Школа боевых искусств Сыхай.
Длиннобородый Цян почесал затылок, сошел с помоста и с горькой усмешкой посмотрел на Ли Сювэня: ─ А Вэнь, прости, теперь все давление на тебе.
─ Ты слишком спешил, продержись еще пару раундов – и победил бы, ─ вздохнул Ли Сювэнь.
─ Понималка у меня туговата, техника застряла на пороге малой зрелости уже полмесяца, ну никак не прорваться, ─ с досадой отозвался Цян.
У Ли Сювэня была курильница и никаких бутылочных горлышек в постижении мастерства, а потому ему было не понять мук Длиннобородого Цяна.
─ А Вэнь, вся надежда на тебя, ─ произнесла А Чжэнь, хватая Ли Сювэня за рукав.
Раз уж даже Длиннобородый Цян проиграл, она не представляла, за счет какого чуда А Вэнь сможет одержать победу.
Сила Тянь Эра превосходила мощь Вэнь У и уступала разве что Длинноногому Ци.
Лю Чунь стоял со сложным выражением лица; Ли Сювэнь ему не нравился – как-никак, прямой соперник.
Но сейчас ему отчаянно хотелось, чтобы Ли Сювэнь победил и отстоял честь их стиля.
Ли Сювэнь поднялся на помост.
Здоровый Тянь Эр тоже выпрыгнул следом, самодовольно ухмыляясь; на его тренировочном костюме красовалась вышитая ночная цапля с расправленными для броска крыльями – дерзкая и вызывающая.
─ Пришли в гости с радостью, а уходим разочарованными… Вы все – просто слабаки! ─ Он показал средний палец, ни капли не сдерживая насмешку и издевку. ─ Между школами всегда идет борьба за имена и выгоду.
На помосте перед началом боя переброска словесным мусором была обычным делом.
Ли Сювэнь по-прежнему вежливо сложил руки в приветственном жесте и с улыбкой произнес: ─ Стиль Морского Песка, Ли Сювэнь, прошу наставить меня!
Внизу Вэнь У, косящий на один глаз, смотрел на Ли Сювэня, смутно припоминая, где мог его видеть: ─ Старший брат, а этот парень не тот ли самый, что приходил проситься в ученики?─
Длинноногий Ци нахмурился и пробормотал: ─ Он самый… Этот хрен с бугра учится меньше двух месяцев, а уже получил право выйти на помост?
─ Странно, неужто его кости – тоже дар небеснике? ─ удивился Вэнь У.
─ Наверное, просто вышел для массовки, ─ бросил Черный Пес. ─ Или Мастер Хуан ради состязаний силой накачал его рыбными шариками до Пурпурной мембраны?
─ Даже с небесным даром в таком возрасте уже поздно: до увядания ци и крови пик мастерства намертво не зафиксировать, ─ покачал головой Длинноногий Ци.
Его статус и положение позволяли вовсе не заботиться о том, что когда-то он прогнал Ли Сювэня – на то была воля самого наставника.
Даже если Ли Сювэнь чего-то стоил, внимая его пренебрежения, это не имело никакого значения.
Восседавший на кресле из ценной древесины Хуан Хайхай прикрыл глаза, потеряв интерес к схваткам на первом этаже – оставалось лишь надеяться отыграться на втором.
Мастер Е усмехнулся: ─ Старина Хуан, нечестно с твоей стороны набирать таких переростков. Неужто у него выдающиеся кости?
Хуан Хайхай спокойно ответил: ─ Подумаешь, возраст. Он занимается боевыми искусствами всего ничего, чуть больше месяца, а уже вышел на уровень Цзымо. Разве он хуже твоих сосунков?
Мастер Е заинтересовался, бросил на Ли Сювэня долгий взгляд и протянул: ─ Неужто и впрямь силой вытянули на рыбных шариках? Напрасно это он.
Старый Хуан промолчал, и Мастер Е понял: скорее всего, так оно и было.
Если только у парня не редчайший талант, разве можно достичь Пурпурной мембраны всего за месяц с небольшим?
…
─ Десять ударов – если устоишь на помосте, можешь гордиться собой.
Тянь Эр пришел в движение: быстрый как молния, с широко раскинутыми руками, он скользнул по глади помоста точно водяная птица, излучая грозную, подавляющую ауру.
В памяти Ли Сювэня мгновенно пронеслись с десяток ночных схваток с Тянь Эром; все атакующие и защитные приемы этой кунг-фу техники были ему кристально ясны.
«Этот выпад – всего лишь обманка для глаз. Мне достаточно отвечать неподвижностью на любое движение».
Ли Сювэнь стоял в самом центре, непоколебимый словно гора, дожидаясь, пока Тянь Эр подберется вплотную.
Он мгновенно выбросил ладонь – свирепая и мощная воля сокрушающих волн прорвалась наружу.
Тянь Эр качнулся в сторону, уходя от удара.
Ладонь рассекла воздух, и Ли Сювэнь на миг потерял равновесие, по инерции подавшись вперед на два шага.
─ Уже на первом обмене ударами сдулся? ─ бросил Тянь Эр.
Сделав три быстрых шага для сближения, он издал пронзительный свист, и удары Кулака Водной Птицы прямою наводкой обрушились на спину Ли Сювэня.
Кто бы знал, что Ли Сювэнь словно обладал предвидением: резко пригнувшись, он ускользнул от атаки, а его правая нога одновременно взметнулась хлестким вихрем, заставив воздух содрогнуться от треска, а поднятая волной ци пыль закружилась на помосте.
В мгновение ока тот, кто пытался поймать Ли Сювэня на бреши, сам оплошал – его зацепило, и шаг неприятеля сбился.
Ли Сювэнь в тесноте помоста пустил в ход мягкую ладонь, вгоняя в спину Тянь Эра накатывающие одну за другой волны силы.
Вторая ступень Ладони Опрокидывания Песка – скрытые подземные течения!
Мощные мышцы на спине Тянь Эра вздыбились буграми, кости затрепетали, а лицо приобрело свинцовый оттенок.
Спотыкаясь, он отлетел к самому краю помоста и уже собирался рухнуть вниз, но в последний миг совладал с собой, перебирая ногами по самой кромке и чудом удержав равновесие.
─ Техника передвижения? ─ Хуан Хайхай, только что почуявший проблеск надежды, вновь помрачнел. ─ Мастер Е, а ты щедр, раз обучаешь таких учеников высшей школе шагов.
─ А твой ученик часом раньше не занимался в моей школе Ночной Цапли? ─ тоже удивился Мастер Е.
Непонятно почему, но ему казалось, что Ли Сювэнь слишком уж хорошо знает уловки Кулака Водной Птицы – словно они уже тысячу раз сходились в спаррингах лицом к лицу.
Этот парень каждый раз безошибочно читал намерения Тянь Эра, даже умудрялся подсовывать фальшивые бреши, заманивая в ловушку и нанося ответные удары.
Если бы он не передал Тянь Эру секретную технику движения, тот, пожалуй, и вправду сел бы в лужу.
Хуан Хайхай холодно усмехнулся: ─ Чего стоила твоя распрекрасная вода-птица? Обычный гибрид Стиля Белого Журавля, я водил его на большие помосты насмотреться на такое вдоволь.
Старый Хуан внутренне ликовал: способности Ли Сювэня к ведению боя и реальной схватке и впрямь стоили дорогого.
Тянь Эр нахмурился: ─ Я потерял бдительность. Ли Сювэнь, верно? Я запомнил тебя.
─ Ты слишком много болтаешь, ─ Ли Сювэнь тоже начал уставать от этого трепа.
Прошлой ночью во время тренировок Тянь Эр не использовал технику движения ни разу.
Это значило лишь одно: месяц назад он еще не владел ею, освоив секрет лишь в последнее время.
Они вновь сошлись в схватке; за счет скорости шагов Тянь Эр имел преимущество, и ладони Ли Сювэня раз за разом рассекали пустоту.
Тем не менее, каждый выпад Тянь Эра Ли Сювэнь по-прежнему предвосхищал с абсолютной точностью, разгадывая его на корню.
У Тянь Эра зародилось жуткое ощущение, будто он голый стоит посреди улицы: «Откуда он так чертовски хорошо знает мой Кулак Водной Птицы?»
Не понимая происходящего, Тянь Эр кружил вокруг противника, выискивая бреши для решающего удара.
После сотни с лишним обменов ударами Тянь Эр тяжело дышал, да и Ли Сювэнь слегка сбавил темп.
Но выносливость стиля Морского Песка изначально превосходила стиль Ночной Цапли.
Продолжи они бой дальше – он бы победил даже при наличии у соперника секретных шагов, а потому спешить было некуда.
А вот Тянь Эр занервничал.
Три его старших брата победили красиво и легко.
А он возился тут, как черепаха, выглядя при этом едва ли не жалко.
Даже одержи он верх, славы это не прибавит – напротив, выставит слабейшим из всех.
─ Одним ударом сокрушу тебя!
Испустив звериный рев, Тянь Эр взмыл над помостом, пролетел сажень с лишним, а его руки заплелись в вереницу размытых силуэтов, точно тучи крылатых птиц затмили солнце, не оставляя пространства для отступления.
Такой уровень зрелости Кулака Водной Птицы требовал глубокого погружения в стиль, а прием назывался «Тысяча цапель».
Его техника приблизилась к великой зрелости, превосходя по мощи приемы Черного Пса и Вэнь У.
Внизу у помоста у Лю Чуня и остальных сердца подкатили к горлу.
Ли Сювэнь проскользнул сквозь бурю призрачных теней, легко вычленив подлинное тело.
Грубые мозолистые ладони вцепились в руки Тянь Эра, и всем телом он впечатался в него, точно рухнувшая гора, заставив противника потерять опору и неуклюже отступить.
Преследуя цель по пятам, он обрушил на него с виду мягкий, но полный сокрушительной мощи удар.
Тянь Эр решил пойти на обмен ударами ценой собственных травм ради фатального исхода, подставив поддарку грудь.
Наслоившиеся друг на друга волны силы взорвались в ту же секунду.
Внешне хрупкая ладонь несла в себе вес тысяч цзинь!
Лицо Тянь Эра исказилось от ужаса, краска схлынула с его щек, сменившись багровым отливом: ─ Твой Стиль Опрокидывания Песка… достиг малой зрелости?!

Комментарии

Загрузка...