Ли Сювэнь отчетливо понимал: раз Девятидраконовая арена могла существовать столь долго и служить важнейшим источником доходов для Триады Чанлэ, то все лазейки в ее правилах давно были перекрыты.
Посмотрев около двух десятков поединков – схватки представителей стилей Люхэ, «Поклонения Будде», «Белой Обезьяны», Медвежьей Горы и самых разных других боевых направлений, – все вдоволь насмотрелись на чужую технику. Хуан Хайхай заговорил: ─ Поглядев на основы боевых стилей различных мастеров, теперь я позволю вам испытать себя в деле. То, что я показывал вам до сих пор, называется «ставочным поединком». Бойцов для него подбирают случайным образом из примерно равных по силе претендентов, чтобы зрителям было удобно делать ставки.
Подобные арены созданы для развлечения публики, легкие пари подогревают азарт, да и сама Триада Чанлэ имеет с этого немалый барыш.
Но на Девятидраконовой арене есть и другой формат – «прорыв на арене». В этом случае банда Чанлэ выставляет бойцов фиксированной силы, а сложность испытания возрастает от ступени к ступени.
Те самые три великих испытания и есть тот самый «прорыв». Если удастся преодолеть первое, этого уже хватит, чтобы прославить свое имя во всем Городе-крепости.
А прорыв через второе дает право открыть собственную школу боевых искусств или стать одним из влиятельных главарей и «красных палок» в бандах Чанлэ, выбившись наконец в люди!
Слава человека бежит впереди него, а тень следует по пятам.
В Цзянху, если хочешь избежать крупных неприятностей, держись в тени.
Но чтобы не докучали мелкие напасти, приходится заявить о себе.
Девятидраконовая арена располагается в самом сердце Города-крепости, где сходятся все сословия и бурлит бесконечный поток людей.
Стоит тебе одолеть первое великое испытание, как любая шпана и заурядные бандиты будут обходить тебя десятой дорогой при одном лишь упоминании твоего имени, не смея и помыслить о нападении.
Конечно, помимо известности, за это полагается пусть и небольшое, но вполне реальное денежное вознаграждение – боевые премиальные. Многие мастера в здешних местах живут тем, что заключают контракты с комитетом арены и зарабатывают на жизнь этими выплатами, совмещая их с тренировками.
Под премиальными понимался заработок бойцов: где-то это был фиксированный гонорар за выход на ринг, где-то – доля от пула ставок, а где-то – чистый выигрыш.
Когда Хуан Хайхай умолк, сердца учеников затрепетали от волнения, и им не терпелось немедленно показать себя на ринге.
Хуан Хайхай продолжил: ─ Те самые три великих испытания Девятидраконовой арены именуются Свежей Кровью, Грязной Топью и Переломанными Костями.
Ваш уровень культивации позволяет соваться разве что на арену Свежей Крови. Обладая Пурпурной мембраной, вы по идее без труда должны доходить до четвертого помоста.
Если не справитесь – значит, мастерства вам недостает, а я, как глава истинного стиля Морского Песка, такого позора не потерплю.
Первое великое испытание насчитывает девять малых помостов, соответствующих трем стадиям: Синей, Пурпурной и Черной мембранам. Лучшего способа проверить свою силу просто не найти.
Лю Чунь с улыбкой произнес: ─ Учитель, у меня есть уверенность, что я дойду до седьмого помоста... но я опасаюсь, что Длинноногий Ци пронюхает о моих корнях, и тогда мой визит в чужую школу принесет ему незаслуженную славу.
Хуан Хайхай немного подумал и ответил: ─ И то верно. Будучи главным козырем нашей школы, ты пока попридержи коней, не лезь на большой ринг – побереги секреты.
А у вас троих есть желание попробовать? У меня сегодня хорошее настроение, так что взнос за подачу заявки на бой я беру на себя! На этот раз, А Вэнь, даже не вздумай со мной спорить!
Ли Сювэнь поинтересовался: ─ Учитель, во сколько обойдется заявка на этот первый помост? И сколько заплатят в качестве премиальных за победу?
Хуан Хайхай пояснил: ─ Подача заявки стоит сотню. За прохождение одного помоста дают базовые пятьсот премиальных, а если сможешь идти дальше без остановок, за каждый последующий помост накинут еще по сотне.
Ли Сювэнь слегка кивнул: ─ То есть, если я одолею три помоста подряд, то получу тысячу восемьсот?
Хуан Хайхай усмехнулся: ─ Верно. Но только в первый раз, при повторных прохождениях выплату не дают. Думаю, это милость господина Мина к бедным и упорным трудягам Города-крепости, что гнут спину ради боевых искусств.
─ Тогда мы попробуем, ─ А Чжэнь и Здоровяк Цян уже потирали руки в предвкушении.
Хуан Хайхай посмотрел на Ли Сювэня: ─ А ты не хочешь испытать себя?
Ли Сювэнь улыбнулся: ─ С моими скромными силами я только опозорю вас, старый наставник.
Хуан Хайхай заметил: ─ Без реальных схваток даже отточенная техника остается лишь показухой. Как ты собрался драться с людьми из школы Ночной Цапли? Или ты тоже хочешь приберечь козыри?
Ли Сювэнь честно признался: ─ Верно, я тоже придержу козыри при себе, чтобы люди из Ночной Цапли заранее не раскусили мои приемы. В конце концов, в предстоящем противостоянии шансов на победу у нас и так немного.
Ли Сювэнь тоже не прочь был срубить легких денег, но при его нынешнем уровне прорваться далеко на помостах он бы не смог, а значит, и заработок вышел бы мизерным.
Куда больше премиальных на арене его волновала победа в грядущем визите в чужую школу, сулившая овладение тем самым важнейшим искусством передвижения.
Ведь постичь его можно было, лишь поднявшись на второй этаж здания!
Ради собственной безопасности лучше пока не светить истинными возможностями.
Стоявший рядом Лю Чунь мысленно усмехнулся: ишь чего удумал, тоже мне мастер прятать козыри, уровнялся со мной.
─ Ну ладно... тогда просто поглазей со стороны.
Хуан Хайхай изначально и не рассчитывал, что А Вэнь сможет одержать победу в чужой школе, так что скрывает тот свои навыки или нет – большой роли не играло.
Если повезет, Лю Чунь выиграет один бой, Здоровяк Цян за счет природной дури одолеет еще один – и удастся свести противостояние с Ночной Цаплей к ничьей. Этого вполне достаточно.
А Чжэнь же нетерпеливо выскочил на помост.
На первом этапе его противником оказался владелец Синей мембраны.
Пара ударов – и противник повержен.
На втором и третьем помостах соперники были из того же лагеря Синей мембраны.
Выезжая за счет превосходства в ступени, А Чжэнь одержал победу на грани фола.
На четвертом помосте его ждал боец с Пурпурной мембраной, да к тому же успевший отточить технику до базового уровня. Здесь все стало очевидно: не прошло и десяти ударов, как А Чжэня сбили с помоста ударом ладони, и он с алым от стыда лицом вернулся обратно.
─ Учитель... ─ виновато опустил голову тот.
─ В следующий раз называй имя школы Морского Песка потише... Позорище, ─ холодно бросил Хуан Хайхай.
─ Теперь я попробую, ─ шагнул вперед Здоровяк Цян.
Тут во всей красе проявилось его преимущество врожденной богатырской силы.
Первые три помоста он преодолел напролом, разметая врагов одним касанием – исход не вызывал никаких сомнений.
С четвертого помоста темп замедлился, но Цян по-прежнему держался уверенно. На пятом – вновь победа на тоненького, ведь техника противников становилась все изощреннее.
На шестом помосте силы Здоровяка Цяна начали иссякать, к тому же его соперник уже достиг пика Пурпурной мембраны и владел куда более мощными приемами.
В конце концов, не выдержав натиска, он потерпел поражение.
Даже техника Железной рубахи не могла спасти его от неминуемого конца – она лишь позволила продержаться чуточку дольше.
Зрители вокруг оживленно спорили, то и дело взрываясь аплодисментами.
Хуан Хайхай немного смягчился и одобрительно кивнул: ─ Неплохо.
«Иметь такую силищу – просто благодать, ─ подумал про себя Ли Сювэнь. ─ На моем месте я бы вряд ли продвинулся дальше шестого помоста».
В итоге Здоровяк Цян одолел пять помостов и заработал три с половиной тысячи.
Поскольку все это было подарком господина Мина, комитет арены при Триаде Чанлэ не брал никаких комиссионных, так что деньги целиком осели в их карманах.
Поглазев на бои, вся пятерка покинула чайную «Линия неба». Ли Сювэнь обернулся напоследок: Девятидраконовая арена затаилась на теле каменного монстра Города-крепости, породившему на свет столько легендарных бойцов.
...
Ближе к вечеру в школу Ночной Цапли вошла какая-то фигура и принялась о чем-то шептаться с мастером Е.
Тот тихо рассмеялся: ─ Хе-хе, а ведь я действительно дождался... Значит, даже Здоровяк Цян осилил всего пять помостов?
Жаль, что Лю Чунь на ринг не вышел, впрочем, неважно. Судя по всему, вся эта мелюзга с первого этажа школы Сыхай способна выставить одного лишь Лю Чуня, у которого есть хоть какие-то шансы на победу.
При условии... что Лю Чуню не попадется Длинноногий Ци, иначе старому Хуану придется знатно опозориться.
...
Глубокой ночью в лапшичной Чэня послышалось: ─ Ну же, дядич, помоги мне с тренировкой.
На сей раз Ли Сювэнь приобрел ингредиенты для отменной мази, сгоняющей кровь, отдав за порцию целую сотню.
После ночной практики степень владения Кулаком Сковывающих Доспехов скакнула аж на два процента, превзойдя по эффективности все прошлые дешевые мази вместе взятые.
К тому же он отчетливо почувствовал, что нагрузка на организм уменьшилась: проснувшись на следующее утро, он не ощущал в теле ни малейшей боли.
Не то что раньше, когда тренировки буквально выжимали из него все соки, а кости и мышцы нещадно ныли.
Под кожей вновь проступили багрово-золотые тайные узоры.
Стоило пустить в ход ци и нанести случайный удар, как мощь оказалась куда выше дневной.
А защитные свойства выросли так, что это было заметно невооруженным глазом.
«И вправду: какова цена, таков и товар. С таким темпом продвижения, если успею довести навык до малого успеха еще до внутренних соревнований на втором этаже, мне гарантировано прочное положение!»
...
Прошло еще несколько дней.
Ли Сювэнь занимался строго по расписанию. Готовясь встретить бойцов школы Ночной Цапли, он умял еще один рыбный шарик, подняв прогресс примерно на шесть процентов и доведя показатель до отметки [Пурпурная мембрана (40%)] বন্দ্য

Комментарии

Загрузка...