Во мраке сырого коллектора Третий господин бросился назад, но в лицо ему уже ударила туча едкой, удушливой песчаной пыли.
Зажав мгновенно покрасневшие и опухшие глаза, он кубарем покатился по полу и чудом увернулся от полоснувшего ночную тьму холодного блеска.
Арматурина со звоном врезалась в кирпичную кладку.
Только тут Третий господин разглядел нападавшего.
Тот был облачен в траурные белые одежды из грубого холста, а в руке сжимал толстый кусок строительной арматуры, больше всего похожий на похоронный жезл.
Лицо скрывала гладкая маска, напоминающая костяную костяшку для игры в пайцзю, – ни черт, ни выражений.
─ Даже уходя на тот свет, не называешь своего имени. Совсем потерял понятия, ─
с презрительной усмешкой бросил Третий господин, прижимаясь спиной к стене. Сжав в руке тяжелый тесак, он в упор уставился на непрошеного гостя.
Ли Сювэнь не произнес ни слова. Онемевшей от напряжения ладонью он перехватил арматуру и вновь обрушил ее на врага.
Владей он только ладонной техникой, противника с холодным оружием было бы не одолеть: без должного опыта он неизбежно получил бы ранение.
Пусть он и не обучался фехтованию, но размахивать железным прутом куда проще и эффективнее, чем полагаться на одни лишь кулаки.
Вот только и сам Третий господин, как назло, в искусстве владения клинком смыслил немного – его удары строились лишь на звериных рефлексах.
Звуки ударов стали о железо слились в сплошной непрекращающийся звон.
─ Эй, кто там! ─
подозрительный и пугливый по природе, Третий господин никогда не подпускал никого к своей спальне. Сколько бы он ни звал на помощь, в ответ царила тишина.
─ Все мертвы, ─
низким, сдавленным голосом отозвался человек в маске.
─ Послушай, мы ведь раньше не пересекались? ─
сердце Третьего господина рухнуло в пятки, и он поспешно заговорил.
Его тесак был коротковат, а в схватке действовал незыблемый закон: каждый лишний дюйм длины – это шаг к победе. Под градом ударов арматуры бандит был вынужден пятиться шаг за шагом.
Судя по силе ударов и скорости реакции, незнакомец определенно достиг уровня Пурпурной мембраны.
За столько лет верховенства на Лунцзиньдао Третий господин даже помыслить не смел о столкновении с мастером Пурпурной мембраны – что уж говорить о тех, кто стоял еще выше. Его удел состоял лишь в том, чтобы грабить беззащитных бедняков.
Натиск в маске становился всё яростнее, и вскоре Третий господин оказался зажат в тупике, откуда некуда было отступать.
─ Мать твою! Да ты хоть знаешь, сколько у нас людей в банде Тун? Восемьсот тысяч!
Рискни ты меня прикончить, и завтра же все восемьсот тысяч братьев и сестер из банды Тун вывернут этот город наизнанку, но сгниют заживо, а отомстят за меня!
Ли Сювэнь прекрасно понимал: Третий господин попросту прикрывается громким именем.
Банда Тун, конечно, была огромна, но отличалась рыхлостью до крайности. Любой уличный бродяга мог назваться ее членом.
Эта сборище бродяг и отморозков палец о палец не ударит ради чужого спасения.
Даже если за спиной бандита и стоял кто-то влиятельный, в нынешнем положении пощады быть не могло – его требовалось вырвать с корнем.
Иначе в руины превратится собственный дом!
Третий господин сам загнал его в угол!
─ Сдохни! ─
забыв про оборону, бандит вскинул тесак обеими руками и обрушил на врага удар всей своей ярости!
Лязг! Арматурина согнулась от сильнейшего удара, но Ли Сювэнь, парировав лезвие тесака, тут же выбросил свободную руку, целясь прямо в грудь противника.
Третий господин, занятый размахом, не успевал защититься и был вынужден в отчаянии выставить ногу вперёд.
Однако удар в живот Ли Сювэня отозвался глухим гулом, словно нога угодила в тяжелый бронзовый колокол. Сам Ли Сювэнь лишь едва качнулся назад, тогда как Третьего господина отбросило собственной же силой удара – потеряв равновесие, он со всего маху впечатался в стену.
Воспользовавшись моментом, Ли Сювэнь применил Ладонь Опрокидывания Песка!
Его ладонная техника, и без того близкая к малому успеху, вдруг сама собой уловила неуловимую суть мягкой энергии.
Сложив воедино недавние изнуряющие тренировки с Хан Сыхаем и тысячи повторений до седьмого пота, Ли Сювэнь ощутил, как понимание боевого искусства в его голове вышло на совершенно иной уровень. Словно озарение снизошло на него, порождая совершенно новый удар.
Второй уровень ладони Фаньшачжан: Приливное скрытое течение!
Следом за жесткой мощью хлынул сокрушительный поток мягкой силы!
Грудь Третьего господина приняла на себя страшный удар. Волны скрытой энергии накатывали одна за другой, сливаясь в единый разрушительный импульс.
Хрясь! Тело бандита с силой впечатало в каменную кладку, глиняная штукатурка разлетелась крошкой, обнажая осыпающуюся кладку.
Пху! Внутренности взбунтовались, из горла фонтаном хлынула кровь, а глаза вылезли из орбит, сделавшись безумными и выпуклыми, как у выброшенной на берег рыбы.
─ Ци... цигун железной рубашки? ─
Третий господин оцепенел. От его собственного удара любой другой адепт Пурпурной мембраны уже давно лежал бы далеко в стороне.
В этих трущобах хватало изучающих боевые искусства, но тех, кто параллельно закалял тело жестким цигуном, можно было пересчитать по пальцам.
Как он умудрился насолить столь грозному мастеру?
Всего один удар – и воля бандита оказалась сломлена, внутренние органы содрогались под ударами мягкой волны, кровь бурлила в жилах, лишая последние силы к сопротивлению.
─ А ты разбираешься в деле, старый хрыч, ─
хрипло усмехнувшись сквозь маску, Ли Сювэнь молниеносным движением выбросил вперед нож-бабочку. Третий господин попытался перехватить удар, но лезвие насквозь пробило его ладонь.
Вспыхнувшая от боли ярость заставила бандита впиться гнилыми зубами в шею нападавшего.
Хлюп! Арматурина вошла точно в горло, насквозь прошив шею!
Зажав руками фонтанирующую рану, Третий господин уставился на Ли Сювэня остекленевшими рыбьими глазами. Артериальная кровь брызнула во все стороны, и спустя мгновение он испустил дух.
Третий господин погиб, а Тринадцать старейшин Лунцзиньдао навсегда канули в лету.
─ Брат Цзи, Ядовитая Змея, Третий господин... Похоже, с тремя главными бедами покончено, ─
Ли Сювэнь глубоко вздохнул.
Всего за один месяц ему пришлось отнять немало жизней, но теперь он мог смотреть на смерть без содрогания и паники.
Неужели это и есть взросление?
─ Мастеров уровня Пурпурной мембраны и впрямь нелегко прикончить. Если Ядовитую Змею удалось уложить с одного удара, то битва с Третьим господином потребовала немалых усилий – он едва не процарапал мне кожу... До чего же опасный противник. ─
─ В молодости этот старик, должно быть, обладал выдающейся силой, но с возрастом жизненная энергия истощилась, и он откатился до базовой ступени Пурпурной мембраны. ─
Ли Сювэнь перевел взгляд на курильницу: за время схватки благовоние, соответствовавшее технике ладони Фаньшачжан, догорело дотла.
Из пепла проросла новая ароматическая палочка – куда более длинная и толстая.
[Ли Сювэнь]
[Боевые искусства]
[Ладонь Опрокидывания Песка: малый успех (1%)]
─ Боевые навыки вышли на уровень малого успеха. Уроки старого Хуана пошли впрок, результат налицо. ─
─ Конечно, без собственной сообразительности здесь тоже не обошлось. ─
─ А главное – у [Курильницы] нет никаких скрытых барьеров. Обычному человеку на преодоление пропасти от новичка до малого успеха потребовались бы недели, а то и месяцы упорного труда. ─
Прикладные стили боя рождаются лишь для одной цели – убивать.
Спарринги с партнерами, одиночные тренировки...
Всё это не идет ни в какое сравнение с реальной дракой, с настоящим смертоубийством.
Именно такой подход оставался самым эффективным методом совершенствования.
В сознании Ли Сювэня постепенно прояснялась истина.
─ Жесткая мощь яростна, но слишком прямолинейна, ее легко заметить и отразить. ─
─ Мягкая энергия подобна воде: с виду безобидная, она накатывает волна за волной, скрывая истинную мощь в глубине, и отразить ее почти невозможно. Всего один удар – и мастер Пурпурной мембраны повержен. ─
─ Если мне удастся постичь суть слияния твердого и мягкого, научиться свободно перетекать из одного состояния в другое... моя ладонная техника достигнет великого успеха, и тогда мне покорится высшая ступень: «Тень пронзающей акулы»! ─
Немного переведя дух, Ли Сювэнь принялся обирать павшего противника.
Каждый обыск трупа приносил ему неизбывное удовлетворение крестьянина, наконец-то дождавшегося богатого урожая после месяцев тяжелого труда на поле.
Кроме ключа, при Третьем господине не оказалось ничего.
Он редко покидал свое сырое подземелье, отчего зрение заметно ухудшилось, а кожа стала мертвенно-бледной – совсем как дракон, что до конца дней сторожит гору ржавого хлама.
Заметив у основания каменного трона массивный железный сундук с увесистым замком, Ли Сювэнь не удержался от усмешки:
─ Ого, кажется, выпал ценный лут. ─
Сорвав замок, он заглянул внутрь – и выражение его лица стало весьма странным.
Всю внутреннюю полость сундука занимали плотно уложенные стопки печатной продукции – сплошь эротические журналы вроде тех старых выпусков «Лунхубао».
Откинув кипы макулатуры в сторону, на самом дне парень обнаружил аккуратный сверток из промасленной бумаги.
Развернув его, он расплылся в улыбке.
Внутри лежала толстая пачка банкнот: не пересчитывая, Ли Сювэнь прикинул, что там наберется не меньше нескольких десятков тысяч.
Рядом валялась горсть мелких золотых и серебряных украшений – по ощущениям, потягивавших добрых полфунта.
Там же нашелся искусно сделанный флакончик, от которого при открытии повеяло резким, специфическим благовонием.
─ Неужели это какая-то секретная пилюля для восполнения ци? ─
Изучив дно сосуда, Ли Сювэнь помрачнел.
─ Средство для потенции? До чего же жалко заканчивают свои дни эти мастера Пурпурной мембраны! ─
Завершив ревизию добычи, Ли Сювэнь тяжело вздохнул.
─ Никаких трактатов по боевым искусствам... Впрочем, от подобных уличных головорезов и ждать нечего, кроме дешевых дворовых приемов, для меня они пустой звук. ─
─ Зато эти деньги – самый ценный трофей, их с лихвой хватит на долгое поддержание тренировок. ─
─ Сколько же барышей Третий господин нагреб за годы на Лунцзиньдао! Даже дымя свою дурман-траву целыми днями, умудрился скопить такое состояние. ─
─ Жаль только, золото нынче в цене упало, все эти украшения потянут максимум на несколько тысяч. Придержу-ка их до лучших времен – а вдруг расценки поднимутся? ─

Комментарии

Загрузка...