В туалете Чжао Далун выглядел крайне недовольным.
─ Братик Лун~ ─ протянула спутница, обвивая его шею руками. ─ Что такое? Почему ты вдруг переменился в лице?
─ Черт побери, этот хмырь по фамилии Дин смотрел на нас с А Вэнем так, будто мы пустое место. Сидел весь вечер с фальшивой ухмылкой и пялился только на Ли Наньшу!
─ Когда братик Лун получит статус «красного шеста», он больше не посмеет так на тебя смотреть.
─ Хватит болтать, снимай штаны, у меня сейчас жутгорадостное настроение!
Чжао Далун прижал голову женщины к себе и взглянул на собственное отражение в зеркале.
─ Рано или поздно этот павлин будет лично платить мне дань за покровительство!
…
В салоне черного лимузина Дин Шэн покуривал сигару, задумчиво глядя в окно.
─ Брат Шэн, ты и вправду намерен вступить в эту Ассоциацию Шэнсин? – поинтересовался доверенный телохранитель.
─ Побалуемся немного. Чжао Далун – парень хваткий, я слышал, он метит в «соломенные тапочки», а это уже костяк сообщества. Худой мир лучше доброй ссоры, обрывать связи без нужды ни к чему.
─ Тоже верно.
─ Я заявился на эту встречу главным образом ради Ли Наньшу… Школа боевых искусств Наньтянь – это серьезная сила.
─ Эта цыпочка Наньшу хоть лицом и средняя, но фигурка – просто огонь, да к тому же боец. Если сможешь ее подмять, брат Шэн, ух…
─ У этой девчонки амбиции через край, мне ее пока не по зубам расколоть… В конце концов, сам-то я не тренируюсь, скорее всего, она меня и в грош не ставит.
Телохранитель ухмыльнулся: ─ В конце концов, она ученица Е Тяньнаня. Говорят, у него семеро прямых воспитанников – все как на подбор влиятельные фигуры в боевом сообществе Сянхая, их зову «семью героями Наньтяня». Ли Наньшу порог школы переступила всего три года назад, корни еще слабые, так что для нашего молодого господина шанс есть. А когда старик отдаст концы и начнется грызня за наследство, от нее будет огромная польза.
Дин Шэн устремил взгляд на давящий мрачный горизонт, где над Городом-крепостью сгущались зловещие тучи, и на его лице появилась многозначительная улыбка.
─ Кто бы мог подумать, что всего за три года судьбы нас четверых так круто изменятся.
У каждого своя судьба, и все предначертано небесами!
Кто-то рождается драконом, а кто-то идет в бандиты.
Что с того, что природной закалки нет?
Были бы деньги – и демоны за тебя затанцуют.
Он верил, что финансовая мощь способна решить почти любые проблемы.
…
Ночной мрак окутал улицы, а неоновые огни окрасили половину неба в багрянец.
Возвышающаяся на тысячу с лишним метров гора Тяньпин гордо красовалась в преуспевающей западной части острова.
Роскошные частные особняки лепились к ее склонам – каждый из них стоил столько, что девяносто девять и девять десятых процента жителей этого города не заработали бы и за десять жизней.
В одной из таких усадеб, изящной и стилизованной под традиционную школу боевых искусств, Ли Наньшу стояла перед курильницей, вглядываясь в огни Сянхая далеко внизу.
─ Слышала, ты виделась со своими земляками? – неожиданно раздался чей-то голос. Рядом возникла высокая женщина с собранными в пучок волосами и хищным выражением лица, облаченная в просторные одежды адепта.
─ Приветствую старшую сестру. Они просто плыли со мной на одном судне из-за моря, – ответила Ли Наньшу.
─ Благородный дракон не живет среди змей. Не забывай, кто ты теперь, реже тащись по всяким помойкам, чтобы не тащить за собой мирскую грязь и не тревожить наш покой, – бросила женщина и удалилась.
Ли Наньшу лишь вежливо улыбнулась, не придавая ее словам особого значения.
С ее талантом придет день, когда она возвысится над так называемой семеркой героев и унаследует подлинное мастерство Е Тяньнаня!
Она бросила взгляд в сторону Города-крепости и пробормотала себе под нос:
─ А Вэнь оказался забавным малым. Вроде бы тренированный боец, а утверждает, что просто подрабатывает, и прикидывается таким же тихоней, как и раньше…
…
Поздней ночью Ли Сювэнь вернулся в трущобы, неся в руках целый пакет еды. Чжао Далун заказал слишком много, и многие блюда даже не тронули. Ли Сювэнь, привыкший к нужде в Городе-крепости, не мог смотреть на такое транжирство и забрал с собой все, к чему никто не прикасался.
Тетушка, увидев столько деликатесов, ничуть не скривилась – она тут же расставила всё по столу и позвала мужа: ─ Я открою хорошего вина! Дядя вытащил припасенную на особый случай бутылку красного. Ее подарил один клиент – заграничная марка, сто юаней за бутылку.
Высоких бокалов в доме не нашлось, так что тетушка достала три фаянсовые пиалы и улыбнулась: ─ Мы же свои люди, церемониться не будем.
За ужином Ли Сювэнь рассказал о нынешнем положении их троих земляков, и супруги слушали его с замиранием сердца.
─ Соломенный тапочек бандитского сообщества, ученик крупной школы боевых искусств, наследник газетного магната… С такими связями Тринадцать старейшин наверняка больше не посмеют сюда соваться? – с надеждой в голосе произнесла тетушка.
─ Как знать, те люди нынче слишком высоко взлетели, между ними и А Вэнем пропасть… Размахивать чужими флагами налево и направо тоже не дело, – вздохнул дядя.
─ И почему у других жизнь как сказка, а у нас отродду таких родственников не было, – не удержалась от вздоха тетушка.
К концу застолья тетушка с дядей уже слегка опьянели. Ли Сювэнь тоже выпил немало, но трезвенником остался – не зря же его ци и кровь были вдвое сильнее, чем у обычного человека.
─ Славно вы тут трапезничаете, – раздался у дверей хриплый голос.
Внутрь протиснулся тощий лысый мужчина с вытатуированной на шее извивающейся синей змеей, а за ним маячили двое мелких бандитов.
Он раскинул руки, откинулся назад и произнес с издевкой в голосе: ─ Братец И, на каких приисках ты нынче разбогател?
Лицо дяди мгновенно переменилось, но он поспешно натянул улыбку: ─ Братуха Змея, заходи выпить. Какое там разбогател, перебиваюсь копеечкой на своей фабрике мучной лапши.
─ Смотрю, еда-то богатая, мне такую и не по карману, – ухмыльнулся Ядовитая Змея.
─ Это А Вэнь принес с банкета своего друга по сообществу, – пояснил дядя.
В бандах все решала сила, и он хотел, чтобы Ядовитая Змея знал: за спиной у парня стоят серьезные люди, так что бесчинствовать здесь не стоит.
Сердце Ядовитой Змеи на секунду ушло в пятки. Прищурившись, он посмотрел на Ли Сювэня, который продолжал невозмутимо уплетать еду, и выдавил улыбку: ─ А Вэнь выбился в люди, я так рад за него.
Тетушка тоже поспешила вставить словечко: ─ Точно, выбился! А еще у А Вэня есть друг – ученик самого Е Тяньнаня!
Правда это или нет, но за этот козырный флаг она решила держаться до конца.
Улыбка на лице Ядовитой Змеи застыла.
Е Тяньнань был фигурой, с которой он связываться определенно не хотел.
Впрочем, они находились в самом сердце Города-крепости, а такие мастера, как Е Тяньнань, без крайней нужды сюда не совались – слишком приметная мишень, легко навлечь на себя гнев господина Мина.
К тому же в наши дни всяких хвастунов, прикрывающихся именами господина Мина, Тяньи Хао или Е Тяньнаня, было пруд пруди.
Разве угадаешь, где правда, а где ложь?
─ Я вообще-то по делу зашел. А Вэнь, ты за последнее время А Цзи не видел? – спросил Ядовитая Змея, внимательно наблюдая за малейшим изменением в лице Ли Сювэня.
Ли Сювэнь изобразил на лице абсолютное непонимание, задействовав весь свой актерский талант: ─ Не видел… А что стряслось с братом Цзи?─
Ядовитая Змея вздохнул: ─ Да так, ничего особенного… Поручил пареньку собрать дань, так он куда-то запропастился. Пришлось самому идти.
Ли Сювэнь улыбнулся: ─ Я уже давненько не встречал брата Цзи, как раз собирался при случае справиться о нем у вас.
Ядовитая Змея отмахнулся: ─ Забудь, черт с ним. Я просто заглянул узнать про А Цзи, а раз вы ничего не знаете, то ладно.
Изначально он планировал слегка надавить на парня, проверить его боевую выучку – не окажется ли тот мастером с Пурпурной мембраной, способным прикончить Багряного А Цзи.
Но теперь, услышав о связи Ли Сювэня с учеником Е Тяньнаня, он уже не рисковал проверять слухи на прочность.
А ну как Ли Сювэнь и впрямь был близок с таким авторитетным человеком? Тогда одна его проверка могла закончиться для него собственных похоронах.
Развернувшись, Ядовитая Змея решил сперва доложить обо всем Третьему господину, а уже потом принимать решения.
Раз Третий господин – мастер с Пурпурной мембраной, пусть он сам со всем и разбирается.
Ли Сювэнь провожал его вежливой улыбкой, не выказав ни малйшего намека на силу тренированного бойца.
Ничем не отличался от прежнего пугливого А Вэня.
Стоило бандиту повернуться спиной, как глаза Ли Сювэня похолодели, и он мгновенно сорвался с места.
Одним широким шагом он настиг шедшего позади подручного Ядовитой Змеи.
Мощная лапища выметнулась из рукава, подобно зловещему дракону, укутавшемуся в свистящий вихрь, и вцепилась в шею бандита.
Рывок, скручивание, и раздался глухой хруст!
Шея головореза переломилась, он мгновенно потерял сознание и рухнул на пол.
Его глаза остекленели, а на лице так и застыло выражение полной растерянности…

Комментарии

Загрузка...