Алхимическая печь медленно остывала, но Святые Пилюли сияли нестерпимо ярко. Чэнь Юань бережно держал на ладони восемь переливающихся сфер девятого ранга, каждая из которых пульсировала пугающе мощной энергией. Аромат был настолько густым, что вся духовная ци в резиденции словно прошла через кристальную очистку, став прозрачной и легкой.
Его взгляд зацепился за одну из пилюль — белоснежную, как кость, испещренную сложной вязью золотых узоров. Она была сварена на основе Эссенции Святого Духа с примесью материалов восьмого ранга. Единственным минусом было то, что из-за слабости вспомогательных трав она не достигла абсолютного совершенства. Лишь среднее качество.
— Пилюля Разрушения Границ, — тихо произнес юноша, и в его глазах блеснуло удовлетворение. Даже будучи среднего качества, эта штука обладала чудовищным потенциалом.
Для мастеров стадии Боевого Святого она повышала шанс прорыва на следующий малый уровень на сорок процентов. А для тех, кто застрял на пике Боевого Почтенного и отчаянно рвался к Святости, вероятность успеха взлетала до колоссальных шестидесяти процентов!
Шестьдесят процентов... что это значило? Да обычный гений на пике Почтенного, обложившийся лучшими артефактами и годами медитировавший в изоляции, имел в лучшем случае шансы пятьдесят на пятьдесят! А выживали после неудачи единицы. Именно поэтому Боевых Святых было так ничтожно мало. Даже сырая Эссенция Святого Духа давала лишь жалкие тридцать процентов сверху. Эта белоснежная сфера заставила бы любого застрявшего на границе старика выть и рвать глотки от жадности!
— Министр Линь, — Чэнь Юань небрежным щелчком пальцев швырнул Пилюлю Разрушения Границ в сторону женщины. — Это тебе. Подарок.
Пилюля описала изящную дугу и мягко легла в ладони Линь Вэй. Она поймала ее на рефлексах. Гладкая, теплая поверхность обожгла кожу, а аромат ударил прямо в мозг. Опустив глаза и разглядев золотую сеть узоров, женщина словно получила удар молнии!
— Э-это... это... — ее голос сорвался на хрип, а в глазах застыл первобытный шок.
Будучи главой крупного клана, она прекрасно понимала, что держит в руках! Ее дед, Линь Цзуяо, гнил на пике Боевого Почтенного уже несколько десятилетий. Семья Линь вывернулась наизнанку, чтобы найти артефакты, дающие хотя бы двадцатипроцентный шанс на успех. А здесь... шестьдесят процентов! С этой пилюлей дед уже наполовину шагнул в Царство Святых!
— Пилюля Разрушения Границ. Боевой Почтенный на пике имеет шестьдесят процентов шанса стать Боевым Святым, — равнодушно пояснил Чэнь Юань. — Думаю, вашему старому хрычу она немного пригодится.
«Немного пригодится»?! Да это божественное вмешательство! Пилюля в руках Линь Вэй вдруг стала весить как гора. Дыхание сбилось, сердце заколотилось как бешеное. Дикий восторг, трепет и обожание смешались в гремучий коктейль.
— Владыка... это... это невероятный дар... — всхлипнула она, а на глазах навернулись слезы. — Чем я заслужила такую милость...
Чэнь Юань отмахнулся:
— Я дал — ты взяла. Меньше слов. А уж сможете ли вы удержать удачу за хвост — это проблемы семьи Линь.
Его тон был расслабленным. Если уж старик не сможет прорваться с таким чудовищным костылем, то ему прямая дорога на кладбище — толку от него все равно не будет.
Трясущимися руками женщина бережно спрятала артефакт, способный перекроить судьбу ее клана, в личное пространственное кольцо на пальце. И лишь после этого она рухнула в глубочайший поклон.
— Семья Линь никогда не забудет вашу милость, Владыка! Отныне мы ваши верные псы! Прикажете шагнуть в море огня или на лес клинков — мы не дрогнем!
Чэнь Юань удовлетворенно кивнул и убрал оставшиеся семь Святых сфер. Лечение, закалка, питание души — у каждой было свое применение.
— Ладно, свободна. Мне нужно восстановить душевные силы после варки, я ухожу в медитацию на несколько дней, — бросил он первую попавшуюся отмазку.
— Да! Ваша слуга удаляется! — Линь Вэй не смела задерживаться ни на секунду и, пятясь, выскользнула вон. Оказавшись за воротами, она едва не взлетела — настолько легким стало ее тело от переполняющей радости.
Попытка выслужиться перед Владыкой окупилась сторицей! Она не только вырвала контроль над гражданским отделом, но и добыла билет в Царство Святых для своего деда!
«Ах, Лю Цан, Лю Цан... — злорадно усмехнулась она про себя. — Ты оказался настоящей путеводной звездой для семьи Линь!» Ей не терпелось отрастить крылья и птицей домчать до резиденции, чтобы вложить пилюлю в руки патриарха.
Тем временем внутри резиденции Чэнь Юань сладко потянулся, разминая кости. Варка пилюль девятого ранга и впрямь слегка утомила его. Если бы не его пиковая база Боевого Святого, он бы уже валялся в луже собственного пота, как любой другой хлипкий алхимик-старикашка. Смахнув в инвентарь остатки травы и огромную печь, он хмыкнул. Размялся на славу.
— Чэнь Тяньлин. Чжао Вэньюань, — позвал юноша.
— Здесь! — оба воина выросли из-под земли.
— Я ухожу в закрытую культивацию на пару дней. Оставляю дела поместья на вас. Без критической необходимости — не беспокоить.
— Слушаемся! — склонились в поклоне бойцы.
Силуэт Чэнь Юаня размылся, и в следующее мгновение он уже сидел в позе лотоса на девятом этаже башни. Вокруг него были рассыпаны горсти только что сваренных пилюль восьмого и девятого рангов, а также возвышались горы из ста тысяч первоклассных духовных кристаллов.
— Попробую-ка прорваться одним махом, — пробормотал он, а в его глазах вспыхнул азарт. Пик Боевого Святого был абсолютным потолком Лазурной Звезды, но для него этого было жалко мало. Он жаждал большего могущества.
Едва уловимое усилие воли — и Святая пилюля девятого ранга, набитая чистейшей энергией, скользнула ему в рот.
Бум...
Океан первобытной мощи взорвался внутри, обжигающей лавой растекаясь по венам и костям!
Чэнь Юань запустил «Священный Кодекс Изначального Хаоса». Все поры на его коже распахнулись, а сто тысяч кристаллов одновременно полыхнули ослепительным светом, высвобождая цунами духовной энергии. Ци в башне стала настолько густой, что начала выпадать в виде жидкой росы!
Время растворилось в трансе культивации...
Прошло три дня. Мир боевых искусств Лоду, едва оправившись от краха семьи Лю, снова содрогнулся от взрыва! Новость о том, что патриарх Линь Цзуяо через три дня уходит в закрытую культивацию для прорыва на стадию Боевого Святого, грянула как термоядерная бомба, оставив всех с отвисшими челюстями. Но еще больше шокировала причина такой дерзости. Поползли слухи, что старик получил из рук самого Владыки Чэнь Юаня Святую Пилюлю Разрушения Границ!
— Святая Пилюля Разрушения Границ? Что это за зверь? — шептались на углах. — Говорят, Владыка Чэнь сварил ее лично! Она дает пиковому Почтенному шестьдесят процентов шанса стать Святым!
— Шестьдесят процентов?! Матерь божья! Выходит... в семье Линь скоро появится собственный Боевой Святой?!
— Бери выше! Эта Линь Вэй так крепко вцепилась в бедра Владыки Чэня, что теперь весь их род вознесется на небеса!
Благородные дома бурлили от зависти и злобы, но большинство тут же бросилось паковать самые дорогие подарки и наперегонки мчаться к порогу семьи Линь. Резиденция Линь в одночасье превратилась в самый оживленный перекресток мира. Кареты и лимузины выстраивались в многокилометровые пробки. Патриархи могущественных кланов, которые еще вчера смотрели на дом Линь свысока или считали их ровней, сегодня сгибали спины в подобострастных поклонах.
— Брат Линь, мои глубочайшие поздравления! Когда станешь Святым, не забудь старого друга! — заискивали одни.
— Патриарх Линь, это скромный дар от семьи Ван, прошу, не откажите... — лебезили другие.
— Если дому Линь когда-нибудь понадобится помощь, моя семья Чжао отдаст за вас жизнь! — клялись третьи.
Линь Цзуяо восседал в центре главного зала. Глядя на эту толпу лицемеров, он чувствовал, как внутри все переворачивается от сложных эмоций. Когда-то он считал себя гением, но в итоге застрял на десятилетия, покрываясь пылью. И кто бы мог подумать, что одно единственное правильное решение его внучки принесет клану такую астрономическую удачу!
«И все это — лишь по милости Владыки Чэня...» — благоговейно подумал старик. Он перевел взгляд на сидящую чуть ниже Линь Вэй, и его глаза потеплели. Когда его старший сын сгинул в Небесной Каверне, старик пошел против всех старейшин и посадил эту девочку в кресло главы клана. О, боги, это было лучшее решение в его долгой жизни!
А в это время в резиденции семьи Лю царила могильная тишина и атмосфера гниющего отчаяния. Лю Чжэньюэ лежал на кровати, белый как полотно. Десять ударов Плети Подавления Души разорвали его плоть в клочья и искалечили саму суть его духа. Потребуются месяцы агонии, чтобы просто встать на ноги. Слушая монотонный доклад дворецкого о триумфе семьи Линь, старик издал булькающий смешок, а в его глазах плескалась бездонная горечь.
— Вознеслись на небеса... — прохрипел он. — И ступеньками для них стали наши кости... Если бы не этот дегенерат Цан... этот божественный шанс... он ведь мог бы стать нашим...
Старик крепко зажмурился, и по его морщинистым щекам покатились горячие слезы. Толпа родственников, столпившаяся у его кровати, мрачно смотрела в пол. Они понимали: семье Лю пришел конец. Потеряна большая часть бизнеса. Элитные бойцы отправлены на убой. Прошлый глава гниет в подвалах общего отдела. А их Патриарх, чье время и так было на исходе, получил смертельный урон от плети... Когда Лю Чжэньюэ испустит дух — а это случится скоро, — семья Лю вылетит из Девятки Великих Кланов Лоду и рухнет на самое дно списка первоклассных семей.
Иерархия была жестокой. Боевой Святой делал семью Высшим кланом. Боевой Почтенный — Первоклассным. А Девятка была элитой среди первоклассных. Если они потеряют Почтенного — скатятся до второсортного мусора, о который все будут вытирать ноги.
Лю Чжэньюэ с трудом разлепил губы:
— Слушайте мой приказ... С этого дня... заприте ворота. Никого не впускать. Все от мала до велика уходят в тренировки. Ведите себя тише воды, ниже травы. Наша единственная цель — выжить и восстановиться. Никаких конфликтов... ни с кем...
— Да... — уныло отозвалась толпа. В их голосах звучала надрывная тоска.
Лю Чжэньюэ слепо пялился в потолок. Внутри осталась лишь выжигающая внутренности ненависть к самому себе. Если бы можно было повернуть время вспять, он бы собственноручно переломал Лю Цану ноги, прежде чем тот успел бы выйти из дома. Но таблеток от сожалений не существует. Клан Лю обречен гнить.
А тот, кто одним мановением руки сломал их судьбы, все еще сидел в Тренировочной Башне, совершенно не интересуясь возней муравьев за стенами. Боевой Святой на пике. Алхимик Святого ранга. Чэнь Юань давно перешагнул тот уровень, где возня мелких кланов имела хоть какое-то значение.
На девятом этаже бушевало торнадо духовной ци. Чэнь Юань медленно открыл глаза, и в его зрачках блеснули две золотые искры.
— Моя культивация продвинулась еще на шаг... — пробормотал он в пустоту. — Но до истинного предела еще слишком далеко.
Заметив, что сто тысяч кристаллов рассыпались в серый прах, он мысленным приказом материализовал еще одну сверкающую гору. И снова закрыл глаза.

Комментарии

Загрузка...