Следующие несколько дней Чэнь Юань провел в состоянии абсолютной, кристально чистой эйфории — это были самые беззаботные дни с момента его появления в этом суровом мире.
Щедро напитанная маной резиденция на горе Лунъюань казалась райским уголком. Двадцать восемь элитных слуг, предоставленных Департаментом Боевых Драконов, порхали вокруг него невидимыми тенями, предвосхищая любое желание и окружая заботой, достойной императора.
Утро начиналось тогда, когда он сам решал открыть глаза. На столе его уже ждал изысканный завтрак из духовных ингредиентов от личного шеф-повара. Днем он уединялся в Тренировочной Башне, лениво постигая Священный Кодекс Изначального Хаоса, отчего его культивация росла медленно, но верно. А вечерами либо погружался в древние гримуары в библиотеке, либо неспешно прогуливался вдоль берега рукотворного озера, любуясь отражением луны.
Иногда он спускался с горы, чтобы побродить по хранилищам и архивам главного штаба Департамента Боевых Драконов. А под настроение приказывал Чжао Вэньюаню подогнать автомобиль и отправлялся в самые элитные торговые районы Лоду. Ощущение, когда ты небрежно расплачиваешься безлимитной черной картой с золотым тиснением, оказалось просто божественным!
Департамент, к слову, свято блюл уговор: кроме ежедневных информационных сводок, присылаемых через Пурпурно-Золотой Жетон, его покой никто не смел нарушать.
Чэнь Юань упивался этим бездельем, чувствуя себя богатым пенсионером на заслуженном отдыхе: ел, спал, развлекался и ни в чем себе не отказывал.
Однако... дерево молит о покое, но ветер не утихает.
Спустя две недели, в восточном районе Лоду, на территории родового поместья знаменитого клана Лю.
— Какая наглость! Это просто уму непостижимо! — яростный рёв сотряс стены главного зала, заставив жалобно задребезжать оконные стекла.
Разгневанный мужчина средних лет в черной форме Департамента Боевых Драконов с перекошенным от бешенства лицом со всей дури швырнул фарфоровую чашку об пол. Осколки брызнули во все стороны!
Это был Лю Цан — министр гражданских дел Департамента Боевых Драконов и по совместительству действующий патриарх клана Лю, одного из Девяти Великих Кланов Боевых Искусств Лоду (сразу после семей уровня Боевого Святого).
Буквально минуту назад ему донесли: тот самый крошечный флакон «Эссенции Святого Духа», добытый всего пару месяцев назад и хранившийся в государственной казне, был изъят. И забрал его не кто иной, как новоиспеченный Священный Владыка Империи Ся Чэнь Юань, мотивировав это "потребностями культивации"!
— Это же несравненное сокровище, способное на целую треть повысить шансы Боевого Почтенного прорваться в ранг Боевого Святого! Наш клан ждал этого гребаных двадцать лет! Наш предок вот-вот должен уйти в закрытую медитацию, мы так рассчитывали на эту Эссенцию для финального рывка! — грудь Лю Цана тяжело вздымалась, а глаза налились кровью от всепоглощающей ярости.
Эссенция Святого Духа собиралась по каплям в самом сердце гигантского разлома, известного как «Запретная Зона Жизни». Чтобы сконденсировать один крохотный флакон, требовалось два десятилетия! Учитывая запредельную смертность в этой зоне, просто вынести её оттуда было подвигом. Её ценность невозможно было измерить банальными деньгами — это был абсолютный эксклюзив без рыночной цены.
Их древний предок, отец Лю Цана, застрял на пике ранга Боевого Почтенного почти пятьдесят лет назад. Из-за старых, гноящихся ран его жизненные силы практически иссякли. Этот флакон был их единственным спасением. Клан Лю пожертвовал всеми своими баллами заслуг и задействовал немыслимое количество связей просто чтобы получить «право предварительного выкупа».
Им оставалось потерпеть всего три месяца! Дождаться, пока накопятся последние баллы, выкупить Эссенцию и позволить предку броситься в последнюю, отчаянную атаку на барьер культивации. Либо он прорвется к рангу Святого, либо погибнет от отката, окончательно сгорев в огне собственной ци.
Но теперь... Эссенции больше нет!
— Чэнь Юань... ублюдок Чэнь Юань... — скрежетал зубами Лю Цан. — Зачем тебе, мастеру на самом пике ранга Святого, вообще сдалась эта Эссенция?! Она тебе как мертвому припарка! Ты просто злоупотребляешь своей властью и грабишь нас средь бела дня! Чем, скажи на милость, клан Лю так тебе насолил?! Ненавижу... Как же я тебя ненавижу!
— О-отец, умоляю, усмири свой гнев, — осторожно подал голос Лю Юньле, старший сын главы, бледнея от страха. — В конце концов, этот Чэнь Юань — непостижимый монстр на пике Боевого Святого, к тому же Владыка Чжоу лично даровал ему титул Почетного Владыки. Нам... нам ни за что с ним не совладать. Прошу, отец, следи за словами, иначе накличешь беду...
— Не совладать?! Следить за словами?! — Лю Цан резко обернулся, в его взгляде сверкнула убийственная, затмевающая рассудок злоба. — И что с того, что он Боевой Святой на пике? Наш клан Лю поколениями проливал кровь за Империю Ся! Наши предки были героями-основателями еще до катастрофы Небесных Врат! Наш старейшина ковал мечом славу этого государства! А этот сопляк Чэнь Юань появился без году неделя, и уже смеет вытирать о нас ноги?! Немедленно готовьте машину! Я отправляюсь на гору Лунъюань, чтобы лично, глядя в глаза, призвать его к ответу!
— Отец, подумай дважды! — в панике взмолился Юньле, пытаясь преградить ему путь. — Этот человек пугает до дрожи, даже сам Владыка Чжоу общается с ним крайне обходительно! Если мы вот так вломимся к нему с претензиями, вдруг...
— Никаких «вдруг»! — жестко оборвал его Лю Цан, отталкивая сына в сторону. — Я, Лю Цан, всегда действую по закону и справедливости! Если этот выскочка и впрямь смеет угнетать слабых, пользуясь своей силой, я готов пожертвовать всей своей культивацией, но добьюсь правосудия перед лицом самого Владыки Чжоу!
С этими словами он, взмахнув полами плаща, вылетел из зала.
Лю Юньле, бессильно опустив руки, смотрел вслед удаляющейся фигуре отца и горько усмехался. Он прекрасно понимал: ярость окончательно выжгла рассудок патриарха.
На кону стояло будущее клана. Это был их единственный шанс вырваться из хвоста рейтинга Девяти Великих Семей и триумфально войти в элитный круг кланов уровня Боевого Святого. Они уже видели себя на вершине мира... но эта лестница в небо была жестоко выбита из-под ног какой-то нелепой случайностью по вине Чэнь Юаня.
Что еще хуже, молодое поколение клана Лю было откровенно слабым. Вся их мощь держалась исключительно на дряхлеющем предке, застрявшем на пике Почтенного. Остальные были посредственностями: даже сам патриарх Лю Цан едва наскреб сил на среднюю ступень Боевого Почтенного. Да, у них было полно старейшин на начальной ступени, но в грядущих битвах за влияние это был мусор!
Если предок так и не прорвется в ранг Святого и испустит дух, клан Лю мгновенно рухнет в бездну, и их положение станет катастрофическим...
Гора Лунъюань. Резиденция Священного Владыки.
Чэнь Юань вальяжно раскинулся в мягком шезлонге на берегу искусственного озера, греясь под ласковыми лучами солнца и лениво поигрывая изящным нефритовым флаконом. Внутри сосуда медленно перетекала густая, молочно-белая жидкость, источающая невероятно концентрированную ауру жизни.
— Хорошая штука, — одобрительно цокнул языком Чэнь Юань.
По правде говоря, ему этот эликсир был нужен как рыбке зонтик. На пике ранга Святого эффект от Эссенции равнялся нулю. Причина крылась в другом: он совершенно случайно активировал скрытый квест Системы.
[Собрано 10 небесных сокровищ ранга Святого. Разблокировано скрытое достижение: Сокровищница полна (2/10)]
Наградой за полное выполнение служило
[Абсолютное постижение алхимии ранга Святого]
. А этот молочный сироп идеально подходил в качестве второго предмета для коллекции.
— Вот накоплю все десять штук, и можно будет от скуки сварить парочку божественных пилюль, — мечтательно прикинул он.
— Босс, — без единого звука вынырнул из теней сада Чэнь Тяньлин. — У ворот просит аудиенции человек. Назвался Лю Цаном, министром гражданских дел Департамента Боевых Драконов.
— Лю Цан? — Чэнь Юань озадаченно выгнул бровь. Имя казалось смутно знакомым, вроде он мельком видел этого парня по прибытии в Лоду.
Он лениво распустил нити своего духовного чутья и мгновенно «увидел» за воротами мужчину, от которого буквально разило концентрированной злобой. Судя по перекошенному лицу и бушующей ауре, Чэнь Юань как минимум вырезал всю его семью до седьмого колена.
— Чего ему надо?
— Он утверждает... что пришел из-за Эссенции Святого Духа. Требует ответа, — ровным тоном доложил Тяньлин.
Чэнь Юань хмыкнул. Требует ответа? От него? Он небрежным жестом отправил флакон в Безграничное Пространственное Хранилище.
— Впусти его.
Спустя несколько минут ведомый мажордомом Чжао Вэньюанем Лю Цан широким, агрессивным шагом ворвался в сад.
Когда министр увидел безмятежного Чэнь Юаня, развалившегося в шезлонге в позе отдыхающего аристократа, его и без того раскаленная ярость вспыхнула с новой силой. Он тут с ума сходит от горя, а этот ублюдок загорает на солнышке?!
— Владыка Чэнь, — процедил сквозь зубы Лю Цан. Он заставил себя сложить руки в подобии приветствия, но жест вышел настолько дерганым и небрежным, словно он отмахивался от назойливой мухи. — Ваш подчиненный Лю Цан. Министр гражданских дел Департамента Боевых Драконов.
— М-м, — Чэнь Юань даже не удосужился приподнять веки. — Что-то хотел?
Его откровенно наплевательский тон заставил вены на лбу Лю Цана вздуться от напряжения. Он сделал глубокий, судорожный вдох, пытаясь удержать лицо:
— Осмелюсь спросить, Владыка Чэнь: флакон с Эссенцией Святого Духа из государственной казны... это вы его изъяли?
— Я.
— А известно ли Владыке, что эта Эссенция была зарезервирована моим кланом Лю еще несколько месяцев назад?! Жизненные силы нашего патриарха на исходе, и весь клан возлагал надежды исключительно на этот эликсир, чтобы позволить ему прорваться в ранг Святого и продолжить служить на благо Империи Ся!
Чэнь Юань наконец соизволил приподнять веки и смерил незваного гостя холодным, скучающим взглядом.
— И что с того?
— Что с того?! — грудь Лю Цана ходила ходуном, грозя разорвать ткань униформы. — Как Священный Владыка Империи Ся, вы обязаны мыслить масштабами государства и ставить интересы империи превыше всего! Требую немедленно вернуть Эссенцию Святого Духа!
Чэнь Юань медленно сел в шезлонге, изогнув губы в обманчиво мягкой полуулыбке.
— Министр Лю... ты что, пытаешься учить меня жить?
— Не смею, — Лю Цан упрямо выпятил подбородок, несмотря на давящую, невидимую тяжесть чужой ауры. — Но ваши действия, Владыка Чэнь, уж слишком напоминают... бандитизм и превышение полномочий!
Температура в саду мгновенно рухнула до арктических значений. Улыбка стерлась с лица Чэнь Юаня, словно её там никогда и не было.
Он плавно поднялся на ноги. Удушающая, чудовищная жажда крови растеклась по лужайке.
— Превышение полномочий? — голос Чэнь Юаня звучал обманчиво тихо, но Лю Цана прошиб ледяной пот. — Лю Цан, а тебе известно, что слова: «Любые ресурсы, необходимые для твоей культивации, будут предоставляться в первую очередь», — произнес мне лично Владыка Чжоу? Я действую строго по правилам Департамента. Где же тут бандитизм? А вот ты... какой-то жалкий министр, смеешь врываться в мой дом и устраивать мне допросы?
С каждым его словом невидимый гнет становился всё тяжелее. Лицо Лю Цана приобрело цвет старого пергамента, пот заливал глаза, а колени предательски затряслись. Давление ауры пикового Боевого Святого — это не то, что способен выдержать мастер на жалкой средней ступени Почтенного!
Любой здравомыслящий человек на его месте немедленно пал бы ниц и молил о пощаде. Но перед мысленным взором Лю Цана стояли десятилетия кровавого труда всего его клана ради одного флакона... и он упрямо стиснул зубы.
— Владыка Чэнь! В Департаменте Боевых Драконов есть свои законы! Я назначен министром лично Владыкой Чжоу, и за всё время службы не совершил ни единой ошибки! Если вы чем-то недовольны — извольте подать официальную жалобу в резиденцию Главы! Но сегодня я пришел лишь поинтересоваться судьбой государственного имущества, а вы пытаетесь задавить меня силой... Если об этом поползут слухи, боюсь, репутация Священного Владыки Империи Ся будет безвозвратно запятнана!
Чэнь Юань удивленно моргнул. Надо же, этот мусор еще и вздумал угрожать ему уставами?
— То есть, по-твоему, я должен пасть ниц и смиренно отчитываться перед тобой?
Лю Цан, преодолевая чудовищное давление, попытался гордо расправить плечи:
— Я лишь хочу напомнить, что правила Департамента строго-настрого запрещают внутренние междоусобицы! Если вы посмеете поднять на меня руку, вы нарушите железный закон, установленный самим Владыкой Чжоу!
Выплюнув эти слова, он дерзко, с явным вызовом уставился в глаза Чэнь Юаню. Его взгляд так и кричал: «Ну давай, ударь меня, если осмелишься!»
Чэнь Юань лишь рассмеялся — искренне и весело, пораженный непробиваемой тупостью собеседника.
Это мир боевых искусств, где правит исключительно грубая сила! И его абсолютная мощь пикового Боевого Святого — это и есть единственный закон!
— Министр Лю, — Чэнь Юань сделал медленный шаг вперед. Невидимый пресс мгновенно потяжелел в десятки раз.
Хрусь!
Колени Лю Цана не выдержали, и он с глухим стуком рухнул на каменные плиты двора, но все равно, как безумный, продолжал тянуть шею вверх, кривя губы в гримасе фанатичного упрямства.
— Владыка Чэнь! Вы... вы просто издеваетесь над слабыми! Я пойду прямо к Владыке Чжоу! Я расскажу всем, как Священный Владыка Империи Ся издевается над потомками героев, проливавших кровь за эту страну!
— Издеваюсь? — холодно переспросил Чэнь Юань. — А ну-ка скажи мне: какое наказание полагается за оскорбление старшего по званию?
Зрачки Лю Цана судорожно сузились.
Чэнь Юань был Почетным Владыкой — его статус приравнивался к статусу самого Главы Департамента. А он, Лю Цан, был всего лишь министром захудалого отдела. Разница между ними составляла колоссальные три ступени иерархии!
— Я... я... — холодный пот ручьями лил по бледному лицу министра. — Я пришел лишь потребовать справедливости, я не хотел...
— Входя в мои ворота, ты назвал себя «подчиненным», но при этом позволил себе дерзить мне в лицо и вести себя как высокомерная мразь, — медленно, чеканя каждый слог, произнес Чэнь Юань. — Это ли не оскорбление старшего по званию? Это ли не бунт против иерархии? Или ты, быть может, ставишь под сомнение решения самого Владыки Чжоу?
Лицо Лю Цана окончательно утратило человеческий цвет, превратившись в посмертную маску.
Чэнь Юань смотрел на него сверху вниз, словно на жалкое насекомое. Окончательно устав от этого бессмысленного трепа, он равнодушно бросил лишь два слова:
— Пошел вон.
Бум!
Лю Цана словно сбил разогнавшийся локомотив! Его тело с жалким воплем взмыло в воздух и, пролетев по параболе добрую сотню метров, с тошнотворным хрустом впечаталось в мощеную камнем аллею за пределами двора.

Комментарии

Загрузка...