Заметив безмятежное выражение на лице юноши, Се Юэ почувствовал, как в груди закипает еще большее раздражение, а его голос похолодал на несколько тонов:
─ В Академии Храма Боевых Духов еще никому не дозволялось вести себя столь нагло. Ты, новичок, победил Яня, заставил Нану платить слезами, а затем просто сбежал, испарившись на целых несколько месяцев. Неужели ты возомнил, будто в Академии Храма не найдется управы на твою голову?
Сюэ Чанкун наконец соизволил ответить, причем его тон звучал так буднично, будто они обсуждали утреннюю погоду: ─ И что с того? Хочешь заступиться за них?
─ Заступиться – громкое слово. ─ Се Юэ медленно вытянул из-за пояса Лунные Клинки, чьи острые лезвия поймали лучи солнца, ослепительно сверкнув ледяным блеском. ─ Просто хочу, чтобы ты уяснил: в Академии Храма Боевых Духов никто не смеет мне перечить. Ты одолел Яня – что ж, это твое мастерство. Но вот из-за тебя страдала Нана, а это уже непростительно. Как ее старший брат, я обязан потребовать ответа.
Окружающие курсанты заметили завязавшуюся сцену и поспешили стянуться поближе, в мгновение ока образовав плотное кольцо у входа. Воздух наполнился шепотком и пересудами.
─ Разве это не Се Юэ? Чего это он набросился на Сюэ Чанкуна?
─ Говорят, решил отстоять честь Яня и Ху Лены. Сюэ Чанкун сперва свалил Яня, а потом заставил Ху Лену долго проливать слезы, так что старшему брату тут терпеть никак нельзя.
─ Се Юэ ведь предводитель золотого поколения, поговаривают, он уже прорвался к уровню Короля Духов! А Сюэ Чанкун сколько прожил? Разве сдюжит против Се Юэ?
─ Трудно сказать, Сюэ Чанкун тогда ведь играючи одолел Яня, перепрыгнув ступени. Мало ли какие диковинные сокровища достались ему за эти месяцы скитаний?
Прислушиваясь к перешептываниям толпы, а затем переводя взгляд на пылающих боевым задором Се Юэ и Яня, Сюэ Чанкун испытал легкую досаду. Он только-только вернулся с Крайнего Севера и даже не успел перевести дух, как у самого порога его зажали с требованиями о поединке.
По правде говоря, вся эта суета казалась ему детской забавой. Но он прекрасно понимал: если не поставить точку прямо сейчас, покой в стенах Академии Храма Боевых Духов ему только сниться будет.
Тяжело вздохнув и окинув взглядом Се Юэ с Янем, он выдал фразу столь будничным тоном, что та мгновенно повергла всех присутствующих в шок:
─ Нападайте вдвоем, я спешу.
Стоило этим словам сорваться с губ, как площадка взорвалась отчаянными криками.
─ Что он сейчас ляпнул? Предложил Се Юэ и Яню выступить вдвоем?
─ Я что, оглох? Он намерен в одиночку с двумя тягаться?
─ Да он совсем берега потерял! Се Юэ – Король Духов! Каким бы сильным тот ни был, в одиночку против двоих не выстоять!
Лицо Се Юэ мгновенно помрачнело. Изначально он планировал лишь проучить Сюэ Чанкуна, поставив выскочку на место, но никак не ожидал услышать столь безумную дерзость и открытое пренебрежение.
─ Ты уверен в своих словах? ─ В его голосе зазвучали леденящие нотки ярости. ─ Мне хватит и одного себя, Яню вмешиваться не придется.
─ Я же сказал: атакуйте вдвоем. ─ Голос Сюэ Чанкуна оставался равнодушным, но в этой прохладе сквозила железная, не терпящая возражений уверенность. ─ Чтобы не возиться поодиночке и не тратить время зря.
─ Ладно! Прекрасно! ─ Се Юэ рассмеялся от гнева. ─ Раз уж ты сам напрашиваешься на смерть, не обессудь!
Он резко высвободил свой боевой дух. Две желтые, две фиолетовые и одна черная – пять сияющих колец духа взметнулись у него под ногами, а мощная волна духовной силы хлынула во все стороны удушающим штормом, заставляя зрителей в страхе затаить дыхание.
─ Се Юэ и впрямь прорвался к Королям Духов!
─ И пятый круг десятитысячелетний! Вот это силища!
─ Ну всё, Сюэ Чанкуну теперь не поздоровится...
Янь следом высвободил свой боевой дух. Охваченный пламенем Повелитель Пламени заступил за спину владельца, а четыре кольца – два желтых и два фиолетовых – закружились под ногами, источая обжигающий жар. Хоть до звания Короля Духов он еще не дорос, его сорок девятая ступень внушала не меньшее уважение.
Встав плечом к плечу, они сплели свои духовные потоки воедино, создав чудовищное давление, от которого у зевак перехватывало дыхание.
Однако Сюэ Чанкун не изменился в лице. Он лишь неторопливо поднял правую руку, призывая собственный боевой дух. Окутавшая его Снежная Дева Ледяных Небес материализовалась за спиной в виде призрачного силуэта, а под ногами плавно поднялись пять колец духа.
Одно желтое, два фиолетовых, два черных.
Стоило двум черным кольцам проявиться во всей красе, как у входа в академию воцарилась гробовая тишина. Толпа вытаращила глаза, не веря тому, что видели их собственные зрачки.
─ Д... два десятитысячелетних кольца?
─ Разве он не Почтенный Дух? Откуда вдруг взялся Король Духов?
─ Да еще и с парой десятитысячелетних колец? Как такое вообще возможно?
Зрачки Се Юэ сузились до точек. В упор уставившись на черные кольца под ногами соперника, он почувствовал, как трещит по швам его собственная уверенность.
Два десятитысячелетника означали, что Сюэ Чанкун не просто перемахнул пропасть от Почтенного Духа до Короля Духов за какие-то месяцы, но еще и умудрился поглотить столь древние кольца на третьем и пятом кругах. Подобный дар и ресурсы полностью выходили за рамки его понимания.
Его пронзило неприятное осознание: кажется, он замахнулся на камень, который не в силах разгрызть.
Но отступать было поздно – стрела сорвалась с тетивы. Скрипнув зубами и покрепче перехватив Лунные Клинки, он процедил сквозь зубы: ─ Даже имея два десятитысячелетних кольца, не рассчитывай, что я признаю поражение!
Не удостоив его ответом, Сюэ Чанкун просто вскинул руку. Изумрудно-зеленое сияние вспыхнуло на его предплечье, и тончайший слой сверкающего льда мгновенно затянул всё его тело.
Одновременно с этим обе кисти укрылись прочными алмазными кристаллами, превратившись в грозные клешни скорпиона.
─ Начнем, ─ бросил он небрежно. ─ Покажи мне, чего стоит этот твой главный титул золотого поколения.
Се Юэ ринулся в атаку первым. Его Лунные Клинки начертили в воздухе причудливую дугу, беззвучно рассекая пространство нацеленным в шею соперника ударом.
Выпад вышел молниеносным, жестоким и изощренным – его коронный прием. Но Сюэ Чанкун лишь чуть качнулся в сторону, и лезвие скользнуло в сантиметре от воротника, не задев даже волоска.
С вытаращенными глазами Се Юэ мгновенно переменил траекторию, полоснув клинками по горизонтали, целясь в корпус.
Сюэ Чанкун даже не подумал уворачиваться. Выставив вперед левую руку, защищенную ледяной клешней, он напрямую принял удар на себя. Раздался звонкий металлический лязг – Дзынь! – и вокруг брызнули искры.
Колоссальная отдача хлынула по клинкам обратно в руки Се Юэ, так онемевшими пальцами вмиг лишивших его опоры, что парня отбросило назад на несколько шагов.
Опустив глаза, он обомлел: на идеальной стали его Лунного Клинка красовалась тончайшая трещина.
─ Какого черта?! ─ Он уставился на оружие с диким неверием. Его клинки были выкованы из редчайших металлов, отличаясь непревзойденной остротой, но их умудрились расколоть голыми руками?!
Видя, как Се Юэ терпит неудачу, Янь взревел раненым зверем. Окутав кулаки яростным пламенем, он со всей дури обрушился на спину Сюэ Чанкуна.
─ Первый духовный навык: Адский Магматический Поток! ─ Кроваво-красная лава выплеснулась из его кулаков, взметнувшись ревущим огненным змеем, который бросился на врага.
Сюэ Чанкун даже не обернулся. Он лишь небрежно отвел назад руку и шлепнул ладонью воздух. ─ Императорская Ладонь: Великая Стужа Без Снега.
Запредельный холод брызнул из его ладони, сталкиваясь лоб в лоб с огненной лавиной.
Ш-ш-ш... В тот самый миг, когда потоки пламени соприкоснулись с холодом, они мгновенно замерзли, превратившись в черный каменный желоб, зависший прямо посреди воздуха.
Мгновением позже эта ледяная глыба разлетелась на мелкие кусочки, осыпавшись к ногам звонкой крошкой.
Янь остолбенел. Его сильнейший удар, которым он так гордился, стерли в порошок одним небрежным взмахом?
К тому же волна холода поползла по воздуху прямо к нему, заставляя дрожать в лихорадке и напрочь парализуя циркуляцию огненной духовной силы внутри тела.
Только после этого Сюэ Чанкун повернулся к ним обоим, бросив с прежней скукой в голосе: ─ И это всё?

Комментарии

Загрузка...