Шуй Бинъэр не дала ей продолжить и резко оборвала её на полуслове. Устремив прямой взгляд на Цзю Доуло и Гуй Доуло, она холодно произнесла:
─ Уважаемые короны, я никогда не вела дел с Храмом Боевых Духов. Неужели что-то стряхлосъ раз самим титулованным Доуло понадобилось лично наведаться сюда?
Цзю Доуло вовсе не выглядел разгневанным. По-прежнему улыбаясь, он мягко проговорил: ─ Мадемуазель Шуй поистине столь же великолепна, сколь о ней ходят слухи. Мы прибыли сюда по приказу Его Величества Папы, чтобы предложить вам партию. В Храме Боевых Духов есть несравненный гений – он ровесник мадемуазель Шуй и обладает равным талантом. Их можно назвать идеальной парой, поистине созданной на небесах. Если вы изволите дать согласие, Его Величество лично благословит ваш союз и проведет свадебную церемонию.
Брови Шуй Бинъэр чуть изогнулись, а тон остался прохладным: ─ Я даже не знаю, кто этот человек. О каком согласии может идти речь?
Цзю Доуло и Гуй Доуло переглянулись, после чего Цзю Доуло со смешком произнес:
─ Позвольте старому мне пока сохранить это в тайне. Однако я могу заверить мадемуазель Шуй: происхождение и талант этого молодого человека таковы, что он никоим образом не уронит ваше достоинство. Вы всё узнаете, как только дадите свое согласие.
Шуй Бинъэр на мгновение умолкла, а затем холодно ответила: ─ Не стоит. Судьба Шуй Бинъэр не нуждается в чужих указаниях. Своей личной жизнью я распоряжаюсь сама. Уважаемые короны, прошу вас вернуться восвояси.
Стоило ей произнести эти слова, как воздух в гостиной словно заледенел. Лэн Ниншуан испугалась до бледности лица и поспешила сгладить углы: ─ Бинъэр! Как ты смеешь дерзить! Уважаемые короны проделали столь долгий путь, а ты...
─ Я же сказала – не нужно. ─ Шуй Бинъэр перебила её. В её взгляде читалась твердость, не допускавшая ни малейших уступок. ─ У меня есть дела, я покидаю вас.
С этими словами она развернулась и ушла, оставив позади решительный силуэт и не выказав ни капли колебаний.
Цзю Доуло и Гуй Доуло сидели на прежних местах, и улыбки на их лицах слегка застыли. За столько лет странствий по Континенту они впервые столкнулись с тем, чтобы какая-то шестнадцатилетняя девчонка так прямо и безапелляционно отказала им.
Лэн Ниншуан покрылась холодным потом и принялась истово кланяться и извиняться: ─ Прошу уважаемых корон не гневаться! Бинъэр еще молода и глупа, её слова прозвучали излишне резко. Уповаю на великодушие ваших корон, умоляю, не держите на неё зла...
Цзю Доуло глубоко вздохнул, возвращая на лицо прежнюю непринужденную улыбку, и махнул рукой: ─ Ничего страшного. Молодость горяча, и гордыня ей к лицу. Но... ─ он выдержал многозначительную паузу, ─ уважаемая наставница Лэн, передайте, пожалуйста, мадемуазель Шуй: этот брак принесет Академии Тяньшуй и ей самой лишь пользу, и никаких убытков. Пусть хорошенько всё обдумает, спешить с ответом не нужно.
В конце концов, у того парня боевой дух Костного Мороза и боевой дух Снежной Девы Ледяных Небес. Такой Костный Мороз приносит невероятно много пользы мастерам духа ледяной стихии, так что они с мадемуазель Шуй действительно созданы друг для друга.
Добавил Цзю Доуло, словно бы невзначай.
Шуй Бинъэр замедлила шаг, однако не обернулась.
Боевой дух Костного Мороза. Эти четыре слова вонзились в её сердце точной иглой, задев потаенный уголок, к которому она боялась даже прикасаться.
Она стояла неподвижно, повернувшись спиной к Цзю Доуло и Гуй Доуло, а выражение её лица непрестанно менялось.
В тот же миг в её памяти непроизвольно возникло лицо – длинные синие волосы, миловидные черты и глаза, неизменно излучающие мягкую улыбку.
Тот, кто неотступно следовал за ней с шести лет; тот, кто старался исполнить любое её желание; тот, кого она собственными руками оттолкнула, заставив уйти без оглядки.
Сердце девушки резко сжалось, но она тут же безжалостно подавила это чувство. Не может быть, чтобы это был он.
Убеждала она себя. У Сюэ Чанкуна вспомогательный боевой дух, с какой стати ему обладать Парными Боевыми Духами?
Они прожили бок о бок целое десятилетие, и она знала его боевой дух лучше всех – Костный Мороз, чистейший вспомогательный дух. Кроме сгущения морозного костного мозга и выделения холода для помощи в медитациях, он не обладал никакими боевыми способностями.
Парные Боевые Духи? Как такое возможно? Наверняка простое совпадение: на Континенте мириады боевых духов, и нет ничего удивительного в том, что нашелся похожий Костный Мороз.
И все же она остановилась. Ибо в голове возник другой вопрос: если у того человека и впрямь Костный Мороз, не значит ли это, что она вновь, как в прежние времена, сможет получать бесперебойные порции костного мозга для своих тренировок?
Цзю Доуло и Гуй Доуло переглянулись: заметив, что Шуй Бинъэр замерла на месте, они одновременно испытали облегчение.
Цзю Доуло поспешил ковать железо, пока горячо, и заговорил вкрадчивым, убеждающим тоном:
─ Мадемуазель Шуй, старому мне ведомо ваше гордое сердце – вам претит сама мысль о навязанном браке. Но я могу поручиться: этот гений всецело достоин вас. Его талант и происхождение стоят на вершине Континента. К тому же –
Он нарочито сделал паузу, придавая голосу весомости, – его боевой дух Костного Мороза оказывает колоссальное подспорье в тренировках для любого мастера духа стихии льда. Если вы соедините свои судьбы, это принесет огромную пользу вашему совершенствованию. Его Величество Папа движим лишь заботой о талантах, потому и пожелал устроить этот прекрасный союз.
Шуй Бинъэр по-прежнему стояла к ним спиной, храня молчание. Но в глубине её души бушевала яростная борьба.
Разум твердил, что следует отказаться наотрез – Шуй Бинъэр не нуждается в опоре и способна достичь вершины Титулованного Доуло собственными силами. Однако другой голос нашептывал:
Разве ты и впрямь сможешь? После ухода Сюэ Чанкуна твой прогресс в культивации заметно замедлился. Ты думала, что справишься сама, но факты говорят о том, что ты действительно привыкла полагаться на его Костный Мороз. Появись у тебя новый источник морозного мозга, ты вновь вернешься на скоростную орбиту развития и, возможно, обгонишь прежние темпы.
Она сжала зубы. Признавать этого не хотелось, но правда оставалась правдой. Лишь после ухода Сюэ Чанкуна она осознала истинную ценность Костного Мороза.
Пока он был рядом, она ежедневно получала достаточное количество костного мозга для медитаций, её духовная сила росла не по дням, а по часам, а о существовании узких мест она почти не ведала.
Стоило же ему уйти, как ей пришлось рассчитывать исключительно на поглощение природной энергии льда между небом и землей, и скорость упала более чем вдвое.
Прежде она полагала, что с её талантом сможет совершать стремительные прорывы и без костного мозга.
Однако суровая реальность последних месяцев больно ударила её по лицу: темпы культивации действительно замедлились, и теперь она ясно ощущала – если так пойдет и дальше, до ранга Титулованного Доуло придется добираться аж до сорока лет.
Сорок лет. Она не могла ждать столько. Ей суждено стать Титулованным Доуло, а то и обрести божественность. Нельзя допустить, чтобы её будущее пострадало из-за ухода какого-то никчемного слабака.
Глубоко вздохнув, она наконец повернулась. На лице по-прежнему застыла фирменная холодная маска, но в тоне уже не было прежней безапелляционности – прорезались нотки колебания и податливости:
─ Я могу согласиться на предварительную встречу. Но именно на встречу, а не на династический брак. Если этот человек не оправдает моих стандартов, я имею право отказаться. К тому же, перед очной встречей я хочу узнать его имя и происхождение.

Комментарии

Загрузка...