Однако в груди Сюэ Чанкуна эти речи не вызвали ни единого отклика. Он помнил все до мельчайших деталей, но то было прошлое. Он больше не являлся тем кротким юношей, что готов был безропотно прозябать в стенах Академии Тяньшуй.
Сюэ Чанкун неторопливо высвободил свой рукав, вгляделся в зареванное личико Шуй Юэъэр, и его слова прозвучали сдержанно и мягко, но в них сквозила стальная, непоколебимая решимость:
─ Шуй Юэъэр, не всякую трещину можно залатать простым разговором. В тот самый день, когда я покинул Академию Тяньшуй, все было сказано предельно ясно. Между мной и твоей сестрой все кончено.
─ Но...
─ Никаких «но», ─ оборвал ее Сюэ Чанкун ровным тоном. ─ Мне пора в дорогу, ступай обратно. Передай своей сестре привет от меня... и скажи, что я желаю ей блестящего будущего.
Улыбка на лице Шуй Юэъэр застыла гротескной маской: ─ Почему? Зять, неужели тебе совсем-совсем не жаль старшую?
Выдержав паузу, Сюэ Чанкун покачал головой: ─ Ни капли.
─ Ты врешь! ─ взъярилась Шуй Юэъэр. ─ Ты же так любил ее, как ты можешь в один миг перестать думать о ней!
─ Люди имеют свойство меняться, ─ взглянув на нее, ответил он холодным, как замерзшее озеро, взглядом. ─ Юэъэр, ты еще мала и многого не понимаешь. Меж мной и твоей сестрой все куда серьезнее рядовой ссоры. Она разорвала помолвку прямо при мне, заявив, что я всего лишь никчемный отброс на девятнадцатом уровне, недостойный стоять рядом с ней. Те слова навсегда врезались мне в память.
Глаза Шуй Юэъэр вновь заалели: ─ Старшая... она тогда просто со зла наговорила лишнего...
─ Неважно, было то сказано в сердцах или обдумано, но слово не воробей – назад не вернешь, ─ отрезал он. ─ Мой путь через город Тяньшуй – лишь дорога к Крайнему Северу за кольцом зверя, я здесь не ради нее. И больше я сюда не вернусь.
Шуй Юэъэр открыла рот, силясь возразить, но столкнувшись с этими бездонными, остывшими до последней степени глазами, захлебнулась собственными словами, не выдав ни звука.
Такого взгляда у Сюэ Чанкуна она отродясь не видела. Прежде в его очах всегда горел свет, тепло и надежда на грядущий день.
Теперь же эта гладь превратилась в мертвую воду, не отражающую ровным счетом ничего.
Девочку прошиб холодный пот. До нее дошло страшное: Сюэ Чанкун действительно оборвал все связи. Не из вредности, не ради показухи – он вправду вычеркнул их из своей жизни.
В этот самый миг из-за ближайших деревьев донесся прохладный голос: ─ Юэъэр, что ты тут забыла?
Обе фигуры синхронно повернули головы в ту сторону.
От ствола гигантского дерева отделилась девушка с распущенными синими прядями.
На ней было белоснежное платье, черты лица отличались изысканной утонченностью, а манеры – аристократичной надменностью. Ледяно-голубые зрачки в эту секунду немигающе буравили пространство перед собой. Коль не Шуй Бинъэр, то кто же?
Она вышла на поиски младшей сестры и никак не рассчитывала наткнуться на знакомый силуэт. В ту же секунду ее сердце пропустило удар, а шаг сам собой ускорился.
Но приблизившись настолько, чтобы расслышать слова Сюэ Чанкуна про то, что он «больше не вернется», она замерла как вкопанная. Радость на ее лице растаяла под ударом ледяного ветра, сменившись маской суровой стужи.
Заметив старшую, Шуй Юэъэр в смешанном чувстве испуга и восторга бросилась к ней, перехватывая за ладонь: ─ Сестрица! Глянь, кто вернулся! Это же зять! Он вернулся!
Шуй Бинъэр оставила ее без внимания, продолжая исподлобья сверлить взглядом Сюэ Чанкуна, а в ее голосе звякнула сдержанная ярость: ─ За каким чертом тебя принесло назад?
Парень глянул на нее. Прошло всего несколько месяцев, а она осталась ровно такой же – заносчивой и высокомерной, будто вся вселенная обязана вращаться вокруг ее персоны.
Внутри него не дрогнуло ни единого мускула, и он ответил с предельной невозмутимостью: ─ Проходил мимо.
─ Проходил мимо? ─ усмехнулась та ледяной усмешкой. ─ Город Тяньшуй отнюдь не лежит на дороге к Крайнему Северу. Кому ты басни рассказываешь?
Сюэ Чанкун не стал утруждать себя оправданиями: ─ Веришь ты или нет – твое дело.
Подобный безразличный тон окончательно вывел Шуй Бинъэр из себя, и голос ее взлетел на полтона выше:
─ Разве не ты сам решил уйти тогда? Ушел так гордо, даже не оглянувшись. Чего ради примчался теперь? Понял, что вне пределов клана Шуй ты полный ноль, и в большом мире тебе не выжить?
Тут заволновалась Шуй Юэъэр, дергая сестру за рукав: ─ Сестра! Перестань! Зять с такой дорогой вернулся...
─ Заткнись! ─ Шуй Бинъэр грубо оттолкнула руку сестры, не сводя злого взгляда с парня. ─ Я у тебя спрашиваю! Какого черта тебе здесь надо?!
Сюэ Чанкун всматривался в ее раскрасневшееся от гнева лицо, оставаясь абсолютно глух к ее вспышке.
Раньше, стоило ей рассердиться, он тут же суетился, силясь вернуть ей расположение. Теперь же все это казалось ему нелепым фарсом.
─ Я вернулся не ради тебя, ─ раздельно произнес он каждое слово. ─ Я просто проезжаю мимо. Можешь успокоиться: я не сунусь в Академию Тяньшуй, никого не стану навещать и уж тем пареннее докучать тебе. Разобравшись с духом, я уйду насовсем. С той минуты наши дороги разойдутся раз и навсегда, мы чужие друг другу люди.
Выпалив это, он развернулся и зашагал прочь, не замедляя шага и не оборачиваясь.
Шуй Юэъэр осталась стоть столбом, переводя растерянный взгляд с ледяной маски сестры на удаляющуюся спину Сюэ Чанкуна, и отчаянно затопала ногами:
─ Сестра! Да как у тебя язык повернулся такое сказать?! Ты ведь ночами напролет сидишь у его поделок, все глаза выплакала в одиночестве, так чего же ты, стоило ему появиться, опять принялась гнать его прочь?!
Тело Шуй Бинъэр слегка качнуло, словно от удара в грудь, но она быстро напустила на себя прежний ледяной вид: ─ Кто по нему плакал? Хватит молоть чепуху.
─ И вовсе я не мелю чепуху! ─ едва не плача, возмутилась младшая. ─ Под твоей подушкой до сих пор лежит та ледяная статуэтка, что он вырезал для тебя! Думаешь, я не знаю? Ты каждую ночь перед сном достаешь ее и гладишь, думаешь, я не видела? А твой письменный стол? Место рядом с тобой пустует, ты никому не позволяешь садиться туда, потому что раньше там сидел он!
─ Довольно! ─ резко оборвала ее Шуй Бинъэр, сорвавшись на крик, хотя уголки ее глаз уже покраснели. ─ Я сказала – нет, значит нет!
Младшая втянула голову в плечи от неожиданного рыка, но все же упрямо продолжала смотреть на нее сквозь слезы: ─ Сестра, почему ты не можешь сломить свою гордость? Тебе ведь стоило уронить хоть одно мягкое слово, и зять остался бы...
Шуй Бинъэр закусила губу до крови, храня молчание.
Да, в ту секунду, когда она увидела Сюэ Чанкуна, в ее груди действительно всколыхнулось нечто похожее на радость.
Она решила, что он одумался, вернулся, и сейчас, как в старые добрые времена, подойдет к ней со своей неизменной улыбкой и скажет: «Бинъэр, я здесь».
Она мысленно даже приготовила прощение – стоило ему проявить хоть капельку мягкости.
Но она не ожидала от него такой холодности. Он даже не удостоил ее долгим взглядом, сухо бросив про случайный заезд, и собрался уходить.
Это равнодушие ранило ее сильнее любой пощечины. Гнев хотя бы свидетельствует о том, что человек неравнодушен, а равнодушии означает лишь одно: он отпустил ее навсегда.

Комментарии

Загрузка...