Сюэ Ди помолчала с мгновение, после чего голос ее прозвучал вновь – на сей раз в нем прорезалось чистое любопытство: ─ Та твоя невеста… что она за человек в конце концов? Чем она заслужила, что ты годами добровольно стелил перед ней свою душу?
Сюэ Чанкун не ответил сразу. Выждав паузу, он заговорил вновь, и голос его звучал глуховато:
─ Она… безупречна. Талант высочайший, лицом писаная красавица, стоит только появиться – словно кусок светящегося нефрита, от которого глаз не отвести. Но она холодная. И холод этот идет не от сдержанного нрава, а из самой глубины ее души, ледяное равнодушия ко всему. Ей плевать на чужие чувства, плевать на то, сколько сил ты в нее вкладываешь, она воспринимает все вокруг как должное.
─ Большинству учеников Академии Тяньшуй она, по правде говоря, не нравилась – слишком надменная, никого вокруг не замечает. Я знал об этом, потому тайком бегал ко всем, кланялся, извинялся, выстраивал ее отношения с людьми. Она не ведала об этих усилиях, да я и не собирался ей открывать правду.
Голос Сюэ Ди отразил легкое недоумение: ─ Зачем ты делал подобное?
─ Наверно, потому что раз уж меж нами было заключено обручение, она виделась мне той, с кем придется делить ложе до конца дней. Разве не долг мой – заботиться о ней?
Сюэ Чанкун горько усмехнулся себе под нос. ─ Теперь-то понимаю, что с самого начала оступился. Моя забота вошла у нее в привычку, сделавшись обыденностью. А стоило мне однажды не исполнить ее прихоть, как она без малейшего колебания вышвырнула меня из своей жизни.
Море духов погрузилось в долгую тишину.
Спустя время вновь послышался голос Сюэ Ди, в котором звучала смутная, не поддающаяся определению искра: ─ Ты ненавидишь ее?
─ Ненавижу? ─ Сюэ Чанкун поразмыслил над вопросом и покачал головой. ─ До ненависти не дошло. Просто до обидного жаль. Жаль тех прожитых лет, жаль потраченного Костного Мозга Холодного Льда. Знай я заранее, чем все обернется, приберег бы каждую каплю…
Сюэ Ди молчала.
Прождав безуспешно ответа, Сюэ Чанкун озадачился: ─ Сюэ Ди? Чего ты притихла?
─ Ничего, ─ голос Сюэ Ди отдавал глухой обидой, словно она надулась насухо. ─ Просто считаю, что ты слишком уж хорошо к ней относился. До того хорошо, что аж… противно становится.
─ Противно? ─ изумился парень. ─ С чего это тебе противно?
─ Ни с чего, ─ буркнула она еще мрачнее. ─ Гони давай своего зверя.
С чего бы это Сюэ Ди прочувствовала кислинку и занемогла от злости! Ей претило даже думать о том, что Сюэ Чанкун мог источать такую заботу на кого-то еще, особенно на девчонок.
Да и саму эту мастерицу Шуй Бинъэр она невзлюбила от самой сердцевины своего естества.
Сюэ Чанкун остался в полном недоумении, совершенно не уловив момента, когда она успела взъерепениться.
Ведь она сама допытывалась, он честно отвечал, а в итоге та еще и взбеленилась. Воистину – женское сердце что пучина океанская; даже семисотлетнему духу льда не постичь его дна.
Сюэтуань продолжал свой бег на север, минуя перелески и распаханные поля.
Чем дальше они продвигались, тем лютее становился мороз, а придорожная флора постепенно сменяла широколиственные чащи на колючие хвойники, пока в самом воздухе не заструилось знакомое дыхание студеных ветров.
Крайний Север был уже близок.
А путь к нему неизбежно пролегал через город Тяньшуй.
Изначально Сюэ Чанкун планировал дать крюк и обойти город окольными тропами: пусть это заняло бы пару лишних дней, но зато уберегло бы от лишней мороки.
Вот только Сюэтуань несся с такой прытью, что к моменту, когда парень спохватился неверного направления, пред ним уже выросли знакомые серые зубцы стен города Тяньшуй.
─ Эх, ладно, сделаем круг, ─ дернул он за поводья, собираясь пустить зверя в обход.
Но в ту же секунду из придорожного кустарника стремительно вылетела какая-то фигура – торопливо, словно спасаясь от погони.
Бегущая двигалась настолько резво, что попросту не заметила выскочившего навстречу Сюэтуаня, да и сам пес не успел увернуться – они сошлись лоб в лоб.
─ Ай-яй! ─ прозвучал звонкий испуганный возглас, и незнакомку сбило с ног, отчего она шмякнулась задом о землю, а все ее пожитки разлетелись вокруг.
Сюэ Чанкун тут же спрыгнул со спины зверя, быстро сократил расстояние и, склонившись, протянул руку: ─ Прошу прощения, вы целы?
─ Все в порядке, все в порядке, это я сама по сторонам не смотрела… ─ залепетала девчушка, задирая голову вверх, после чего ее словно громом поразило – она застыла на месте.
Перед ним стояла пятнадцати-шестнадцатилетняя девчонка с длинными синими прядями, заплетенными в две тугие косички, на круглой мордашке еще угадывался детский пух, а огромные глаза выкатились от изумления, в упор уставившись на лицо Сюэ Чанкуна.
Сюэ Чанкун тоже узнал ее, и протянутая рука так и замерла в воздухе.
Шуй Юэъэр.
Он никак не ожидал столкнуться с ней здесь. До Академии Тяньшуй отсюда еще добрых несколько ли, с какой стати ей бродить в этакой глуши?
Шуй Юэъэр долго всматривалась в его черты, пока ее глаза постепенно не налились слезами.
Губы ее слегка затряслись, и в сорвавшемся с них сдавленном шепоте прорезалась робкая надежда: ─ Зять… это ты? Ты наконец-то вернулся?
Пусть внешность Сюэ Чанкуна и изменилась, общие черты лица угадывались без труда, а главное – Шуй Бинъэр и он росли бок о бок с малых лет.
Пару мгновений пробыв в молчании, Сюэ Чанкун отдернул руку, выпрямился и холодно, но ровно обронил: ─ Юэъэр, давно не виделись. Только я больше не твой зять, не стоит меня так называть.
Слезы градом брызнули из глаз Шуй Юэъэр. Вскочив на ноги и совершенно забыв отряхнуть пыль с одежды, она вцепилась в рукав Сюэ Чанкуна, захлебываясь рыданиями:
─ Зять, ты наконец вернулся! Ты хоть знаешь, что было со старшей после твоего ухода…
─ И что же с ней? ─ голос парня оставался все таким же безразличным.
─ Старшая… она ведь горько раскаялась! ─ затараторила та в отчаянии. ─ После того как ты ушел, она заперлась в комнате и дней напролет носа не казала наружу. Когда я заглянула к ней, то увидела, что она перебирает ваши старые картины, а глаза у нее были опухшие от слез. Она тысячу раз пожалела о содеянном, просто характер у нее такой упрямый, ни за что не признается вслух!
Сюэ Чанкун молчал, не говоря ни слова.
А Шуй Юэъэр продолжала молить: ─ Зять, пошли со мной к старшей, умоляю! Поговори с ней лицом к лицу, она ведь непременно одумается! Вы столько лет были вместе, нельзя же вот так взять и все оборвать!
Девица не выпускала рукав Сюэ Чанкуна из пальцев, словно боясь, что стоит ей разжать хватку, как он испарится; ее заплаканные глазенки молили о пощаде, а голос срывался на плач:
─ Зять, ты не представляешь, как я тосковала по тебе, когда ты исчез. И вся академия Тяньшуй тосковала! Раньше, стоило забрезжить рассвету, мы неизменно видели тебя на берегу озера за медитацией, и стоило кому-то зайти в тупик в тренировках, как ты тотчас терпеливо все разъяснял. Теперь же берег опустел, и никто до сих пор не может привыкнуть.
Она говорила все с большим жаром, пальцы сжались на ткани еще крепче:
─ Подумаешь, поцапались со старшей немного! У мужа с женой всякое бывает – на кровати поссорились, на кровати и помирились, с каких пор между близкими людьми обиды затягиваются дольше ночи? Старшая уже поняла, что была неправа, просто гордыня не дает ей вымолвить это вслух. Вернись со мной, взгляни на нее разок, она до безумия обрадуется!
Она без умолку тараторила о прошлых деньках, вспоминая, как в день пробуждения ее боевого духа рядом неизменно находился Сюэ Чанкун, как он заступался за нее перед старшекурсниками-задирами.
Вспоминала, как он обстоятельно растолковывал ей тонкости культивации, когда она упиралась в невидимый ба。 Из ее уст каждое воспоминание обретало теплые, живописные краски.

Комментарии

Загрузка...