Дугу Янь сверлила его взглядом еще какое-то время, силясь увериться, что это не шутка. Закусив губу и помешкав, она все же повернулась обратно и нехотя сбросила верхнее платье, обнажая гладкую алебастровую спину.
Линии ее плеч были прекрасны, а кожа казалась нежнее топленого сала, однако в области лопаток смутно проступали зловещие зеленоватые прожилки – следы застарелых токсичных отложений.
Сюэ Чанкун молча сел позади нее, глубоко вздохнул и плавно поднял правую руку.
─ Будет немного больно, потерпите.
Призвав боевой дух Снежной Девы Ледяных Небес, он сконцентрировал в ладони предельную стужу. Одним движением он прижал руку к спине Дугу Янь.
─ Императорская Ладонь: Великая Стужа Без Снега.
Холод хлынул в тело.
Дугу Янь судорожно выдохнула, и ее тело мгновенно напряглось как струна. Ледяная волна устремилась по меридианам, и взбунтовавшийся яд нефритово-фосфорной змеи, словно столкнувшись с заклятым врагом, начал отступать и цепенеть.
Она отчетливо почувствовала, как затаившиеся в глубине каналов ядовитые сгустки подтачиваются и сковываются мощной силой.
Но холод был настолько свирепым, что хрупкая плоть едва ли выдерживала. Мир перед глазами начал чернеть, а сознание поплыло.
─ Держись, ─ голос Сюэ Чанкуна прозвучал за спиной с успокаивающей ноткой. ─ Еще чуть-чуть.
Сжав зубы, Дугу Янь отчаянно цеплялась за остатки рассудка. Однако стужа крепла с каждой секундой, веки наливались свинцом, и в конце концов мрак поглотил ее окончательно – она потеряла сознание.
Опустив руку, Сюэ Чанкун глянул на рухнувшую девушку и легко выдохнул. Яд временно усмирен, оставалось лишь отыскать подходящую кость духа для окончательного решения проблемы.
Поднявшись на ноги, он перевел взгляд на окружавшие Источник Льда и Огня диковинные травы, и в его глазах блеснуло предвкушение.
Пришла пора добыть то, что пробудит Сюэ Ди.
Уложив потерявшую сознание Дугу Янь на ровную площадку, Сюэ Чанкун извлек из пространственного накопителя чистую накидку и бережно укрыл ее. Убедившись, что дыхание ровное, а пульс в норме, он вновь поднялся.
Его взор упал на ту половину источника, что сияла пронзительным синим ледяным светом.
Вода отливала глубокой лазурью, а с поверхности поднимались клубы ледяного тумана – даже с десятка метров ощущалось дыхание стужи.
Эта прохлада кардинально отличалась от ветров Крайнего Севера; она была куда чище, куда безжалостней.
Словно способная заморозить саму душу.
─ Холодный источник, рожденный на месте падения Повелителя Ледяных Драконов... исток предельного льда, ─ пробормотал Сюэ Чанкун, в чьих глазах бушевали сложные чувства.
Подойдя к краю водоема, он присел на корточки и легонько коснулся воды пальцем.
Цокнув от внезапной жгучей боли, он мигом отдернул руку – кончик пальца уже успел покрыться тонкой ледяной корочкой. Даже его тело, закаленное предельным льдом, получило обморожение.
Температура воды превосходила самые смелые ожидания. Но отступать он не собирался, напротив, решимость в его сердце лишь укрепилась.
Сюэ Ди – рожденный в снегах дух Крайнего Севера, чья первозданная сущность жаждала чистейшей ледяной энергии для восстановления. А сей источник, исток предельного льда на месте гибели дракона, подходил для ее подпитки лучше всего на свете.
Стоит лишь направить силу источника в море духов и напитать корни Сюэ Ди, как она обретет шанс проснуться раньше срока.
Беда в том, что холод здесь стоял запредельный, а энергия бушевала слишком яростно. Шагни он туда неподготовленным – и мгновенно обратится в ледяную статую.
─ Была не была, ─ Сюэ Чанкун глубоко вздохнул, в глазах сверкнула решимость.
Скинув верхнюю одежду и оставшись в легкой нижней сорочке, он подошел к кромке источника. И в следующую секунду, глумясь над криками здравого смысла, сиганул прямо в ледяную воду.
Плюх – и пронзительный холод.
Невыразимый, всепоглощающий холод. В миг погружения Сюэ Чанкуну показалось, что кровь в его венах застыла.
Стужа ввинчивалась через поры в плоть, неистово терзая меридианы, кости и внутренности. Стиснув зубы до скрежета, он заставил работать боевой дух Снежной Девы, пытаясь обуздать хлад и направить его к морю духов.
Но энергия источника бушевала подобно взбесившемуся табуну мустангов, разметая все его попытки и не желая подчиняться.
Кожу охватила ледяная глазурь, снизу вверх покрывая тело жестким панцирем.
─ Нет... я не сдамся вот так... ─ изнемогая от боли, которая грозила выстудить самую душу, Сюэ Чанкун вливал последние крупицы духовной силы в усмирение буйной стихии.
Часть энергии все же удалось насильственно перенаправить к морю духов, вливая в белый световой шар. Шар качнулся, вбирая крохи мощи, но отклика почти не последовало.
Сердце Сюэ Чанкуна пропустило удар тревоги: этого ничтожно мало, требовалось больше.
Он продолжил впитывать энергию ключа с удвоенным безумием, пропуская дикий холод через себя, отфильтровывая шлаки и направляя чистейший остаток в глубины разума.
Но мощь источника превосходила пределы его плоти. Лед уже добрался до поясницы, а конечности стремительно каменели, утрачивая чувствительность.
─ Еще немного... продержаться бы еще чуть-чуть...
Твердя это проклятие про себя, он чувствовал, как туманится рассудок. Как же холодно. Чертовски холодно.
Сердцебиение замедлялось, грозя оборваться на полуслове. Пред взором промелькнула Сюэ Ди: как она забавно щурится, уплетая леденцы на палочке, как с притворным гневом бросала ему во время жертвоприношения слово «плутишка».
─ Сюэ Ди... я непременно вытащу тебя... ─ собрав последние крупицы воли, он толкнул очередную порцию энергии в море духов, после чего мрак залил глаза и он провалился в небытие.
Корка льда стремительно сомкнулась над головой, заключив его тело в массивный лазурный кристалл. Лицо юноши оставалось безмятежным – ни боли, ни страха, лишь тень несбывшейся тоски.
Неизвестно, сколько минуло времени, прежде чем Дугу Янь пришла в себя. Распахнув глаза, она ощутила необычайную легкость во всем теле, словно с ее плеч свалился многолетний груз.
Пошевелив суставами, девушка с изумлением отметила, что духовная сила циркулирует плавнее обычного, а затаившийся некогда в глубинах каналов яд будто скован невидимой непреклонной силой.
─ И впрямь помогло... ─ испуганно и радостно прошептала она, поднимаясь на ноги, горя желанием отблагодарить спасителя.
И тут она заметила ледяной монумент.
Огромный синий кристалл возвышался у самого источника, сверкая на солнце грандиозными гранями. А внутри него, замурованный толщей льда, застыл человек. Синие волосы, безупречные черты лица, закрытые глаза. То был Сюэ Чанкун.
─ Сюэ Чанкун!
Зрачки Дугу Янь сжались до точек, вырвался сдавленный крик. Бросившись к ледяной глыбе, она протянула руки, но убийственный холод заставил ее отшатнуться назад.

Комментарии

Загрузка...