Ранним утром следующего дня, едва брезжил рассвет.
Сюэ Чанкун как раз занимался регулировкой дыхания в своей комнате, когда внезапно ощутил приближение двух аур. Одна несла в себе сырую ледяную зловещность – это был Дугу Бо, вторая источала слабый змеиный смрад – Дугу Янь.
Он открыл глаза, встал, распахнул дверь и как раз застал деда с внучкой, опустившихся во двор.
Дугу Янь сегодня облачилась в темно-зеленый обтягивающий наряд, а высокий хвост был заплетен столь аккуратно, что обнажал ее длинную белизненую шею. Увидев выходящего к ней Сюэ Чанкуна, она сперва остолбенела, а затем широко распахнула глаза.
Юноша снял маску, являя взору лицо пугающей, почти демонической красоты. Длинные синие пряди небрежно спадали на спину, а несколько выбившихся локонов обрамляли лоб, делая его глубокие ясные глаза еще более бездонными.
Утренний свет пал на его фигуру, словно покрывая тончайшим сиянием.
Дыхание Дугу Янь на секунду оборвалось.
Она догадывалась, что Сюэ Ди может оказаться неплох собой – в конце концов, даже под маскою в нем чувствовалась незаурядная стать.
Но она не ожидала, что он окажется настолько хорош собой. Все эти самоуверенные красавцы из Королевской академии Тяньдоу рядом с ним выглядели блекло, как зола.
─ Так это ты тот самый Сюэ Ди, что одолел меня? ─ она постаралась придать голосу ровное звучание, но покрасневшие мочки ушей выдали ее с головой.
Сюэ Чанкун кивнул: ─ Барышня Дугу, мы снова встретились.
Дугу Янь фыркнула и отвернулась: ─ Вчера я просто проявила беспечность. В следующий раз я тебе не проиграю.
─ Янь-эр, не дерзи, ─ шутливо отчитал ее Дугу Бо, а затем перевел взгляд на Сюэ Чанкуна, и чем дольше смотрел, тем больше тот ему нравился.
Малец красив, одарен феноменальным талантом, да еще и способен исцелить Янь-эр... Взгляд старика хитро блеснул, и он расплылся в улыбке: ─ Чанкун, а как тебе моя Янь-эр?
Сюэ Чанкун опешил: ─ Старший имеет в виду?..
─ Я к тому, что вы одного возраста, оба одаренные мастера духов – прекрасная пара, ─ поглаживая бороду и щурясь, заговорил Дугу Бо. ─ Старику как раз нужен внук-зять, не хочешь подумать об этом?
─ Дед! ─ щеки Дугу Янь мгновенно вспыхнули ярким пламенем, она затопала ногами от досады: ─ Что ты такое говоришь?!
Сюэ Чанкун никак не ожидал от Дугу Бо столь крутого поворота. Пораженно замерши на секунду, он горько усмехнулся и покачал головой: ─ Благодарю за столь высокую честь, старший. Вот только сейчас меня совершенно не интересуют дела сердечные, так что боюсь разочаровать вас.
─ О? ─ Дугу Бо приподнял бровь. ─ С чего бы? Разве влюбляться в твои годы – не в порядке вещей?
Сюэ Чанкун помолчал мгновенье, после чего тихо вымолвил: ─ Потому что недавно от меня отказалась невеста. Причиной назвали то, что я слишком слаб и недостоин ее.
Во дворе повисла звенящая тишина.
Дугу Янь замерла. Глядя на невозмутимое лицо Сюэ Чанкуна, она ощутила, как в груди поднимается странное, не поддающееся описанию чувство.
Он – слишком слаб? Да он сильнее некуда, и это по-прежнему называется слабостью?! Насколько же задрала нос та девица, что отвергла его?
Она не удержалась от вопроса: ─ Кто она? Кто разорвал помолвку?
Сюэ Чанкун не стал отвечать прямо, лишь покачал головой: ─ То было в прошлом, не стоит и вспоминать.
Дугу Янь приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но слова застряли в горле. Глядя в его спокойные, почти безэмоциональные глаза, она вдруг поняла, что за плечами этого юноши скрывается немало историй.
Дугу Бо тоже убрал шутливое выражение и похлопал Сюэ Чанкуна по плечу: ─ Земля круглая, везде найдутся цветы. Слепая девка не стоит твоих мыслей. Пойдем, я отведу тебя в то место.
Сюэ Чанкун кивнул и взмыл в воздух следом за Дугу Бо. Дугу Янь поспешила за ними, и тройка лучей устремилась прочь, направляясь к Лесу Заходящего Солнца.
Пролетев около двух часов, они углубились в чащу девственного леса. Деревья тянулись к небесам, закрывая солнце, а землю укрывала легкая пелена тумана.
Дугу Бо вел их вперед, петляя сквозь зону ядовитых миазмов, пока не остановился у скрытой меж скал горной долины.
─ Прибыли, ─ Дугу Бо опустился у входа в расщелину и указал пальцем вглубь: ─ За этой ядовитой завесью лежит Источник Льда и Огня. Держись за мной, не сворачивай.
Сюэ Чанкун кивнул и шаг в шаг последовал за Дугу Бо сквозь завесь яда, а позади них семенила Дугу Янь, с любопытством озираясь по сторонам.
Миновав барьер, взору открылась поразительная картина.
То была сокрытая от мира долина, окруженная со всех сторон горами и клубящимися облаками. В самой ее сердцевине раскинулся водоем, разделенный на две половины: одна – багровая, как кровь, кипела и испускала жар,
другая – пронзительно-синяя, словно алмаз, дышала холодом. Две струи воды переплетались меж собой, но не смешивались, образуя идеальную фигуру тайцзи.
Источник Льда и Огня.
Вокруг него буйно разрослись диковинные растения. Одни – целиком багровые, с огненными узорами на листьях, другие – белоснежные, укутанные хрустальной изморозью.
Иные походили на грибы линчжи, но отливали семицветным сиянием, иные напоминали полевую травой, испуская призрачное свечение. Каждое растение сочилось чистейшей духовной энергией и с первого взгляда выдавало свое необычное происхождение.
Стоя у входа в долину и созерцая открывшееся зрелище, Сюэ Чанкун чувствовал, как заходится сердце. Он наконец-то добрался сюда. Здесь столько бессмертных трав и духовных лекарств – наверняка найдется то, что ускорит пробуждение Сюэ Ди.
Дугу Бо встал рядом и обвел рукой диковинные заросли: ─ Всю эту дрянь я стащил сюда за долгие годы. Кое-что собрал по свету, что-то росло здесь изначально.
Только вот травы эти чертовски своенравны. Я столько лет изучал их, так и не поняв, что съедобно, а что опасно. Боялся отравить Янь-эр, так что трогать не смел».*
Он повернулся к Сюэ Чанкуну: ─ Ты говорил, что разбираешься в этих травах?
Сюэ Чанкун кивнул: ─ Младшему довелось полистать трактат с иллюстрациями бессмертных трав, парочку я и впрямь узнаю. Они великое благо для культивации: если применить их с умом, они не только поднимут духовную силу, но и очистят плоть, даровав особые свойства.
Глаза Дугу Бо зажглись: ─ Замечательно! Смотри, срывай что хочешь – лишь бы вылечил Янь-эр, все эти травы твои!
Сюэ Чанкун скромничать не стал, сложив руки: ─ Благодарю старшего.
Махнув рукой, Дугу Бо бросил взгляд на стоявшую поодаль внучку и услужливо произнес: ─ Ладно, беседуйте тут, молодежь, а старик пойдет пост посторожит снаружи. – С этими словами он качнулся и растворился за пределами ядовитой завесы.
В долине остались лишь Сюэ Чанкун и Дугу Янь.
Не спеша осматривать бессмертные травы, Сюэ Чанкун повернулся к девушке: ─ Барышня Дугу, давайте я сперва займусь вашим лечением.
Дугу Янь растерялась: ─ Прямо сейчас?
─ Мм, ─ Сюэ Чанкун указал на ровную площадку возле источника. ─ Пройдите туда, сядьте, скрестив ноги, и повернитесь ко мне спиной.
Девушка послушно подошла, уселась на указанное место, скрестив ноги, и оглянулась через плечо: ─ И что дальше?
─ Снимите верхнюю одежду.
─ Что ты сказал?! ─ Дугу Янь резко развернулась, вытаращив глаза, а на щеках вспыхнули два алых пятна.
Выражение лица Сюэ Чанкуна осталось безмятежным, а во взоре читались лишь ясность и чистота: ─ Мне нужен прямой контакт со спиной, чтобы внедрить духовную силу в ваши меридианы и подавить яд. Одежда помешает передаче энергии. Я просто лечу вас, ничего более».*

Комментарии

Загрузка...