Узнав, что Дугу Янь находится на Арене Духов, Сюэ Чанкун немедленно устремился туда.
Арена Духов Тяньдоу, западные ворота.
Сюэ Чанкун стоял перед стойкой регистрации и, запрокинув голову, смотрел на огромную доску лидеров, висевшую на стене.
Сверху донизу список делился на несколько категорий. В самой верхней зоне золотых бойцов красовалось всего лишь несколько имён – каждое из них принадлежало прославленному и могущественному мастеру в городе Тяньдоу.
Отводя взгляд, он посмотрел на зевающего сотрудника за окошком регистрации.
─ Зарегистрировать.
Ленивый слуга протянул бланк: ─ Имя, боевой дух, ранг, прозвище.
Взяв кисть, Сюэ Чанкун задумался и в графе имени вывел два иероглифа: «Сюэ Ди» – он не хотел раскрывать свою личность в городе Тяньдоу, а это имя служило одновременно и данью памяти, и негласным заявлением.
В графе боевого духа он указал Снежную Деву Ледяных Небес.
В графе ранга написал сороковой уровень.
Приняв бланк, сотрудник бегло взглянул на него, даже не подняв век: ─ Почтенный Дух сорокового уровня, начнёшь с железного ранга. Первый бой оформить прямо сейчас?
─ Оформить.
─ Десять золотых монет в качестве залога, при победе забираем десять процентов, при поражении – не возвращаем.
Внеся плату, Сюэ Чанкун получил чёрный жетон с выгравированным на нём иероглифом «Железо» и вслед за проводником направился в коридор участников.
В конце прохода свет резко осветил пространство.
Огромная Арена Духов имела округлую форму, зрительские трибуны были забиты до отказа, а оглушительные крики толпы закладывали уши. Посередине площадки стоял ведущий и с помощью усилителя духовной энергии вовсю представлял выходящих на арену бойцов.
─ А теперь встречайте восемнадцатый сегодняшний поединок один на один! Схватка железного ранга! Приветствуем дебютанта – новичка по имени Сюэ Ди!
На трибунах раздались редкие и вялые аплодисменты: очевидно, никто не возлагал больших надежд на бойцов железного ранга.
Скрывая лицо под серебряной маской, Сюэ Чанкун неспешно ступил на помост.
Его соперником оказался Почтенный Дух тридцать восьмого уровня с боевым духом в виде свирепого волка с железной спиной. Обладая коренастым телосложением и заплывшим жиром лицом, он с первого же взгляда производил впечатление бывалого завсегдатая арены.
Завидев Сюэ Чанкуна, мужчина растянул губы в усмешке: ─ Эй, красавчик, напялил маску, чтобы казаться загадочным? Смотри не разревись потом и не зови мамочку.
Сюэ Чанкун оставил его слова без внимания.
Судья взмахнул флажком: ─ Начали!
Противник незамедлительно призвал свой боевой дух: вспыхнули три кольца духов – два жёлтых и одно фиолетовое, а за его спиной материализовался силуэт волка с железной спиной. Издав яростный рев, он бросился на Сюэ Чанкуна, обрушивая на того град ударов кулаками, окутанными духовной силой земляного цвета.
Сюэ Чанкун даже не сдвинулся с места.
Подняв правую руку и сложив указательный и средний пальцы вместе, он небрежно черкнул ими в воздухе.
─ Императорский Меч: Непревзойденный Полярный Лёд.
Концентрированная до предела ледяно-голубая волна духовной энергии сорвалась сверху вниз, рассекая пространство.
БАХ!
Мастера Духов отбросило назад; он со страшной силой врезался в защитный барьер арены, покрывшись тонким слоем изморози на груди, закатил глаза и тут же потерял сознание.
На трибунах воцарилась тишина.
Ведущий прохлопал глазами несколько секунд, прежде чем запинаясь объявить: ─ П… победитель – Сюэ Ди!
В следующий миг трибуны взорвались бурной овацией и свистом.
Мгновенная расправа.
Причем абсолютная, безоговорочная победа в один миг.
Опустив руку, Сюэ Чанкун повернулся и направился прочь с арены с таким безмятежным выражением лица, словно прихлопнул назойливую муху.
Это было лишь начало.
Следующие три дня Сюэ Чанкун приходил на Арену Духов неизменно каждый день.
В первый день он провел тридцать шесть боев и одержал тридцать шесть побед, причем на каждый поединок уходило в среднем меньше десяти секунд.
Во второй день он сразился тридцать три раза, и вновь победил во всех встречах. В трех из них он вызывал на бой противников более высокого ранга: будучи Почтенным Духом, он бросал вызов Мастерам Духов – и неизменно разил их наповал.
На третий день он отстоял тридцать поединков, и снова все тридцать три завершились его триумфом.
Всего за три дня – девяносто девять побед подряд без единого поражения.
Его рейтинг взлетел вверх словно ракета, преодолев путь от железного ранга до серебряного, и даже встревожил верхушку Арены Духов.
─ Что за птица этот Сюэ Ди?
В закулисье арены мужчина средних лет в костюме управляющего хмуро разглядывал таблицу рекордов в своих руках.
─ Почтенный Дух сорокового уровня, боевой дух – Снежная Дева Ледяных Небес, двадцать две победы подряд за три дня, из них семь боев против соперников более высокого ранга… С такой силой не то что среди серебряных бойцов, даже среди золотых мало кто сыщется.
Стоявший рядом сотрудник опасно осведомился: ─ Начальник, может, стоит подобрать ему противников золотого ранга?
─ Подбирай, – управляющий постучал пальцами по столу, и в его глазах блеснул хищный огонек. ─ Выпускайте Зелёного Змея.
Сотрудник опешил: ─ Зелёного Змея? Но она же наша главная гордость среди золотых бойцов, у нее уже девять побед подряд в этот период. Выставлять ее против серебряного бойца – не слишком ли…
─ Именно ее и надо выставить, – перебил его управляющий. ─ Этот Сюэ Ди прет как локомотив, если его сейчас же не приструнить, коэффициенты на нашей арене рухнут. Пусть идет Зеленый Змей: победит – собьет с него спесь, проиграет… зато воочию увидим, чего он стоит на самом деле.
─ Слушаюсь.
Тем временем в другой комнате отдыха Арены Духов девушка в облегающем зеленом костюме сидела на диване, протирая зеленковато-нефритовые чешуйчатые татуировки на собственном предплечье.
У нее были длинные темно-зеленые волосы, собранные в высокий хвост, открывавший изящное, но диковатое лицо.
Самым примечательным в ее внешности были глаза с вертикальными зрачками нефритово-фосфорного оттенка, излучавшими опасное очарование.
Это была Дугу Янь.
Вице-капитан команды Императорского Борцовского Сообщества при Королевской академии Тяньдоу, внучка Титулованного Яда Дугу Бо, обладательница боевого духа нефритово-фосфорной змеи и Мастер Духов сорок первого уровня.
На Арене Духов она носила звучное прозвище – Зелёный Змей.
─ Сестрица Янь, из кабинета управляющего пришли новости, – в комнату вбежал сотрудник. ─ Велят тебе испытать этого новичка по имени Сюэ Ди.
─ Сюэ Ди? – Дугу Янь изогнула бровь. ─ Тот самый, что за три дня одержал девяносто девять побед?
─ Да, управляющий говорит, что он слишком резво идет к вершине, и хочет, чтобы ты охладила его пыл.
Опустив полотенце, Дугу Янь тронула уголки губ в предвкушающей улыбке.
─ Занятно. Как раз порядком надоело драться в последнее время, свежий противник придется весьма кстати.
Она поднялась на ноги и размяла шею, из-за чего раздался сухой хруст.
─ Пошли, схожу взгляну, на что способен этот Сюэ Ди.
Десять минут спустя на арене в самом центре комплекса.
Ведущий вскинул руки вверх, и его голос звучал на пределе возбуждения: ─ Уважаемые зрители! Вашему вниманию представляется гвоздь сегодняшней программы! Пиковый поединок среди бойцов серебряного ранга!
─ Претендент – непобедимый новичок с серией из девяносто девяти побед за три дня, Сюэ Ди!
Луч прожектора выхватил вход в коридор участников, откуда неспешно вышел Сюэ Чанкун в серебряной маске.
─ А защищающая титул арены – главная звезда золотого ранга, не знающая поражений в девяти матчах подряд, Зелёный Змей!
Из противоположного прохода уверенным шагом появилась Дугу Янь. Зеленый хвост волос развевался за ее спиной, а змеиные зрачки зловеще поблескивали в свете софитов.
Трибуны взорвались оглушительным ревом.
─ Зелёный Змей! Зелёный Змей! Зелёный Змей!
─ Сюэ Ди! Сюэ Ди! Сюэ Ди!
Сторонники обеих сторон скандировали имена фаворитов, накаляя атмосферу до предела.
Они замерли друг напротив друга в центре площадки на расстоянии десяти шагов.
Оценивающе разглядывая стоявшего напротив Сюэ Чанкуна, Дугу Янь тронула губы с легкой насмешкой: ─ Прячешься под маской, строишь из себя загадку? Стыдно показаться людям?
Сюэ Чанкун не удостоил ее ответом, лишь спокойно глядя на нее.
Не выказывая раздражения, девушка продолжила: ─ Слышала, у тебя девяносто девять побед за три дня, неплохо. Но теперь, когда на пути встала я, твоя беспроигрышная серия оборвется.
─ Вот как? ─ наконец подал голос Сюэ Чанкун; его голос искажался маской, звуча холодно. ─ Проверь.
Судья поднял флаг и резко опустил его.
─ Начали!

Комментарии

Загрузка...