В то же самое время в Академии Храма Боевых Духов.
Сюэ Чанкун громко чихнул.
– Апчхи!
Он потер нос и поморщился.
– Кто это меня вспоминает?
Бормоча себе под нос, парень не стал зацикливаться на пустяках и вернулся к медитации.
Он провел в академии уже почти месяц.
Все эти дни уходили исключительно на тренировки. Днем он сгущал Костный Мозг Холодного Льда, ночью поглощал его энергию – процесс шел беспрерывно.
Результаты превзошли ожидания.
Его духовная сила поднялась с тридцать седьмого ранга, с которым он переступил порог академии, до тридцать девятого – до заветной сороковой ступени оставался всего один шаг.
Более того, ежедневно он отводил часть энергии ледяного костного мозга в глубины духовного моря, питая погруженный в сон источник Сюэ Ди.
Впитав колоссальный объем энергии холода, белая световая сфера заметно ярче освещала пространство, чем раньше.
Хотя признаков пробуждения Сюэ Ди еще не наблюдалось, Сюэ Чанкун чувствовал, как ее аура постепенно восстанавливается.
Это придавало ему сил.
– Если так пойдет и дальше, возможно, очень скоро Сюэ Ди очнется.
Сюэ Чанкун сжал кулаки, а в его глазах зажглось предвкушение.
Однако он понимал: полагаться на один лишь ледяной мозг недостаточно.
Ему требовалась более значительная возможность.
Память подсказывала, что на Континенте Духа находилось место, изобилующее бесценными сокровищами природы.
Источник Льда и Огня.
Эта волшебная долина, где сталкивались две стихии – абсолютный холод и абсолютный жар – порождала бесчисленные редкие травы и божественные растения. В оригинальной истории Тан Сань заложил прочный фундамент именно благодаря тамошним травам, в конечном счете вознесясь в ранг Морского Бога.
Наведайся он туда и добудь пару подходящих божественных трав, это не только усилило бы его личную мощь, но и ускорило бы возрождение Сюэ Ди.
– Правда, с моей нынешней силой соваться к Источнику Льда и Огня рановато – слишком рискованно.
Сюэ Чанкун сохранял трезвый рассудок.
Долина располагалась в самом сердце Леса Заходящего Солнца, где кишели звери духа, среди коих водилось немало созданий возрастом в десять тысяч и даже сто тысяч лет. Заявись он туда напролом прямо сейчас, живым бы не ушел.
– Сперва нужно пробиться на сороковой уровень, добыть четвертое кольцо духа, а уж потом отправляться в путь.
Он принял окончательное решение.
Как только удастся совершить прорыв и заполучить подходящее кольцо, он подаст академии прошение об отправке на полевые испытания.
Тогда у него появится законный повод направиться в Лес Заходящего Солнца на поиски желанного источника.
– Сюэ Ди, подожди еще немного.
Закрыв глаза, он снова погрузился в медитацию.
Белый шарик света тихо пульсировал в его духовном море, словно отвечая на немое обещание.
...
Уединившись в тренировочной келье академии, Сюэ Чанкун сидел, скрестив ноги, на нефритовом ложе. Перед ним лежало ровно десять палочек отборного Костного Мозга Холодного Льда, припасенных за полмесяца.
Это были его личные запасы толщиной с палец каждая, внутри которых струился чистейший духовный нектар, превосходивший по концентрации тот, что он обычно носил Гуанлин Доуло.
Сперва он заглянул в духовное море к сиявшей белым шарообразной ауре, провел туда тончайшую нить духовной энергии, и та послушно вспыхнула ярче в ответ.
За последний месяц он ежедневно отдавал ей три десятых доли энергии льда, из-за чего исток Сюэ Ди окреп настолько, что очертания белого шара прояснились – в нем уже угадывался силуэт склонившей голову девы.
– Потерпи еще немного, скоро я раздобуду для тебя нечто куда более ценное.
Прошептав это, парень отвел руку и накрыл ладонью первую палочку ледяного мозга.
Чистая энергия стихии льда хлынула по венам. Плотная преграда между тридцать девятым и сороковым уровнями походила на толстый слой тысячелетнего льда – под натиском ледяной волны сначала раздался еле слышный треск, а затем она с грохотом раскололась.
Сюэ Чанкун глухо застонал: выступившие на лбу капли пота тут же превратились в мелкие ледяные бусины.
Духовная сила хлынула потоком сквозь меридианы, расширившиеся почти вдвое. Отростки каналов холодели от проходящей сквозь них мощи. Он выдохнул, и сорвавшееся с губ облачко пара превратилось в миниатюрную ледяную снежинку, которая с хрустом разбилась о нефритовое ложе.
Сороковой уровень.
Он распахнул глаза, выплеснув из зрачков ледяно-голубой блеск. Стоило вскинуть палец, как прядка духовной силы превратилась в дюймовый ледяной клинок, покрытый тончайшим узором морозной вязи.
Контроль над боевым духом Снежной Девы Ледяных Небес вышел на новый уровень: раньше на силе ниже сорокового ранга он едва мог слепить простую сосульку, а теперь выписывал узоры прямо на лезвии.
– Достаточно.
Погасив боевой дух, он спрятал оставшиеся девять палочек ледяного мозга в пространственный накопитель и поднялся на ноги.
Изначально он планировал заглянуть к Гуанлин Доуло, заодно попросив старшего составить ему компанию в Лесу Заходящего Солнца.
Старый ядовитый пес Дугу Бо являлся Титулованным Доуло девяносто первого уровня, и соваться новичку-сороковнику к Источнику Льда и Огня было чистой воды самоубийством. Другое дело, если за спиной стоял Гуан Лин – пиковый мастер девяносто шестого ранга.
Однако у ворот Зала Поклонения его встретил старый знакомый из числа дворцовой охраны и с ходу огорошил новостью:
– Ой, молодой господин, не вовремя вы пришли. Пятый старейшина три дня назад ушел в глухую изоляцию, пытаясь прорваться на девяносто седьмой уровень. Сам Высший Владыка защищает его медитацию, приказав никому не беспокоить святилище, пока Храм не рухнул.
Сюэ Чанкун дернул бровью: ─ Девяносто седьмой? Учитель, конечно, быстр на руку, но выбрал же время.
Охранник ухмыльнулся: ─ То-то и оно! Пятый старейшина перед уходом как раз вспоминал вас, говорил – мол, как только доберешься до сорокового, он лично подберет тебе хорошее кольцо. Видимо, придется обождать. Если вздумалось выехать из города, просто предупредите Тяньдоуский филиал, никто не посмеет чинить препятствия.
– Благодарю, – Сюэ Чанкун отвесил поклон, развернулся и ушел, про себя чертыхаясь.
Если верить хронологии, Тан Саню сейчас пятнадцать-шестнадцать, он только-только покинул Шрек, и совсем скоро мастер со своей братией отправится в Лес Заходящего Солнца за кольцом.
Там они неизбежно столкнутся с Дугу Бо. Если позволить Тан Саю пробраться к источнику раньше и обобрать целиком все целебные травы, ему самому не достанется даже капли бульона.
Ждать выхода Гуанлин Доуло? Через полгода даже следов не останется.
– Натянутая тетива не ждет стрелка.
Бормоча проклятия, он вернулся в резиденцию и вывел Сюэтуаня.
Этот пес породы снежный мастиф прибыл с ним из Крайнего Севера. При расставании собака увязалась за ним, прошагав следом три дня. Гуанлин Доуло тогда посмеялся: «Редкий зверь, а окрас и вовсе из разряда мифических, бери, сойдет за ездового зверя», – и разрешил оставить.
За год Сюэтуань заметно вырос: в холке пес доставал ему до пояса, бегал без единого звука, а густая шерсть сияла такой ослепительной белизной, что издалека казалась движущимся сугробом – отсюда и погоняло.
Увидев хозяина, Сюэтуань взвизгнул, ринулся навстречу и замахал хвостом с силой пропеллера.
Сюэ Чанкун потрепал пса за уши – пальцы все еще хранили прохладу недавнего прорыва. Пес довольно прищурился и радостно тявкнул.
– Погнали в город Тяньдоу, куплю тебе тушеных свиных ребрышек.
Он вскочил на спину зверя, и тот, оттолкнувшись лапами, белой молнией вылетел за ворота города Боевых Духов.
Спустя три дня, добравшись до города Тяньдоу, он не стал заявляться прямо в Королевскую академию, а сперва снял номер в постоялом дворе «Подворье Юньлай». Сменив одежду на простое лунно-белое ханьфу и убрав знаковую синюю шевелюру под шелковую ленту на затылке...
Отоспавшись за ночь, с раннего утра он направился в Королевскую академию. Главный вход выглядел внушительно: по обе стороны алых воротов сидели пара каменных львов.
Вот только привратник – плотный мужик в серой крестьянской куртке – вальяжно прислонился к косяку, с аппетитом уплетая лепешку, так что брызги масла капали прямо на воротник.
Сюэ Чанкун приблизился, протянул серебряную монету и мягко улыбнулся: ─ Уважаемый, подскажите, а Дугу Янь сейчас в академии?
Стражник скосил глаза на серебро, подбросил монету на ладони, надкусил краешек – чистая! – и тут же расплылся в довольной ухмылке, засунув лепешку под мышку:
– Ого, молодой господин, вы часом не приезжий? А барышни Дугу след простыл! Практические занятия в Королевской академии – сплошная показуха, ей давно наскучило. Она целыми днями пропадает на Арене Духов Тяньдоу, тренируясь со своей командой Императорского Борцовского Сообщества.
– Если хотите ее найти, идите к западному входу на арену, в зону для низших рангов. Она там каждый день с трех до пяти пополудни, отрабатывает бои строго по расписанию.

Комментарии

Загрузка...