Они ступили в покои наследного принца один за другим, и слуги бесшумно сомкнули массивные створки дверей.
В огромном, просторном зале остались лишь вдвоем Фан Сюань и Сюэ Цинхэ.
Он мысленно усмехнулся.
Всего час назад, переступая этот порог, он был лишь «простолюдином Фан Сюанем», теперь же, усаживаясь здесь снова, он обрек себя на новую роль – черным по белому на бумаге его вывели как «придворного советника наследника престола».
Советник лишь на словах; в глазах же остальных он теперь прямой ставленник самого принца Сюэ Цинхэ, навсегда связанный неразрывными узами с императорским домом.
Ни титула, ни ранга – впрочем, до этого ему не было никакого дела.
Как ни украшай звучные звания, они всегда остаются лишь витриной для тех, кто за стенами дворца, а для него в них не было никакой практической пользы.
Нынче Сюэ Цинхэ облачилась в повседневные одежды лунно-белого цвета, а волосы ее были стянуты серебряным венцом. Строгая сдержанность, свойственная наследнику престола, на этот раз слегка смягчилась, делая ее похожей скорее на старшего брата из соседнего двора.
Служанка подала чай и удалилась. В зале воцарилась тишина, в которой изредка отчетливо потрескивали фитили масляных светильников.
─ Позвала я тебя вовсе не из-за какой-то срочной надобности, ─
Сюэ Цинхэ взяла со стола чашку и крышечкой легко отогнала плавающие на поверхности листочки, переводя взгляд сквозь струйки поднимающегося пара на Фан Сюаня.
─ … Просто захотелось заранее кое о чем предупредить.
Любая сила неизменно проявляет снисходительность к талантам, и она, разумеется, прекрасно понимала эту истину, а потому с самого начала держала с Фан Сюанем уважительный тон, словно мудрый правитель, привлекающий к себе мужей, – не изменилось это и теперь.
─ Я старше тебя на несколько лет, так что без посторонних можешь звать меня братом Сюэ, а я буду величать тебя братишкой Фан, дет так?
Истинный возраст Сюэ Цинхэ совпадал с возрастом Цянь Жэньсюэ, и сейчас ей было около двадцати трех лет – ровно на пять больше, чем ему.
Однако, прекрасно зная, что перед ним женщина, называть ее братом казалось Фан Сюаню несколько странным.
Это походило на ситуацию, когда он заглядывается на ее прелести, а она заводит с ним разговор о чистой и светлой дружбе.
Впрочем, раз уж собеседница не собиралась раскрывать свое истинное лицо, ему оставалось лишь подыгрывать.
«И впрямь вся жизнь – театр, а мы в нем лишь актеры», – пронесло раздумье в голове.
Раз уж она жаждет сыграть эту роль, он с радостью составит ей компанию; раз уж она не возражает, у него тем более не было причин противиться.
В конце концов, когда маска будет сорвана, еще предстоит узнать, кому придется краснеть.
Поколебавшись мгновение, Фан Сюань наконец поднял голову и одарил Сюэ Цинхэ безупречно выверенной улыбкой.
─ Что ж, коль скоро старший брат столь милостив, грех отказываться.
Так они и стализвались братьями – невесть с чего, но вполне официально.
Сюэ Цинхэ осталась весьма довольна этим обращением, и отчужденность в ее взгляде заметно растаяла.
Она снова взяла в руки чайник и плеснула Фан Сюаню полчашки, двигаясь плавно и легко, без тени высокомерия, подобающего принцу.
─ Насчет духовных орудий можешь не спешить, ─
перевела она разговор на дела.
─ Все те идеи, что ты высказал, звучат и впрямь заманчиво, и я даже сумела разглядеть в них отблески грядущего.
─ Но я прекрасно понимаю и всю сложность задуманного. Должно быть, это долгий-долгий путь, и даже целой жизни человеческой не хватит, чтобы дойти до конца.
─ Так что не бери в голову, делай лишь то, что в твоих силах.
Фан Сюань кивнул в знак согласия.
Он отчетливо понимал: сколь бы ослепительным ни казалось будущее духовных орудий, нынешний уровень ремесла, материалов и познаний мастеров духов на Боевом Континенте не позволял перешагнуть через технологическую пропасть в несколько тысячелетий лишь силами одного человека – это было чистой воды безумием.
Дальновидность Сюэ Цинхэ заключалась в том, что она была готова проявить терпение ради столь отдаленной цели, но при этом никогда не поставила бы на кон все свои ставки.
Ее истинным расчетом всегда оставался сам Фан Сюань.
─ Оставим пока духовные орудия, ─
Сюэ Цинхэ резко сменила тему, и ее лицо слегка посерьезнело.
─ Сегодня я пригласила тебя еще по одному важному делу. Помнишь тех людей, с которыми у тебя вышел конфликт в городе Сото?
Фан Сюань слегка занес чашку над столом, но тут же беззаботно пригубил напиток.
─ Тех ребят из академии Шрек?
─ Именно. Тан Сань, Сяо У, Дай Мубай, Оскар, Ма Хунцзюнь, Чжу Чжуцин… ─
Сюэ Цинхэ перечисляла имена ровным, безразличным голосом, словно зачитывала список ничем не примечательных товаров.
─ Все они, поголовно, уже доставлены Нин Фэнчжи в Клан Семи Сокровищ Стеклянной Пагоды.
─ Весть эту я получила несколько дней назад. Если прикинуть в уме, в город Тяньдоу они прибыли аккурат за пару дней до твоей свадьбы.
Брови Фан Сюаня едва заметно сошлись на переносице. Появление Тан Саня и остальных не стало для него неожиданностью.
Еще когда он встретился с Нин Жунрун, то предположил, что они уже давно в столице, просто отсутствие доказательств не позволяло утверждать это наверняка.
Теперь же слова Сюэ Цинхэ полностью подтвердили его догадки.
Наверное, и появление Нин Фэнчжи на его свадьбе было спланировано заранее – судя по всему, глава клана рассчитывал замолвить за них словечко и привлечь его на свою сторону.
Только вот старик Нин никак не ожидал, что Юй Юаньчжэнь заявится лично и в пух и прах разрушит все их изначальные планы.
─ Среди них был некто по имени Юй Сяоган, ─
продолжала Сюэ Цинхэ, словно читая его мысли.
─ Его забрали люди из Клана Синего Электрического Повелителя Драконов. Насколько глубоко все зашло, мои люди выяснить еще не успели, но, зная нрав Юй Юаньчжэня, раз уж он лично явился отбить этого человека у Нин Фэнчжи, вряд ли все ограничилось простым дружеским рукопожатием.
Услышав это, Фан Сюань умолк. Надобно вспомнить, что совсем недавно Дугу Бо наведывался к Синим Драконам как раз по его душу.
И если этот человек объявился там сейчас, разве не означало это, что он сам лезет на рожон? Похоже, на сей раз насильственное похищение не сулит ему ничего хорошего.
Такой поворот событий совершенно выходил за рамки расчетов Фан Сюаня: он-то еще даже не успел всерьез заняться Шреком, как они сами угодили в чудовищный переплет.
Оставалось лишь признать: пути господчии неисповедимы, и жизнь порой подбрасывает сюрпризы куда изощреннее любых планов.
─ Что же до остальных, ─
произнесла Сюэ Цинхэ, поднимая взгляд прямо на Фан Сюаня,
─ то сегодня они официально зачислены в Императорскую академию Тяньдоу, успешно пройдя все испытания и получив статусы полноправных учеников.
Слова затихли, и в зале воцарилась тяжелая тишина. Брови Фан Сюаня нахмурились еще сильнее.
Тан Сань и остальные в академии... Это означало, что отныне они живут в одном городе, и им неизменно придется пересекаться.
С характером Тан Саня старые обиды из города Сото не будут забыты никогда. Но зачем тогда Нин Фэнчжи понадобилось открывать перед ними двери академии?
─ Благодарю за предупреждение, брат Сюэ, ─
Фан Сюань отвел взгляд, возвращая лицу привычную безмятежность.
─ Я запомню эту услугу.
Сюэ Цинхэ легко махнула рукой, и на ее губах вновь заиграла улыбка.
─ Раз уж ты зовешь меня братом, к чему эти церемонии.
Она поднялась со своего места, подошла к окну и замерла спиной к Фан Сюаню. В ее голосе зазвучали нотки глубокой задумчивости, уловимые лишь самым чутким слухом.
─ Город Тяньдоу велик – настолько, что в нем найдется место для любых замыслов. Но он и тесен – ровно настолько, что каждый, кто переступает его порог, рано или поздно сталкивается нос к носу со всеми остальными.
─ Запомни одно: что бы ни случилось, у меня для тебя всегда открыта дверь.
Фан Сюань молча смотрел на ее спину, прекрасно все понимая.
Он знал, что за этой приветливой дверью скрываются мрачные бездны Храма Боевых Духов, но спешить не собирался.
Театральные подмостки уже возведены, актеры выходят на сцену один за другим. Ему нужно лишь уверенно вести свою партию, а кто окажется победителем в самом конце – покажет время.
Фан Сюань встал, сложил руки в приветственном жести и поклонился на прощание.
─ Да пребудет со мной удача по твоему слову, брат Сюэ. Время позднее, позволь откланяться.
Сюэ Цинхэ не стала подниматься, лишь едва заметно кивнула.
Тяжелые двери вновь отворились. Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Фан Сюаня, она тронула уголки губ улыбкой, полной тайного смысла.
─ Клан Семи Сокровищ Стеклянной Пагоды… Пора бы сменить игрока в этой партии.
─ Надеюсь, вы не проиграете слишком жалко.

Комментарии

Загрузка...