Лин Яо не успел и слова сказать, как тот魂帝 с размаху оттолкнулся ногами от земли и молнией перелетел через небольшой прудик. В тот же миг его руки обратились в звериные лапы с острыми когтями – волчьи когти наотмашь вцепились в пасть теневого дракона.
Морда теневого дракона выдавалась вперед длинным клином, и теперь, когда魂帝 мертвой хваткой вцепился в неё, чудище лишилось своего главного орудия нападения. Зверь отчаянно и жалко скреб лапами по земле, тщетно пытаясь вырваться.
魂帝 же не стал тратить слов на лишние разговоры: воспользовавшись инерцией, он попросту вышвырнул теневого дракона из кустов, с глухим стуком впечатав тушу в каменистый берег на противоположной стороне водоема.
Перевернув поверженного дракона брюхом кверху, он заприметил, как четыре лапы судорожно заскребли воздух, пытаясь перевернуться. Не теряя ни секунды,魂帝 метнул массивный U-образный зажим, надежно приковав шею зверя к земле.
Стоило тяжелой скобе зафиксировать шею теневого дракона, как魂帝 тут же оказался подле него. Его пальцы принялись быстро шарить по брюху чудовища, наощупь определяя плотность и податливость шкуры.
─ Перед нами зверь возрастом где-то от двух до четырех тысяч лет. Удача у тебя просто невероятная, Лин Яо. Отыскать подходящего питомца так быстро – большая редкость даже для самого опасного кольца охоты в Звездном Доле, ─ поднимая голову, с легкой улыбкой произнес魂帝 и поманив к себе парня.
Уголки губ Лин Яо тронула едва заметная усмешка. Он шагнул вперед, останавливаясь перед извивающимся теневым драконом.
Налитые злобой глаза зверя впились в Лин Яо с такой ненавистью, будто этот взгляд мог разорвать юношу на клочья. Однако Лин Яо и бровкой не повел – он лишь взмахнул рукой и обрушил на врага сокрушительный удар кулака.
В этот миг кулак Лин Яо уже покрылся блестящими черными чешуйками, а за спиной материализовался призрачный силуэт эндер-дракона. Это был тот редкий случай, когда он активировал слияние боевого духа и состояние драконьей трансформации одновременно.
Удар, нанесенный в таком состоянии, смело можно было назвать сильнейшим арсеналом Лин Яо без использования духовных навыков. Воздух прорезал сухой треск: кости на шее теневого дракона мгновенно покрылись паутиной трещин под мощнейшим натиском.
Дракон испустил отчаянный, предсмертный вопль, глядя на Лин Яо с еще большей, животной яростью.
Но Лин Яо оставался глух к этому полному ненависти взгляду. Не сбавляя темпа, он вложил всю силу в новый удар. Вместе с хлынувшей потоком темной кровью из тела зверя вверх поднялось ослепительное фиолетовое духовное кольцо.
Не теряя времени, Лин Яо опустился на землю в поредевшей траве, скрестив ноги, и протянул руку, направляя парящее кольцо прямо к своему боевому духу – эндер-дракону.
Призрачный дракон тут же закружил над головой юноши. Каждый его круг сопровождался новой волной чистейшей духовной энергии, которая постепенно сдавливала фиолетовое кольцо тугим кольцом, заставляя его растворяться глубоко в теле Лин Яо.
В этот момент魂帝 перестал суетиться. Молча прислонившись спиной к раскидистому стволу дерева, он замер в дозоре, всецело отдавая себя защите ритуала. В чаще Звездного Дола этот этап поглощения был самым опасным и ответственным моментом.
Именно в период поглощения духовного кольца魂师 оказывается наиболее уязвимым.
В такие минуты невозможно применить ни единого навыка для отражения внезапной атаки. Без надежного защитника за спиной даже самая ничтожная десятилетняя тварь способна в мгновение ока оборвать жизнь высокорангового мастера.
魂帝 прекрасно это понимал. И хотя внешне он выглядел расслабленно, привалившись к стволу, его глаза непрерывно сканировали каждый куст и каждую тень вокруг. Он смертельно боялся, что на водопой заявится какой-нибудь хищник высшего порядка и прервет медитацию юноши.
К счастью, на сей раз поглощение кольца не затянулось надолго. Прошло чуть больше полутора часов, как Лин Яо плавно приоткрыл глаза.
Поднимаясь на ноги, он уже официально перешагнул порог однокольцового мастера, прочно утвердившись на второй ступени силы.
Ощущая, как по жилам мощным потоком разливается свежая духовная энергия, Лин Яо размял заттекшие суставы и с довольной улыбкой пожал плечами: ─ А этот темный дракончик подкинул мне весьма неплохой навык.
─ Не стоит вот так разбрасываться информацией о своих навыках направо и налево, даже перед самыми близкими людьми, ─ бросил魂帝, предостерегающе взмахнув рукой, показывая, что ему вовсе не обязательно знать чужие секреты, после чего вновь шагнул к туше.
Окинув взглядом потухшие, но всё ещё злобные глаза теневого дракона, он опустился на колени и принялся методично ощупывать мертвое тело. ─ Шансы найти что-то путное в тысячелетнем звере крайне малы, но раз уж в его взгляде столько проклятий, грех не проверить всё до конца.
Лин Яо прекрасно понимал, о чем толкует опытный боец. Он не стал торопить спутника, терпеливо наблюдая за его манипуляциями – в конце концов, это был отличный урок на будущее, когда рядом не окажется старших и придется полагаться исключительно на собственный опыт.
Каждое убитое чудовище стоило доскональной проверки. В конце концов, даже если пресловутая духовная кость покажется такому пресыщенному скитальцу, как он, чересчур банальной, её всегда можно выгодно сбыть через крупный торговый дом. Это ремесло определенно стоило затраченного времени.
Внезапно пальцы魂帝 нащупали что-то странное в районе когтистой лапы дракона. Лицо его неуловимо изменилось, и, вскинув голову, он с нескрываемым ликованием прошептал: ─ О боги! Тебе и правда удалось выбить духовную кость, да еще какую – редчайшую внешнюю духовную кость!
Произнося заветные слова «внешняя духовная кость», он едва заметно понизил голос, опасаясь, как бы случайный прохожий из числа чужаков не позарился на их добычу.
Стоит ли говорить, что внешние духовные кости обладали уникальным свойством расти вместе с силой своего хозяина. Даже тысячелетний экземпляр ценился на вес золота, нередко толкая жадных до наживы людей на самые черные преступления ради грабежа.
В глазах魂帝 разгорался опасный, лихорадочный блеск. Лин Яо уже было мысленно приготовился отдать кость спутнику, как тот единым движением распорол лапу зверя, извлек костяной нарост и протянул его обеими руками: ─ Эта вещица в тысячу раз дороже обычного кольца! Садись скорее, медитируй, а я постою на страже!
С удивлением заметив, как мужчина усилием воли гасит жадный огонь в глазах, Лин Яо с любопытством уставился на него: ─ Дядя Лин, неужто вам самому не хочется заполучить такую редкость?
Тот лишь покачал головой и твердо произнес: ─ Глава клана Лин вытащил меня с того света. А раз эта кость выпала по милости юного господина, ей самое место у вас. Не теряй времени, впитывай её. Штука эта баснословно дорогая, если какой-нибудь сильный зверь учует её здесь, нам обоим не поздоровится.
Приняв кость из чужих рук, Лин Яо благодарно кивнул: ─ Спасибо. Я непременно передам отцу обо всём, и он вознаградит вас по заслугам.
С этими словами он крепко зажал кость в левой ладони. То была левая кистевая кость, и стоило пальцам сомкнуться на ней, как мощный энергетический поток хлынул прямо в руку юноши.
Клеймо боевого духа эндер-дракона на его теле ярко вспыхнуло, словно одобряя поглощение, и принялось мягко гасить волны затаенной злобы и горечи, исходившие от артефакта.
А魂帝 продолжал бдительно патрулировать периметр, зорко вглядываясь в чащу, опасаясь малейшего шороха.
К счастью, на сей раз всё прошло на удивление гладко. Поглощение кости заняло даже меньше времени, чем усвоение духовного кольца, и вскоре процесс завершился...

Комментарии

Загрузка...