Линь Яо бегло взглянул на указанные страницы с рекомендациями Линь Сюэли. Его выбор склонялся к более сдержанным парадным костюмам глубокого черного цвета с мрачным отливом, отличавшимся лаконичными и неброскими узорами.
Полистав страницы еще немного, Линь Яо заметил, что лавочник, собаку съевший на определении людей по лицам, прекрасно понял его легкое недовольство предложенными вариантами, и тут же поспешил добавить: ─ Цвет узоров можно выбрать любой, в каталоге указан лишь общий силуэт.
Линь Яо кивнул, вернул пальцы к страницам, одобренным отцом, ткнул в один из комплектов с вышитыми облачными узорами и произнес: ─ Измените эти облака на золотые нити. Беру этот.
Лавочник согласно закивал и тут же велел подручному проводить Линь Яо в примерочную для снятия мерок.
Закончив с этим делом, Линь Яо выложил на прилавок выданный отцом задаток. Лавочник вскрыл тубус, бросил на содержимое беглый взгляд, после чего выудил пять золотых монет, сунул их обратно в руку Линь Яо и с лучезарной улыбкой сказал: ─ Этот визит молодого господина принесет нашему скромному делу великий свет, надеемся на вашу благосклонность в будущем!
Во всем тубусе было всего монет пятнадцать-шестнадцать, так что владелец лавки с легким сердцем уступил целую треть суммы. Линь Яо лишь пожал плечами: ─ По рукам, бывайте.
Развернувшись, он вышел из лавки. Усевшись в карету, через окно он заметил неподалеку толпу людей, состоявшую преимущественно из девушек, и из чистого любопытства спросил кучера: ─ Что там происходит?
Кучер бросил туда мимолетный взгляд и ответил: ─ Люди из секты Черной Смерки пришли набрать девушек для их церемонии пробуждения боевого духа.
Линь Яо приподнял брови: ─ Представители секты Черной Смерки рекрутируют людей прямо в нашем городе Доулин?
Кучер усмехнулся: ─ Если точнее, они набирают людей по всей империи Доулин, практически во всех городах. Говорят, после этой церемонии боевой дух и способности к культивации девушек получают колоссальный толчок. Правда, приличные семьи никогда не отдают дочерей ради такого промысла, так что приходится собирать с миру по нитке.
Линь Яо кивнул и перевел взгляд вдаль. Кучер намеренно замедлил ход и спросил: ─ Молодой господин, хотите взглянуть поближе?
Взгляд Линь Яо уже скользнул по толпе, не заметив никого с желтыми волосами. Опустив оконную занавеску, он равнодушно ответил: ─ Я сейчас не в силах спасти всех подряд, так что лучше и не пытаться.
Кучер кивнул и тронул лошадей, направляя экипаж к поместью Линь.
Этот небольшой эпизод не оставил глубокого следа в душе Линь Яо. Вернувшись домой, он продолжил методично тренировать энергию духа по методикам, прилагавшимся к драконизации.
На следующее утро лавочник прислал людей с готовым костюмом. Линь Сюэли остался весьма доволен результатом и велел слугам одеть сына. Глядя на его суету, Линь Яо всё больше убеждался, что отец скрывает от него какую-то крупную новость.
Иначе с чего бы ему так оживляться из-за простой примерки перед визитом к какой-то старой карге?
Для обычного чиновника императорский банкет – это высочайшая милость и благодать.
Но для Линь Сюэли, вельможи, служившего при двух императорах, это давно не было диковинкой.
Ближе к вечеру Линь Сюэли взял Линь Яо с собой и направился во дворец империи Доулин.
Сам дворец представлял собой точную копию планировки старого императорского дворца Небесного Доу, созданного за десять тысяч лет до этого. Разве что из-за слабости государства и сократившейся территории некоторые части выглядели тесными и зажатыми.
Разглядывая дешевеющий с каждым ярусом материал стен, Линь Яо воочию понял смысл фразы «снаружи золото да блеск, а внутри гниль да плесень».
Впрочем, размах банкета оказался вполне сносным – императорский род есть императорский род, тощая кляча остается крупнее собаки, а угощения поражали роскошью, немыслимой для обывателя.
Когда Линь Сюэли вместе с сыном вошел в главный зал, взоры собравшихся аристократов империи Доулин в едином порыве обратились на Линь Яо.
Сам он ничуть не смутился под этим градом взглядов и просто молча занял свое место рядом с отцом, продолжая гадать, какой же тайный смысл кроется за приглашением императорского двора.
Все тайное стало явным с началом официальной части банкета.
Когда император империи Доулин в самом расцвете сил лично помог вдовствующей императрице занять место во главе стола, он не спешил садиться сам, а перевел взгляд на стоявшего неподалеку Линь Яо.
─ Сын чиновника Линя, Линь Яо, обладает выдающимся талантом, пробудившимся с редкими знамениями, что глубоко тронуло Мое сердце. Ныне же, узрев тебя воочию, вижу: вид твой поистине величественен, и в тебе сокрыт лик возрождения Доулин! Жалую Линь Яо титул князя и дарую имя Сюэли!
Линь Яо на секунду замер, после чего поднял глаза на восседающего на троне императора.
Теперь всё встало на свои места: весь этот спектакль затевался лишь для того, чтобы заарканить его и привязать к колеснице империи Доулин.
Если вдуматься, всё логично. Если бы он, Хо Фэн, сперва отправился учиться в Академию Шрек, то после ее окончания ему не составило бы труда порвать все связи с империей Доулин.
Император Доулин оказался не столь глуп, как могло показаться, – по крайней мере, он понимал, что таких талантов нельзя выпускать из рук.
По настойчивому знаку отца Линь Яо поднялся с места и чеканным поклоном поблагодарил государя. По первому же взмаху императорской руки банкет в честь дня рождения наконец начался...
Уже после возвращения домой из ворот дворца Линь Яо спросил отца: ─ Отец, неужели ты с самого начала знал о том, что так будет?
Линь Сюэли кивнул и осведомился: ─ Разве титул князя – это что-то плохое, Яо-эр?
Линь Яо прищурился, едва не выпалив: «Ты вообще понимаешь, что наша империя Доулин – та еще помойка? Быть князем в таком месте – проклятие или благословение, черт его разберет».
Немного подумав, он всё же проглотил эти слова.
Его старик всю жизнь отдал служению империи Доулин. Если сейчас разнести здешние порядки в пух и прах, старика хватит кондратий, и ничего хорошего из этого не выйдет.
Глубоко вздохнув, Линь Яо произнес: ─ Отец, я тут подумал... Скоро я хочу отправиться в путешествие, посмотреть, как живут другие государства на континенте Доуло. Что скажешь?
Линь Сюэли нахмурился и окинул сына оценивающим взглядом: ─ Путешествовать? Сколько тебе лет? В твоем возрасте от поездок одни неприятности. Дождись хотя бы второго кольца, а там поговорим.
Следующие несколько месяцев Линь Яо провел в хлопотах, улаживая формальности, положенные новоиспеченному князю.
По правде говоря, пожалованный императором титул князя был сущей фикцией, вроде титула Великого мудреца равного небу у царя обезьян: имя гремело, но ни реальной власти, ни материальных благ оно не давало.
А с наступлением нового года Линь Яо преодолел рубеж второго кольца...

Комментарии

Загрузка...