Я услышал окрик У Цзы, поднял мощный поисковый фонарь и тоже направил луч вниз под Блокирующий Дракона Камень.
В свете фонаря, точно как и говорил У Цзы, виднелась мертвенно-бледная рука. Ее пять пальцев глубоко впились в землю — казалось, в самый момент прощания с этим миром ее хозяин испытывал невыразимые муки. А в том месте, где Блокирующий Дракона Камень соприкасался с землей, образовалось огромное темно-багровое пятно: судя по всему, оно возникло из-за крови несчастного, которого раздавило гигантской глыбой.
Сяо Сяо, глядя на это, от испуга невольно тихонько вскрикнула. Она отвернулась, прижалась головой к моему плечу и еще крепче вцепилась руками в мою руку.
Сяо Фэн присел на корточки, разглядывая эту уже начавшую разлагаться руку, и произнес:
— Этот парень, похоже, умер совсем недавно, с чего это его занесло под Блокирующий Дракона Камень? Неужели он, прямо как Сунь Укун, устроил переполох в этом подземном дворце, и Татхагата придавил его здесь, под Горой Пяти Стихий?
От слов Сяо Фэна Сяо Сяо не удержалась и прыснула со смеху. Я с беспомощным видом посмотрел на него, в глубине души даже восхищаясь им. В столь жутком и странном месте он сохранял невероятное спокойствие и непринужденно шутил. И слава богу, что нашелся такой человек, сумевший разрядить обстановку и внести хоть немного легкости. Иначе череда смертельных опасностей, преследовавших нас со вчерашнего вечера, давно бы уже сломила человеческий дух.
Сяо Фэн, присев на корточки, внимательно разглядывал руку и, казалось, собирался что-то сказать, как вдруг раздался голос У Цзы:
— Братья! Этот могильный проход, кажется, какой-то странный!
Я посветил фонарем в темный, уходящий вглубь коридор и тоже сказал Сяо Фэну:
— Эта глыба, похоже, вовсе не Блокирующий Дракона Камень. Посмотри, впереди нет Врат, Разделяющих Миры, мы еще даже не приблизились к погребальной камере... — говоря это, я многозначительно посмотрел на Сяо Фэна.
Сяо Фэн, кажется, понял меня с полуслова. Он поднял фонарь, тщательно во всем разобрался и произвел:
— Боюсь, это... железные цепи, удерживающие подвесные камни.
Я и сам уже давно подозревал нечто вроде «подвесных камней на цепях». Подобный механизм обладал колоссальной разрушительной силой: тот, кто попадался в эту ловушку, неизбежно погибал или получал тяжелейшие увечья, а отделаться легким испугом было попросту невозможно.
Древние мастера проявили поистине изощренную хитрость, устанавливая такую ловушку. Суть ее заключалась в следующем: в потолке могильного прохода и в скрытых нишах стен закреплялось несколько металлических блоков, с помощью которых тяжелые каменные глыбы подвешивались у самого свода. На полу прохода настилались деревянные качающиеся доски — рычаги; цепи спускались от каменных плит и через блоки хитроумным образом соединялись с этими рычагами. Посередине находилась система крюков и расцепляющих приспособлений, которая автоматически освобождалась при внешнем давлении. Сами рычаги представляли собой узкие полосы, длина и ширина которых зависели от размеров прохода. Подвешенные глыбы могли располагаться на своде в три яруса, причем каждый ярус существовал независимо от других, а цепи двигались вверх и вниз через отверстия в камнях.
Когда все было готово, ловушку искусно маскировали, и посторонний человек не мог распознать подвох. Стоило какому-нибудь грабителю могил войти внутрь и наступить на полосу-рычаг, как под действием внешнего усилия крюк на натянутой цепи соскакивал — словно внезапно ослаб воро́т колодца, — и висящая в воздухе тяжелая глыба молниеносно падала вниз, превращая зазевавшегося кладоискателя в лепешку. Поскольку рычаги были узкими и длинными, падение подвесного камня провоцировалось только непосредственным наступанием на него, в то время как соседние доски оставались невредимыми и спокойно ждали в засаде следующую шайку мародеров. Как только нога нового грабителя касалась их, связанные с ними висячие камни сыпались один за другим, нанося смертельный удар дерзким нарушителям покоя. И так повторялось снова и снова, пока все три яруса подвесных глыб не обрушивались на землю, перебив множество людей.
Тот огромный камень, с которым мы столкнулись только что, рухнул потому, что какой-то несчастный «искатель подземных сокровищ» наступил на спусковой механизм и принял на себя смертельный удар. Его тело оказалось полностью раздавлено глыбой, и наружу торчала лишь одна рука.
Неудивительно, что Сяо Сяо заметила под валуном тот неправильный круглый проем. Сначала я даже ломал голову над тем, с чего бы Блокирующему Дракона Камню иметь такие повреждения, а У Цзы вообще утверждал, будто это результат прокопанного снизу лаза грабителей. Похоже, мы оба заблуждались: этот круглый проем служил лишь для того, чтобы пропустить цепи, удерживавшие гигантский камень на весу.
Я повернулся к Сяо Фэну и сказал:
— Похоже, наши предшественники уперлись в преграду из подвесных камней и ушли ни с чем. Места здесь чертовски жуткие, и такой камень явно не один, так что впереди нас ждет очень непростой путь!
Сяо Фэн усмехнулся:
— А что, если тебе использовать свои Тигриные Когти и перетащить нас всех по воздуху?
У Цзы поморщился, глядя на мое раненое плечо:
— Если бы мой брат был цел, он бы еще смог перетащить нас на какое-то расстояние. Но мы же понятия не имеем, сколько ярусов у этих подвесных камней! Если они тянутся без конца, нам и ступить будет некуда, придется висеть над пропастью всю дорогу. Мой брат и без ранения вряд ли бы с этим справился!
Сяо Фэн повернулся ко мне и протянул:
— Эх, братец! И что же нам теперь делать?
Я задумался и произвел:
— Как думаешь, если вывести механизм из строя, камни наверху перестанут падать?
— Сказал тоже! — хмыкнул Сяо Фэн. — Это же вопрос на уровне слабоумного!
Я рассмеялся, бросил на него косой взгляд и ответил:
— Я имею в виду, что если мы перерубим железные цепи, соединяющие подвесные глыбы с напольными рычагами, то и ловушка обезвредится.
Сяо Фэн возразил:
— Я понимаю, к чему ты клонишь. Но если бы эту ловушку было так легко сломать, разве стали бы мы дожидаться сегодняшнего дня, чтобы сунуться в эту гробницу? Наши далекие предки давно бы уже вычистили здесь все дочиста!
Я возразил, что это не обязательно так: древние искатели подземных сокровищ понятия не имели, где именно спрятаны подвесные камни, и у них просто не было возможности взяться за их демонинтаж. А когда они сами попадались в ловушку, то хотя и узнавали расположение камней, но тут же расставались с жизнью под их тяжестью. Мы же находимся в куда более выгодном положении: старые предшественники уже проложили для нас дорогу, и всё, что нам остается сделать, — это рассчитать расстояние и аккуратно перерезать железные цепи, связывающие напольные панели с подвесными глыбами.
Выслушав мои пространные рассуждения, Сяо Фэн счел их вполне разумными. К тому же других хороших вариантов у нас не было, так что оставалось только следовать этому плану.
Я происходил из клана Баньшань, так что определенные секреты обезвреживания подобных механизмов и скрытого оружия мне, конечно, были знакомы. Однако в нашем ремесле, как и у врачей в больнице, одной теории и голых навыков недостаточно — важнейшую роль играет практика.
Я тренировался очень много, У Гу даже заказывала для меня специальные модели, чтобы я мог досконально во всем разобраться. Но под землю я спускался редко, и практического опыта у меня было мало: У Гу берегла меня и не позволяла лезть в слишком опасные места.
Однако сейчас приходилось стиснуть зубы и действовать напролом. Вспомнив всё, чему меня учили, я тщательно вымерил все размеры и расстояния между подвесными глыбами. Затем я проделал в стене прохода углубления, чтобы добраться до железных цепей, соединявших камни с напольными рычагами, и принялся методично и осторожно обрабатывать каждую из них. Повозившись добрую половину дня, я наконец сумел обезвредить первую ловушку.
Сяо Сяо подошла ко мне, отерла пот со лба и протянула фляжку с водой. Я улыбнулся ей, запрокинул голову и сделал пару жадных глотков, но не успел я утолить жажду, как Сяо Фэн произвел:
— Это еще что за хрень? Вы только посмотрите, какая чертовщина!

Комментарии

Загрузка...