Сегодня у дварфа было отличное настроение.
Цзиньню, зажав в зубах гаечный ключ, настраивал систему отопления, и по кабине поплыл теплый воздух с отчетливым запахом машинного масла.
За окном бездна Коридора ледяных кристаллов зияла, словно рана, разорванная великаном.
В стометровые ледяные стены были вмонтированы бесчисленные древние механизмы. Между зубьями шестеренок сочилась флуоресцентная синяя слизь — а возможно, это был желудочный сок какого-то гигантского существа.
— Как думаете, старик Один снимает повязку, когда моется? — внезапно нарушил молчание Цзиньню.
Ночной Клинок встряхнула когтями, отливающими металлическим блеском:
— Мне вот интереснее, как валькирии с их телами из доспехов ходят в туалет.
— Им это не нужно, — Фрейя бережно протирала ожерелье, оставленное отцом. — Валькирии обладают концептуальными телами. Их метаболическая система еще в момент обращения в эйнхериев была...
— Стоп, стоп, стоп! — Хай Фэн высыпал остатки консервов в топливный отсек Сяо Ба. — Давайте поговорим о чем-нибудь более приземленном? Например... Цзиньню, почему ты так одержим сплавом Ивальди?
Механический протез дварфа замер. В кабине воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным щелканьем шестеренок.
— Моя сестра... — голос Цзиньню смешался с гулом гидравлического насоса. — Она была самым молодым мастером-кузнецом среди дварфов, но из-за взрыва горнила получила ожоги шестидесяти процентов тела.
— Регенерирующие свойства сплава Ивальди — ее единственная надежда снова встать на ноги. — Он постучал по механическому глазу на своей маске. — А эта штука сделана из мифрила, который она выковала последним.
Волчьи уши Ночного Клинка дернулись. Она резко метнула метательный нож, который со свистом вонзился в стену прямо у уха Хай Фэна:
— Еще раз попытаешься исподтишка меня сфотографировать — я вырву тебе глаза.
— Ну зачем так грубо? Я просто хотел запечатлеть трогательный момент из жизни нашей команды! — Хай Фэн помахал телефоном. На экране виднелся силуэт лица Цзиньню в профиль, а на заднем плане хвост Ночного Клинка неосознанно обвивал колчан Фрейи.
Дварф громко расхохотался. Оглядевшись, он заметил, что лицо Фрейи помрачнело. Он подошел к ней и похлопал по плечу:
— О чем задумалась?
Она посмотрела на амулет, свет которого давно угас, и по ее лицу скатилась капля пота:
— Мы... кажется, заблудились.
В кабине управления все сгрудились вместе.
Навигационный экран механического паука мигал тревожным красным светом, а координаты на голографической карте метались, словно обезумевшие светляки.
Фрейя изо всех сил постучала по амулету, но бронзовый диск испустил лишь тусклое, болезненно-серое свечение — какая-то неведомая сила безжалостно задушила пламя души внутри него.
— Мы возвращаемся в это проклятое место уже в восьмой раз! — когти Ночного Клинка полоснули по ледяной стене, оставив восьмую по счету отметину на том же самом месте.
Полчаса назад, когда она оставляла первую царапину, ледяная крошка вспыхнула ослепительным синим светом, но теперь она померкла, став похожей на глаза дохлой рыбы.
Цзиньню, зарывшись в груду запчастей, подключал свой механический протез к энергетическому ядру паука:
— Магнитное поле полностью сошло с ума. Под ледником есть что-то, что глушит сигнал. Похоже на...
Он резко замолчал, потому что сканеры паука показывали: под их ногами нет никаких признаков живых существ.
У Хай Фэна бешено запульсировало в висках.
С тех пор как они ступили на эту ледяную пустошь, клеймо на рукояти меча Звездной Пыли начало нестерпимо жечь руку.
Он уставился на последнюю угасающую искорку света на амулете:
— Фрейя, у ванов есть какое-нибудь поверье о «ледяном блуждании по кругу»?
— Ледник живой, — девушка прижала амулет ко лбу, ее голос дрожал. — Кровавая битва, произошедшая здесь сотни лет назад, осквернила земные жилы. Злоба погибших душ пожирает чувство направления...
— Проще говоря, это козни старого прохвоста Одина и его дочурки, — Ночной Клинок пинком отшвырнула окоченевший труп ворона. — Идем дальше. Не верю, что мы не сможем пробить этот ледяной панцирь.
Когда они в пятый раз проходили мимо одного и того же скелета инеистого великана, механический протез Цзиньню внезапно издал резкий писк.
Дварф раскопал слой льда на грудной клетке великана. Увидев то, что скрывалось внутри, он резко сощурился:
— Это невозможно...
Из того места, где когда-то билось сердце великана, пробился иссиня-черный побег.
Его листья напоминали перевернутые кресты, а по прожилкам струился флуоресцентный зеленый сок. Кончик лозы указывал на северо-восток — направление, прямо противоположное их первоначальному маршруту.
Фрейя присела и осторожно коснулась лозы кончиками пальцев.
Листья внезапно расправились, сок брызнул вверх, приняв в воздухе форму стрелы, а затем испарился, превратившись в туман с ароматом сосновой смолы.
— Это путеводный талисман ванов.
Лоза яростно задергалась, ее зеленое свечение сменилось темно-красным. В мгновение ока она вытянулась на десятки метров и, подобно гигантскому питону, с грохотом пробила ледяную стену впереди.
Когда ледяная пыль рассеялась, перед ними открылось узкое ущелье. Обе его стены были густо оплетены такими же лозами, похожими на бесчисленные стрелы, указывающие дорогу в преисподнюю.
— Идем за ней? — Хай Фэн едва мог удерживать рукоять меча из-за нестерпимо горящего клейма.
— Пошли. Это лучше, чем превратиться в ледяные статуи, — Ночной Клинок первой спрыгнула с брони механического паука.
Ледяное ущелье оказалось глубже, чем они предполагали.
Лозы переплетались над их головами, образуя живой свод, с которого, точно капли крови, капал светящийся красный сок.
— Всем осторожно, на семь часов, — Ночной Клинок внезапно пригнулась. — Во льду кто-то крадется за нами...
Не успела она договорить, как лед под ее ногами треснул.
Фрейя инстинктивно схватила ее за хвост и рванула назад. В следующую секунду ледяной покров с грохотом обвалился.
— Как ты узнала? — Ночной Клинок вырвала свой хвост, который от испуга распушился, став похожим на меховой шар.
Фрейя тяжело дышала:
— Не знаю... Просто в голове будто кто-то крикнул: «Опасно!» Кто-нибудь еще это почувствовал?
Хай Фэн молча кивнул.
Частота вибрации меча Звездной Пыли изменилась, словно он откликался на чей-то призыв.
Чем дальше они продвигались, тем сильнее становилось это чувство притяжения.
Проходя мимо развилок, его левая рука непроизвольно дергалась, указывая верный путь.
Волчьи уши Ночного Клинка улавливали призрачные шаги, но каждый раз, когда она оборачивалась, звуки исчезали.
Даже механический паук начал самовольно менять курс. Цзиньню, громко ругаясь, выдрал модуль автопилота:
— Какая-то дрянь взломала систему!
— Смотрите! — Хай Фэн указал мечом Звездной Пыли вперед.
— Впереди лес, там выход!
Гнилостный лунный свет окрашивал лес в сизо-серые тона.
Отряд, следуя за аномальным сигналом амулета, ворвался на территорию безмолвного древнего поля битвы.
Сломанные копья торчали из выжженной земли, а большинство скелетов застыли в боевых позах.
— Это место решающей битвы между ванами и асами, которая произошла триста лет назад, — Ночной Клинок глубоко вздохнула.
«Хрусь-хрусь-хрусь».
«Хрусь-хрусь-хрусь».
— Вы слышите этот странный звук? Будто... кости? — Хай Фэн крепче сжал рукоять меча Звездной Пыли.
— Обнаружен мощный всплеск энергии! — из механического протеза Цзиньню выдвинулся сканер. — Погодите... Эти кости будто собираются заново! Да тут призраки!
Амулет Фрейи тоже начал раскаляться. Волчьи уши Ночного Клинка уловили скрежет металла.
Двенадцать призрачных скакунов прорвали пустоту. Всадники на них уже нацелили свои ледяные копья на отряд.
— Это не просто призраки, это Дикая охота — мертвецы, верные Одину! — золотая стрела Фрейи чиркнула по наплечнику всадника Дикой охоты. Наконечник стрелы внезапно вспыхнул ледяным синим светом, обнажив серебряное сияние, струящееся в сочленениях доспехов.
— Их сердца все еще бьются — это звездные ядра светлых эльфов! Один заморозил их души ледяной эссенцией инеистых великанов, превратив детей Утренней Звезды в вечно блуждающих марионеток!
Уклонившись от ледяного копья, она провела амулетом по земле, оставив раскаленный след.
На обожженной почве проступили древние фрески: светлые эльфы, преклоняющие колени перед Иггдрасилем; армия Асгарда; крылья эльфов, пронзенные цепями Одина.
Когти Ночного Клинка с силой вонзились в глазницу ближайшего всадника. Доспехи рыцаря осыпались, словно сброшенная кожа, и растворились в метели, но тут же начали медленно собираться вновь.
— Сражайтесь, помогите им освободиться! — голос Фрейи сорвался на рыдания. — Только так они обретут истинный покой!
— Назад! — внезапно раздался незнакомый холодный голос.
Из-за сухого дерева показался эльф в темно-зеленом плаще. Сухие лозы, вплетенные в его серебряные волосы, внезапно распустились:
— Слушайте меня, путники! Их слабое место — третье ребро их скакунов.
Ледяное дыхание Дикой охоты заглушило его слова.
Когти Ночного Клинка столкнулись с копьем всадника, выбив сноп ледяных искр:
— Эй ты, таинственный умник, объясни нормально!
Эльф Лосеан перемахнул через механического паука и коснулся ошейника Ночного Клинка:
— На сорок пять градусов влево! Яд твоих клыков может разъесть суставы призрачных коней!
— Дварф! Земля на три часа!
Дварф тут же выпустил электромагнитный импульсный снаряд.
Пораженная земля обнажила скрытый древний рунический круг — источник проклятия, удерживающего Дикую охоту.
— Рыжая! Стреляй магической стрелой в точку пересечения рун!
В тот миг, когда золотая стрела сорвалась с тетивы, сухие лозы Лосеана бешено разрослись и опутали скакуна предводителя Дикой охоты:
— Сейчас!
Предсмертный визг призрачного коня разорвал ночное небо.
Покрытые инеем когти Ночного Клинка разорвали ядро пламени души у третьего ребра. Механический паук Цзиньню выплюнул струю кипящего бульона от одэна, что неожиданно растопило ледяную броню. Стрела Фрейи взорвала рунический круг, освобождая души светлых эльфов, томившиеся в плену сотни лет.
Глядя на то, как рушатся доспехи предводителя Дикой охоты, Лосеан вонзил свой хрустальный меч ему в грудь:
— Покойтесь с миром, братья. Помните: гнев отверженных никогда не угаснет!
Призрачные силуэты Дикой охоты начали таять. Все облегченно вздохнули, как вдруг грудь Фрейи окрасилась алой кровью.
Густой туман оседал инеем на ветвях деревьев. Разрубленные на куски доспехи, валявшиеся на мху подобно сломанным игрушкам, зашевелились.
Никто не заметил, как из пустых глазниц шлема повалил черный дым.
В ночном ветре послышался скрежет металла.
— Клац-клац.
Все завороженно смотрели, как из стыков доспехов сочится вязкая жижа, похожая на смесь нефти и радужных разводов. Осколки брони сами собой взмыли в воздух и устремились к восстанавливающемуся телу.
Края пластин доспехов смыкались с невероятной скоростью.
Все доспехи Дикой охоты соединились воедино, образовав исполинского предводителя Дикой охоты.
В тот миг, когда ледяное копье пронзило левое плечо Фрейи, Хай Фэн услышал, как в его собственных венах забурлила раскаленная лава. Доспехи Звездной Пыли покрылись багровыми трещинами, словно огненные змеи поползли по его коже.
— Как вы... посмели? — каждое слово со свистом вырывалось сквозь зубы, сочась запахом серы.
Земля под его правой ногой взорвалась. Скорость Хай Фэна мгновенно возросла в три раза — сработал сверхчастотный разгон, подпитываемый яростью.
Окружающий мир в его глазах начал терять кадры.
Хай Фэн видел, как железное копье медленно извлекается из тела Фрейи, видел застывшие в воздухе когти Ночного Клинка, видел, как только-только завершает зарядку протез Цзиньню.
Сам же он уже совершил семнадцать стремительных выпадов, и меч Звездной Пыли выжег на доспехах рыцаря пылающие кресты.
«Ба-бах!»
Финальный рубящий удар сверху вниз породил звуковую волну. Рассеченное надвое тело всадника Дикой охоты даже не успело коснуться земли — оно мгновенно испарилось в пламени его гнева.
На сетчатке Хай Фэна отпечатались следы ожогов, в нос ударил резкий запах паленой плоти, а его собственные руки дымились.
Но предводитель Дикой охоты снова поднялся. Разинув пасть, он изрыгнул поток темного, как бездна, дыхания.
Перед лицом этого смертоносного дыхания предводителя Дикой охоты Хай Фэн вновь ощутил первобытный, чистый страх.
Он не боялся смерти, но отчетливо увидел отчаяние своих товарищей, навеки запертых в ледяных оковах страданий.
«Что мне делать?»
Внезапный выброс адреналина заставил мир вокруг замедлиться, превратив его в вязкое кино.
Он видел, как частицы инея низвергаются подобно Млечному Пути, видел, как на развевающихся волосах Фрейи нарастают кристаллы льда, видел, как кончики ушей Ночного Клинка подергиваются синевой.
Страх материализовался в виде бледно-голубых волн, расходящихся в воздухе. Движение каждой молекулы стало отчетливо различимым.
«Мне нужно найти... брешь...» — его разум работал на пределе возможностей в состоянии абсолютного хладнокровия.
Меч Звездной Пыли с микронной точностью вонзился в бушующий ледяной поток. Дрожащее острие клинка начертило в воздухе фрактал Мандельброта.
Как только разрушилась первая ледяная ячейка, цепная реакция лавиной покатилась дальше, словно кости домино.
Тридцать секунд в зоне замедления времени на деле заняли всего четыре десятых секунды. Когда остальные снова смогли двигаться, смертоносная атака предводителя Дикой охоты уже рассыпалась мириадами ледяных пылинок.
— Ну, теперь-то точно все кончено? Ха-ха, эта консервная банка знатно... — Цзиньню облегченно выдохнул.
Раздался оглушительный грохот. Световое копье, сопровождаемое визгом зеленых призраков, устремилось прямо на них.
Когда сознание вернулось к нему, Хай Фэн вспомнил, как Ночной Клинок с яростным рыком оттолкнула его в сторону.
Увидев оторванный протез Цзиньню, лежащий в луже крови, Хай Фэн познал совершенно иную грань эмоций.
Простая ярость и страх бесследно исчезли. Их место заняла черная дыра, в которую сжались бесчисленные осколки воспоминаний в самой глубине его сердца.
Меч Звездной Пыли внезапно стал тяжелым, словно вобрал в себя вес всего мира. Сердце качало жидкую скорбь, а сквозь сочленения доспехов сочился бледно-золотой туман.
— Вот оно как... — Цзиньню сплюнул кровь и тихо усмехнулся.
— У него... двенадцать уязвимых точек. Нам нужно атаковать их... одновременно...
Глядя на то, как всадник Дикой охоты вновь идет на таран, Хай Фэн сделал шаг, нарушающий все законы физики.
Земля под его ногами пошла рябью воспоминаний.
Звездная ночь, аромат карри на броне механического паука, окровавленная улыбка оборотня.
Меч Звездной Пыли отозвался на его зов. Вся скорбь в мгновение ока превратилась в чистую кинетическую силу, заставив его клинок вспыхнуть одновременно в двенадцати точках пространства.
В тот миг, когда он срубил корону предводителя Дикой охоты, его эмоции окончательно вырвались из-под контроля.
Теперь Хай Фэн вкусил сладость опасности.
Триумф победы и упоение резней заплясали на кончиках его нервов. Меч Звездной Пыли озарился зловещим пурпурным светом.
Перед ним разверзлись бесчисленные варианты будущего: к черту Город Z, он не вернется назад! Он лично разорвет божественную плоть Одина, подчинит силу Баала и перекроит все Девять миров по своему усмотрению, и даже...
Когда доспехи предводителя Дикой охоты окончательно развалились, из них хлынул густой черный туман.
Мгла проникла во все органы чувств Хай Фэна. Меч Звездной Пыли внезапно налился багровым светом, а трещины на его лезвии запульсировали, точно кровеносные сосуды.
Его зрачки раздвоились: в один миг в них отражался пар от уличной забегаловки в дождливую ночь, а в другой — бурлила раскаленная лава.
— Он свихнулся! — закричал Цзиньню.
— Смерть... Всем смерть! — яростный рев Хай Фэна сопровождался жутким, неестественным хрустом костей.
Взмах меча Звездной Пыли породил уже не просто вспышку стали.
Его клинок нес в себе хаотичный ураган из ледяных шипов и электрических разрядов, крушащий все на своем пути без разбора на своих и чужих.
Защитный барьер амулета Фрейи разлетелся в щепки, когти Ночного Клинка оплавились, превратившись в жидкий металл, а останки Дикой охоты стерлись в порошок в этом буйстве стихии.
— Держите его! — Ночной Клинок впилась клыками в правое запястье Хай Фэна, доведя свою трансформацию до предела. Ее шерсть была изрезана потоками бушующей энергии и залита кровью.
Фрейя бросилась вперед и прижала амулет к его лбу. Истинная кровь ванов потекла по его лицу:
— Хай Фэн! Вспомни запах карри! Вспомни о нас! Приди в себя!
Из уцелевшего протеза Цзиньню выдвинулся шприц с транквилизатором, но стоило ему коснуться кожи Хай Фэна, как он разлетелся вдребезги от вибрации меча Звездной Пыли. Дварф осознал:
— Бесполезно! Его эмоциональная энергия вышла из-под контроля!
Дварф резко рванул ворот куртки Хай Фэна. Все увидели, как его сердце жадно впитывает черную мглу.
— Была не была... — Ночной Клинок полоснула когтем по своей ладони и насильно влила сочащуюся проклятую кровь прямо в рот Хай Фэну.
Последовавшая за этим взрывная волна раскидала всех в стороны.
Зрачки Хай Фэна наконец сфокусировались, и меч Звездной Пыли с глухим звоном выпал из его рук.
Он покачнулся, едва слышно прошептал: «Простите», — и рухнул прямо на окровавленную шерсть Ночного Клинка.
Ночной ветер, казалось, стал чуточку теплее.
— Что это сейчас было? — с любопытством спросил Цзиньню. — Парень, кажется, чем сильнее ты горюешь, тем яростнее дерешься.
Хай Фэн с трудом поднялся на ноги, в его глазах читалась глубокая печаль:
— Когда-то я столкнулся лицом к лицу с демоническими тварями и обрел технику, позволяющую преобразовывать собственные негативные эмоции в боевую мощь. Но...
— Но что? — поинтересовалась Ночной Клинок.
— Никому не хочется раз за разом переживать свое позорное прошлое, верно?
В наступившей тишине останки Дикой охоты медленно таяли. Когда доспехи последнего всадника рассыпались, не послышалось треска льда — лишь тихий, протяжный вздох пронесся над поляной.
Из ледяных трещин повалил морозный туман, соткавшись в полупрозрачные силуэты светлых эльфов: заостренные уши, серебряные волосы и глаза, мерцающие подобно осколкам лунного света.
Они почтительно склонили головы перед Фрейей, после чего обратились в звездную пыль и устремились к ледяному своду, образовав на самом верху едва заметный Млечный Путь.
Лосеан опустился на колени на снег. Из его рукава вытянулась сухая лоза, бережно подхватив крупицу угасающей звездной пыли.
— Они когда-то были светлыми детьми Альвхейма... — тихо произнес эльф. — Один выкачал из них божественную суть, а пустые оболочки засунул в трупы инеистых великанов, создав Дикую охоту, обреченную на вечные скитания.
Механические когти Ночного Клинка сжали обломок доспеха. На его внутренней стороне были выгравированы слова на древнем языке светлых эльфов: «Да последуем за звездным светом».
Она резко отбросила осколок, словно обжегшись:
— Так ты все знал с самого начала? Тебе доставляло удовольствие смотреть, как мы убиваем твоих сородичей?
— Они погибли еще триста лет назад, — лоза Лосеана подхватила звездную пыль и направила ее в амулет Фрейи. — Я видел вещи куда более ужасные. Один подвесил королеву светлых эльфов под потолком Вальгаллы, и ее слезы стали основой для варки священного меда.
Напитавшись звездной пылью, амулет вспыхнул, и на лбу Фрейи проступил полумесяц — знак светлых эльфов.
Стоило Лосеану коснуться этого знака, как изумрудные узоры, похожие на кровеносные сосуды, поползли от кончиков его пальцев по всему телу. Это был их уникальный резонанс душ.
— Я такой же, как они — инструмент, разорванный на части богами, — он закатал рукав, обнажая переплетенные клейма: Око Одина и змеиный узор Локи. — Светлые эльфы способны видеть ответвления судьбы. Но мое время на исходе. Когда это перо полностью врастет в мою плоть, я превращусь в такое же чудовище, как они.
С этими словами воронье перо на его левой щеке слегка колыхнулось.
Хвост Ночного Клинка раздраженно застучал по снегу:
— Еще один сумасшедший? С чего мне верить, что ты не приманка Одина?
Эльф протянул руку и перехватил механическое запястье дварфа. Сухая лоза мгновенно проникла в его порт подключения.
Экран данных бешено замигал, выводя запись того, как Ночной Клинок подвергалась модификациям в лаборатории: рунические татуировки Одина и змеевидные трубки Локи переплетались на ее позвоночнике.
— Потому что я такой же, как ты... — из лозы Лосеана выступили капли флуоресцентной зеленой крови. — Бракованный образец, сшитый ими в чудовище.
Фрейя накрыла ладонью дрожащую когтистую лапу Ночного Клинка:
— Мой амулет почувствовал его истинное имя: Лосеан Утренняя Звезда. На древнем языке светлых эльфов это означает «Страж могил».
— Мне нужна ваша сила, чтобы разрушить темницу Хелы.
Лозы эльфа сплелись в воздухе, образовав трехмерную звездную карту, в центре которой мерцали координаты Драконьего гнезда:
— А вам... нужны мои глаза.
Хай Фэн убрал меч в ножны:
— Твои условия?
— Не дайте бездне поглотить меня, пока я не исполню свой долг, — Лосеан закашлялся и поглубже зарылся в плащ.
Ночной Клинок пнула ледышку под ногами:
— Я буду следить за каждым твоим шагом. Только попробуй выкинуть фокус...
Она прижала клыки к его сонной артерии:
— Твои пророчества предсказали смерть от перекушенного волчьими зубами горла?
— В тридцати семи вариантах, — тихо рассмеялся Лосеан. — Но ты сдержишься. Мои глаза видели: только что ты тайком собирала осколки доспехов светлых эльфов, чтобы помочь им обрести покой в общей могиле.
Оборотень вздрогнула, ее хвост снова распушился. Буркнув под нос: «Слишком много болтаешь», — она запрыгнула на крышу кабины механического паука.
Хай Фэн посмотрел на нового товарища, и в его мыслях невольно всплыло лицо Ань Чэньсюэ.
Фрагмент лора: Светлые эльфы и темные эльфы.
Описание: И те, и другие являются коренными духовными расами Асгарда, некогда обитавшими на стыке ветвей и корней Иггдрасиля. Они обладают стройным телосложением, длинными, слегка приподнятыми на кончиках ушами, а в глубине их глаз мерцает звездная пыль. Кожа светлых эльфов отливает золотом утренней зари, тогда как кожа темных эльфов подобна полуночному небу.
Исторический раскол:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...