Командующий силами вторжения оказался моим старым знакомым по фамилии Вэнь, одним из заместителей Линь Хао.
Как это ты? — изумленно произнес он, явно не ожидая встретить меня здесь или, возможно, вообще не думая, что я выжила.
Как это ты? — в свою очередь удивилась и я.
К счастью, мы были знакомы, и он не стал обращаться со мной как с военнопленной. Однако с жителями городка, с которыми я прожила больше года, дело обстояло иначе.
Они превратились в пленных.
Когда мы с Анжель оказались в безвыходном положении, именно они приютили нас и дали шанс на выживание. Этот долг я не забуду никогда.
И теперь настал момент отплатить им за добро.
Пожалуйста, прикажи своим людям прекратить убийства! Это же ни в чем не повинные мирные жители, ведущие спокойную жизнь, — обратилась я к генералу Вэню.
Больше половины домов в городке уже охватил огонь. Багровое пламя окрасило полнеба, словно сами небеса негодовали из-за этой кровавой бойни: некогда ясная погода в один миг переменилась, поднялся яростный ветер, небо заволокло свинцовыми тучами. Раздался оглушительный раскат грома, и с высоты хлынули тяжелые, размером с фасолину, капли дождя.
Дорожки, вымощенные камнем, обагрились кровью, превратившись в ручьи.
Отрезвляющие крики отчаяния, смешиваясь с грохотом грома, разрывали мое сердце. Даже солдаты, привыкшие к убийствам, в этот момент выказали проблеск сомнения, будто сомневаясь, не совершают ли поступок, недопустимый перед лицом небесных законов.
После долгих колебаний генерал Вэнь отдал приказ прекратить бойню, однако наступление останавливать не стал.
Жители метались из стороны в сторону, словно крысы, а солдаты преследовали их с ловкостью свирепых диких кошек. Одного за другим горожан со связанными за спиной руками сгоняли на пустые земли в самом центре городка, и среди них — мою падчерицу, которая училась в академии.
Я пряталась в доме, смертельно боясь, что она меня заметит.
Не потому, что я боялась, будто она попросит меня спасти ее, а потому, что не знала, как смотреть ей в глаза.
Я понятия не имела, как объяснить ей все, что сейчас происходит.
Думаю, сколько бы я ни оправдывалась, прежней близости между нами уже не вернуть.
И хотя не я вторгалась в ее родной город и не я истребляла ее близких и друзей, с которыми она росла, неоспоримым фактом оставалось то, что захватчик — мой старый знакомый.
Я понимала: у государства есть законы, а у армии — устав, и если генерал Вэнь отпустит мою падчерицу, это поставит его в крайне неловкое положение.
Но я не могла оставить ее на произвол судьбы.
Он сидел у входа и, погруженный в тяжелые мысли, то и дело бросал взгляд на прибывающих пленных, попутно перекидываясь со мной обрывистыми фразами.
В то время, когда ты попала в лапы к людоедам, старший брат Линь несколько дней подряд не мог ни есть, ни пить, — вспоминал он. — Он искренне считал себя виновным в случившемся. Он отправил отряды прочесывать местность в поисках следов каннибалов и спустя десятки дней наконец обнаружил их стойбище. Мы совершили ночной налёт на племя людоедов и вырезали всех до единого, включая новорожденных младенцев.
Все мои мысли были заняты лишь тем, как попросить его пощадить падчерицу, поэтому его слова я встречала лишь рассеянными кивками.
Старший брат Линь хочет стать владыкой планеты Голубой Крови и сейчас стремительно набирает силу. Но если мы продолжим расти и развиваться, истинные хозяева планеты почувствуют угрозу и несомненно бросят против нас регулярные войска, — с тревогой в голосе произнес он.
Мне оставалось лишь продолжать рассеянно кивать.
Заметив мое странное поведение, он спросил:
Что-то не так? О чем-то тревожишься?
Брат Вэнь, у меня к тебе есть одна деликатная просьба. Я знаю, что поставлю тебя в трудное положение, но ты во что бы то ни стало должен мне пообещать, — заговорила я.
Мм? — озадаченно протянул он.
Я не смею просить тебя отпустить их всех. Но есть два человека, ради которых ты обязан сделать исключение: моя падчерица и мой муж, — взмолилась я.
Лицо его исказилось оттенью затруднения, и помолчав, он ответил:
По уставу мы должны были вырезать весь город. Я пощадил его только ради тебя. Но у меня нет полномочий отпускать кого-либо из них. Не ставь меня в неловкое положение. Что касается этого вопроса... давай доложим старшему брату Линю, и пусть он решает, как с ними поступить. Однако я могу гарантировать, что до тех пор твоя падчерица и муж не пострадают.
Я хотела было поторговаться еще, но не успела раскрыть рта, как подошла Анжель и, тут же переменив тон в зависимости от обстоятельств, встряла:
Сестра На, да какое тебе дело до них? Из-за каких-то посторонних ставить брата Вэня в неудобное положение — это верх глупости. Если бы сюда пришел не брат Вэнь, мы бы давно уже были мертвы. Без преувеличения, именно брат Вэнь сохранил нам жизнь. Мы должны уметь быть благодарными за добро, как можно ставить чужаков выше своих?
Эти слова резанули слух, и я раздраженно бросила:
Верно, человек должен уметь быть благодарным.
Анжель была совершенно бессовестной.
Раз она понимала эту истину, как могла произносить подобное?
Муж боготворил ее и относился к ней в сотни раз лучше, чем мой муж ко мне.
И что теперь? Подумала ли она о его жизни и смерти? Пыталась ли хоть как-то защитить его?
Анжель лишь презрительно фыркнула, ничуть не раскаявшись:
Быть благодарной? Тому ничтожному мужчине? Да я никогда в грош его не ставила. Если бы не безвыходность, если бы был выбор, стала бы я связываться с ним? Между нами было лишь взаимное использование. А раз это был расчет, то когда от человека больше нет толку, вполне естественно, что в вопросах жизни и смерти каждый рассчитывает только на собственные силы.
Дождь усиливался, казалось, оплакивая кого-то.
Я знала, что та Анжель, которую я когда-то знала, уже никогда не вернется.
Это жестокий мир лишил ее прежней чистоты!
В этот самый момент толпа пленных внезапно заволновалась. Обернувшись, я увидела, что падчерица прорвалась сквозь оцепление стражи и бежит прямо ко мне.
Заметив это, охранники без колебаний натянули луки, и стрелы устремились точно на девочку.
Все произошло слишком быстро, в голове у меня образовалась пустота, и лишь спустя несколько секунд я пришла в себя.
Не стреляйте, она моя дочь! — изо всех сил завопила я стражнику.
Но было уже поздно. Отраженная стрела со свистом пронзила спину падчерицы насквозь и вышла из груди.
Девочка рухнула на землю!
Пусть она не была мне родной по крови, но мы были ближе, чем самые родные люди. Однако в смертный час я защищала лишь собственную дочь, не сумев уберечь ее.
Она была добрым ребенком — почитала меня как родную мать и любила мою дочку как младшую сестренку.
Однажды она сказала, как благодарна за мое появление, благодаря которому она перестала быть сиротой, а наш прежде холодный дом наполнился теплом.
Ее слова эхом отдавались в моих ушах, терзая сердце муками, сравнимыми с тысячами укусов ядовитых муравьев, наполняя душу тоской, болью и скорбью.

Комментарии

Загрузка...