В традициях Хайлины у женщин нет права давать имена детям, они не могут записывать детей на свое имя в домовую книгу, не могут вести самостоятельное хозяйство, не вправе распоряжаться семейным имуществом и владеть богатством.
Но это столь древний обычай, что ныне даже королевский дом больше не придерживается подобных правил. Каждому известно, что первой хозяйкой хайлинской государственной богадельни была сама ее высочество святая Марианна, каждому известно, что ныне между королевой и королем идет ожесточенная борьба, а у ее высочества королевы есть собственное состояние и огромная реальная власть — времена давно изменились.
К тому же в семье Солия издавна верховодила госпожа. Имена всем четырем братьям и сестрам давала исключительно госпожа Солия, и даже Анге, как самый младший в семье, изначально должен был получить женское имя.
Старшие брат и отец отсутствовали дома три года, все семейное имущество находилось на имени матери — с какой стати ей ждать возвращения сына, чтобы дать имя младшему?
Анге молча сидел во главе длинного стола: то было место, где прежде сидел отец, а позже должен был сидеть старший брат. Сам он всегда занимался на самом дальнем конце длинного стола, слушая, как родители обсуждают дела семьи — от мала до велика, слушая, как мать распределяет будущую работу и расходы для старого Барри и двух старших сестер. Ему нужно было лишь есть да слушать или тихо витать в облаках; до сих пор ему еще не доводилось сидеть здесь.
Теперь по левую руку от него сидели мать и две сестры: Али и Белла, по правую — старый Барри и двое незнакомых ему молодых людей.
Первым был Кален — парень с аккуратной короткой стрижкою черных волос, ладно скроенный, ростом чуть выше метра восьмидесяти. По его одежде и манере сидеть было несложно догадаться, что он действительно получил образование: спину и поясницу он держал даже прямее, чем Анге.
Вторым был юноша с каштановыми волосами, ростом чуть ниже Калена, слегка сутулый, одетый в рубашку из грубого холста и жилет. Его небольшие руки были сплошь покрыты мозолями, и Анге припомнил его: он должен был быть года на два младше Анге, жил за пределами Города Кашим и вечно перебивался случайными заработками, чтобы содержать одинокую больную мать. Еще с детских лет его вечно можно было застать в поисках работы на городских рынках.
А по правую руку сидел старый Барри. Его состояние по сравнению с тем, что было три года назад, ухудшилось донельзя: хотя для жителей Хайлины возраст в сорок-пятьдесят лет — это пора, когда жизнь близится к закату, старый Барри теперь высох так, что кожа да кости, а глубоко запавшие глазницы напоминали череп, в котором ворочаются одни лишь зрачки.
— Завтра Анге отведет Калена и младшего в Управление по делам религии и гражданского состояния для присвоения фамилии, Али, сходи с ними, заодно сможешь заглянуть домой. На обратном пути во второй половине дня загляни к Фултеру, привет передай, а после сбора осеннего урожая мы нанесем им визит, — сидевшая сбоку госпожа Солия четко и размеренно распределяла обязанности. — Старый Барри, ты свяжись с поставщиками удобрений, пусть готовят отправку, заодно купи побольше свежего мяса.
Она протянула руку, ущипнула Анге за плечо и покачала головой:
— Совсем исхудал, у этого ребенка на руках не осталось ни грамма мяса.
При словах госпожи Солии взоры всех членов семьи поднялись и прошлись по Анге. Али весьма серьезно кивнула, подтверждая:
— И правда, похудел так, что скоро с дядей Барри сравняется, одни кости. Завтра, когда пойдешь на улицу, заодно загляни ко мне домой, возьми белого хлеба? У моей соседки-хозяйки в белый хлеб всегда кладут много сахара.
— Нет, сестра Али, ты же знаешь, я не так сильно люблю сахар... Я просто временно, я все еще в периоде восстановления, — смущенно опустил приборы Анге.
— Тем более нужно восполнять силы, — с улыбкой постановила Али. — Завтра в обед поешь у меня, неужели тебе не хочется повидать своего зятя?
— Это... — Анге больше не стал отказываться.
Он слышал из писем о женитьбе сестры. Муж сестры Али был кашимским стражником, очень долго добивался ее расположения, человеком был честным и работящим. И хотя братья вечно считали его простоватым и бестолковым, больше всего Али ценила в нем то, что этот муж никогда не ущемлял ее свободы: позволял жить где заблагорассудится, да еще и то и дело приходил помогать в поместье.
Старый Барри сунул в рот кусок, половина вывалилась обратно, он дрожащей рукой стер сок и переспросил:
— Не рано ли? В прошлые годы осеннюю подкормку начинали только в сентябре.
Сейчас был едва ли не початок августа.
А когда доставят удобрения — то есть как раз к середине месяца — уже придется начинать удобрять землю.
— В сентябре Анге должен отправиться в Столичную военную академию, я хочу проводить его, а заодно взять с собой в столицу Али и Беллу, — госпожа Солия посмотрела на Али и застенчиво улыбающуюся Беллу. — Сентябрь — это сезон столичных балов, в народе тоже проходит много танцевальных вечеров, Белле тоже не помешает развеяться.
На это Белла лишь улыбнулась и ничего не ответила.
— Ох, чуть не забыла, завтра, когда пойдешь на рынок, Барри, купи мне моток лент и отрех ткани, — взглянув на глаза Беллы, добавила она. — Озерно-голубого цвета.
Старый Барри кивнул в знак согласия, и семья принялась обсуждать дела на завтра и послезавтра. Лишь во второй половине ужина Али наконец расспросила Анге о его службе в армии и о причине увольнения и возвращения домой.
С самого начала он был кавалеристом — это обязательный путь почти каждого новоробранца. Стоило им хоть раз оказаться на передовой лицом к лицу с врагом, как они воочию убеждались, какой страшной угрозой, по сравнению с тщедушной кавалерией Кэйти, являются кэйтийские маги.
Географическое положение их собственной страны заставляло их жить слишком беспечно; по сравнению с окраинными государствами вроде Хайлины, тамошние рыцари в большинстве своем были лишь переростками с опасными игрушками в руках. А вот маги — практически каждый маг — напоминали Линь Аню то, что в его памяти звалось «современным огнестрельным оружием».
В отличие от колдовства, их магия не требовала ни ритуалов, ни жертвоприношений. Любое открытое столкновение с магами, если не полагаться на колдовские артефакты, превращалось в груду плоти и крови. В свое время Анге впервые получил ранение и едва не лишился левой ноги: земля под ним внезапно вздыбилась, пробив его стопу насквозь и распоров большую часть сухожилий.
Хотя все знали, что проявление магии всегда бросается в глаза, носит сиюминутный характер и сопровождается вспышками света и построением массивов, те маги, которых Кэйти отправляла на передовую, не могли быть заурядными людьми.
Это определенно было нечто вроде «великого мага».
Анге легко усмехнулся, применив для оценки привычную концепцию магов из воспоминаний Линь Аня.
И хотя рассказчиком он был никудышным, боевой опыт, о котором он повествовал, затаив дыхание заставлял слушателей замирать. Они то и дело бросали на него настороженные взгляды, а Белла несколько раз испуганно вскрикивала.
Это заставляло его стараться еще сильнее, пытаясь превратиться в искусного рассказчика, живописующего захватывающее дух приключение.
— То... То есть ты отправишься в столицу, а потом снова вернешься на передовую? — Али собирала тарелки, на ее лице читалась тревога. Белла уже подошла к Анге, прижав руки к груди, и с опаской оглядывала его: — Твоя рана болит?
Она дважды обошла вокруг Анге, собираясь было протянуть руку, чтобы приподнять его рукав и осмотреть рану, но на полпути снова прижала руки к груди.
— Всё уже в порядке, меня исцелил колдун, — Анге засучил рукав, обнажив худую руку, и попытался сделать пару взмахов. — Видите, не осталось ни единого шрама.
— О, боже мой... — голос Беллы затих, она прижала сжатые в кулаки руки к губам, слегка опустила голову и нахмурилась. Старый Барри опешил и отвел взгляд.
— Клик, — госпожа Солия поднялась со своего места, молча подошла к деревянной кушетке, подняла младшего сына на руки и безмолвно направилась на второй этаж.
Анге смотрел на бесшумно удаляющуюся спину матери, не в силах вымолвить ни слова. Лишь Али передала грязную посуду Калену, подошла к Анге, опустила его рукав, принялась расправлять на нем одежду и тихо проговорила:
— Эх ты, совсем глупый.
— Ты ведь с детства так усердно тренировался, любил охоту, и вечно ходил в каких-то синяках и царапинах, где же тут без шрамов?
Сестра Али сжала чистое запястье Анге, развернула его ладонь. Она собиралась отчитать его за то, что он не понимает материнских тревог, но ее собственные глаза неожиданно покраснели:
— Ты...
Она потрогала ладонь брата, державшую меч — гладкую, белую, без малейшего следа мозолей, словно у новорожденного младенца.
Кабинет.
— Я всё испортил, — Анге закрыл дверь комнаты и, словно выжатая досуха половая тряпка, выполнившая свой долг, повис на привычной кровати.
Он вернулся в свою комнату. В настоящую, существующую в реальности, принадлежащую ему комнату.
Крыша там протекала, а мать с сестрами были недостаточно высоки ростом, так что это дело всегда поручалось им двоим, братьям. Эту задачу он отложил на завтрашний вечер или на послезавтра.
Он протянул руку, натянул одеяло, уловив сухой и свежий аромат — постельное белье просушивали вовремя. Лежа навзничь, он перевел взгляд с тумбочки на окно, на собственную стойку для оружия, а затем на ростовое зеркало у книжного шкафа — в зеркале отражалась лишь половина его ног, лежащих на кровати.
Эта нога внезапно качнулась, следом человек на кровати в зеркале приподнялся и легко улыбнулся Анге...
Анге резко перевернулся и сел, его движения почти совпали с отражением.
— ...Не пугай меня так, — Анге выдохнул, глядя на бегущую воду за окном. — Когда это я успел уснуть?
Линь Ань не переставал улыбаться, вполне довольный своей недавней шуткой:
— Недолго, только что.
Линь Ань в зеркале оперся обеими руками о кровать:
— Твое тело ужасно устало, всю дорогу так было. Дома ты не показывал вида из-за сильного возбуждения, но стоило лечь, как тебя вырубило без чувств.
— Вот оно как... — Анге снова рухнул на кровать, массируя виски способом из воспоминаний Линь Аня и одновременно отодвигаясь вглубь постели. — Я хотел рассказать сестрам историю о приключениях, но вышло, кажется, наоборот.
Линь Ань встал и подошел к зеркалу:
— Ты слишком тугодум, Со... — он поколебался, сменил тон и продолжил: — Они очень переживают за тебя. Мать хотела, чтобы ты дал имя младшему брату, она ждала твоего возвращения. Если бы мы не вернулись живыми, у семьи Солия, пожалуй, больше не осталось бы детей.
— ...Мать могла бы сама назвать его, — голос Анге стих, веки начали слипаться.
Линь Ань стоял перед зеркалом, положив руку на гладкую поверхность:
— Например? Какое имя?
— Анге... Андреас... Или какое-нибудь другое. Слишком много людей ушло, слишком много тех, кого стоит помнить... А может, нужно дать новое имя? Вроде Анджелы — в твоем мире это значит ангел? Мне кажется, нам, оставшимся, нужны ангелы, чтобы залечить душевные раны.
Анге зевнул, глядя на то, как Линь Ань смотрит на него.
— Это женское имя.
— И что с того? Мать всегда хотела сестренку, до моего рождения она даже приготовила для меня имя, думая, что я девочка... Да, пусть назовет младшего женским именем, я хочу, чтобы он был нежным, как девочка, и всегда оставался рядом с матерью.
— Звучит немного эгоистично.
Анге тихо усмехнулся:
— Я тоже хочу, чтобы к нему относились с нежностью.
С закрытыми глазами он сжался калачиком на постели и заснул на редкость крепко.
Линь Ань подошел к его кровати и слегка нахмурился, глядя на него.
Волны воды потекли вспять, и «Анге» на постели открыл глаза. Одна его рука безвольно свисала с пола в весьма неудобной позе.
Спать так всю ночь — добра не жди.
Анге сбросил одеяло, повернулся к своему отражению в зеркале, его взгляд помрачнел, а в глубине глаз промелькнул озерно-голубой отсвет.
Белла звала его с первого этажа, говоря, что горячая вода уже готова.
Когда он спустился вниз со сменной одеждой, Белла как раз проверяла температуру воды в большой бадье, наполнив ее доверху. Обе девушки, взявшись за руки, ушли во флигель на заднем дворе.
Анге сидел в кадке с погрузившимся в воду лицом, чувствуя странную отрешенность.
Статус обеих сестер по-прежнему оставался статусом крепостных... Не то чтобы госпожа Солия не хотела их усыновить — на этом настаивал дед Анге. Он неплохо обращался с прислугой, но твердо верил, что семья Солия не может брать всех сирот на воспитание как родных детей, ведь от этого у нечистых на руку взрослых лишь прибавилось бы алчности. Точно так же, как у никчемных родителей двух сестер, поэтому в семейный реестр их вносить не стали, ограничившись лишь дарованием фамилии.
Они росли вместе с братьями Анге,
ходили на занятия в церковно-приходскую школу, но жили в служебном домике на заднем дворе и должны были сами зарабатывать себе на жизнь трудом, пока замужество или создание собственной семьи не возвращало им статус свободных людей.
Он услышал глухой скрип закрывающейся двери во двор и молча выдохнул с легкой тоской.
Он видел, как на двери, полу и краях деревянной кадки оставались еще не до конца развеявшиеся следы неведомого — судя по всему, их оставила Белла.
Его взгляд качнулся вслед поднимающимся в воздух облачкам пара, те рассеялись, и, пока вода не остыла, он сменил одежду на удобную домашнюю, поднялся на второй этаж и остановился перед дверью, которую уже давно никто не открывал.
Сперва он бросил взгляд на дверь родительской спальни, после чего с легким укором совести умерил шаги и повернул ручку.
В углу комнаты стояла лаконичная односпальная кровать, в ногах — платяной шкаф. У противоположной стены выстроились ряды книжных полок, до отказа забитых томами, на письменном столе у окна высились стопки изданий, изящная бумага и перьевая ручка лежали на столешнице в идеальном порядке — полная противоположность собственной комнате Анге.
Не зря его называли гением...
Он вошел в комнату и тихо притворил за собой дверь.
Сборник истории Хайлины, Происхождение колдовства, Драгоценные камни в черной грязи, Введение в оценку драгоценных камней, Источники вдохновения...
Анге снял с полки зачитанный до дыр Учебник по базовой теории колдовства и, двигаясь вдоль стеллажа, просмотрел книги одну за другой. Круг интересов Андреаса оказался куда шире и глубже, чем он предполагал: помимо основ колдовства, гуманитарной истории Хайлины и эстетики, там обнаружилось изрядное количество трудов по исследованию магии, да и художественной литературы хватало с избытком.
Хм... у него еще и привычка коллекционировать книги была.
Несколько книг в шкафу занимали целые полки под стеклянными колпаками, а под деревянными донышками черной кистью были нарисованы ритуальные круги — и всё это было законсервировано с помощью колдовства...
Географический сборник Фреди.
Анге узнал знакомую обложку, к тому же с авторским автографом на подарочном издании.
Узнай Андреас, что тщательно сберегаемые им книги есть и у младшего брата, который просто забросил их на дно чемодана, даже не распаковав, — трудно представить, что бы он почувствовал.
Уголки его губ приподнялись, он уселся за письменный стол и раскрыл учебник на первой странице. Автором значился Холаф Лев, это было третье издание пособия, увидевшее свет всего шесть десятилетий назад. Основное содержание делилось на три главы: Неведомое, Колдовство и Вдохновение. Две главы рассказывали о взаимосвязи между ними, а в третьей приводились примеры простых вводных колдовских практик и давались рекомендации по дальнейшему чтению.
Ни предисловия, ни оглавления — лишь введение, выполняющее роль содержания, оформленное в виде письма автора к читателям:
Юные колдуны!
Те, кто хорошо меня знает, должны помнить, что я издавна не желал обучать кого-либо колдовству. Чем выше познания колдуна в его ремесле, тем сильнее он отрывается от реальности. Он отрывает ноги от земли, взмывает все выше, норовя допрыгнуть до недосягаемого неба, и в конце концов неизбежно разбивается в лепешку.
Кто-то наверняка возразит: а как же ты сам? Разве ты не колдун? Да, полагаю, когда-то я был столь же глуп и смешон.
Но меня переубедили. Кэйтийцы создают грохочущие машины с помощью разрушительной магии, возводят парящие башни при помощи громоздких ритуалов. Быть может, дело не в том, что колдовство заставляет бросаться в пропасть, а в том, что мой собственный кругозор был недостаточно широк? Всю жизнь я пролежал в объятиях Хайлины, никуда не уезжая, а потому не мог сотворить колдовство, позволяющее людям летать. И потому я вложил весь свой жизненный опыт, все знания и все надежды в эту книгу. Мое тело вернется к Хайлине, но я надеюсь, что и моя душа станет духовной пищей для каждого из вас — в надежде, что настанет день, когда красная земля больше не сможет нас удерживать.
Я начну не с колдовских ритуалов, а с постижения истоков, чтобы помочь вам, юным колдунам, заново взглянуть на этот мир.
Холаф Лев.

Комментарии

Загрузка...