Арханси взмахнул длинным мечом, отсекая переднюю лапу монстра.
Разумеется, это был не настоящий монстр. В Столичной военной академии действительно водились кое-какие монстры, но не такие. Хайлина не стала бы выпускать чудовищ на людном и шумном праздновании ради развлечения — риск слишком велик, а птенцы ещё не готовы к подобным испытаниям.
Пока эти дети не покинули стены академии, какими бы выдающимися ни были их успехи, в глазах старших они оставались лишь птенцами.
Поэтому лучшие колдуны академии, используя остатки Неведомого, с помощью ритуалов сплетали плоть и кровь, создавая монстров из колдовства, чтобы студенты по обмену могли сразиться с ними на показательных выступлениях.
Кромсать монстров, умываясь их кровью, рассеивать Неведомое, превращая его в летучую пыль — это общая почетная традиция для всех земель у подножия Королевского двора. Детали ритуалов различались, но суть всегда сводилась к одному — к битве.
Арханси рванулся вперед, уклонившись от обрушившейся на него гигантской тигриной лапы. Он легко подпрыгнул, глядя сверху на это несуразное тигроподобное существо, и нанес косой удар. Раздался лязг: стандартный меч Хайлины сломался, но вместе с ним рухнуло и само чудовище.
Дело было не в качестве оружия, а в том, что Арханси действовал слишком грубо.
Сейчас он был раздражен; ему казалось, что этот ритуал — сущая детская забава.
Приземлившись, Арханси отбросил сломанную рукоять левой рукой, а правой перехватил новый меч, брошенный товарищем. Их было четверо, и они, действуя слаженно, направились к следующей цели.
Это круглое здание напоминало древнеримский Колизей: в центре — просторная песчаная арена с четырьмя выходами, вокруг — четыре яруса зрительских трибун, а выше — декоративные каменные колонны, на которых развевались разноцветные флаги.
Анге видел, что от первого удара до победы Арханси потратил меньше тридцати секунд.
Колдовство, которое Кэйти считали отсталой и порочной технологией, обладало способностью синтезировать монстров и возвращать их к жизни. Всего выпустили четырех чудовищ — каждое из них было создано из остатков Неведомого, слитого с дикими зверями, зараженными магией. Эти зараженные звери были почти в три раза крупнее тигров, которых помнил Линь Ань, а под воздействием колдовства даже самый мелкий из них достигал размеров фургона.
Анге посмотрел на флаги у выходов. Благодаря присмотру Линь Аня он теперь мог точно определить, откуда прибыли эти студенты по обмену.
В географическом справочнике Фредди, как часть описания культуры Хайлины, были перечислены и соседние страны.
Особое внимание, конечно, уделялось родине Арханси — важнейшему союзнику Хайлины, Кану.
Кан, или Государство войны Кан, было самым северо-западным оплотом человечества в пределах Королевского двора. Все, что лежало к северу от границ Кана, было покрыто Неведомым. Земля там была настолько пропитана магическим загрязнением, что превращение человеческой крови в красную почву происходило с пугающей скоростью. А поскольку Неведомое полностью поглотило те края, зачастую то, что видели обычные люди, было не землей, а искаженной галлюцинацией.
В книге описывался случай: один канский воин очнулся на поле боя и обнаружил, что основные силы отступили, не забрав павших. Охваченный безумным желанием, он решил украсть плоть и кровь своих товарищей, чтобы сбежать и начать жизнь на новом месте. Он собрал останки и полмесяца пробирался на юго-восток, полагая, что уже покинул пределы Кана и добрался до подножия гор Хайлины. Там он решил распахать красную землю у реки и пустить себе кровь.
Он истекал кровью три дня. Погрузившись в галлюцинации, он не замечал, что сосуд в его руках не пустеет, не чувствовал ни усталости, ни хода времени. Когда его нашли, он стоял у реки, протянув руку, — ладонь была отсечена силой Неведомого, кровь стекала ровной струей, а сам он был уже мертв, хотя сердце продолжало биться до последней капли крови.
В конце концов, чтобы дать объяснение Хайлине, Кан позволил колдунам Хайлины вступить в контакт с остатками Неведомого на теле воина. Так они увидели то, что видел перед смертью этот человек.
О том, что именно за Неведомое привело к такой странной гибели, больше ничего не было сказано.
Но Фредди использовал этот пример, чтобы показать читателям, насколько велика угроза Неведомого и как важно существование Кана. Автор даже предрекал: если бы не Кан, территория, подконтрольная человечеству, сократилась бы на две трети.
Так подчеркивалась значимость Кана, вечно стоявшего на страже границ человеческого мира.
Пока Анге предавался воспоминаниям, товарищи Арханси отвлекли внимание другого монстра, создав для него возможность. Он закончил с этим чудовищем еще легче, чем с первым.
Рядом с ними стояли несколько студентов, которые изначально метили в этого монстра. У них не было характерных для канцев красных волос, а внешность сочетала в себе объемные черты лица хайлинцев и жилистое телосложение Кэйти.
Это были выходцы из Зеницы — маленькой страны, зажатой между Кэйти, Хайлиной и Амандой. Большинство из них уже утратили свою изначальную кровь, став потомками Кэйти.
— А! — возглас на трибунах привлек внимание Анге. Тигроподобный монстр рухнул сверху, придавив двух человек, но вскоре плоть разорвалась, и изнутри показался шар, окутанный черными ветвями. Ветки расступились, открывая высокого худощавого юношу и двух девушек с бесстрастными лицами.
Ветви, защитившие их, проросли прямо из их тел; они же и пронзили монстра.
Девушка, стоявшая во главе, медленно подняла голову и встретилась взглядом с Анге.
Холод пробежал по спине, заставив его отвести глаза.
Аманда... Страна, живущая под сенью гигантского Неведомого, полностью покорившаяся ему. Страна, которую Кэйти называли поклоняющейся злым богам. Даже Андреас бледнел при одном упоминании этого государства.
— Они тоже студенты по обмену? — спросил Анге у стоявших рядом стражников.
Старший из них кивнул в ответ:
— С прошлого года к нам начали приезжать студенты из Аманды.
Неужели это козырь, приготовленный для борьбы с Кэйти? От этой мысли Анге почувствовал беспокойство и легкое раздражение.
Он перевел взгляд на трибуны. У одного из выходов сидела группа молчаливых студентов. В отличие от остальных, их взгляды, хотя и следили за Арханси и его командой, всегда были подернуты мраком и невыразимой печалью. Их флаги были свернуты.
У них были такие же правильные черты лица, но кости были тоньше. Они не выглядели людьми, привыкшими к жизни в высокогорье, и явно не были хайлинцами или студентами из других стран. Их было больше, чем всех остальных на арене, но никто из них не вышел на бой.
Студенты из Хайюэтаня... Нет, беженцы.
Анге сделал вывод.
Их страна была уничтожена Кэйти в начале года. Хотя они прибыли еще в прошлом году, должно быть, кто-то в Хайюэтане предвидел будущее и отчаянно пытался отправить детей подальше. Поэтому их здесь было в два, а то и в три раза больше, чем обычных студентов по обмену. Они скоро законят обучение, но возвращаться им уже некуда.
Арханси даже не взглянул на людей из Аманды. Бросив товарищей, он метнул обломок меча в последнего монстра, разъярив его, а затем, взяв в обе руки по новому клинку, бросился прямо на чудовище.
Дзынь!
Столкновение меча и когтя, клинок сломался. Арханси, сблизившись, вонзил второй меч в тело монстра. Словно искусный шеф-повар, разделывающий ингредиенты, он одним плавным движением прорезал метровую рану. Бросив сломанный меч, он подпрыгнул с обломком в руке и обрушил тяжелый удар на череп чудовища.
Брызнула кровь, орошая Арханси. Он развернулся к своим товарищам и издал победный клич!

Комментарии

Загрузка...