Полных два часа продолжался торжественный банкет, и лишь после этого гости стали расходиться. На прощанье каждый норовил еще раз поздравить молодоженов, осыпая их самыми теплыми пожеланиями.
Впрочем, это было лишь начало. До того как Бай Цзэминь и Лилит официально стали мужем и женой, предстояло сделать последний шаг.
Стоило гостям удалиться, как в огромном зале осталось менее 30 человек. Цинь Мин и И Фан с почтительным видом быстренько соорудили в центре комнаты столик поменьше, после чего принялись бережно расставлять новые свечи и воскурять благовония.
Тем временем Бай Шилин с сияющей улыбкой подлетела к Лилит и на глазах у всех своими изящными ручками принялась помогать ей сбрасывать императорское облачение.
Тяжелое золотое платье — символ власти и былого величия — с глухим стуком рухнуло на пол.
Взгляд Бай Цзэминя вспыхнул, и он с невероятной нежностью уставился на Лилит.
Стоило им переглянуться, как даже Чэнь Хэ, Бай Дэлань, У Кэцянь, Фу Сюэфэн, Наньгун Юй и прочие мужчины вокруг разом остолбенели. Не вмешайся их спутницы, выведшие парней из оцепенения, те простояли бы столбами до самого утра.
— До чего же красиво... — Глаза Бай Шилин сияли ярче звезд.
На Лилит красовалось длинное красное свадебное платье, едва доходившее до середины икр. Наряд казался предельно простым — разве что грудь украшала россыпь мелких кроваво-рубиновых камушков, сложившихся в изящный цветок лотоса.
По китайским обычаям красный цвет олицетворял чистоту, невинность, страсть и любовь. Естественно, невеста была обязана облачиться в алое нарядное платье.
Раньше золотые одежды подчеркивали статус императрицы перед лицом гостей, но теперь, когда внешний прием завершился и наступало время камерного пира, все громкие титулы следовало отбросить.
Бай Цзэминь с улыбкой протянул руку. Лилит заглянула ему в глаза и, слегка зардевшись, вложила свою ладонь в его.
Взявшись за руки, они направились к квадратному столику, который приготовили Цинь Мин и И Фан. На полу уже лежали четыре циновки, причем на двух из них кое-кто уже устроился.
Этими двоими оказались родители Бай Цзэминя — Бай Дэлань и Е Линэр.
По идее, традиции требовали присутствия родителей Лилит, но подобное, разумеется, было совершенно исключено.
И хотя родни со стороны невесты не наблюдалось, церемония шла своим чередом — разве что в сам порядок обряда пришлось внести небольшие правки.
С благоговейным и серьезным выражением лиц Бай Цзэминь и Лилит опустились на колени друг напротив друга. Обменявшись понимающим взглядом, они подались вперед, прижали руки к голове и замерли в поклоне, едва не касаясь лбами пола.
Затем, не поднимаясь с колен, они развернулись и отвесили глубокий поклон старшим. На этот раз их лбы мягко уткнулись в пол на несколько секунд.
Отдав дань уважения новой семье и поблагодарив старую за все перенесенные невзгоды, Бай Цзэминь и Лилит протянули руки к столу, зажигая благовония и свечи. Они вознесли молитвы Небу и Земле, испрашивая благословения и долгих лет счастья.
Е Линэр больше не могла сдерживаться — наблюдая, как сын проводит свадебный ритуал, она тихонько заплакала.
У Бай Дэланя тоже покраснели глаза, и на ресницах заблестели готовые сорваться слезы.
Как им было не радоваться? Они подарили этому миру Бай Цзэминя, вырастили его из крошечного младенца. На их глазах он прошел через ад испытаний, и родителям лучше кого-либо было известно, сколько смертельных ловушек таил его путь, из которых обычный человек никогда бы не выбрался.
Оставив позади былые горести, те страшные душевные раны надолго превратили его в бесчувственного чурбана, и даже после исцеления он уже не был прежним ребенком.
И вот теперь мальчик, в которого они вложили столько сил, возмужал и взял в жены потрясающую красавицу. Сердца родителей разрывались от смеси радости и светлой грусти.
Радости — потому что их сын вырос великим человеком, вызывающим лишь гордость. Грусти — потому что, сколь крепкой ни оставалась бы семья, с сегодняшнего дня приоритеты менялись навсегда.
Перед ними стоял не мальчишка, а настоящий мужчина.
Заметив каменное выражение на лице дочери, Шангуань Синьюэ легонько ткнула ее в бок и прошептала чуть слышно: «Если наконец прекратишь упрямиться, то и сама сможешь оказаться рядом с ним. Наш Маленький Император почему-то здорово смягчился — разве ты не заметила, как легко он принял ухаживания У Ицзюнь? Но если и дальше будешь корчить из себя неприступную недотрогу, то не получишь ни его целиком, ни вообще чего-либо».
Шангуань Бин Сюэ приоткрыла было рот для возражения, но тут же захлопнула его, не найдя подходящих слов. Лицо ее оставалось гладким, как зеркало озера, зато в глазах бушевала настоящая буря.
Фэн Тянь У равнодушно созерцала, как молодожены дожигают благовония. Будучи могущественной повелительницей огня выше 267-го уровня, она обладала нравом столь же ледяным и отстраненным, как у Шангуань Бин Сюэ, и догадаться о ее мыслях не представлялось возможным.
У Ицзюнь же сияла от счастья, глядя в спину Бай Цзэминю. Ее ни капли не смущало, что любимый мужчина женится на другой.
Ее мать Сунь Лин лишь ободряюще кивнула с легкой улыбкой на губах. Она искренне гордилась проницательностью и железной выдержкой У Ицзюнь.
Бай Цзэминь давно перерос рамки обычного смертного, причем не только на Земле. Его фигура сияла столь ярко, что даже жуткие Высшие Сущности были вынуждены считаться с ним и проявлять уважение.
Удержать столь выдающегося мужчину в одиночку было под силу лишь женщине, стоящей с ним наравне. Сунь Лин радовалась, что дочь вовремя осознала это и избавила себя от лишних терзаний, которые лишь отравили бы ей жизнь.
Бросив косой взгляд на мужа, Сунь Лин мысленно закатила глаза. Если уж ее собственный благоверный умудрился завести гарем, то почему Бай Цзэминь, превосходивший его на голову, не имел права на лучших женщин?
Пока Сунь Лин предавалась размышлениям, обряд подошел к развязке: Бай Цзэминь и Лилит преподнесли чашки с дымящимся чаем Бай Дэланю и Е Линэр.
Пекин в этот час стоял на ушах. Несмотря на зашкаливающие за полночь часы, горожане оглашали улицы криками восторга и швыряли в небо тучи разноцветного серпантина.
Со всех концов столицы в черное небо взмывали сотни праздничных фейерверков, а толпы людей, задрав головы к гигантским магическим экранам, с восторгом наблюдали за новобрачными под родительским благословением.
Пусть мало у кого имелся допуск в Город Героев — не говоря уж о праве присутствовать на свадьбе Императора с императрицей, — каждый житель от мала до велика чувствовал свою причастность к этому великому моменту и переполнялся гордостью.
Вскоре огромные экраны погасли один за другим, но волна ликования катилась по городу еще долго. Теперь, когда Император остепенился, подданные втайне ждали появления на свет наследников королевской крови с уникальной генетикой, чтобы в будущем обзавестись новой армией непобедимых защитников.
Спустя двадцать минут Бай Цзэминь в полном одиночестве шагал по бесконечным коридорам императорского дворца в сторону своей опочивальни. На душе было радостно, но волнение оказалось сильнее, чем перед схваткой с Акуми — Высшей Сущностью Шестого Порядка. И все же он намеренно не стал использовать Манипуляцию кровью, позволяя этому чистому человеческому трепету жить внутри — он не хотел портить магией то, что принадлежало самой судьбе.
У дверей покоев его поджидала сияющая Бай Шилин. Протянув небольшой серебряный поднос с нефритовым талисманом на плодовитость и вечное блаженство, девочка радостно прощебетала: — Папа, мама Лилит уже ждет внутри!
Бай Цзэминь бережно забрал нефрит, легко коснулся губами лба девочки и махнул рукой, отпуская ее.
Глубоко вздохнув, он толкнул тяжелую створку и переступил порог.

Комментарии

Загрузка...