Около 500 километров отделяли их от атмосферы, окутывающей и защищающей мир Обион.
Бай Цзэминь застыл в открытом космосе с суровым лицом, напряженно поджидая врага.
«Подумать только: после эволюции до Третьего Порядка мне больше не нужно Бессмертное Сияние Крови, чтобы выживать в разъедающих пространственных потоках», — со сложными чувствами подумал Бай Цзэминь.
Он, вне всяких сомнений, стремительно кречал, но враги упорно не желали оставлять его в покое. С одной стороны, это подстегивало рост, но с другой — смертоносность угроз лишь возрастала.
Взять хотя бы предстоящую схватку: хотя в защитном Бессмертном Сиянии Крови больше не было нужды, ему всё равно пришлось задействовать третью ступень Манипуляции кровью.
— У меня есть от силы шестьдесят минут, чтобы покончить со всем и выжать максимум из усиленного Здоровья... — пробормотал Бай Цзэминь и резко распахнул глаза.
— Бин Сюэ, Ицзюнь, вы готовы?
Золотые руны на черном кольце на большом пальце правой руки ярко вспыхнули, и оттуда тут же донеслись два чистых голоса.
— Мы прикроем тебя. — Положись на нас!
В нескольких километрах за спиной Бай Цзэминя пронеслась легкая пространственная рябь, на миг приоткрыв величественный легендарный город, затаившийся в ожидании часа, чтобы обнажить клыки.
Из-за колоссальной разницы в силе у Шангуань Бин Сюэ и У Ицзюнь не было ни малейшего шанса, ни тем более права напрямую участвовать в грядущей бойне. И всё же это не значило, что от них не будет толка.
Грохот...
Внезапно пространство на тысячи километров вокруг слегка задрожало, а невесомая пустота обратилась в плотную трясину, сковывающую движения. — Идут. — Глаза Бай Цзэминя сузились, а в глубине черных зрачков блеснул ледяной свет.
Поскольку в открытом космосе не было теней, применить Контроль Теней Бай Цзэминь не мог, а потому за его спиной распустились лишь четыре крыла. Первая пара, сотканная из чистого света, ослепительно белела, вторая же сияла золотом.
— О? Похоже, этот малец сам вышел нас встретить!
— Ха-ха-ха! А я думал, придется гоняться за ним по всей округе, но он явился по доброй воле...
— Эй, человечишка! Ты ведь тот самый малец по имени Бай, верно? Хоть ты и стоишь на Низшей Ступени, твое имя гремит последние пару месяцев!
Взгляд Бай Цзэминя разил холодом тысячелетних льдов. Вступать в пустые разговоры с внезапно объявившимися Высшими Существами он не стал, лишь сверлил их взглядом, в котором полыхали молнии.
Первым подало голос мутировавшее создание, напоминающее льва, но превосходящее обычных зверей в четыре-пять раз. Шкура зверя отливала золотом, грива казалась сотканной из пламени, а в глазницах полыхал призрачно-зеленый огонь.
Второе чудовище выглядело донельзя странно, и Бай Цзэминь с ходу не смог подобрать ему аналог ни в одном известном виде. Если попытаться описать его, перед ним стоял трехметровый носорог с тремя свирепыми рогами на слоноподобной голове.
Замыкал троицу самый необычный гость — робот. Эта штуковина явно отлита из глубокого синего сплава, но больше всего Бай Цзэминя поразило то, что он совсем не ощущал от нее ни капли жизненной энергии.
Наконец взгляд Бай Цзэминя упал на четвертое, последнее Высшее Существо.
Именно эта четвертая тварь давила на него сильнее остальных, и судя по расстановке сил, не нужно было быть гением, чтобы признать в ней вожака этой небольшой стайки.
У монстра были куриные лапы и голова, массивное туловище в зеленоватой чешуе со змееподобными наростами, пятиметровый драконий хвост с тысячами шипов и два гигантских орлиных крыла размахом не меньше 30 метров. Но больше всего Бай Цзэминя привлекли два ярко-красных глаза, излучавших потустороннее свечение.
Хотя вживую легендарного василиска Бай Цзэминь отродясь не видел, эта тварь до боли напоминала иллюстрации из старых книг.
«Надо бы поосторожнее с его взглядом», — на всякий случай зарубил себе на носу Бай Цзэминь.
— Раз уж при тебе находится Аннигиляция падшего неба... ты несомненно тот самый человек по имени Бай Цзэминь, я прав? — пророкотало похожее на василиска создание. Не дожидаясь кивка, чудовище продолжило: пасть его даже не шевелилась, но голос беспрепятственно плыл сквозь пустоту. — Дай представиться. Мой титул — Звездный Камень, но можешь звать меня Акуми; это мое истинное имя.
В глазах Бай Цзэминя мелькнуло изумление, но тут же сменилось жесткой настороженностью, лишь усилившей давящую атмосферу. «Дело дрянь... Похоже, на этот раз я влип по-крупному», — горько усмехнулся про себя Бай Цзэминь.
— Вижу твое удивление... — Звездный Камень, он же Акуми, сделал жест, будто заглянул ему в голову. Неторопливо, без тени раболепия или спеси, он продолжил: — Мне уже больше 467 000 лет, и свыше 464 000 из них минуло с тех пор, как я превзошел Четвертый Порядок. Пожалуй, вы — первые Низшие Формы Жизни в истории, заслужившие внимание стольких Высших Существ, включая меня и моих спутников. Одного этого с лихвой хватит на то, чтобы выказать вам базовое уважение.
Лицо Бай Цзэминя осталось бесстрастным, а голос прозвучал равнодушно: — И что с того? Могу я узнать, что забыли сразу четыре высокородных Высших Существа в столь глухом уголке вселенной? Вам ведь наверняка пришлось бросить кучу важных дел ради путешествия в эту дыру.
— О, тут ты заблуждаешься. Глубоко заблуждаешься. — Акуми вздохнул и покачал массивной звериной головой.
— Те Высшие Существа, что принадлежат к остальным семи фракциям, связаны законами и принципами, на которые мы — члены Пожирателей и Разрушителей — кладем с прибором. Возьмем для примера ангелов: каждое столетие они поднимаются по тревоге и мечутся по мирам — от патрулирования неизведанных областей до поисков редких трав. — Акуми вновь покачал головой, и в его благородном голосе прозвучало легкое презрение: — Мы же подобной ерундой не маемся. Мы делаем то, чего желаем, и никакие законы нам не указ.
— Ты хочешь сказать?..
— Угу, сообразительный. — Акуми явно польстила быстрота ума Бай Цзэминя, и он продолжил: — Многие думают, будто нет ничего лучше свободы от всяких уз, но когда за плечами сотни тысяч лет, а рядом нет ни цели, ни спутника, жизнь становится до тошноты скучной.
— Завел бы себе любовницу или нормальных друзей, — пожал плечами Бай Цзэминь.
— Ха-ха-ха!
Раскатистый смех звероподобного чудища огласил пустоту, словно оно услышало уморительную шутку.
Бай Цзэминя передернуло — пришлось задействовать Манипуляцию кровью, чтобы унять бурю в жилах, а зрачки сузились в точку.
«Это что же... Только не говорите, что эта тварь уже уровня Лилит!» — в отчаянии подумал он.
С имеющейся силой Бай Цзэминь без особого труда справлялся с Высшими Существами Пятого Порядка. Но Шестой Порядок лежал за гранью его возможностей.
Если... Если этот василиск принадлежал к Шестому Порядку, шансы уцелеть стремились к абсолютному нулю, если только не произошло бы чудо.
— Прошу прощения за бестактность: для тебя это прозвучало дико, а по мне — так одна из лучших шуток за эоны лет. — Успокоившись, Акуми вздохнул и пояснил: — Разумеется, за свою жизнь я сменил немало партнерш. И друзей у меня хватало.
—...И все они передохли? — озадаченно нахмурился Бай Цзэминь.
— Угу, все до единого. — Акуми коротко кивнул. На его морде расплылась жуткая улыбка, и он холодно добавил: — Втеревшись в доверие, я перебил и сожрал их всех! Должен признать, тратить столько времени на уговоры было хлопотно, но ради такого финала стоило постараться!
Лицо Бай Цзэминя перекосило, и сквозь зубы сорвалось: — Гребаный псих...
В тронном зале Города Героев лица У Ицзюнь и Шангуань Бин Сюэ тоже исказились от отвращения.
— Какая мерзость... — У Ицзюнь содрогнулась при мысли о подобной участи, отчетливо осознав, как важно выбирать спутника на вечность с холодным рассудком.
Шангуань Бин Сюэ хранила молчание, но ее прекрасное эльфийское лицо источало смертельный холод. Жажда убийства била через край так мощно, что даже У Ицзюнь задохнулась и попятилась на несколько шагов.
Слова Бай Цзэминя ни капли не задели Акуми. Тот философски протянул: — О да, слово «псих» отлично описывает нас всех. — Заметив, как человек напротив задействует боевые навыки, он неторопливо отступил: — Сам понимаешь, в наши дни мало что способно нас расшевелить. Говорят, вы — самые фанатичные Низшие Формы Жизни в истории, да еще и крутите шашни с легендарным Небесным Волком, чье созвездие так штормит последние двадцать лет... Мы с ребятками горим желанием проверить слухи на прочность, так что смиренно приглашаю сыграть с нами.
Бай Цзэминь помрачнел: положение дел складывалось аховое. Стоило мысленно поставить крест на победе, как голос Акуми раздался вновь.
— Чтобы было веселее, разобьем драку на раунды. Один на один. Недурно, м? Так-то оно куда задорнее для всех!
— Ка-ка-ка... Тогда я первый!
Не дожидаясь ответа, гигантский золотой лев сорвался с места и в мгновение ока замер всего в 400 метрах от Бай Цзэминя.
— Эй! Ду Хэ, ты охринл! Так нечестно!
— Этот урод вечно лезет вперед!
Львиноподобный зверь по кличке Ду Хэ пропустил вопли подельников мимо ушей. Его огромные изумрудные глаза впились в Бай Цзэминя, а пасть растянулась в оскале острых зубов, готовых проглотить противника за раз.
— Человек, давай сойдемся в бою! Так и быть, в знак доброй воли разрешаю ударить первыми!
Бай Цзэминь невольно хмыкнул и процедил сквозь зубы: — Предлагаешь мне бить первым, потому что трясешься перед Записью Души? Мечтай! Ссыкотно помереть — так вали домой!
Стоило словам сорваться с губ, как аура вокруг резко изменилась: хищный оскал на морде золотого льва испарился без следа.
— Ты... Ты ведь так ни черта и не понял из моих слов, да? — вздохнув, Акуми покачал головой.
Ррррау! Зрачки Бай Цзэминя сузились — тело льва вмиг окуталось роем из миллионов золотых искр.
ГРОХОТ! Толстый, в пару человеческих ростов столб золотой молнии рухнул с небес прямо на голову Бай Цзэминя, и одновременно с этим в самого зверя ударил фиолетовый разряд.
Бай Цзэминь вовсе не страдал недооценкой противника — подобной глупости он не допустил бы даже перед слабаком. Просто он понятия не имел о нравах Пожирателей и Разрушителей, а потому никак не мог просчитать степень их безумия.

Комментарии

Загрузка...