И впрямь, едва троица во главе с Бай Цзэминем достигла середины подводного вулкана, перед ними тотчас предстала прекрасная дева — первая принцесса Кораллового Королевства.
У Шуй Мэйин, разумеется, больше не осталось человеческих ног — ниже талии теперь красовался длинный рыбий хвост. Даже на взгляд такого человека, как Бай Цзэминь, нельзя было не признать: сверкающая на хвосте чешуя выглядела поистине великолепно и, пожалуй, превосходила даже чешую Сянь Мэйэр.
— А вот и вы. — Принцесса качнула головой и приветливо улыбнулась Бай Цзэминю. Ответив легким поклоном остальным двоим, она сразу перешла к делу: — Можем выдвигаться? Путь до Кораллового Королевства займет около четырех часов, но оттуда придется прорываться еще часов шесть, если мы намерены добраться до Марианской впадины.
Земля нынешней эпохи раздалась вширь в десятки, а то и в сотни раз по сравнению с прошлым. И если океаны старой Земли казались бескрайними, трудно было даже вообразить, какими колоссальными они стали теперь. К тому же Бай Цзэминь и две сопровождавшие его красавицы оставались сухопутными существами, так что окружающая стихия неизбежно сказывалась на их скорости.
Поразмыслив мгновение, Бай Цзэминь кивнул: — Ладно. Ты идешь одна?
— Если я уведу за собой всю армию, стянутую для сдерживания и подавления угрозы Восточного Моря, мы привлечем слишком много внимания, — терпеливо пояснила Шуй Мэйин. — Стоит моему отцу или кому-то из родни обнаружить пропажу, как они мгновенно догадаются, что дело нечисто. Вот почему я считаю, что лучше всего не светиться лишний раз.
Бай Цзэминь с полуслова понял ход ее мыслей.
— Хочешь проскользнуть к цели напрямую?
— Именно. — Шуй Мэйин серьезно кивнула. — На этот раз мне приказали остановить продвижение Королевства Восточного Моря и его королевы до того, как те вступят в Тихий океан. Если родные или кто-то из близких узнают, что я отступила, меня тут же вызовут во дворец держать ответ. По вполне понятным причинам нам лучше избегать любых контактов, ведь времени в обрез.
Выслушав объяснения Шуй Мэйин, Бай Цзэминь больше ничего не добавил. Он кивнул, и вскоре вся четверка плыла в толще воды прямиком на восток, в сторону Тихого океана.
По пути Шуй Мэйин не поленилась ввести спутников в курс дел Кораллового Королевства.
Строго говоря, Бай Цзэминь и девушки ничуть не удивились, узнав, что Коралловая держава превратилась, по сути, в пустую оболочку.
Заметив на их лицах полное отсутствие изумления, Шуй Мэйин невольно заинтересовалась: — Неужели вам уже доводилось сталкиваться с подобным?
— Дважды, — отозвался Бай Цзэминь. Перехватив равнодушные взгляды Шангуань Бин Сюэ и Фэн Тянь У, которые явно не горели желанием беседовать с русалкой, он коротко пояснил: — Две крупные наземные фракции фактически превратились в личные задворки Высших Сущностей после того, как их лидеры приняли скверные решения. Во всяком случае, на мой взгляд — скверные.
— Определенно скверные, — с презрением бросила Шуй Мэйин, ведя группу вперед. — Эти Высшие Сущности только и делают, что мнят себя богами. Ха! Богами? Разве что богами, не способными даже распахнуть древние врата. Если отбросить всю шелуху, грош цена таким «богам», так что им лучше бы не совать нос куда не просят.
Бай Цзэминь приподнял бровь, внутренне изумившись. *«Эта принцесса русалок так ненавидит Высших Сущностей?»* Едва эта мысль мелькнула в голове, как в сознании раздался голос Лилит.
— Хе-хе, раньше я слегка переживала, но теперь всё в порядке. Эта русалочка тебя не предаст... Ну, по крайней мере, пока Высших Сущностей не вышвырнут вон, на нее вполне можно положиться как на союзницу. А что будет дальше — кто знает.
Бай Цзэминь кивнул. По правде говоря, он думал ровно о том же.
Примерно через три с половиной часа Шуй Мэйин остановилась и уже собиралась заговорить, как Фэн Тянь У тихонько шепнула пару слов Бай Цзэминю.
Лицо юноши едва заметно изменилось, но стоило открыть рот, как Шуй Мэйин извлекла на свет три крошечные белые пилюли, сияющие словно жемчуг.
Вручив по штуке каждому, она пояснила: — Дальше мы вступаем в пределы Кораллового Царства. Отныне повсюду кишмя кишат дозорные бактерии, так что придется прибегнуть к уловке, иначе потом не оберешься головной боли.
[Миниатюрная пилюля (Сокровище редкого ранга): одноразовый расходник. После приема тело уменьшается до размеров микроскопической песчинки звездной пыли на 10 часов либо до тех пор, пока вы не атакуете или не подвергнетесь нападению. Кроме того, жизненная аура носителя резко слабеет, что сильно затрудняет обнаружение врагами с не до конца развитым интеллектом в определенном радиусе].
Увидев эту диковинную пилюлю, Бай Цзэминь немало удивился. Впрочем, не он один — Шангуань Бин Сюэ и Фэн Тянь У испытали те же чувства.
Хотя фракция Трансцендентных и раньше добывала расходные сокровища, расправляясь с врагами, с подобным типом артефактов они сталкивались впервые.
При обычных обстоятельствах от Минималистичной пилюли было бы мало толку, особенно учитывая, что подавленная аура способна одурачить лишь примитивных созданий. Однако для тайного проникновения в опасные зоны или спасения жизни в чрезвычайной ситуации равных этому расходнику сыскать было трудно.
— У тебя их много? — Шангуань Бин Сюэ от природы холодно относилась к незнакомцам, а потому прежде лишь мельком взглянула на Шуй Мэйин. Однако вид этих Миниатюрных пилюль заставил утратить былое хладнокровие. Наконец, завладей они такими пилюлями, у сильнейших эволюционеров духа их фракции появилась бы дополнительная страховка на крайний день.
Шуй Мэйин удивилась, не ожидав столь резкого вопроса — тем более от Шангуань Бин Сюэ. Вскоре та горько усмехнулась и покачала головой: — От силы штук 50. Хотя это всего лишь одноразовые сокровища редкого ранга, их полезность трудно переоценить. Даже с моим статусом принцессы мне пришлось выложить кругленькую сумму за 5 таких пилюль. Одну я потратила раньше, так что это последние 4, что у меня остались.
Шангуань Бин Сюэ тут же потеряла интерес, кивнула и умолкла.
Впрочем, она быстро взяла себя в руки.
Если с их помощью Шуй Мэйин взойдет на трон королевы Кораллового Королевства, разве не получит она полный доступ к королевской сокровищнице? Шангуань Бин Сюэ подумала, что в будущем они смогут выменивать диковинные подводные артефакты, которые на суше достать практически нереально.
И действительно, Миниатюрная пилюля продемонстрировала поистине дьявольскую эффективность.
Четверка мчалась сквозь толщу Тихого океана на огромной скорости и уже спустя 5 часов глубоко проникла на территорию Кораллового Королевства, не встретив по пути ни единой преграды. Даже если поблизости появлялись какие-то формы жизни — помимо простейших одноклеточных существ, запрограммированных на элементарную разведку, — путники просто обходили опасные зоны стороной.
Даже если кто-то улавливал их мощные жизненные ауры, беглецы исчезали настолько стремительно, что морские обитатели, чей разум еще не дотягивал до уровня взрослого человека, попросту сомневались в собственных чувствах.
Что лучше всего — несмотря на чудовищное уменьшение в размерах, характеристики героев остались ровно такими же, как до приема пилюли. А потому скорость передвижения Бай Цзэминя и остальных ничуть не упала.
— Будем на месте через 20 минут!
Взволнованный голос Шуй Мэйин прозвучал совсем рядом с Бай Цзэминем и девушками.
Не успела она договорить, как издали к ним на огромной скорости устремилась мощная аура. Чужак явно уже засек их: владелец этой силы пер напролом прямо на них, словно держал их в поле зрения и вовсе не собирался отпускать.
— Плохо. — Лицо Шуй Мэйин потемнело, и она быстро прошептала: — Нужно прикончить его немедля, иначе нас раскроют!
— Кто это? — невозмутимо бросил Бай Цзэминь, хотя лишь он один знал, как на дне его глаз разгорается смертоносное пламя.
По пути сюда Бай Цзэминь с изумлением осознал, как сильно недооценивал масштабы подводного мира.
Только в одном Коралловом Королевстве насчитывалось не менее 100 000 000 солдат — и это лишь те, что открыто несли службу на подконтрольной территории!
Поэтому он категорически не хотел попадаться на глаза врагам, когда до цели оставалось добрых 20 минут. Обнаружий их так рано, местный правитель по одному приказу созвал бы всю армию и взял их в кольцо.
Бай Цзэминь, разумеется, никого не боялся. Пусть врагов хоть несколько сотен миллионов, подавляющее большинство не дотянет и до 25-го уровня, а всё, что ниже Третьего порядка, не способно пробить защиту его физического тела — они даже царапину оставить не смогут.
И всё же сейчас юноша не хотел лишних проблем. Особенно помня о замешанных здесь Высших Сущностях и о той самоубийственной атаке драконимы, которая до сих пор стояла перед глазами — не выручи его Кристина в тот день, он бы погиб.
— Это правая рука моего отца! — поспешно пояснила Шуй Мэйин со слегка побледневшим лицом. — Его зовут Сюань Юань, и его уровень намного выше моего... Хоть я и не знаю точной силы, ходят слухи, что ему по силам тягаться даже с самим королем! А мой отец сейчас превзошел 260-й уровень!
260-й уровень? Бай Цзэминь невольно усмехнулся. Плевать на 260-й — даже окажись враг 300-го уровня, он всё равно срубит его в мгновение ока!
Это не было слепой самоуверенностью или заносчивостью. Бай Цзэминь никогда не недооценивал противников, прекрасно понимая на собственном опыте, к чему это приводит. Просто он был уверен на 3000% в том, что в этой вселенной не существовало никого, чья сила духа могла бы превзойти его собственную по чистоте!
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто отправляет подарки новелле и поддерживает ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы и дальше будем держать планку <3.

Комментарии

Загрузка...