Откинувшись затылком на резную спинку Трона Творения, Бай Цзэминь вновь тяжело вздохнул.
Впрочем, на этот раз вздох принес долгожданное облегчение, разом выгнав из груди накопившееся напряжение.
«Слава небесам и этому проклятому титулу...» Приоткрыв глаза, он обвел взглядом два десятка людей, застывших на коленях с поникшими головами в ожидании приказа.
Бай Цзэминь прекрасно сознавал: вздумай хоть один из этих бойцов напасть, ему останется лишь покорно прятаться за защитным куполом Трона Творения и молить судьбу, чтобы барьер выстоял.
Схватка? О каком бое мог идти разговор, если разница в уровнях перевалила за 300?
Воин с длинными угольно-черными волосами, опиравшийся на массивный ксист, чуть вскинул голову и окинул Бай Цзэминя озадаченным взглядом.
— Ваше Величество, всё в порядке? — В его голосе отчетливо слышалась искренняя тревога.
— Я... — Бай Цзэминь на секунду растерялся, не находя слов.
Перед ним стояли не ветераны его отряда, с которыми он бок о бок прошел через огонь и воду.
И уж точно не те люди, которых он при необходимости смог бы подавить силой.
Что, черт побери, отвечать, если он сам ни черта не понимает? Пусть связь с титулом Наследник Императора Небес очевидна, это вовсе не значит, что он разобрался в обстановке или знает, что на уме у вооруженных до зубов вояк.
В конце концов Бай Цзэминь решил не кривить душой.
— Лу Цай, боюсь, я не тот Император Небес, которому ты служил в былые дни.
— А? — Тот опешил, уставившись на него, а затем в кошачьих глазах промелькнуло глубокое замешательство.
Остальные девятнадцать бойцов синхронно подняли головы. По лицам элитных воинов было видно, сколь сильно их озадачили слова человека на Троне Творения.
Помедлив пару секунд, Бай Цзэминь прямо спросил: — Не подскажете, как меня зовут?
— Ваше Величество... — Лу Цай смотрел на него со всё большей тревогой и после паузы тихо вымолвил: — Инь Ухань...
Инь Ухань? Так звали прежнего правителя? Бай Цзэминь мысленно покачал головой.
— Не угадал, — вздохнул он. — Меня зовут Бай Цзэминь.
— Бай Цзэминь... — пробормотал воин, опуская взгляд и явно погружаясь в тяжелые раздумья.
Можно было бы соврать, попытаться прикинуться кем-то другим, но он отлично понимал: добром это не кончится.
Как наставляла мать, у лжи ноги короткие, и рано или поздно любая правда всплывет наружу в самый неподходящий момент.
Почему Лу Цай и остальные приняли его за давнишнего Императора Небес, оставалось загадкой, однако Бай Цзэминь знал одно: едва эти двадцать воинов прочувствуют его истинную ауру, любые слова станут излишни — правда вскроется сама собой.
— Если говорить начистоту, я и сам толком не врубаюсь, что здесь происходит и куда меня занесло... Заблудиться здесь наравне с вами — мягко сказано. — Горько усмехнувшись, он добавил тише: — Не так давно [Оповещение Системы: получено звание «Наследник Императора Небес»]. Полагаю, именно поэтому вы все приняли меня за него.
Стоило ему умолкнуть, как девятнадцать эволюционеров душ, до этого неподвижные как статуи, разом зашумели, погрузившись в хаотичный говор.
Взмахнув правой рукой, Лу Цай сурово бросил: — Дай Бо.
Кротко кивнув без лишних слов, короткостриженый черноволосый мужчина с алыми глазами мгновенно растаял в воздухе.
Сильвия испуганно вскрикнула, во все глаза уставившись на человека, замершего всего в шаге от каменного трона.
Бай Цзэминь невозмутимо наблюдал, как воитель по имени Дай Бо заносит меч и яростно обрушивает его вниз.
БАМ-М-М!!! Оглушительный взрыв сотряс тронный зал лишь наполовину, но худшего, чего так опасалась Сильвия, не произошло.
Уставившись на полупрозрачный силовой барьер, наглухо отразивший удар Дай Бо, Сильвия зашлась тяжелым дыханием; стучащие зубы выдавали с головой перенесенный ею ужас.
Бай Цзэминь перехватил ее руку, пытаясь успокоить мягким поглаживанием — впрочем, не сказать чтобы успешно, — как вдруг одна из рун Трона Творения ослепительно вспыхнула.
Лицо Дай Бо резко переменилось, и он попытался поскорее отпрыгнуть назад, отдергивая клинок. Однако его молниеносные маневры выглядели комично вялыми рядом со скоростью, с которой Трон Творения перешел в контратаку.
БАМ-М-М-М-М!!! Тело Дай Бо отбросило больше чем на триста метров, и полет прервался лишь тогда, когда его спина со страшным грохотом впечаталась в противоположную стену зала.
Гул... Рот воина против воли приоткрылся, извергнув наружу сгусток крови с едва заметным желтоватым отливом.
Остальные восемнадцать эволюционеров душ ошеломленно смотрели, как Дай Бо с трудом поднимается на ноги и вновь водворяет меч в ножны.
Заметив, как устрашающий Дай Бо надвигается на них, Сильвия инстинктивно вжалась в пальцы Бай Цзэминя, но тут произошло неожиданное: грозный воин рухнул на колени, впечатавшись лбом в каменный пол.
— Прошу простить мою дерзость, Ваше Величество! Дай Бо готов расстаться с собственной головой, лишь бы искупить недавнюю вольность.
— Ох?.. — Сильвии казалось, что от череды столь резких перемен рассудок окончательно покидает ее.
— Ваше Величество, Дай Бо всего лишь исполнил мой приказ, — подал голос Лу Цай. Опустив голову, он заговорил глухо и сдержанно: — Пусть никто из нас толком не врубается в происходящее, неоспоримо одно: вы — нынешний или будущий Император Небес... Просто этому Лу Цаю требовалась хоть какая-то проверка. Вот я и велел Дай Бо атаковать, дабы увидеть реакцию Трона Творения.
Бай Цзэминь медленно кивнул, наконец улавливая суть происходящего.
Вскинув взгляд, Лу Цай продолжил пояснения: — Трон Творения служил опорой Его Величеству во времена его правления. Хотя некоторые умудрялись присесть на него перед тем, как их тут же сгоняли обратно, активировать руны не удавалось никому. Черпать силу Трона Творения был способен лишь сам Его Величество — даже другие императоры равного ранга оставались бессильны.
Помолчав с минуту, Бай Цзэминь уточнил: — Иными словами, вы признали во мне Императора Небес только потому, что я сумел задействовать эту штуковину?
Лу Цай утвердительно кивнул; судя по лицам остальных воинов, разделявших его мнение, они думали ровно о том же.
«Пусть я ни черта не смыслю в управлении Троном Творения и он действует исключительно по собственной прихоти, знать им об этом вовсе необязательно», — мысленно хмыкнул Бай Цзэминь.
Одно дело — говорить правду, и совсем другое — выставлять себя круглым дураком.
— Лу Цай, ты и вправду готов идти за мной, зная, что я — совсем не тот Император Небес, к которому вы привыкли?
Переглянувшись с соратниками, Лу Цай криво усмехнулся и с легким сожалением признался: — Если положить руку на сердце, особого выбора у нас не осталось.
— Вот как? — Бай Цзэминь нахмурился, чувствуя, что впереди маячат новые проблемы.
— Небесная Фракция была вычищена из летописей космоса после того, как Его Величество Инь Ухань отбыл в Золотой Домен. И лишь благодаря Ядру Небесного Города все мы уцелели, избежав кары времени, властвующего над миром за этими стенами... Ну а чтобы сердце Небесного Города — этот самый Город Героев — работало как надо, необходим тот, кто способен им командовать. Иначе мы с ребятней вновь обратимся в каменные изваяния. — Взглянув на Бай Цзэминя тяжелым, испытующим взглядом, Лу Цай добавил чуть мягче: — И пусть сейчас, глядя на вас... Ваше Величество Бай Цзэминь, вы кажетесь крайне слабым, вы все равно остаетесь преемником, избранным Его Величеством Инь Уханем. Хочется верить, что выбор Его Величества не был ошибочным.
Видя, как остальные девятнадцать бойцов во главе с Дай Бо согласно кивают, Бай Цзэминь предпочел промолчать о том, какое выражение появилось бы на их лицах, узнай они правду об отсутствии какого-либо прямого отбора со стороны прежнего владыки.
Впрочем, учитывая обрывки записей самого Императора Небес, затаившиеся в глубинках его души, существовала даже абсурдная вероятность того, что в какой-то из прошлых жизней он лично прикончил этого самого Инь Уханя — при условии, конечно, что память каким-то чудом уцелела до перерождения.
Но посвящать Лу Цая и остальных в подобные дебри точно не стоило.
«К тому же, благодаря этой компашке теперь доподлинно известно: прежний Император Небес и впрямь подался в Золотой Домен», — мысленно скривился Бай Цзэминь, додумавшись до одной занятной мысли.
Если он действительно приложил руку к гибели правителя... Не означало ли это, что в Золотом Домене ему уже доводилось бывать?
* * * * * * * Выражаю огромную благодарность всем читателям, отправляющим подарки и поддерживающим новеллу ценными Золотыми Билетами. Надеюсь, дальше будет только интереснее! <3

Комментарии

Загрузка...