О Золотом Владычестве Бай Цзэминь не знал ровным счетом ничего.
Точнее говоря — абсолютный ноль. Ему было известно лишь то, что Золотой Домен — нечто вроде прародительницы всех высших вселенных, из которой после чудовищной бойни появились этот и бесчисленные другие миры.
Что именно послужило причиной того побоища, кем являлись тамошние обитатели, какими силами и энергией обладали и что за мотивы толкали их на бесчинства в чужих измерениях... Об этом Бай Цзэминь не ведал ни единой детали.
Сама мысль о том, что ему довелось бы жить в столь грандиозном месте, при обычных обстоятельствах показалась бы безумием. Однако после всего пережитого во второй вылазке во Дворец Небесного Императора разумнее было готовить себя к самым диким сценариям.
— Ваше Величество.
Голос Лу Цая вырвал юношу из раздумий. Оглянувшись, он встретился взглядом с воином, сжимавшим гигантское копьё с предельно суровым выражением лица.
— Что-то не так? — спросил Бай Цзэминь.
— Если позволите, каков ваш нынешний уровень? — Лу Цай слегка нахмурился и пояснил: — Разумеется, нам необходим Небесный Император, чтобы свободно перемещаться по Городу Героев вне досягаемости законов времени и Записи Душ, но боюсь, многие бойцы не станут подчиняться слабому лидеру...
Замечание заставило Бай Цзэминя нахмуриться. Впрочем, поразмыслив над услышанным, он признал за словами ветерана Небесной Фракции железную логику.
Основываясь на собственном опыте, он прекрасно понимал, через какое количество смертельных схваток прошли эти люди ради обретения подобной мощи. Такие бойцы внушали животный страх, и в большинстве случаев смерть была для них предпочтительнее унижения перед слабым командиром.
Бай Цзэминь окинул взором два десятка замерших перед ним эволюционеров душ: девятнадцать мужчин и одну женщину.
— Мой уровень — 100. Я застрял на пике Второй ступени.
— 100 уровень? — стоя на коленях, светловолосый блондин с черными глазами потрясенно уставился на него. — Вторая ступень? В-Ваше Величество, вы издеваетесь?
Судя по всему, сказывалась еще одна скрытая особенность Трона Создания: Лу Цай и остальные попросту не могли точно проскандировать ауру ни самого повелителя, ни Сильвии.
Девушка молчаливо следила за обменом репликами, не имея ни малейшего представления о мощи сотого уровня. Ей был знаком лишь собственный скромный 14 уровень, на фоне которого отметка в 100 казалась чем-то недостижимым.
Кроме того, она лично видела боевые способности Бай Цзэминя... И все же, наблюдая за лицами 20 ошеломленных воинов, она задавалась вопросом, действительно ли сотый уровень настолько грандиозен, как ей виделось.
Бай Цзэминь тяжело вздохнул, предвидя подобную реакцию.
— Мой уровень действительно 100, но боевой потенциал далеко превосходит эту цифру. — Подыскав наиболее точные слова, он добавил: — Скажу прямо: пока я сосредоточен, любая угроза ниже Пятой ступени не способна причинить мне вреда.
— Вторая ступень против элиты Четвертой?
— Бред какой-то...
— Вы же помните, что Его Величество Инь столетиями считался непревзойденным именно потому, что мог сражаться с врагами, превосходившими его на 150 уровней?
— Но он заявляет, что осилит противников на 300 уровней выше... Это же вдвое круче достижений самого Его Величества Иня.
Слушая их тихое шушуканье, Бай Цзэминь лишь горько усмехнулся.
Лу Цай виновато улыбнулся, пытаясь сгладить неловкость: — Ваше Величество, прошу, не держите на них зла. Они просто...
— Пустяки, я всё понимаю, — небрежным взмахом руки оборвал его Бай Цзэминь. — Меня недооценивали слишком часто, и этот раз далеко не последний.
Отказ врагов и союзников воспринимать его всерьез из-за относительно скромного уровня происходил столь регулярно, что он давно потерял этому счет. Ни удивления, ни гнева он уже не испытывал.
Завоевать безусловную преданность непросто, и одного лишь факта присутствия, возвращающего подвижность окаменевшим членам отряда, было явно недостаточно.
— Ладно. — Бай Цзэминь поднялся, вновь приковывая к себе всеобщее внимание.
— Ваше Величество? — озадаченно нахмурился Лу Цай, заметив его кивок.
— Сейчас по Городу Героев рыщут чужаки в поисках древних реликвий или любой полезной добычи. И пусть среди них нет по-настоящему опасных противников, пока придется ограничиться этим. — Переведя взгляд на застывшую двадцатку, Бай Цзэминь без удивления заметил, как у всех округлились глаза.
— Город Героев стал чьими-то охотничьими угодьями? — подала голос единственная женщина в отряде, зеленоглазая красавица с клинком у бедра. — И это делают какие-то низшие формы жизни? Страх смерти им вообще незнаком?
— Ха, просто эти глупцы не ведают, в какое осиное гнездо сунулись, — ухмыльнулся тот самый темноволосый блондин.
Едкие реплики воинов и насмешливые улыбки на их лицах заставили сердце Бай Цзэминя тревожно ёкнуть за безопасность Шангуань Бин Сюэ и остальных.
При всей своей власти над арсеналом и самим Городом Героев, подлинного устройства цитадели он не знал.
— Лу Цай, здесь есть автоматические ловушки против незваных гостей? — поспешно бросил он.
— М? Да, разумеется. — Тревога в груди лишь усилилась от серьезного кивка собеседника. — Точных сроков нашего анабиоза никто не помнит, и многие защитные контуры наверняка истощились или отключились без подпитки, но часть систем по-прежнему запитана от маны и не нуждается в Камнях Души.
Лишь в этот момент Бай Цзэминь вспомнил о существовании в Городе Героев накопителя или генератора чистой маны!
Мрачно опустившись обратно на Трон Создания, он решительно взмахнул рукой.
— Идемте. Хотите убедиться в моей силе своими глазами — следуйте за мной.
Одним усилием воли Бай Цзэминь распахнул перед собой ярко-синий портал и в то же мгновение шагнул сквозь него вместе с троном.
— Т-такое... — Зеленоглазая девушка застыла у седьмой ступени, широко раскрыв глаза.
— Он и впрямь полностью подмял под себя Город Героев со всеми механизмами. — Лу Цай тяжело вздохнул, не зная, как относиться к подобному повороту. Наконец, с мрачной решимостью подобрав оружие, он двинулся вперед: — Пошли. Посмотрим, хватит ли у сопляка пороху сменить прежнего Небесного Императора, а уж потом решим, как быть дальше.
Остальные девятнадцать переглянулись со сложными чувствами, поднялись на ноги и гуськом двинулись за Лу Цаем, вмиг растворившись в сиянии портала.
Особых иллюзий на этот счет никто не питал, но увидеть хоть что-то стоящее им определенно хотелось.
Пусть они и не верили, что юноша сотого уровня способен тягаться с противником четырехсотого, прыжок в развитии должен был составлять как минимум две сотни уровней — иначе нести бремя Преемника Небесного Императора ему бы просто не доверили.
* * * Территория к северу от центра Города Героев поросла густым лесом.
Трава буйствовала зеленью, но дикой не казалась; древние постройки гармонично вписывались в живописный пейзаж, а воздух здесь был заметно чище, чем в остальных кварталах.
Отряд в составе Шангуань Бин Сюэ, Феликса, У Ицзюнь, Элеоноры, Сянь Мэйэр, Мэтью Санчеса, Наоми и Бай Шилин продвигался на север. Лишенного чувств Анджело Мэтью нес на собственной спине.
По заверениям Наоми, Анджело пролежит без сознания еще долго, и ни одно из ее заклинаний — даже усиленное скипетром — не способно привести его в чувства.
И хотя остальные ей поверили, Элеонора продолжала смотреть на травнику с нескрываемым подозрением.
Впрочем, это вполне объяснимо: Наоми изначально держалась угрюмо и явно тяготилась их обществом. Не будь постоянных напоминаний Мэтью о заветах покойного Верховного Понтифика, она наверняка уже попыталась бы избавиться от спутников.
Едва Бай Цзэминь исчез в центральном секторе, Шангуань Бин Сюэ обошла со своей командой гигантскую завесу тьмы в надежде отыскать скрытый проход. Увы, ничего похожего обнаружить не удалось, и отряд решил податься на север в поисках хоть какой-нибудь добычи.
Беспокоиться понапрасну смысла не было, да и те, кто знал Бай Цзэминя достаточно хорошо, верили: его жизнь так просто не оборвать.
Однако никто из них не ожидал, что стоило им углубиться в лесную чащу и приняться за обыск зданий...
— Ой? Кто же здесь жил? — Бай Шилин с восторгом разглядывала диковинные изящные украшения. — Вторая мама, мы можем забрать это с собой?
Прекрасно было всё — от утонченной мебели до искусно вырезанных деревянных луков, казавшихся поначалу бесполезными. Каждый предмет в помещениях сиял чистыми красками и буквально сочился жизненной силой.
Глубоко вдохнув, У Ицзюнь восхищенно выдохнула: — Какая благодать... Чудесное место. Я бы осталась здесь навсегда.
Сначала всё складывалось просто отлично: в лесу они редко сталкивались с другими эволюционистами души, а завидев их, те предпочитали уйти с дороги, не желая искать неприятностей со столь устрашающей группой.
Однако несколько часов назад ситуация круто изменилась. Когда отряд добрался до самой сердцевины леса, сработала какая-то древняя защитная система, и тогда начался настоящий кошмар.
БУХ! Мэтью вонзил меч в землю, гася инерцию отката, и злобно оскалился вслед растаявшему среди деревьев белесо-синему силуэту: — Какого черта это за твари? Сколько их ни руби, прут бесконечно, а толку ноль!
Неподалеку Наоми и Бай Шилин отбивались от призрачных фигур, обрушивавших на них шквал стихийной магии — ветряных лезвий, водяных копий и шаровых молний.
Сами по себе противники не представляли смертельной угрозы, но из-за непрекращающегося многочасового боя бойцы выбивались из сил, так что до беды оставалось рукой подать.
Даже Феликсу, сильнейшему в отряде, пришлось объединиться с Шангуань Бин Сюэ, чтобы сдерживать крупную фигуру в ослепительно-синем сиянии, выполнявшую роль вожака.
Этот противник внушал суеверный ужас: мало того, что он владел разрушительной магией, его броня с легкостью выдерживала яростные удары меча Феликса.
Вдобавок ко всему, странные големы были далеко не единственной напастью.
— Зеленый Дракон! — У Ицзюнь в панике отпрыгнула назад, а ее магический посох вспыхнул ослепительным светом.
Рев! Чудище трехсотметровой длины ринулось вперед, оглашая окрестности громовым раскатом. Его золотистые глаза казались пугающе живыми, когда исполин обрушился на хрупкую девушку и окружавших ее эволюционеров.
— Хи-хи, какие забавные крошки... — Рыжеволосая зеленокожая дева очаровательно захихикала и вскинула руки к небесам: — Бесчисленные Лозы!
Бац-бац-бац! Из земли взметнулись тысячи толстых лиан, мгновенно оплетая зеленого дракона. Зверь с легкостью рвал сотни плетей, но натиск был слишком плотным — гиганта неумолимо сковало по рукам и ногам, погребая под холмом из извивающихся стеблей.
— Благословение Матери-Земли! — донеслось издалека заклинание У Ицзюнь.
На лице рыжеволосой чародейки промелькнуло изумление — дракон испустил яростный рев, и в тот же миг все путы с грохотом разлетелись на миллиарды зеленых щепок.
— Как любопытно... — пробормотала она, в упор вглядываясь в У Ицзюнь.
Тем временем с десяток вражеских эволюционеров бросились вперед, рассчитывая прикончить У Ицзюнь и завладеть ее добром. К их разочарованию, девушка оказалась не одна.
Элеонора и Сянь Мэйэр мгновенно задействовали козырные навыки, ввязываясь в ближний бой. Пусть уровни нападавших и не поражали воображение, все они принадлежали к Третьей ступени и превосходили героинь числом.
Не будь у Элеоноры и Сянь Мэйэр колоссальных запасов чистейшей энергии душ и арсенала мощных артефактов, они бы ни за что не устояли против такой толпы бойцов Третьей ступени одновременно.
* * * * * * * Примечание автора: Ребята, перед следующим сбросом я выложу 3 главы. Думаю, две сегодня и еще одну завтра утром, но также возможно, что все три выйдут во второй половине дня или ближе к ночи.
Огромное спасибо всем, кто поддерживает новелку подарками и ценными Золотыми Билетами. Надеюсь на вашу поддержку и в дальнейшем <3

Комментарии

Загрузка...