Европа, Италия. Пожалуй, среди всех уголков Земли именно Святая Церковь обладала наибольшими богатствами и, судя по всему, держала первенство по силе среди прочих фракций.
Пусть эта религиозная обитель занимала куда более скромные земли, чем китайская фракция Трансцендентов или держава Соединенных Штатов Америки, число уцелевших под ее крылом ничуть не уступало двум другим гигантам.
Мало того, если не принимать в расчет рядовую пехоту, под ружьем у них стояло свыше 5 000 000 эволюционеров душ, из которых почти 100 000 успели подняться до Второй ступени.
До своей гибели Исрафель предвидел: не пройдет и двух лет, как в рядах Святой Церкви насчитается свыше 10 000 бойцов сотой ступени и выше — могущественных эволюционеров душ Третьего порядка.
Стоит напомнить, что в мирах на Третьей ступени эволюции вроде Мира Сумерек подобные мастера исчислялись от силы сотнями. На деле же Мир Сумерек считался очень развитым уголком мультивселенной, где элиты Третьего порядка водились в избытке даже по меркам своей ступени.
Уже одного этого хватало, чтобы признать и Землю, и саму Святую Церковь колоссальными, выбивающимися из всех правил аномалиями.
В этот миг 700 000 штыков и более 400 000 эволюционеров душ, стянутых к Ватикану, застыли в напряженном ожидании боя. Во взглядах воинов читалось предчувствие схватки с чудовищным врагом — одолеть его, побоись они признаться самим себе, не помогло бы даже пресловутое число.
По правде говоря, не виси в небесах четыре крылатые фигуры, вряд ли кто-то из солдат или эволюционеров Церкви осмелился бы вскинуть оружие перед лицом надвигающейся бури.
Уриэль по-прежнему сияла неземной красотой. Шесть белоснежных крыльев удерживали ее в воздухе подобно небесному божеству, а легкое платье с золотым шитьем трепетало на ветру, плотно облегая стан.
— Владыка, в этом нет никакого смысла... — сказала она.
На прекрасном лице застыли тень тревоги и горькое раскаяние, когда она обвела взглядом грешную землю внизу.
Любой смертный, узри он скорбный лик архангела Уриэль, тут же отдал бы жизнь за исполнение любого ее каприза. Однако черты того, кого она величала Владыкой, не дрогнули ни единым мускулом.
— Уриэль, если скоро слова Соннаты подтвердятся, этот мальчишка окажется аномалией куда более страшной, чем мы предполагали поначалу, — голос Медес звучал ровно, без тепла и холода, сохраняя привычную мягкость. Серебристые глаза устремились куда-то вдаль, словно выискивая знамения. — Мы с тобой и Гавриилом застали Сириуса. Надменный, гордытливый, он никого не слушал и творил что вздумается, оставляя за собой целые моря крови и горы трупов. Но по сравнению с Императором Небес тот демон был сущим ребенком.
— Император Небес одним из первых среди эволюционеров душ самостоятельно вознесся до Высшего Существа, застав самую зарю человеческой эволюции с момента зарождения жизни, — вставил подошедший Гавриил. На его устах играла неизменная, словно прирожденная улыбка, какая бы буря ни бушевала вокруг. — По крайней мере, так гласят архаичные хроники.
Бог Небесного Воинства кивнул: — Всякий, кто перешагнул Седьмой порядок и изучил древнейшие фолианты из хранилищ всех восьми фракций, знает: Император Небес шел к цели напролом, сметая любые преграды. Он стер с лица земли больше 100 рас, зарезал мириады невинных и покорил огнем и мечом тысячи миров... Уриэль, если смертный паренек по имени Бай Цзэминь действительно воплощение Сириуса, я бы еще подумал об отступлении теперь, когда Исрафель мертв. Смывать кровью чужие грехи мне тоже не улыбается... но раз он — реинкарнация самого Императора Небес, мы обязаны остановить его любой ценой.
Уриэль посмотрела на Медес со сложным, едва читаемым выражением.
Ей так и подмывало напомнить: даже будь Бай Цзэминь тем самым Императором, преградить ему путь сможет лишь добровольная жертва Высшего Существа. Впрочем, и это не гарантировало успеха — летописи сохранили два свидетельства о покушениях Высших Существ на Бай Цзэминя, но он цел и невредим, а души его палачей сгинули без следа.
В первый раз ему помогли со стороны, но ведь он умудрился продержаться до подхода подмоги.
Во второй раз никто старше 401-го уровня не смел прийти ему на выручку, а бойцы помладше заведомо ничего не стоили против мощи дракона Шестого порядка.
И однако Бай Цзэминь выжил. Уриэль ни на мгновение не верила, будто здешняя рать способна справиться с подобной напастью, не говоря уже о том, что теперь в его руках находился целый Город Героев.
— Какая встреча, и столько чести для скромной персоны... Должен признаться, я в растерянности: то ли гордиться мне таким приемом, то ли бить тревогу.
Пространство со скрежетом треснуло, атмосфера вверху обрушилась воронкой, распахивая в небесах черную брешь. Оттуда на весь Ватикан покатился ленивый, но сквозивший откровенным презрением мужской баритон.
Гавриил продолжал улыбаться, да и лицо Медес осталось полностью бесстрастным.
Лишь ангел Сонната помрачнел, машинально формируя в правой руке энергетическое Копье Света. Город Героев нес прямую угрозу его записям, а значит — и самой его жизни.
Огромный мегаполис медленно выплыл из разлома, оставляя за собой зловещую прореху в небесах.
— Ты явился, — бросил Медес, наблюдая, как раскалывавшиеся небеса смыкаются за парящей цитаделью. — Мы ждали.
— Ждали? — Окруженный соратниками Бай Цзэминь шагнул на самый край северной крепостной стены и с легкой усмешкой глянул на Бога Небесного Воинства. — И что теперь, когда я здесь? Полагаю, при желании вы легко прихлопнете меня сгоряча, но вот в чем фокус... Смелости-то хватит?
Медес покачал головой, примирительно вскинув ладони: — У меня и в мыслях не было воевать с тобой или наживать врага. Чистая правда.
Бай Цзэминь опешил, а мгновение спустя расхохотался: — Ха-ха-ха! Если память мне не изменяет, именно вы с этим женоподобным щеголем первыми зарубили на корню единственный шанс на мир между нами!
— Что? Какое еще мирное соглашение? — Уриэль с недоумением перевела взгляд с Бай Цзэминя на Медес, слыхом не слыхав ни о чем подобном.
— Этот малец вознамерился навязать нам Кровный Контракт Души, запрещающий ступать на Землю и как-либо вмешиваться в земные дела, — лениво бросил Гавриил.
— И вы... вы отказались?! — Уриэль вытаращила глаза на Медес. — Только не говори мне...
Медес молча взирал на висевшую напротив цитадель. Его светящиеся зрачки бешено метались туда-сюда, сикось-накось прочесывая каждый миллиметр загадочных рун на стенах и полупрозрачном энергетическом щите, укутавшем весь Город Героев.
— Бай Цзэминь, верно? — Медес перевел взгляд на юношу, опуская палец вниз. — Моя совесть чиста. Ты сгубил моего глашатая — светоча, что вел за собой миллионы и дарил надежду отчаявшимся... Неужто голод по силе затмевал разум настолько, что ты готов уничтожить и этих беззащитных людей?
Сперва Бай Цзэминь никак не мог взять в толк, с какой стати ватиканская рать Церкви встречает его при полном параде и с обнаженными клинками. Но после слов Медес все пазлы наконец сошлись воедино.
* * * * * * * Примечание автора: Друзья, сейчас у меня выдалась тяжелая полоса, навалились личные проблемы... но я зубами вырву три главы к следующему обновлению.
Низкий поклон всем, кто шлет подарки к новелле и поддерживает ее своими золотыми билетами. Надеюсь, мы и дальше будем держать марку <3

Комментарии

Загрузка...