Устремив ясный взгляд на юношу, он молча погрузился в воспоминания, пока в памяти один за другим мелькали кадры прожитых лет.
Семьдесят лет назад мир был куда суровее. Ему выпало куда меньше везения, чем Наоми, Мэтью и остальным.
Лишь сам Исрафель ведал, какие душевные, телесные и духовные муки пришлось пережить ему за эти 30 с лишним лет.
Лишь одна сила, одна-единственная опора удерживала рассудок от распада и заставляла вновь подниматься навстречу рассвету.
Вестей о том, что во сне ему являлся сам Бог, не принимал никто — даже высшие чины Святой Церкви. Но он не лгал.
Переломить убеждения человека, прожившего 80-90% отмеренного срока, задача не из легких. С точки зрения эволюции Исрафель мог сойти за юнца на пороге жизни, но ментально оставался глубоким стариком, которому по счастливой случайности оставалось протянуть от силы десяток лет до заката.
Схватка между Бай Цзэминем и Исрафелем промелькнула в одно мгновение. Скорость оказалась столь запредельной, что никто из могущественных бойцов на земле не успел толком уловить сути происходящего.
Предчувствуя приближение бесчисленных сильных аур со всех сторон, Бай Цзэминь и Исрафель сошлись в лобовом броске, жаждя покончить друг с другом.
Бай Цзэминь едва не расслышал окрик Святой Абсолюта Феликс, но всю волю сосредоточил исключительно на клинках — своем и вражеском.
«Один удар, один шанс». Права на ошибку не оставалось, ведь оплошность сейчас равнялась смерти.
Смертоносная угроза, исходившая от Копья Богоубийцы в руках Исрафеля, ощущалась Бай Цзэминем буквально кожей.
В иное время Бай Цзэминь предпочел бы затяжной поединок с Верховным Понтификом. Наконец, арсенал Исрафеля превосходил по мощи даже великий меч, созданный вместе с Кали, сразу на два Ранга, позволяя высвобождать огромный урон.
Однако теперь в его распоряжении имелось всё необходимое, чтобы задавить врага. * * * Несколько дней назад.
Сразу после похищения главных записей Дерева-Пожирателя Манны, что оборвало жизнь твари.
После молниеносного столкновения со Святой Абсолюта Феликс, увенчавшегося триумфом Бай Цзэминя — во многом благодаря тому, что противница уповала главным образом на Ловкость.
Это случилось в ту минуту, когда У Ицзюнь слилась с осколком Сердца Древа Мира, полностью отрезав сознание от внешнего мира.
Шангуань Бин Сюэ проследила за взглядом Бай Цзэминя, неотрывно смотревшего на малую пластину в ладони. Синие глаза озарил лукавый блеск, и она с усмешкой бросила: — Неужели это та самая легендарная Сердцевина Земли?
— Нет... Погоди, — покачал головой Бай Цзэминь и вздохнул: — Это... Это трофей Легендарного ранга, добытый у Дерева-Пожирателя Манны.
— А, понятно, — невозмутимо кивнула Шангуань Бин Сюэ. Поразмыслив мгновение, она добавила с легкой улыбкой: — Что ж, немудрено. Как и Девятиглавый Бессмертный Дракон, это гигантское дерево некогда властвовало на Земле одним из сильнейших Королей — 400-м колоссом на пике Четвертого Порядка, всего в шаге от пропасти между Низшими и Высшими Существами.
Наличие у Дерева-Пожирателя Манны артефакта не ниже Легендарного ранга нисколько не удивило Шангуань Бин Сюэ.
Однако Бай Цзэминя в этой картине смущала одна деталь.
— Бин Сюэ, тебе не кажется это странным?
— Мм? О чем речь? — отозвалась Шангуань Бин Сюэ, заметив наконец тень сомнения на лице спутника, который приходился ей младшим по возрасту.
— Подумай сама... — Бай Цзэминь нахмурился и продолжил с расстановкой: — Почему и у Девятиглавого Бессмертного Дракона, и у Дерева-Пожирателя Манны оказалось ровно по одной реликвии? Разве артефакты из Силы Души подвержены тлену времени? Но пугает другое: оба сокровища словно кто-то предусмотрительно оставил на видном месте, зная, что они достанутся именно мне после гибели этих тварей.
Шангуань Бин Сюэ собиралась отшутиться, но, встретившись взглядом с его мрачным лицом, невольно посерьезнела.
Выдержав паузу, она нерешительно сказала: — Ты... Хочешь сказать, что корни этого кроются в твоем прошлом? В том, что ты действительно можешь оказаться перерождением того самого воина, что поверг Забытого Короля и расколол Атлантиду?
Происхождение золотого оружия по имени Аннигиляция падшего неба оставалось для Шангуань Бин Сюэ загадкой. Слов о легендарном Небесном Волке она тоже не слышала, а потому не догадывалась, что настенная роспись во Дворце Восточного Моря запечатлела именно этого человека.
— Бин Сюэ, а на твоем месте — стал бы ты планировать собственное перерождение с самого первого шага по пути силы?
— Бессмыслица какая-то, — покачала головой Шангуань Бин Сюэ. — Зачем эволюционеру на вершине могущества вообще затевать нечто подобное, даже если допустить саму реинкарнацию?
Бай Цзэминь кивнул: — Вот и я ломаю над этим голову.
До сегодняшнего дня он был уверен: если скоро он и впрямь переродившийся Сириус, то прошлая жизнь оборвалась внезапно от удара могущественного врага, а прежнее «я» просто прибегло к какому-то навыку или реликвии, чтобы забросить душу в новое воплощение.
Но сокровище Легендарного ранга, добытое у Девятиглавого Бессмертного Дракона, и другой легендарный артефакт, оставшийся после гибели Дерева-Пожирателя Манны, открыли Бай Цзэминю глаза: всё обстоит в миллионы раз сложнее, чем рисовалось поначалу.
— Ожерелье Мудрого Императора лежало прямо в сердце Девятиглавого Бессмертного Дракона. Его дар удваивает, а то и утраивает скорость постижения, анализа и освоения всего на свете — от вселенских законов до боевых техник и владения оружием. Разве не удивительно? Словно кто-то заранее знал о моей стычке с Драконом и намеренно подстегивал мой рост, чтобы я скорее дотянулся до неведомых высот.
Чем дольше он говорил, тем отчетливее Бай Цзэминь понимал, какая плотная завеса скрывает тайну его бытия.
А Шангуань Бин Сюэ слушала — и леденела от мысли, что молодой человек, в которого она так некстати влюбилась, обыкновенный парень из семьи среднего класса, возможно, обладает самым загадочным и сокрушительным прошлым во всей вселенной.
— А если... — Она замялась, бросив на него опасливый взгляд, и выдохнула едва слышно: — Что, если дело не в том, что кто-то ведал о твоей схватке с Драконом? Что, если ты просто шагаешь по колее, которую кто-то прочертил для тебя заранее?
Лицо Бай Цзэминя не дрогнуло. Выдержав долгую паузу, он тяжело вздохнул и кивнул: — Я и сам думал об этом, да гнал мысли прочь... Ощущать себя марионеткой тошно, даже если ниточки дергает твое собственное прошлое «я».
Все принятые решения, весь прожитый опыт... Неужели всё от начала и до конца возведено по чужому чертежу, пусть архитектором и был он сам? Мириться с этим Бай Цзэминь не желал.
Выходило, что вся его жизнь — сплошной спектакль? Неужели его 21 год с хвостиком полностью подчинен чужой режиссуре?
И всё же, уставившись на реликвию в ладони, Бай Цзэминь против воли засомневался.
Спустя несколько минут он молча протянул артефакт Легендарного ранга Шангуань Бин Сюэ.
— Глянь-ка, что там в системной сводке, — вновь тяжело вздохнул он.
Бережно приняв сокровище, Шангуань Бин Сюэ в первую очередь изучила его свойства.
Перед ними лежала золотистая квадратная пластина, исчерченная тонкими серебряными нитями, которые складывались в замысловатый, пугающий магический круг. В самом его центре чернели две точки — столь глубокие провалы, что они пожирали свет вокруг.
Даже без чтения записей сердце Шангуань Бин Сюэ заколотилось о рёбра. Розовые губы шевельнулись в полумраке: — До чего зловещая аура...
[Оповещение Системы: Таинственная Рулетка Слияния (Сокровище Легендарного ранга): Урезанная копия подлинной Рулетки Слияния, канувшей в Лету бесчисленные эпохи назад. По мощи она запросто поспорила бы с артефактом Полубожественного ранга, не будь лишена собственной воли и души].
[Оповещение Системы: Эффект: Активация Таинственной Рулетки Слияния позволяет сплавить два разных навыка в один, однако 30%-й шанс брака означает, что итоговый результат может уступить обоим исходным умениям].
[Оповещение Системы: Ограничение: Выбранные навыки обязаны совпадать по природе и функциям, но не дублировать друг друга. Допускается лишь однократное применение, после чего Таинственная Рулетка Слияния полностью исчерпает силы и самоуничтожится].
Шангуань Бин Сюэ долго не сводила глаз с квадратной пластины.
Лицо ее, обычно холодное и безучастное, сменило с десяток выражений, пока в голове роились сотни догадок, после чего она тревожно посмотрела на Бай Цзэминя.
Артефакт поражал воображение... Но куда сильнее Шангуань Бин Сюэ волновал его глубокий подтекст — тот самый, что так тяжело давил на Бай Цзэминя.
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто дарит подарки новелле и поддерживает ее ценными Золотыми Билетами. Надеюсь, мы и дальше будем держать планку <3

Комментарии

Загрузка...