Бай Цзэминь давно гадал, какое же последнее испытание требовалось пройти Шангуань Бин Сюэ ради перехода на Третий Порядок. С ее-то талантом продвижение не могло затянуться на столь долгий срок — разве что Система возложила на нее задачу уничтожить противника Четвертого Порядка. Только тогда всё встало бы на свои места.
Впрочем, стоило вдуматься глубже, как подобное предположение рассыпалось в прах.
Шангуань Бин Сюэ — не Бай Цзэминь. Пусть каждый новый скачок и наделял ее сокрушительной мощью благодаря особым или уникальным классам, вряд ли требования к ее эволюции отличались столь же безумной сложностью, как у него самого.
И всё же почему развитие застопорилось? Стоит вспомнить: даже до возвращения юноши из Мира Сумерек, спустя много месяцев пути, она уже достигла вершины Второго Порядка, застряв там и не имея возможности сдвинуться ни на шаг.
Лишь теперь всё прояснилось, и Бай Цзэминь отчасти убедился в справедливости собственной догадки.
Условия, предшествующие эволюции души, зависели не только от выбранного пути, но и от всей совокупности накопленных записей, среди которых характер и личность играли главенствующую роль.
Конечно, он знал Шангуань Бин Сюэ не так давно, как Чэнь Хэ или У Ицзюнь, но они делили одно поле боя с самого первого дня. Это позволяло с уверенностью утверждать: он наблюдал не только за возрастающей мощью, но и за тем, как закалялся ее характер.
Ледяная отстраненность девушки постепенно таяла — по крайней мере, в кругу близких, да и с остальными она держалась иначе. Разумеется, она не превратилась в другого человека и не стала мягкотелой, просто ее нрав приобрел куда более притягательные черты. Сама того не замечая, она порой источала столько обаяния, что число ее поклонников уже не поддавалось исчислению.
Загвоздка крылась в самом Бай Цзэмине... Вернее, любые трещины в броне характера Шангуань Бин Сюэ возникали именно тогда, когда в дело вмешивался он.
Стоило зайти речь о нем или о чем-то с ним связанном, как всегда твердая и решительная девушка терялась настолько, что казалась совершенно другим человеком.
— Твое последнее требование... заключалось в том, чтобы поцеловать меня?
Голос звучал тихо, выдавая глубокое потрясение, а темные глаза тонули во взгляде стоящей перед ним красавицы.
Принимая во внимание склад характера Шангуань Бин Сюэ и то, что она до сих пор не эволюционировала, несмотря на собственные грандиозные подвиги, было не так уж сложно прийти к верному выводу относительно сути ее финального испытания.
Шангуань Бин Сюэ прикрыла глаза, слегка шевеля губами, будто смакуя послевкусие только что завершившегося мига. Наконец она распахнула их, одарила его легкой улыбкой, а щеки тронул едва заметный румянец: — Дело не в самом поцелуе... Мне нужно было разобраться в собственных чувствах и выразить их физически по отношению к тому, кто пленил мое сердце.
Если Бай Цзэминь еще кое-как приходил в себя после пережитого шока, то от этих слов преобразившейся воительницы его вновь выбросило в тот же омут беспамятства, в который он рухнул, когда она без предупреждения прижалась к его губам.
По правде говоря, все присутствующие — за исключением ослепшего Анджело — замерли в полном оцепенении.
Всякому было известно, что с каждой порцией поглощенной духовной энергии тело эволюционера совершенствуется, и этот прогресс становится заметнее по мере роста уровней. Однако изменения разительно ускорялись, когда кто-то сокрушал предел текущего Порядка и шагал в следующий!
Во фракции Трансцендентных красавиц хватало с избытком. По сути, в среднем здесь прелестных женщин оказалось значительно больше, чем у Анджело, поскольку даже среди простых выживших уровень духовной силы оставался гораздо выше.
Тем не менее, и среди людей Анджело имелись ослепительные женщины, способные поспорить красотой с Наньгун Линсинь, Сунь Лин, Цай Цзинъи и другими. Более того, Андреа и Элеонора выглядели настолько потрясающе, что могли на равных соперничать с У Ицзюнь и Шангуань Синьюэ.
И всё же во всей американской фракции не нашлось бы ни единой соперницы, способной бросить вызов красоте Шангуань Бин Сюэ. И это наблюдалось еще до ее перехода на Третий Порядок, так что оставалось лишь догадываться, какой колоссальной стала разница теперь.
Аура Шангуань Бин Сюэ утратила жутковатый, смертоносный оттенок, но это вовсе не означало слабости — скорее наоборот. Ее обаяние разрослось настолько, что лишь сильнейшие могли разглядеть под этой мощной пеленой чар невероятно острую, готовую снести голову зазевавшемуся врагу катану.
Кожа стала гладкой и сияющей, губы чуть припухли, окрасившись в более сочный розоватый тон, а изгибы тела округлились настолько, что адаптирующаяся броня эпического ранга автоматически перестроилась под ее новые характеристики. Даже волосы сделались мягче, шелковистее и заметно длиннее прежнего.
Однако Бай Цзэминя поразило совсем другое... Глаза Шангуань Бин Сюэ.
Прежде холодный взгляд теперь излучал благородство и отчужденность, каких раньше за ней не водилось. Он заметил: стоило Шангуань Бин Сюэ отвести взор от него или Бай Шилин, как в ее осанке невольно проступало чистейшее высокомерие — направленное не на самих людей, а на нечто ускользающее, понятное лишь ей одной.
Беда заключалась в том, что в глубине синеглазого взора отчетливо проступил чужеродный оттенок. Прямо по краю радужки проступало тончайшее черное кольцо с едва заметным розоватым отливом, которое на фоне синевы бросалось в глаза с непреодолимой силой.
Пока юноша тонул в глазах Шангуань Бин Сюэ, ощущая, как внутри поднимается странная волна, пространство вокруг мгновенно наполнилось изысканным ароматом чистейших роз, который он так любил. Это мгновенно вырвало его из оцепенения: он сообразил, что вскоре рискует оказаться втянутым в битву куда страшнее той, из которой только что выбрался после схватки с девятиглавым бессмертным драконом.
Появление Лилит не сопровождалось ни удивленными возгласами, ни криками ужаса — ее красота лишила дар речи абсолютно всех, включая женщин. Первыми пришли в себя те, кто уже сталкивался с ней прежде, и особенно Шангуань Бин Сюэ.
— Ну надо же... — Лилит легко кивнула, одарив Шангуань Бин Сюэ ехидной усмешкой. — Гляди-ка, ты всё-таки эволюционировала в «Похитительницу Чужих Женихов», да?
«Похитительницу Чужих Женихов»? Джек и остальные бойцы элитного американского отряда переглянулись, считывая изумление на лицах друг друга.
Эта четырехкрылая воительница явно принадлежала к одной из тех группировок, что ушли раньше, — к тем, кто, судя по всему, в будущем неизбежно схлестнется с Бай Цзэминем. Но куда больше ее потрясающей внешности всех поразила сама суть сказанного.
— Похоже, начинается самое интересное. — Дилан с блестящими глазами прошептал это, машинально встряхивая левую руку, будто стряхивая капли воды.
Встретившись взглядом с Лилит, Шангуань Бин Сюэ впервые за всё время не почувствовала ни давления ее красоты, ни тяжести чар.
— Похитительницу Чужих Женихов? Мой класс Третьего Порядка называется иначе, но я бы не отказалась сделать это своей второй профессией.
Бай Цзэминь едва не поперхнулся от неожиданности, а Лилит вскинула бровь.
— Значит, ты наконец решилась. — Лилит кивнула. Скрестив руки на груди, она чуть приподняла их в плавном, почти бессознательном движении, вскинула подбородок и улыбнулась не только губами, но и лучистыми глазами. — Ну и как? Будешь сражаться за свою любовь или спасуешь? Если, конечно, у тебя хватит смелости озвучить это вслух.
Шангуань Бин Сюэ смежила веки, не спеша с ответом. Ухватившись за этот спасительный момент, юноша поспешил вмешаться:
— Лилит, прекрати, пожалуйста.
Пусть до встречи с демоницей у него и не было девушек, наблюдательности Бай Цзэминю было не занимать. Он прекрасно знал: стоить близким друзьям сойтись, как в случае неудачи рушится не просто пара — в девяноста девяти процентах случаев прахом идет и многолетняя дружба.
Шангуань Бин Сюэ была ему невероятно близка, и потерять эту связь он боялся больше всего на свете.
— Нет, всё в порядке. Она не шутит, и вопрос ее пришелся как нельзя кстати. — Шангуань Бин Сюэ открыла глаза, переводя взор на Лилит.
Окружавшая ее аура благородства и отрешенности застала врасплох даже демоницу: та отчетливо поняла, что соперница ступила на совершенно иную стезю обаяния.
— Лилит, ты мне не нравишься.
Лилит слегка опешила, а затем заливисто рассмеялась, превратив глаза в лукавые полумесяцы: — Да это секрет разве что для слепых, малышка.
Кивнув, Шангуань Бин Сюэ спокойно продолжила: — Задумала ты что-то или нет — мне не ведомо. Чего ты добиваешься? Хочешь забрать Бай Цзэминя безраздельно или готова делить с другими? Называешь меня трусихой, но истинная трусиха здесь — ты... Или ты и сама толком не знаешь, чего хочешь? Если так, то и твои чувства — не более чем трепет в сомневающемся сердце.
Голос звучал завораживающе — пожалуй, это был второй по красоте голос, слышанный Бай Цзэминем за всю жизнь. Но в отличие от игривых, манящих интонаций Лилит, речь Шангуань Бин Сюэ обрела величественное, благородное звучание, источая ауру непорочности, в которой не было ничего от образа суккубы.
Слушая ее, юноша на миг замер, переводя взгляд на Лилит — ему тоже не терпелось узнать ответ.
Он не сомневался в чувствах Лилит, но, как метко подметила Шангуань Бин Сюэ, мотивы ее поступков ускользали от понимания, особенно когда та сама толкала его в объятия других женщин.
Несколько секунд Лилит молча всматривалась в соперницу, и с каждым мгновением ее взгляд все сильнее расфокусировался, утопая в недоступной никому окрест нематериальной дали.
— На свете едва ли сыщется хоть одна нормальная женщина, искренне жаждущая делить любимого мужчину с кем-то еще, не находишь?
От этих слов Шангуань Бин Сюэ сузила глаза. Бай Цзэминь тем временем зажмурился и тяжело вздохнул про себя — на сей раз он и сам уже не ведал, приносит ли это облегчение.
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто отправляет подарки к новелле и поддерживает ценными Золотыми Билетами! Надеюсь, мы не сбавим обороты <3

Комментарии

Загрузка...