Разумеется, ни Ся Я, ни Шангуань Бин Сюэ, ни Бай Цзэминь даже не догадывались, какая заварушка творится у них за спиной.
Сзади доносились раскаты яростного боя и утробный рев костяного дракона, но мысль развернуться и броситься на помощь мелькнула в сознании лишь на мгновение — яркой вспышкой падающей звезды — и тут же погасла.
Бай Цзэминь машинально провел рукой по покрытым ледяными кристаллами перьям феникса и, коротко помедлив, поинтересовался: — Бин Сюэ, это заклинание призыва досталось тебе при переходе на Третий Порядок?
Шангуань Бин Сюэ бросила взгляд на величественную птицу, собралась с мыслями и пояснила: — Эволюция моего навыка Создатель Льда до Пятого Порядка была лишь одним из условий для получения класса Суккуб Святотатства Зимы. Когда навык достиг Пятого Порядка, у него открылась новая способность — Призыв Священного Зимнего Феникса. Поскольку эта птица относится к Четвертому Порядку и способна расти вместе со мной, я физически не могла распахнуть врата нужного размера. И лишь когда я сама поднялась до Третьего Порядка, у меня наконец хватило маны, чтобы воплотить это в жизнь.
Дорога к фениксу была проложена, но сам замок оставался заперт. Лишь после собственной эволюции девушка подобрала недостающий ключ, связав воедино врата и существо, томившееся по ту сторону.
— Мутант Четвертого Порядка... — в душе Бай Цзэминь испытал смесь искреннего изумления и восторга.
Пусть он толком и не представлял истинную силу Священного Зимнего Феникса, но само слово «феникс» звучало внушительно. Легендарные создания по определению не могли быть слабыми, даже окажись эта птица младшей или слабейшей в своем роду. К тому же Бай Цзэминь на 80% был уверен: творение Шангуань Бин Сюэ — не просто рядовой феникс, а поистине ужасающий божественный зверь.
— Мои поздравления, — с теплой улыбкой обернулся к ней он. — Похоже, поиски ездового питомца официально отменяются.
Прежде Бай Цзэминь уже заводил разговор о том, что ей не помешало бы обзавестись боевым скакуном, заключив контракт с каким-нибудь сильным мутантом Третьего Порядка. Однако Шангуань Бин Сюэ неизменно отказывалась, чем изрядно всех интриговала.
Зачем размениваться на компаньонов Третьего Порядка, когда можно призвать легендарного зверя Четвертого? Теперь этот выбор казался полностью логичным.
— К сожалению, этот малыш способен оставаться здесь всего 2 часа, — нежно поглаживая царственное оперение, с легкой досадой отозвалась Шангуань Бин Сюэ. — К тому же, при всей своей мощи, вылупился он чуть больше 100 лет назад. Для расы фениксов это возраст младенца, поэтому после стольких усилий ему потребуется долгий отдых.
Проще говоря, перезарядка этого чудовищного навыка должна занимать огромное количество времени.
Поразмыслив секунду, Бай Цзэминь счел это справедливым. Иначе способность такого масштаба нарушила бы все мыслимые законы баланса.
Пока хозяйка и лидер обменивались тихими репликами, Священный Зимний Феникс бросил косой взгляд на огромную белую собаку, мчавшуюся по воздуху рядом.
Поначалу гордая птица сочла подобное соседство оскорблением и поднажала, намереваясь в мгновение ока оставить дворнягу позади. Однако высокомерное презрение быстро сменилось глухим шоком, когда феникс осознал: как бы сильно он ни разгонялся, оторваться от проклятого пса не удается.
Будучи разумным созданием Четвертого Порядка, Священный Зимний Феникс прекрасно владел речью. К тому же, благодаря ментальной связи с записями Шангуань Бин Сюэ, он без труда понимал человеческие языки — китайский, английский, французский и даже немного русский.
Птице жутко хотелось спросить у этой белой нахалки, в чем ее секрет и почему обыкновенная псина способна развивать такую скорость, но природная гордость взяла свое. Проглотив возмущение, феникс молча продолжил борьбу за первенство.
Легендарный феникс, воспринимающий обычную земную собаку как главного соперника... Малышка Снежинка определенно вошла в историю.
Мутантный лес поражал воображение. Масштабы чащи были таковы, что у Бай Цзэминя и девушек просто не нашлось слов.
Они неслись на предельной скорости по прямой уже почти 2 часа, целенаправленно прорубая дорогу к центру, но до заветного сердца леса по-прежнему было далеко.
— Похоже, эту зону искривляет пространственная магия, — нахмурилась Шангуань Бин Сюэ, чувствуя, как крылатый гигант под ними постепенно теряет скорость. — Мой феникс продержится здесь от силы еще 30 минут. Если мы не доберемся до цели, возникнут серьезные проблемы.
Путешествовать верхом на Малышке Снежинке — неплохой вариант, когда нужно просто преодолеть расстояние. Беда в том, что по пятам за ними неотступно шли океаны разъяренных врагов!
Как ни крути, Малышка Снежинка оставалась собакой, и развернуться на ее спине толком было негде. Стоило взобраться туда больше чем двоим, как полноценный бой в окружении бесчисленных монстров превращался в сущий кошмар.
— Да чтоб вас всех разорвало, откуда эта мразь прет?! — взвизгнула Ся Я, на ходу вскидывая черно-белый посох и целясь в пятидесятитысячную стаю летящих горгулий, заполнивших небо. — Падающая Звезда!
С кончика посоха сорвался ослепительный бело-голубой снаряд. Мгновение — и небосвод окрасился в мертвенно-бледный цвет, а за пролетевшим лучом потянулся широкий дымный шлейф, в точности копирующий след метеора.
Горгульи Третьего Порядка — даже те, что превосходили Ся Я по уровню, — не успели даже моргнуть: их тела рассыпались прахом при первом же касании луча. Смертоносное сияние пробивалось все глубже в ряды врагов, стирая в порошок каждого монстра на своем пути.
Видя, что предстоит истребить еще 30000 горгулий, Ся Я сквозь зубы выругалась: — Между прочим, на это ушло 100 очков моей маны!
Сотня очков — сущий пустяк для эволюционера Третьего Порядка с тысячами единиц маны в запасе. Однако здесь, где мана не восстанавливалась от слова совсем, а врагов было как капель в океане, даже 50 единиц превращались в огромный расход.
Бросив взгляд на товарищей, Ся Я со скрипом сжала челюсти, проглотила обиду и продолжила бой. Потому что и Бай Цзэминю, и Шангуань Бин Сюэ приходилось куда тяжелее!
Чтобы Священный Зимний Феникс не истощился раньше времени и не был вынужден досрочно вернуться в свой мир, Шангуань Бин Сюэ запретила ему ввязываться в драку, велев сосредоточиться исключительно на прорыве вперед.
Малышка Снежинка не слишком жаловала схватки с бесчисленными толпами монстров. Все навыки питомицы были заточены на расправу с грозными, но одиночными целями, поэтому она лишь изредка наносила удар, сметая пару сотен горгулий, после чего вновь уходила от атак и мчалась дальше.
Короче говоря, вся тяжесть обороны и нападения легла на плечи Ся Я, Шангуань Бин Сюэ и Бай Цзэминя — особенно на последних двоих.
Сжав в правой руке темно-синий клинок, а в левой — ледяной меч, Шангуань Бин Сюэ походила на бессмертную небожительницу, разившую врагов смертоносными, но донельзя изящными выпадами. Ее броня Второго Ранга скрывалась под толстым панцирем из льда и сияния, и стоило какой-нибудь горгулье подойти слишком близко и уцелеть после лютой стужи, как эта внешняя защита вспыхивала, ослепляя монстра и на секунду сковывая его движения.
Зная, что впереди ждет поединок с истинной угрозой, Шангуань Бин Сюэ следовала совету Бай Цзэминя: расходовала минимум маны, выжимала максимум из физических сил и старалась не получить ни царапины. Хоть она и слыла гением, рождающимся раз в миллион лет, непрекращающаяся бойня с тысячами тварей Третьего Порядка постепенно толкала девушку к пределу.
Наконец, Шангуань Бин Сюэ — это вам не Бай Цзэминь, чья плоть по прочности почти не уступала драконьей. Лишенная возможности использовать Ловкость и запечатав львиную долю магии, в лучшем случае она сражалась лишь на 30–40% от своей полной мощи.
Общее число врагов насчитывало более 300 тысяч, и из этих 300 тысяч можно было сказать, что Шангуань Бин Сюэ сдерживал примерно 100 тысяч. Учитывая, что Ся Я делала все возможное против 50 тысяч врагов, оставалось еще 150 тысяч, о которых нужно было позаботиться.
Стоя на спине ледяного феникса, Бай Цзэминь непрерывно крутился волчком, удерживая левой рукой Аннигиляцию падшего неба в форме золотой дуги. Правая рука двигалась с такой дикой скоростью, что сливалась в сплошное размытое пятно, швыряя во врагов каскад ледяных стрел.
Используя мощь брони для мгновенной заморозки воздуха, парень ежесекундно создавал сотни обычных ледяных стрел. И пусть снаряды казались миниатюрными и хрупкими, полыхавшее внутри каждого Багровое пламя увеличивало его чудовищную атаку еще на 20%.
Бух! Бух! Бух!
Хотя горгульи являлись чудищами Третьего Порядка с невероятно прочными телами, они все равно не выдерживали мощи стрел, выпущенных Бай Цзэминем из легендарного оружия.
Стоило стреле вонзиться в цель, как заключенная в ней стужа мгновенно растекалась во все стороны, сковывая остальных горгулий. Самое жуткое заключалось в другом: при попытке выживших прорваться вперед их встречали разрушительные взрывы багрового пламени, выжигавшие кровь прямо из тел.
Несмотря на тысячи уничтожаемых в секунду тварей, Бай Цзэминь вовсе не испытывал радости. По мере продвижения к самому сердцу леса орды монстров становились только гуще... По правде говоря, не будь у этих горгулий столь примитивного интеллекта, ему пришлось бы либо раскрыть всю свою силу на полную катушку, либо в худшем случае спасаться бегством.
Оказаться в окружении нескольких сотен тысяч врагов выше 100 уровня — шутка небольшая. Даже мощные эволюционеры Четвертого Порядка могли легко погибнуть из-за малейшей оплошности!
Примерно 20 минут спустя — аккурат в тот момент, когда скорость ледяного феникса упала ниже 50%, словно птица собралась домой, — на небесном поле боя произошло разительное изменение.
Горгульи, число которых теперь запросто превышало 500000 и которые застилали собой и небо, и землю, вдруг расступились в стороны, подчиняясь чьему-то высшему приказу.
Дыхание Шангуань Бин Сюэ слегка сбилось, но она держалась молодцом. Хуже всех пришлось Ся Я: ее черная мантия вымокла насквозь от пота и намертво прилипла к телу, а от самой девушки поднималось густое облачко горячего пара.
Бай Цзэминь сохранял внешнее спокойствие, но, заметив мощнейшее искажение маны вокруг нефритового дерева впереди, прищурился.
— Ты и есть Древо-Пожиратель Маны? — бросил он вопрос в пустоту, и прозвучало это скорее как установленный факт, чем как сомнение.
После нескольких секунд отсутствия ответа темно-синяя мана, окружающая нефритовое дерево, задрожала. В то же время прозвучало одно громкое и мощное слово, произнесенное на английском языке.
— Да.
* * * * * * * Огромное спасибо всем читателям, которые отправляют подарки новелле и поддерживают ее ценными Золотыми Билетами! Надеюсь, мы и дальше продолжим держаться на высоте! <3

Комментарии

Загрузка...