— Мировое Древо укрылось в каком-то загадочном уголке. Похоже на пространственный разлом, но одновременно выглядит иначе... Словно черная дыра посреди кромешной тьмы. Точно сказать не берусь: увиденное больше смахивало на сон, чем на явь, да и картинка плыла от рваных обрывков, — неторопливо и спокойно принялась рассказывать У Ицзюнь о том, что открылось ей при попытке слиться с фрагментом Сердца Мирового Древа.
До цели оставалась еще половина пути, так что времени в запасе хватало. К тому же, пока в небесах не забрезжил мутировавший зверь Четвертого Порядка, риск нападения стремился к нулю, избавляя от лишних тревог.
— Добравшись до этой бездны, Богиня Природы уже была тяжело ранена какой-то грозовой тварью. Тот монстр не обладал разумом и словно не был живым — он просто нападал на всех чужаков. И пусть Богиня Природы обладала колоссальной мощью, а шкала ее здоровья не уступала горе, грозовых монстров набежало слишком много, да и сильны они были настолько, что наконец пришлось спасаться бегством. К счастью, стоило ей прорваться к какому-то саду, как преследование прекратилось.
— Сад? — изумленно вскинула брови Лилит. — Какой-то сад смог остановить парочку столь мощных тварей?
— Старшая сестра Лилит, пусть я и не ведаю, отчего грозовые монстры так страшились этого места, но всё было именно так, — кивнула У Ицзюнь с серьезным лицом. — Сад со всех сторон окутывала кромешная тьма, но ее озаряло море обсидианово-пурпурных цветов. Эти цветы источали слабое, уютное сияние, манившее саму душу, и Богиня Природы настолько зачаровалась ими, что позабыла о тяжелых ранах и шагнула вперед с остекленевшим взором.
Обсидианово-пурпурный цветок? Слабое теплое сияние? Манкий для душ? Услышав эти три приметы, Огненная Скорбь глубоко нахмурилась.
Если архангела Гавриила из Небесного Воинства большинство почитало за умнейшее создание во вселенной, то архидемон Огненная Скорбь из Демонической Армии определенно была самой эрудированной.
Ей довелось прочесть бесчисленные фолианты и перелопатить сотни тысяч библиотек, тысячи из которых не уступали размерами огромным колизеям. Будь она представительницей Низших Сфер, ни за что не удержала бы в памяти и малую долю прочитанного — такое не под силу даже Бай Цзэминю... Но Огненная Скорбь являлась невероятно сильным магом, чей уровень перешагнул пик Седьмого Порядка еще более десяти тысяч лет назад.
Внезапно в памяти всплыл образ, заставивший Огненную Скорбь задрожать от ужаса. Поспешно взмахнув рукой, она вызвала из пространственного кольца крошечную книжечку в черном кожаном переплете — та материализовалась в ладони под вспышку фиолетового света.
Оставив без внимания любопытные взгляды спутников, она целиком сосредоточилась на У Ицзюнь. Раскрыв фолиант и перелистав страницы, она наконец отыскала нужное место.
— У Ицзюнь, то растение, что ты видела — оно похоже на это? — Огненная Скорбь развернула книгу, указывая на потрепанную временем иллюстрацию.
Как ни старалась она казаться спокойной, пальцы, указывающие на рисунок, отчетливо дрожали.
На картинке красовался изумительной красоты, изящный цветок. Снаружи его лепестки отливали темным обсидиановым пурпуром, но ближе к центру оттенок светлел, пока в самой сердцевине бутон не становился глубоко синим.
— Да-да, это он! Именно этот цветок я и видела! — изумленно выдохнула У Ицзюнь, словно не веря, что столкнулась с ним наяву.
Услышав подтверждение, Огненная Скорбь судорожно втянула воздух, а ее зрачки затрепетали.
Бай Цзэминь с его отменным зрением сразу заметил промелькнувший в ее светло-фиолетовых глазах ужас. Это зрелище озадачило его: парень никак не мог постичь, как крошечное растение способно до смерти напугать одно из сильнейших и разрушительных существ в истории одним лишь упоминанием имени.
Пока Огненная Скорбь не захлопнула фолиант, Бай Цзэминь успел выхватить глазами крупную надпись под изображением цветка. Языка он не знал, но начертания врезались в память, так что он решил расспросить об этом Мэн Ци, владеющую даром понимания любых наречий, либо Кали, носившую серьги с точно таким же эффектом.
— П-продолжай, — не дав никому и слова сказать, Огненная Скорбь явно загорелась услышанным от У Ицзюнь. — Что стало с Богиней Природы возле этого моря пурпурных цветов? Она погибла?
— Нет, старшая сестра Огненная Скорбь, она не умерла. Каким-то неведомым мне образом Богиня Природы добралась до огромного древнего дерева с десятками тысяч разномастных ветвей в самом центре сада — стоило ей коснуться одной из ветвей, как она тут же растворилась без следа, — покачала головой У Ицзюнь, слегка лукавя.
Правду сказать, У Ицзюнь выложила не всё: как бы тепло ни относилась к ним Огненная Скорбь, она оставалась частью Демонической Армии. Лилит — дело другое: возлюбленная и верная спутница никогда бы его не предала... Но можно ли всецело полагаться на Огненную Скорбь? Наконец, ее с Люцифером связывала дружба длиной в миллионы лет...
Поэтому, послушавшись едва уловимого намека Бай Цзэминя, У Ицзюнь приберегла главный секрет для беседы наедине.
— Я... Понимаю... — Огненная Скорбь выглядела разочарованной, но допытываться не стала.
Хотя интуиция подсказывала, что У Ицзюнь что-то утаивает, упрекать девушку Огненная Скорбь не собиралась.
Сама она яснее кого бы то ни было осознавала всю шаткость своего положения, и то, что Бай Цзэминь с товарищами не проявляли открытой вражды и не метали подозрительные взгляды, уже казалось чудом.
К тому же, Огненная Скорбь даже прониклась к У Ицзюнь благодарностью, глядя столь признательно, что та откровенно растерялась.
Огненная Скорбь действительно жаждала сблизиться с Бай Цзэминем — это неоспоримый факт. И всё же она оставалась правой рукой Лидера Демонической Армии и его лучшим другом... Предать Люциферову волю она не могла, равно как и утаить от него жизненно важные сведения, способные погубить в будущем.
Поскольку У Ицзюнь оставила ключевые тайны при себе, совесть Огненной Скорби оставалась чистой.
Три дня спустя отряд Бай Цзэминя наконец достиг итальянских рубежей — всего через пять дней после того, как архангел Уриэль передал послание.
Судя по всему, Святой Абсолюта Феликс ожидал их там уже довольно давно.
Вжух! По знаку Бай Цзэминя Малышка Снежинка зависла в воздухе, настороженно глядя на пернатого мужчину, застывшего в 500 метрах.
Феликс парил под небесами с приветливой улыбкой. Слегка кивнув Малышке Снежинке, он медленно приблизился: — А вот и вы, Бай Цзэминь. Ещё чуть-чуть, и я бы решил, что вы не успели.
— Опоздай мы к началу собрания, они бы решили, что мы себя не уважаем, — Бай Цзэминь успокаивающе погладил Малышку Снежинку по шерсти, легко улыбнулся и, слегка нахмурившись, бросил: — К слову, как самочувствие?
— Да теперь всё в порядке, — Святой Абсолюта Феликс поднял правую руку, словно показывая исцеление, и вздохнул. — Залечить оставленную тобой рану труда не составило, а вот выбить ману из записей оказалось куда сложнее... Ну и диковинное же ты создание, Бай Цзэминь. Мана ведет себя точь-в-точь как у Пожирателя Маны — пожирает силу и напрочь отбивает способность творить заклинания.
Бай Цзэминь лишь чуть улыбнулся в ответ. То, с чем столкнулся Святой Абсолюта Феликс, было побочным эффектом Манипуляции кровью — навыка, способного вытягивать чужую ману.
Обменявшись парой фраз и закрепив временный союз, Бай Цзэминь верхом на Малышке Снежинке и Святой Абсолюта Феликс превратились в две световые вспышки, быстро растаявшие у самого горизонта.
К немалому удивлению Бай Цзэминя и спутников, еще на подступах к Ватикану небеса пестрели по меньшей мере сотней мощных аур.
— Быть не может... — ошеломленно озираясь по сторонам, выдохнула У Ицзюнь.
Даже на прекрасном лице Шангуань Бин Сюэ, обычно хранящем ледяное спокойствие, промелькнуло удивление.
В поднебесье застыла примерно 1000 летающих мутантов, каждый из которых занимал собственный воздушный клочок. Никто не смел приближаться к соседям — все поголовно излучали предельную, ощетинившуюся подозрительность.
Девяносто процентов этих зверей источали ауры эволюционеров духа на пике Третьего Порядка. И лишь около сотни использовались другими эволюционерами в качестве ездовых скакунов.
Окинув фигуры на спинах монстров холодным, пронизывающим взглядом, Бай Цзэминь тут же ощутил на себе ответное, не менее осторожное сканирование.
—...И надо же было собраться здесь такому числу эволюционеров Четвертого Порядка. Неужели этот ангел по имени Уриэль созвал сюда сливки общества? — пробормотал он под нос.
Шангуань Бин Сюэ кивнула и, выдержав короткую паузу, холодно усмехнулась: — Во всяком случае, скучать нам точно не придется.
В глазах Шангуань Бин Сюэ все эти инородные эволюционеры Четвертого Порядка могли бы рассчитывать на жизнь, веди они себя смирно. Но вздумай кто-нибудь строить козни — от них останется лишь пепел истории еще до того, как осознают случившееся.
Не принимая в расчет таких монстров, как Святой Абсолюта, объявившийся в Штатах Девятиглавый Бессмертный Дракон или недавно сгинувший Пожиратель Маны, Шангуань Бин Сюэ ни капли не сомневалась: отряд играючи сотрет в порошок любого противника.
Если верить внутренним ощущениям Шангуань Бин Сюэ и У Ицзюнь, нынешняя команда способна в одиночку вычистить весь Ватикан и перевернуть вверх дном всю Италию.
Стоило девушкам об этом подумать, как из-за горизонта на дикой скорости сорвалась фиолетовая вспышка, мчащаяся прямо на них.
Лицо Святого Абсолюта мгновенно окаменело, а в чистых глазах полыхнула смертоносная ярость.
Не успел Бай Цзэминь выронить ни слова, как Феликс обратился в белую молнию, ринувшись наперерез пурпурному лучу.
— Похоже, кое-кому сильно приспичило сдохнуть, — бросил Бай Цзэминь, активируя Контроль Теней и готовясь к схватке.
Какого черта? Они еще даже не устраивали погромов на чужой территории — местным за счастье должно было быть само присутствие, — так нет же, теперь какая-то нечисть лезет на рожон! Эти ублюдки явно решили бросить вызов самим небесам!
И всё же мощь приближающегося врага, ощущаемая даже на расстоянии, превзошла все ожидания.
Святой Абсолюта замер в небесах на долю секунды, словно пораженный тайным заклятием еще до столкновения... а малейшее промедление в схватке элитных бойцов неизменно отделяет жизнь от смерти.
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто заносит новеллу в избранное и подбадривает ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы и дальше будем держать марку <3

Комментарии

Загрузка...