Сами мысли казались Бай Цзэминю безумными — он и сам толком не верил собственной догадке.
Раз уж собственные рассуждения отдавали безумием, стоило озвучить их вслух — и окружающие тут же покрутили бы пальцем у виска. Впрочем, делиться столь сырой теорией он вовсе не собирался.
Главная загвоздка заключалась в другом: прекрасно понимая всю призрачность, если не невозможность подобного исхода, парень никак не мог выкинуть эту мысль из головы. Снова и снова он сопоставлял разрозненные факты, доселе казавшиеся абсолютно несвязанными.
— Цзэминь?
— Ты в порядке?
Голоса Лилит и У Ицзюнь вырвали его из раздумий, возвращая к суровой реальности.
— Д-да, всё нормально, — не моргнув глазом, солгал он.
У Ицзюнь от переизбытка чувств рассеянно кивнула, Лилит сперва подозрительно прищурилась и лишь потом дала добро, а вот Шангуань Бин Сюэ, сидевшая прямо напротив, сверлила спутника тяжелым взглядом из-под суженных век.
«Неужто чуйка Бин Сюэ ничуть не уступает моей? Или она просто читает по лицу лучше Лилит и сразу раскусила ложь?» — мысленно покрылся холодным потом Бай Цзэминь.
— Ладно, раз такое дело, этот осколок Сердца Мирового Древа твой, У Ицзюнь. — Не поворачиваясь, он отвел правую руку назад на уровень левого плеча и окинул взором озаренное радостью лицо красавицы за спиной. — Попробуй сперва наладить контакт с артефактом, а уловишь отклик — не раздумывай, сразу же заключай сделку.
— Я... — У Ицзюнь растерянно уставилась на небольшой звездчатый осколок, а на ее миловидном детском личике отразилось полнейшее замешательство.
Отказываться от фрагмента Сердца Мирового Древа было бы глупо: даже на расстоянии она ощущала мощнейший природный зов. И всё же, в отличие от любого другого эволюционера душ на ее месте, бросаться на реликвию сломя голову девушка не стала.
От этого зрелища грудь Бай Цзэминя затопила теплая волна, а взгляд при виде нее невольно потеплел.
После всего пережитого бок о бок разве мог он не понимать ход ее мыслей? Пусть времени они провели меньше, чем он с Шангуань Бин Сюэ, каждый совместный миг состоял из сплошной полосы испытаний и смертельного риска, чего вполне хватало для подлинного сближения.
За внешней мягкостью У Ицзюнь скрывался гордый, независимый нрав. Впрочем, какая женщина на ее месте не обладала бы достоинством? Красивая, одаренная, умная, трудолюбивая, преданная, кроткая, заботливая... Но всю правду знал лишь избравший ее мужчина.
Шангуань Бин Сюэ принадлежала к тем женщинам, которым нужно быть сильными, чтобы чувствовать себя равными партнеру. Она из кожи вон вылезет, но станет хоть чуточку мощнее, лишь бы не отставать.
Лилит отчасти походила на нее, но плыла по течению куда свободнее — впрочем, в ее отношении Бай Цзэминь до конца не был уверен, поскольку сейчас сам уступал ей в мощи.
У Ицзюнь держалась совершенно иначе. Ради того, чтобы любимый мужчина окреп, она готова поступиться собственной силой и упустить дарованный небесами шанс. Именно поэтому она предпочла бы отдать осколок Сердца Мирового Древа самому Бай Цзэминю.
— Глупышка, чего ты мямлишь? — Бай Цзэминь развернул торс, не сдвигая с места ног, чтобы лучше видеть ее. Свободной рукой он бережно взял спутницу за ладонь и аккуратно вложил осколок в пальцы. — Кроме тебя, ни у кого из нас нет сродства с растительными стихиями. Попробуй хотя бы, а если реликвия признает хозяйку — значит, такова судьба.
Уступив настояниям и бросив долгий взгляд на лучшую подругу, У Ицзюнь наконец решительно кивнула. Он и так невероятно силен, Шангуань Бин Сюэ не отстает на поле боя, да и Фэн Тянь У наступает на пятки... На их фоне У Ицзюнь отчетливо понимала, как далеко ей еще расти.
Надо пахать! У Ицзюнь стремилась стать не просто надежной политической опорой в тылу, но и реальным боевым щитом.
Заметив отрешенный вид девушки с закрытыми глазами и мягкое сияние осколка Сердца Мирового Древа в ее ладонях, Бай Цзэминь переглянулся с Лилит и Шангуань Бин Сюэ.
— Похоже, У Ицзюнь преодолела первый барьер без сучка и задоринки, — с напускным спокойствием протянула Шангуань Бин Сюэ.
— И то верно, зрелище ошеломляющее, — изумленно выдохнул парень.
— Чему тут удивляться? — в отличие от остальных, Лилит сохраняла полное спокойствие. — Сестричка У Ицзюнь не просто круглолицая милашка — душа у нее чиста, как у младенца. Думаю, под чистотой в преданиях об осколке Сердца Мирового Древа подразумевается именно такое освобождение от похоти, злобы и прочей грязи.
Подумав секунду-другую, Шангуань Бин Сюэ кивнула, уловив смысл сказанного.
— Если Древо Мира или Древо Жизни действительно существует и обладает хотя бы десятой долей легендарной мощи, заполучи его кто-нибудь с дурными намерениями — беды не миновать.
— Всё верно. — Лилит нежно глянула на сосредоточенное лицо У Ицзюнь и мягко промолвила: — Сестричка У Ицзюнь лишена жажды власти, оттого ей и удалось так легко заручиться согласием.
Пока Бай Цзэминь шушукался с Лилит и Шангуань Бин Сюэ, обсуждая теории, Огненная Скорбь молча следила за тем, как У Ицзюнь пытается усвоить осколок Сердца Мирового Древа.
Честно говоря, поступок Лилит, отказавшейся от фрагмента, озадачил вовсе не Бай Цзэминя... Больше всех в тупик зашла Огненная Скорбь.
В отличие от парня, видевшего лишь пару фокусов Лилит с морскими растениями, древняя сущность прекрасно знала: та способна исцелять раны чистейшей природной эссенцией. Выходит, с зеленой жизнью у нее была сильнейшая — едва ли не абсолютная — связь.
Огненная Скорбь и растерялась потому, что даже если Лилит и получила от ворот поворот из-за не до конца чистого от жадности сердца, попытаться-то она была обязана... Разве что за этим кроется какая-то тайна, из-за которой та предпочла уступить очередь У Ицзюнь.
«И что же заставило ее отказаться от шанса, выпадающего раз в жизни?» — ломала голову Огненная Скорбь, так и не найдя разгадки, кроме лишнего подтверждения того, что Лилит — штучка чертовски загадочная для своих лет.
— Ты как вообще, в порядке? — встревоженно бросила Шангуань Бин Сюэ.
— Мм?
Заметив блуждающий взгляд парня, она в упор посмотрела на него огромными синими глазами: — Я про твою стычку со Святым Абсолюта или кем там еще...
— А... — В глазах Бай Цзэминя мелькнуло понимание. Губы тронула едва заметная усмешка, и он неторопливо протянул: — Святой Абсолюта Феликс и впрямь силен, тут к бабке не ходи... Но в прошлой схватке я раскусил его ахиллесову пяту.
— Да неужто? — Губы Шангуань Бин Сюэ изогнулись в лукавой улыбке. — И какова же?
— В скорости этот тип превосходит меня на голову... Боюсь, его Ловкость выше моей тысяч на две-три, а то и больше — пропасть колоссальная. — Бай Цзэминь говорил спокойно и размеренно, вспоминая недавнюю стычку в России. — Зато в чистой силе он тянет максимум на рядового эволюционера трехсотого уровня. Бин Сюэ, да ты в плане Мощи удерешь от него запросто, пусть это и твои слабейшие статы.
Лилит невольно хмыкнула, качая головой: — Ну ты и сукин сын, иметь тебя врагом — страшный сон.
Будучи эволюционером шестого порядка, она прекрасно понимала и пределы, и сильные стороны Святого Абсолюта. Но Лилит никак не ожидала, что Бай Цзэминь умудрится подметить столько деталей за столь мимолетную встречу!
Парень лишь усмехнулся в ответ: — Тогда я вдарил из всех орудий своей коронной техникой «Грохот небес, сотрясение земли». Выжать из нее максимум не вышло, поскольку сил на бой с кем-либо, кроме Древа-Пожирателя Маны, попросту не осталось, но и этого хватило, чтобы отбросить Святого Абсолюта метров на триста и покалечить руку. Сам же я отлетел от силы на 80.
— До сих пор помню вытянутую физиономию этого парня. — Шангуань Бин Сюэ тряхнула головой, расплываясь в улыбке. — Сперва я грешным делом подумала, что ты схлопотал внутреннее кровоизлияние — ну не верилось мне, что боец, на равных держащий удар с Древом-Пожирателя Маны, бьет так слабо. Но теперь вижу, что зря переживала.
Перехватив беспечный взгляд Бай Цзэминя, Лилит предостерегла его строгим голосом, опасаясь излишней самоуверенности: — Цзэминь, пусть в прямой стычке этот Святой Абсолюта и слабее, тебе придется искать управу на его скорость. С такими показателями Ловкости он в два счета нашпигует тебя ранами, пока ты будешь безуспешно пытаться достать его атаками.
Бай Цзэминь тепло посмотрел на нее: — Я держу это в уме, Лилит. Спасибо за заботу, ценю.
— Умник нашёлся. — Лилит довольно улыбнулась, обратилась легким вихрем и растаяла в воздухе, оставив после себя шлейф нежного розового аромата.
Оставшийся путь прошел без сучка и задоринки. Спустя пару дней неустанного поглощения осколка Сердца Мирового Древа У Ицзюнь наконец вынырнула из пучины глубочайшей концентрации.
— Я... Кажется, я видела само Мировое Древо, когда осколок прирос к душе.
Оторопели все — даже Лилит с Огненной Скорбью не ожидали услышать подобное от У Ицзюнь в ту самую секунду, когда та распахнула глаза.
Не успел Бай Цзэминь раскрыть рот, как Огненная Скорбь подлетела вплотную, вытаращив от изумления глаза.
— Ты... Что ты сейчас ляпнула? И вправду видела Мировое Древо?.. Да как такое возможно... Разве Древо Жизни — не байка из прерий? Помнится, сама Богиня Природы в былые годы угрохала полжизни на поиски его следов, а в итоге не только сплоховала, но и сгинула при весьма туманных обстоятельствах!
У Ицзюнь замялась. Изначально она планировала выложить все карты на стол только Бай Цзэминю, но, заметив его едва заметный кивок, все же решилась приоткрыть завесу тайны.
— Сестрица Огненная Скорбь, Богине Природы и впрямь удалось отыскать Мировое Древо.
— Да ладно?! — Огненная Скорбь от шока застыла посреди воздуха. Заметив, как мимо стрелой пронеслась Малышка Снежинка, она опомнилась, нагнала пушистую громадину и вновь воззрилась на У Ицзюнь, требуя продолжения банкета.
Для нее Бай Цзэминь с Шангуань Бин Сюэ, еще не покидавшие родную Землю, были сущими младенцами... Да и Лилит на их фоне выглядела несмышленышем, если речь заходила о тайнах вселенной.
Лишь Огненная Скорбь, разменявшая миллионы лет, ведала о подлинной силе Мирового Древа. Именно поэтому она всегда списывала сказки о нем на обычную выдумку.
Но эта девчонка, У Ицзюнь, умудрилась получить благословение частицы Сердца Мирового Древа... Если эта махина и вправду существует, неужто она в конце концов станет непобедимой?
Огромное спасибо всем, кто заносит новеллу в избранное и подбадривает ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы и дальше будем держать марку <3

Комментарии

Загрузка...