Уставившись на снимок разведчиков католической фракции, Верховный понтифик Исрафель слегка прищурился — настроение его явно испортилось.
Мэтью и остальные тут же вытянулись по струнке. Самые нервные инстинктивно вцепились в древки посохов или рукояти мечей, а те, в ком бурлила кровожадность, предвкушающе ухмыльнулись, ожидая чего-то поистине захватывающего.
— Угольно-чёрные кожистые крылья, чудовищный хвост, козлиные рога... и эти странные розовые зрачки, — с обманчиво-невозмутимым видом пробормотал Исрафель. — Судя по розовой ауре и записям из Священной Библиотеки, боюсь, перед нами мерзкий демон-соблазнитель, суккуб.
Священная Библиотека пряталась глубоко под землей в штаб-квартире Католической Церкви. Она хранила тайны столь древние, что определить возраст фолиантов не представлялось возможным. По правде говоря, эти залы защищали мощнейшие руны задолго до того, как Исрафель или прошлые понтифики узнали о существовании Системной Записи.
Там находились не только сотни ценных свитков с простыми заклинаниями, но и манускрипты, учившие крохам управления спящей в недрах Земли маной. Не говоря уже об огромном пласте древних знаний.
Именно богатейшему наследию Католическая Церковь была обязана тем, что в начале апокалипсиса с легкостью подавила всех врагов, и Священная Библиотека сыграла в этом далеко не последнюю роль.
Верховный понтифик Исрафель неторопливо поднялся и сделал два шага вперед. Шаги его не издавали ни звука, ведь на ногах у него были лишь простые плетеные сандалии из сухой соломы.
— Готовьте всё к возвращению... — Исрафель плавно начертил в воздухе крест и тяжело вздохнул. — Демоны ада мнят человечество слабым, но они даже не подозревают, что Господь даровал нам силу уничтожить их раз и навсегда.
— За несколько дней до окончания битвы между Бай Цзэминем и Девятиглавым Бессмертным Драконом.
Пока китайская фракция наслаждалась мирной передышкой после долгого и ухабистого пути, не принесшего выжившим ни минуты покоя, американская фракция проходила через огненное крещение в схватке со свирепыми драконами.
Впрочем, американский континент страдал от нашествия невесть откуда взявшейся расы врагов не один.
Фракция Католической Церкви единолично сдерживала всю Италию вместе с Ватиканом, заключив союз даже с лидером зомби Четвертого порядка, при жизни бывшим истовым католиком.
Если бы не непредвиденные проблемы в самый последний момент, понтифик и легион Святых Рыцарей наверняка отбили бы часть Швеции еще неделю назад.
Прошла ровно неделя с тех пор, как Верховный понтифик Исрафель отвел Легион Святых Рыцарей — свое сильнейшее и непобедимое войско — обратно в Италию.
Дорога до первой базы в Тоскане заняла около 4 дней, и аккурат в этот момент грянуло нападение демонов — словно они поджидали возвращения лучших из лучших.
Поле боя раскинулось в Ливорно — прибрежном городке на центральном побережье тосканской провинции.
Выжившие на базе в Ливорно доселе жили в относительной безопасности. Под божественным благословением и защитой церковных слуг они трудились изо всех сил, стремясь вернуть человечеству былое величие.
Все они истово верили, и даже закоренелые атеисты после речей святых магов о слове Божьем и подвигах понтифика с приближенными прониклись идеями Небесного Отца. Для католической фракции подобная обработка умов оказалась невероятно эффективной.
Опираясь на череду сокрушительных побед с самого 1 дня, отвоевывая земли и спасая невинных, обитатели баз Католической Церкви не сомневались: пока их сердца преданы Господу, им ничего не грозит.
Однако эта слепая, непоколебимая вера впервые дала трещину с появлением демонов.
Преодолев океан на огромных крыльях или диковинных кораблях с острова, лежащего в 400 с лишним километрах от Ливорно, демоны устремились к материку с пугающей самоуверенностью.
Войска Католической Церкви вовсе не испугались кровожадного натиска. Они готовились к этому дню, поэтому врагам не удалось застать их врасплох — захватчиков встретили градом заклинаний и сверкающей стали.
Расквартированный там легион состоял из гарнизона Ливорно и 20% сил 5 соседних баз. Более 80.000 эволюционировавших и около 270.000 солдат, до зубов вооруженных по последнему слову техники, с легкостью должны были разметать мерзких демонов за 3-4 дня.
Все верили, что силы церкви сдержат натиск как раз до прибытия Легиона Святых Рыцарей во главе с сильнейшими воинами фракции, что неизбежно приведет к полному разгрому врага.
По крайней мере, так полагали в Католической Церкви, включая самого Верховного понтифика Исрафеля.
Однако суровая реальность оказалась безжалостной.
Меньше чем за 24 часа 80.000 эволюционировавших, среди которых было двое бойцов Третьего порядка и свыше 5000 элит Второго порядка, были вырезаны подчистую. Около 80% вооруженных солдат полегли в лужах крови или испарились без следа, а оставшиеся 20% погрузили на транспортные корабли и увезли на демонический остров.
Обитатели ближайшей к фронту базы продолжали жить беззаботной жизнью, ожидая вестей о победе, но стоило раздаться первому пушечному выстрелу со стен, как над ними зазвучал зловещий вальс смерти.
Никто не разобрал, кто завопил первым при виде парящего синекожего демона с козлиными ногами, лошадиным хвостом и крыльями из плоти, но безжалостную ухмылку твари, рухнувшей на землю для бойни, запомнили все до единого.
Раз... два... три... Считанные минуты — и вся база утонула в визгах хохочущих демонов, пока люди спасались бегством, а редкие оставшиеся бойцы шли под нож.
Это была тотальная бойня — зрелище, с которым многие выжившие столкнулись впервые, ведь благодаря молниеносной реакции храбрецов церкви им удалось миновать ужасов начала конца света.
Впрочем, на этом кошмар не закончился. Не успели новости о падении передового отряда и крепости Ливорно разлететься по Тоскане, как демоны развили бешеную скорость и стали наносить удар за ударом, словно заранее зная расположение всех человеческих баз.
Поскольку основные силы Ливорно были стянуты к побережью, остальные базы, не ждавшие беды, постигла куда более горькая участь.
Демонам не составило труда раздавить очаги сопротивления: всего за 3 дня они стерли с лица земли не только Ливорно, но и 80% баз в Пизе, а также 60% укреплений в Гроссето.
Скрыть такое было невозможно, и когда выжившие узнали о череде поражений Католической Церкви, молитвы умолкли. Кто-то протестовал молча, кто-то открыто, а самых отчаянных бросали в темницы или сжигали на кострах под видом одержимости демонической тьмой.
Однако вера оставалась мощнейшим инструментом контроля масс — история знавала тому немало примеров, и новая эпоха не стала исключением.
После недели безостановочного марша из Швеции в Тоскану Легион Святых Рыцарей, укомплектованный сильнейшими эволюционировавшими главных сил церкви, наконец сошелся в бою с расой демонов.
Первое столкновение помогло перепуганному высшему руководству немного успокоиться, но окончательно вернуть треснувшую веру помогла видеозапись высокого разрешения, сделанная одним из бойцов прямо на передовой.
* * * * * * Огромное спасибо всем, кто отправляет новелле подарки и поддерживает ценными Золотыми Билетами. Надеюсь, мы все продолжим в том же духе <3

Комментарии

Загрузка...