Стоило Бай Цзэминю ступить на первую из семи ступеней, как ему сделалось не по себе.
Тело окатило незнакомое давление, в котором, впрочем, чудилось нечто смутно знакомое.
«Неужели именно так чувствовали себя эволюционеры душ Мира Сумерек, когда взбирались по десяти тысячам ступеней Лестницы в Небеса?» Стиснув зубы, юноша через силу побрел дальше.
Тогда, у Лестницы в Небеса в мировом подземелье — порожденном излишками маны при эволюции Мира Сумерек, — он не ощущал вообще ничего, будь то первая ступень или девять тысяч девятьсот девяносто девятая.
Однако сейчас всё обстояло иначе. «Кажется, будто моя душа внезапно обрела плоть и вес. Словно в меня швырнули автомобиль». Скрипнув зубами, Бай Цзэминь сделал второй шаг и наконец прочно встал на первую площадку.
Прежде чем сделать следующий шаг, он выждал целые две минуты. Бам!
Зрачки едва заметно дрогнули под ударом тяжести, обрушившейся на дух. Первая ступень по сравнению с этим казалась детским лепетом.
Пять минут спустя Бай Цзэминь наконец опустил обе стопы на вторую ступень.
«Дело... принимает скверный оборот». Пот градом катился по лицу, пока он смотрел на оставшиеся пять уровней, возвышающихся впереди.
Добрых полчаса спустя он добрался до третьего яруса. Вот только положение его оставляло желать лучшего.
Всё тело слегка подрагивало, лицо заливал пот. Из уголка рта бесшумно сорвалась тонкая струйка алой крови с крошечными золотыми искрёнками и капнула на броню.
Час ушел на то, чтобы подняться на четвертый уровень. Стольких усилий стоило хоть немного приноровиться к колоссальному давлению, терзавшему душу.
БАМ! Глаза Бай Цзэминя расширились от боли: показалось, будто кто-то со всего размаху врезал по его духу тяжелым многотонным молотом.
Рот помимо воли приоткрылся, изо рта хлынула свежая кровь, частично окрасив белые мраморные ступени в багровый цвет.
Он едва не выругался вслух, но, чуть приоткрыв губы, тут же захлопнул их.
«Нужно беречь силы... Эта чертовщина...» Уставившись на скипетр и трон всего в нескольких шагах, Бай Цзэминь ощущал исходящее от артефактов давление острее, чем когда-либо в жизни.
Два часа спустя покорился пятый уровень. На этот раз дело не ограничилось банальным кровохарканьем.
Густой гул отдался в голове. Душа получила повреждение — в этом он не сомневался, даже не зная степени тяжести.
Кожа на теле потрескалась, кровь хлынула потоком, заливая ступени от пятой до первой; глаза Бай Цзэминя в шоке расширились.
«Плохо дело...» Впервые он ощутил укол страха, осознав, что к давлению не привыкает — с каждой секундой становилось лишь хуже.
Беда заключалась в том, что даже вздумай он сдаться и повернуть назад, у него не было ни малейшего понятия, как отсюда выбраться!
Титул телепортации не работал, а хуже всего было то, что с момента открытия портала в другой мир не прошло и года, так что о побеге не могло быть и речи!
Оставалось лишь одно — идти вперед. Когда правая стопа коснулась шестой ступени, Бай Цзэминь невольно распахнул рот и взвыл в небеса от нестерпимой боли.
На этот раз он отчетливо почувствовал, как что-то надломилось внутри. Мышцы напряглись до предела, из ран брызнула новая порция крови, пока он вползал на шестой уровень.
Если прежде это была лишь трещина, то стоило телу рухнуть на предпоследнюю ступень, как она, в чем боец был уверен на сто процентов, превратилась в зияющую дыру.
Ему довелось испытать самую разную боль: от порезов и ожогов плоти до ударов кулаков и молотов, стиравших кости в порошок. Бай Цзэминь даже переживал несколько раз взрыв собственного тела ради укрепления плоти.
Однако это превосходило любые пределы! Дело было вовсе не в теле... Настоящей бедой стал дух, балансировавший на краю пропасти!
Это не имело никакого отношения к уровням, Порядкам или Силе Души — речь шла о прямом нападении, нацеленном на полное уничтожение самой его сущности!
Боль была настолько дикой, что Бай Цзэминь даже не заметил, как из пространственного разлома вывалилась тяжело раненая фигура и рухнула прямо посреди тронного зала.
— Эта сука из Демонической Армии... — Прекрасная блондинка едва успела появиться, как из свода дворца — не причинив зданию ни малейшего вреда — сорвалась фиолетовая молния и ударила прямо ей в душу.
Красавица взревела так яростно, что весь дворец заходил ходуном. По ее телу побежали золотые чешуйки, выдавая в ней истинное порождение расы драконов, чья родословная уходила корнями в глубокую древность.
— Ха-ха-ха! — Перенеся первую волну боли, красавица рассмеялась. Ее уровень стремительно падал, а раны на теле лишь усугублялись по мере нарастающей слабости.
Уровень воительницы быстро скатился с 590-го до 540-го и продолжал падать каждую секунду. Вряд ли до превращения в Низшее Существо оставалось долго, но продержаться еще хотя бы пару минут ей точно было по силам.
— Времени более чем достаточно! — В глазах женщины-дракона мелькнула убийственная злоба. Ошеломленно уставившись на происходящее впереди, она вдруг расхохоталась: — Ну надо же! Похоже, сама судьба благоволит нашему Царству Бога Драконов!
Тяжело раненая женщина с оторванной рукой вскинула зажатый в пальцах кинжал и прицелилась в спину Бай Цзэминю, неподвижно замершему на шестой ступени.
Яркая вспышка золотой молнии озарила весь тронный зал, и улыбка на ее лице стала шире.
Хотя ее уровень сильно упал, этой атаки хватило бы, чтобы смертельно ранить эволюционера душ Пятого Порядка — не говоря уже о каком-то никчемном человеке Второго Порядка.
Однако, стоило ослепительному свету погаснуть, улыбка на лице красавицы мгновенно застыла, а глаза округлились от изумления.
— Какого чёрта... — Женщина тряхнула головой и снова занесла кинжал. — Да плевать. Ты тоже отправляйся на тот свет!
Раз уж ей было суждено пасть и сгинуть, гордой дочери расы драконов незачем было сдерживаться или проявлять милосердие!
На самом деле, не будь она специалистом по скрытным убийствам — из-за чего атаки не отличались особой разрушительной мощью, — она бы уже давно разнесла это проклятое место по кирпичику!
Прямо за спиной Бай Цзэминя голубоглазая красавица с мрачным лицом резко развернулась и вонзила клинок ему в ногу — как раз туда, где не было брони, чтобы не сковывать движения.
— Освежение Разума!
Глаза Бай Цзэминя расширились от шока, а боль в задней части правого колена мгновенно вернула его к реальности.
— Какого чёрта...
Пространство вокруг слегка задрожало, мир перед глазами Бай Цзэминя окрасился в золотой цвет. В тот же миг позади раздался знакомый, но полный тревоги детский голос:
— Да очнись же ты!
Духовная атака! Бай Цзэминь в ужасе задрожал, когда эти два слова сами собой всплыли в голове. Бросив взгляд вбок, он убедился в худшем: сияние Духовной серьги полностью погасло, сигнализируя, что все 3 заряда испарились без его ведома!
Даже обладая мощью души и постоянно активным пассивным эффектом Непоколебимого Сердца, он оказался повержен так легко... Бросив последний взгляд на два артефакта перед собой, Бай Цзэминь испуганно затрепетал зрачками, после чего повернулся лицом к новой угрозе.
— Это ещё что за дрянь?!
Первое, что услышал Бай Цзэминь, был недоверчивый возглас женщины, стоявшей больше чем в 20 метрах от него. Не успел он толком разглядеть ту, что явно спасла ему жизнь, как она выпалила:
— Моё сокровище долго не продержится!
Только тогда Бай Цзэминь заметил маленький круглый серебристый щит с зелёным самоцветом в центре.
Именно этот щит — вернее, тонкий слой бледно-зелёного света, источаемый драгоценным камнем, — позволил юноше и таинственной незнакомке пережить две подряд атаки Высшего Существа.
— Сокровище полубожественного ранга? — Неверующий голос женщины-дракона разнесся по всему залу, а в золотистых глазах вспыхнул гнев. — Плевать, полубожественное оно или нет! Вы оба всё равно отправитесь на тот свет!
Десятки фиолетовых молний рухнули с небес, раз за разом ударяя по телу женщины-дракона. Ее уровень падал куда быстрее прежнего — с каждой секундой она теряла колоссальные объемы записей, скатываясь уже более чем на 10 уровней в секунду.
И тем не менее ей хватило мгновения, чтобы разинуть пасть и изрыгнуть чудовищный шторм белых молний.
Навык Чутье на опасность Бай Цзэминя взлетел до невиданных доселе высот.
Впервые он увидел собственную гибель. От этого нельзя было увернуться или защититься... оставалась лишь смерть.
Прежде при срабатываниях пассивного навыка после эволюции Бай Цзэминь видел себя лишь легко раненым, в худшем случае — получавшим средние или тяжелые увечья. Однако в этот раз в ту же долю секунды мозг выдал образы и предчувствие неминуемой смерти.
— Ничего страшного, моё сокровище смо...
Не дослушав таинственную незнакомку, Бай Цзэминь схватил ее за руку и молниеносно отпрыгнул назад, увлекая за собой на седьмую ступень — к трону и серебряному скипетру.
Его движение было настолько стремительным, что с момента, как женщина-дракон изрыгнула белые молнии, и до того, как парень перетащил голубоглазую девушку с шестой ступени на седьмую, не прошло и секунды.
Прекрасная обладательница синих глаз уже собиралась что-то сказать, как лицо застыло: она увидела, как энергия в щите сгорает в мгновение ока. Под расширившимися от шока зрачками щит содрогался от ударов десятков белых молний, постепенно покрываясь трещинами.
— Невозможно! — в ужасе выдохнула она.
Пусть противником и выступало могущественное Высшее Существо, ее щит являлся сокровищем Легендарного ранга, чьей единственной особенностью было выдерживать даже атаку эволюционера душ 800-го уровня!
Наблюдая за тем, как свет ценнейшего защитного артефакта неумолимо угасает, она ощутила, будто ей в сердце раз за разом вонзают кинжал.
— Невозможно?! — Женщина-дракон опустилась на одно колено, слабея на глазах: на ее некогда прекрасном лице проступили морщины. Презрительно фыркнув, она безжалостно бросила: — В этой вселенной нет ничего, что пустотная молния не смогла бы поглотить или уничтожить. Но не переживай, маленькая прелестная человечка, скоро ты прочувствуешь это на собственной шкуре!
Бай Цзэминь быстро отступил назад, но от резкого движения оступился и завалился прямо на трон, а незнакомка рухнула ему на колени.
В тот же миг из трона брызнула странная энергия, окутав и юношу, и женщину.
Мгновение спустя Бай Цзэминь ощутил неведомую связь с троном, и все раны затянулись в одно мгновение — даже левая рука, оторванная в битве с Верховным Понтификом, отросла заново!
Прежде чем он или всё еще оплакивавшая свой щит женщина успели хоть что-то сообразить, белые молнии наконец настигли их. До того как созданная по образу дракона вспышка поглотила их целиком, оставалась едва ли доля секунды, но тут произошло нечто невероятное.
Часть рун на троне ярко вспыхнула, и вокруг мгновенно вырос бледно-белый барьер.
Бам! Бам! Бам! Какой бы яростной ни была пустотная молния, пробить защиту трона она не смогла.
— Как такое возможно... — Глаза старейшины расы драконов полезли на лоб, после чего она завизжала безумным голосом: — Невозможно! Этого не может быть! Нет такой защиты, которую не способна пробить пустотная молния!
Однако суровая реальность была прямо перед глазами. Объятая ужасом, она проверила свой уровень и, заметив, что до падения до Низшего Существа и превращения в горстку пепла осталось всего 60 уровней, наконец ощутила животный страх.
То был страх не перед самой смертью — среди эволюционеров душ хватало тех, кто был готов пожертвовать собой ради родной фракции.
Она страшилась потерпеть поражение и сгинуть бесславно! В самый последний момент в голове мелькнула безумная идея.
— Раз вам так нравится прятаться в панцире, оставайтесь в своей скорлупе до конца дней! — Она бросилась вперед и взмахом кинжала разорвала пространство позади трона, извергнув поток золотого пламени.
БУХ-Х-Х-Х-Х!!! Гулкий раскат!.. Дворец задрожал от подземного толчка, и совместная мощь драконьего дыхания и белой молнии отбросила трон далеко назад.
Зрачки Бай Цзэминя сузились до точек: трон и защитный барьер остались целы, но прямо за ними зияла пространственная трещина!
Увы, он ничего не мог поделать, и меньше чем за мгновение и его самого, и голубоглазую женщину, и трон засосало в разлом, который закрылся так же стремительно, как и открылся.
— Ха-ха... ха-ха-ха!
Женщина из Царства Бога Драконов громко рассмеялась, увидев, что всё удалось, но ее смех внезапно оборвался, когда прямо перед ней завис серебряный скипетр.
Вжух! Вжух! Вжух! Из скипетра вырвались две пары серебряных цепей, и Высшее Существо не успело и пикнуть, как ее опутало и затянуло в тугой кокон.
— Нет... Нет! — Она отчаянно забилась, но даже жуткие пустотные молнии оказались совершенно бессильны против серебряных цепей. — Это... Этот скипетр —!
Серебряные цепи сжались, и прежде чем она успела договорить, ее поглотило, а само существование стерли без следа.
Спустя несколько секунд скипетр истолковал ослепительное серебряное сияние — как раз в тот момент, когда он поймал женщину-дракона, и пустотная молния, чьей разрушительной мощи не было равных, погасла в одно мгновение.
Хотя Бай Цзэминь и голубоглазая женщина даже не нападали, атаки драконили и буйство пустотной молнии должны были разнести в щепки весь тронный зал... Но здесь не осталось даже пылинки.
Вскоре в тронном зале вновь воцарились тишина и покой. Ничего не изменилось — за исключением того, что трон на седьмой ступени бесследно исчез.
* * * * * * * Большое спасибо всем, кто отправляет подарки новелле и поддерживает ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы все продолжим в том же духе <3

Комментарии

Загрузка...