Спустя несколько минут Бай Цзэминь собрал небольшой отряд: компанию ему составили трое мутировавших зверей.
Убедившись, что каждый помнит задачу, он бросил сурово: — Хоть я и не ручаюсь на все сто, что этот враг — именно тот, о ком я думаю, вероятность превышает 80%. Если лес и впрямь захватило Древо-Пожиратель Маны, нам лучше исходить из худшего: его мощь не уступит Девятиглавому Бессмертному Дракону, что объявился в Штатах полтора месяца назад.
Шангуань Бин Сюэ кивнула и, окинув спутников взглядом, твердо добавила: — Пусть разрушительная сила Древа-Пожирателя Маны не идет ни в какое сравнение с тем драконом, она все равно превосходит всё, с чем мы способны справиться в одиночку. Нам придется разделиться, так что о совместном ударе не может быть и речи. Мутировавшая тварь столь высокого, Четвертого порядка — противник по зубам лишь Бай Цзэминю.
Конечно, Древо-Пожиратель Маны не обладало сокрушительной мощью Девятиглавого Бессмертного Дракона, будучи растением, а не боевым зверем. И однако оно оставалось разумным древним существом, некогда входившим в число сильнейших созданий на Земле. К тому же Бай Цзэминь уже понял: этот противник владеет диковинными, невиданными прежде магическими трюками, и схватка легкой не будет.
Убедившись, что все всё усвоили, Бай Цзэминь заглянул в глаза Фэн Тянь У.
— Ты готова? — серьезно спросил он. — На этот раз твоя миссия — едва ли не самая рискованная из всех... Прости.
В глазах Фэн Тянь У читалась стальная решимость, какой прежде не бывало. Выдержав его взгляд, она заговорила неторопливо и мягко, но с такой твердостью, что ее настрой стал понятен без слов.
— Раз ты доверяешь мне столь важную задачу, значит, веришь в мои силы. Я выполню всё до последней буквы. — Промолчав о том, что самая смертоносная ноша по-прежнему лежит на его плечах, Фэн Тянь У озвучила единственное, что ее тревожило: — И все же... ты уверен, что хочешь пойти на это? Если это и впрямь то самое Древо-Пожиратель Маны, боюсь, оно оправдает свое название и выпьет ману из наших навыков.
Пусть точных способностей этого врага никто не знал, одно его имя заставило бы любого эволюционировавшего душой трижды подумать, прежде чем пускать в ход боевую ману.
Однако Бай Цзэминь на собственном опыте усвоил: какими бы мощными ни были навыки, у них всегда есть жесткие пределы. Его собственные умения манипуляции открывали прямой доступ к двум универсальным законам, но это вовсе не значало, будто он мог единолично повелевать ими.
Выслушав предостережение, Фэн Тянь У наконец отбросила сомнения и кивнула. Так или иначе, она исполнит его волю и доверится ему до конца — точно так же, как он доверяет ей, несмотря на прошлые ошибки.
— Вот и ладно. — Глубоко вздохнув и кивнув остальным, Бай Цзэминь закрыл глаза. Спустя пару секунд он прошептал в самые потаенные глубины души: «Малыш Огонь, я знаю, что ты не умеешь говорить, но теперь, после эволюции до Четвертого порядка, ты понимаешь меня лучше, верно?»
Эволюционировав в божественное пламя Четвертого порядка, Пламя Бесконечного Синего Лотоса вновь обрело разум. Миллионы лет оно растрачивало силы лишь на поддержание крох жизни после гибели своего первого и единственного хозяина, пока на горизонте не появился Бай Цзэминь, и искра Третьего порядка наконец не разгорелась вновь. Пусть это был лишь зачаток сознания, но его вполне хватало.
Почувствовав, как синеватое пламя с едва заметными черными искрами у ядра тихонько качнулось в ответ на зов, Бай Цзэминь чуть заметно улыбнулся и принялся излагать план.
Время тянулось медленно, пока все ждали завершения.
Шангуань Бин Сюэ, Шангуань Синьюэ, Ся Я и Фэн Тянь У молча застыли на страже. Они по-прежнему находились на незнакомой территории, и внезапное нападение даже одного теневого лича могло закончиться плачевно.
Магическая сила теневых личей была столь высока, что среди них лишь Бай Цзэминь отделался бы царапинами после прямого попадания; любой другой при малейшей оплошности мгновенно оказался бы одной ногой в могиле.
Незримые для остальных, Лилит и Огненная Скорбь обменивались тревожными мыслями.
— ...Думаешь, у него выгорит? — Огненную Скорбь не покидало ощущение, что всё это чистой воды безумие.
— Мы вообще-то говорим о моем Земине. — Хотя сердце Лилит сжималось от страха при мыслях о том, какой опасности подвергнется любимый, уверенность в нем не меркла ни на секунду. В ее глазах ярко вспыхивал огонек абсолютного доверия: — Раз за дело взялся он, он справится. Обязательно справится.
Даже зная, насколько ненормален Бай Цзэминь и всецело доверяя ему, Огненная Скорбь все равно считала, что Лилит смотрит на происходящее сквозь розовые очки.
— Ты, может, не знаешь, но навык Пожирания Маны встречается реже некуда — даже реже манипуляций. — Нахмурившись, Огненная Скорбь вспомнила былое, и в ее фиолетовых глазах промелькнула тень страха: — Вспомни, что вся вселенная движется и растет лишь благодаря мане, которой ведает Запись Душ. Любое существование пропитано силой души и маной; даже простая хрустальная ваза хранит в глубинных записях ману, позволяющую ей выдерживать законы мироздания.
Как зарождались апокалипсис и эволюция в мирах? Лилит, разумеется, знала. Тот день, когда она впервые услышала послание Записи Душ, она не забудет никогда.
И все же она оставалась непреклонна: — Даже если у этой твари есть Пожирание Маны, она всё равно проиграет. Сама виновата, что связалась не с тем.
Огненная Скорбь лишь покачала головой. Глядя на по-прежнему замершего с закрытыми глазами Бай Цзэминя, она невольно подумала, что на этот раз он проявляет безрассудство.
Пусть Древо-Пожиратель Маны и не швырялось взрывами уровня ядерных боеголовок, при выборе между ним и Девятиглавым Бессмертным Драконом Огненная Скорбь предпочла бы дракона. Всё дело в том, что Пожирание Маны оставалось единственным известным ей навыком, способным буквально стереть живое существо из ткани бытия, словно его никогда и не существовало, — силой, равной которой обладала лишь сама Запись Душ.
К тому же... «Прежде чем встретиться с врагом лицом к лицу, он готов выкинуть такой фортель?» — Огненная Скорбь криво улыбнулась и покачала головой: «Этот сорванец совсем с катушек съехал».
Дело было даже не в том, что задумка выглядела невыполнимой — просто за всю историю вселенной до подобного еще никто не додумывался!
Вряд ли кто-то добровольно отказался бы от столь великой мощи ради другого. И уж тем более не ради родителей — что уж говорить о друге, который в прошлом, какими бы ни были мотивы, уже предал доверие!
Увидев, как из груди медленно выплывает крошечное темно-синее пламя, Огненная Скорбь беззвучно вздохнула и со сложным чувством посмотрела на Фэн Тянь У.
«Малышка, надеюсь, ты по достоинству оценишь этот поистине царский подарок вселенной... Иначе закончишь как я, обреченная коротать вечность в тоске».
Фэн Тянь У замерла перед маленьким яростным языком пламени, как вдруг на сетчатке мелькнуло системное сообщение.
[Пламя Бесконечного Синего Лотоса, одно из божественных пламен вселенной, предлагает вам заключить кровавый Контракт Души. Желаете принять?]
Любой другой на ее месте прыгал бы от восторга и не раздумывая принял предложение. Даже договор на крови, заключенный с сущностью по имени «одно из божественных пламен вселенной», способен вскружить голову богам и демонам. Но Фэн Тянь У была другой.
Она подняла взгляд на Бай Цзэминя, дожидаясь знака. Ей было важно услышать его подтверждение.
Встретившись с ним глазами и заметив ободряющий кивок со слабой улыбкой на губах, Фэн Тянь У тихо прикрыла прекрасные глаза. Дав себе слово во второй раз не разочаровать того, кто верит, она мысленно сказала: «Принять».
Спустя две минуты Бай Цзэминь проводил взглядом крупную багровую птицу, взмывшую в небеса вместе с всадницей. Мощный взмах крыльев — и они мгновенно растворились алой вспышкой на горизонте.
— Ты уверен в этом?
— Мм?
Бай Цзэминь скосил глаза и встретился с чуть нахмурившейся Шангуань Бин Сюэ.
Проводив взглядом исчезнувшую Фэн Тянь У, она неторопливо сказала: — Она уже однажды обвела тебя вокруг пальца. С чего ты взял, что это не повторится? В здешнем мире правит сила: победитель забирает всё, а проигравший остается ни с чем. Ты взял и отдал сильнейшее пламя за всю историю вселенной какой-то девчонке... Пусть контракт и временный, но что мешает ей сбежать и концы в воду?
— Насчет этого... — Бай Цзэминь беззаботно глянул в небо. — Не переживай. Эта Фэн Тянь У — уже совсем другой человек.
Если отбросить вопрос о том, сумеет ли она на бешеной скорости питомца вырваться отсюда, вернуться в Китай и вывезти семью, Бай Цзэминь точно знал одно: в спину она больше не ударит.
— К тому же... — серьезно добавил он. — Такое под силу только ей.
Лишь у Фэн Тянь У, носившей особый класс «Дочь Агни», хватило бы выносливости выдержать мощь Пламени Бесконечного Синего Лотоса и не сгореть дотла, превратившись в дым. Только она оказалась достойна того, чтобы божественное пламя снизошло до контракта с представителем столь низкого порядка — пусть это был всего лишь договор на крови, куда менее глубокий, чем связь самого Бай Цзэминя с Пламенем.
Поразмыслив над их положением и планом, Шангуань Бин Сюэ отбросила тревоги и кивнула, вглядываясь в синеву дали: — Пожалуй, ты прав... Хочешь я этого или нет, но повлиять на это никак не могу.
— А вот тут... мимо. — Бай Цзэминь тяжело опустил руку ей на плечо, заставляя удивленно вскинуть брови. Озарившись улыбкой, он весело и беззаботно бросил: — Скоро мне придется прикрыть твою спину, старый боевой товарищ.
Шангуань Бин Сюэ на секунду опешила, а затем на ее неизменно ледяном и прекрасном лице расцвела улыбка.
— Ладно. Полагаюсь на тебя.
В искусстве боевой координации им двоим не было равных на всем поле боя. Сколь бы ни был силен враг, столкнувшись с ними, он был обречен.
Она атаковала, он защищал — поистине идеальный союз, созданный на небесах.
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто отправляет новелле подарки и поддерживает ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы все продолжим в том же духе <3

Комментарии

Загрузка...