Вернемся на американскую землю, в пределы США, незадолго до того, как смолкли голоса Люцифера и Огненной Скорби.
После беседы с Огненной Скорбью Бай Цзэминь погрузился в собственные думы.
Меньше всего он ожидал, что Люцифер молча удалится, не бросив напоследок ни слова. Впрочем, Огненная Скорбь наверняка уже успела поведать Лидеру Демонической Армии о его существовании, даже если Лилит промолчала.
Неужели Люцифер метит в его враги? Парень никак не мог с точностью разгадать помыслы и истинные цели этого загадочного Лидера.
От начала и до конца Люцифер не сделал ровно ничего, что могло бы настроить против себя фракцию юноши. К тому же, Бай Цзэминь узнал, что Лидер заключил важную сделку с Драконьим Монархом и полностью положился на него, рассчитывая выйти победителем в схватке с Бессмертным Драконом о 9 Головах, несмотря на колоссальную разницу в уровнях.
И однако заключать Духовный Контракт тот отказался... а ведь Бай Цзэминь недвусмысленно дал понять: любой, кто уклонится от этого, автоматически зачисляется в будущие неприятели.
С какой стати существу без злых умыслов отказываться от Духовного Контракта? Если Люцифер по-прежнему презирал его лишь за статус Низшего Существа, Бай Цзэминь глубоко разочаровался бы в персонаже, которого даже Лилит описывала как исключительно изворотливого и непроницательного.
— Впрочем, меня это тоже устраивает, — мелькнуло в мыслях, и в глазах сверкнул хищный огонек: «Магия Тьмы нужна мне для эволюции Магии Души... А с этим жестоким таймером над душой я вряд ли сумею в одиночку постичь универсальный закон».
Бай Цзэминь прекрасно знал себе цену, но манией величия не страдал, не надеясь за пару лет осилить то, чему миллионы разумных за всю жизнь не смогли научиться своими силами.
Пока он прикидывал дальнейшие ходы и уже забыл про оставшегося здесь Лидера, голос Вечного Феникса вернул к суровой реальности.
— Девушка, как тебя величать?
Девушка? Бай Цзэминь моргнул, на долю секунды усомнившись в собственном поле. Впрочем, быстро сообразил, что Вечный Феникс, как и все остальные, прекрасно знал его имя.
И верно, проследив за взглядом Императрицы Фениксов, юноша заметил, что та смотрит на фигуру, замершую в метре или двух позади.
Обладательница сильнейшей разрушительной магии во всей Трансцендентной фракции с холодным равнодушием посмотрела на сильнейшего мага вселенной: — Фэн Тянь У.
— Фэн Тянь У, — пробормотала Императрица Фениксов, кивая собственным мыслям. Помолчав секунду-другую, она взглянула на девушку и выдала фразу, повергшую всех в изумление.
— Так вот, Фэн Тянь У... Не желаешь ли вступить в мое Бесконечное Багровое пламя, когда дойдешь до пика Четвертого Порядка? С твоими данными и силой ты запросто одолеешь эту ступень менее чем за 300 лет... Если не считать ту загадочную девчонку из Демонической Армии, объявившуюся недавно, ты станешь самым молодым Высшим Существом за всю историю.
Не считая отряда Анджело — те до конца не врубались в происходящее и ни ухом ни рылом не ведали о сильнейших фракциях вселенной, — соратники Бай Цзэминя, отлично понимавшие расклад и знавшие о 8 фракциях Высших Существ, откровенно опешили.
Их поразила вовсе не высокая оценка, которую Вечный Феникс дала Фэн Тянь У; напротив, в глубине души каждый знал, что Императрица Фениксов еще и сильно занижает способности их товарища.
Шок вызвело другое: они никак не могли взять в толк, почему Вечный Феникс проявила к Фэн Тянь У куда больший интерес, чем к самому Бай Цзэминю. Ведь он тоже владел огнем, причем его пламя было самым жутким во всей фракции, если не считать ту странную Область, которую Фэн Тянь У могла задействовать лишь ценой собственной жизни.
Впрочем, поразмыслив чуть дольше, соратники поняли: с определенной точки зрения отказ Вечного Феникса звать в свою фракцию Бай Цзэминя вполне логичен. Тот предельно ясно дал понять, что не планирует присягать никому.
— Издалека я заметила, что сродство со стихией огня у тебя едва ли не сильнее моего, — безмятежно сказала Вечный Феникс, не отрывая глаз от Фэн Тянь У и подмечая каждое ее движение. — Вступи ты в Бесконечное Багровое пламя, твоя боевая магия взмоет до небес, а сама ты обратишься в истинного Феникса. Твоя красота расцветет сверх всяких мер, а контроль над огнем и владение пламенем выйдут на принципиально новый уровень.
Стоит признать, предложение Императрицы Фениксов звучало соблазнительно, особенно для девушек-магов стихии огня.
Фениксы — создания легендарные и всем известные: прекрасные, грозные и благородные. Драконам они уступали лишь в плотности шкуры и силе физического удара, зато в чистом колдовстве им равных не сыскать!
Однако Фэн Тянь У даже не задумалась — лишь легко качнула головой. Выражение ее лица осталось бесстрастным, а голос зазвучал все в той же знакомой манере, которая впервые не резала слух окружающим: — Благодарю за предложение, но боюсь, Императрица Фениксов, вступление к вам и вашей фракции исключено.
Вечный Феникс на пару мгновений опустила голову, затем скинула ее вновь и бросила небрежно: — Могу я узнать причину? По-моему, моя фракция подходит тебе куда лучше, чем шайка парня, за которым ты плетешься. И это справедливо даже в том фантастическом случае, если ему удастся взойти на трон 9-го Лидера вселенной.
Фэн Тянь У молча простояла напротив нее несколько секунд, глядя то ли в глаза, то ли в заоблачную высь — ведомо лишь ей одной. Наконец она снова покачала головой и тихо заговорила.
— Я решила идти в этой жизни лишь за одним человеком. Пусть для меня это не самый мудрый выбор, и, как вы верно заметили, вступление в вашу фракцию сулило бы мне куда больше наград... Но в прошлом я уже зацикливалась на земных благах вроде власти и богатства — о чем теперь горько жалею. Эту ошибку я больше не повторю. Я предпочту тихую жизнь без единого сожаления долгому пути, озаренному славой, но с израненным сердцем.
— Сожаления и скорбь знакомы каждому, — безмятежно сказала сверху Вечный Феникс. — Даже возвысившись до одной из 8 сильнейших сущностей во вселенной, я совершала поступки, о которых по этот день вспоминаю с горечью. Идеальных существ не бывает, так что нам никогда не уйти от терзаний, порожденных решениями и шагами, нравится нам это или нет.
Если только смертный не способен прозревать бесчисленные тропы будущего, зависящие от каждого движения, чтобы безошибочно выбрать идеальный путь без тени раскаяния, подавить это чувство до конца невозможно — сколь бы слабым оно ни казалось.
И все же, несмотря на юные годы, Фэн Тянь У обладала куда большим жизненным опытом и зрелостью, чем большинство ровесников. Пережив немало падений, девушка научилась мыслить здраво, рассудительно и извлекать уроки из ошибок.
— Сделай мы один выбор, мы автоматически отрекаемся от другого; ступая на левую тропу, мы поворачиваемся спиной к правой со всеми ее возможностями, — мягко проговорила она и на мгновение бросила взгляд на спину Бай Цзэминя, который все еще не смотрел в ее сторону. — Я решила следовать туда, куда ведет этот человек. Не знаю, оспорю ли свое решение завтра, но точно знаю, что буду корить себя уже сегодня, если сверну с дороги.
Почти минуту Вечный Феникс молча разглядывала Фэн Тянь У, и в прекрасных птичьих глазах промелькнуло удивление. Пуще всего поразила легкая улыбка, тронувшая уголки губ, после чего владычица прикрыла глаза и кивнула.
Даже Бай Цзэминь замер, зачарованный этой улыбкой на лице Императрицы Фениксов, не говоря уже о прочих присутствующих эволюционерах-мужчинах. Ему доводилось видеть разные улыбки — в том числе Лилит и Огненной Скорби, — но от лика Вечного Феникса исходило удивительно чистое, живое тепло.
Они и ведать не ведали, что на самом деле никто не видел улыбки Вечного Феникса уже долгие-долгие годы, а оставшихся в живых свидетелей этого чуда можно пересчитать по пальцам одной руки.
Не зря же Вечный Феникс наравне с Уриэль оспаривала неофициальный титул прекраснейшей женщины под небесами.
— Понятно... Ясно, — кивнула Императрица Фениксов. Она 5 секунд вглядывалась в Бай Цзэминя, а затем с любопытством спросила: — Могу я узнать название твоего пламени? Можешь не скрывать, я вижу, что это божественный огонь. Но не бойся, отбирать его у тебя никто не намерен. Я чувствую, что вы связаны мощнейшим Контрактом Души, так что его не забрать, даже если ты умрешь.
Бай Цзэминь на миг задумался, взвешивая все за и против раскрытия тайны своего божественного огня. Плюсы оставались туманны, а минусов насчитывалось ровно 2.
— Пламя Бесконечного Синего Лотоса, — твердо глядя в глаза Императрице Фениксов, ответил он. — Так оно зовется.
— Пламя Бесконечного Синего Лотоса... Вот оно как, — пробормотала Вечный Феникс и долго молча смотрела на собеседника.
По сути, она только что устроила скрытую проверку стоявшему перед ней парню.
Сама Земля и ее сокровища Вечного Феникса ничуть не привлекали — ее интересовали лишь конкретные люди. Именно поэтому заключить Духовный Контракт с Бай Цзэминем для нее не составляло труда; однако делать это ради галочки владычица не стала бы, ведь ей было глубоко плевать, числит он ее во врагах или нет.
Ей требовалось понять, лжет юноша или говорит правду — всё до банального просто. Соври она — владычица молча развернулась бы, и в дальнейшем их пути неминуемо разошлись бы по разные стороны баррикад.
Откуда ей было знать правду? Все еще проще: у Вечного Феникса хранилась единственная во вселенной книга, где подробно описывались имена и свойства всех 10 легендарных божественных пламен.
— Пламя Бесконечного Синего Лотоса, чей оттенок настолько завораживает, что сама вселенная позволяет ему тянуться к своим пределам, сжигая всё на пути и сливаясь с ним воедино, — кивнула Вечный Феникс. — Так вот как тебе удалось подобраться к голове дракона и забросить туда искру синего огня без помощи Маны для маскировки или подпитки?
— Именно так, — не стал скрывать Бай Цзэминь и серьезно кивнул. — Мое Пламя Бесконечного Синего Лотоса способно действовать и распространяться на расстоянии без потери мощи, поскольку нас скрепляет крепчайший Духовный Контракт.
Вечный Феникс кивнула, оцарапала указательным пальцем подушечку большого и, взметнув правую руку к небесам, звонко и властно чеканила слова: — Я, Сунь Сюин, Лидер Бесконечного Багрового Пламени, клянусь своими сокровеннейшими записями не чинить никаких препятствий Земле как миру и не враждовать с фракцией под предводительством человека по имени Бай Цзэминь. Клятва потеряет силу лишь в том случае, если кто-либо из упомянутой фракции нападет на меня или моих людей.
Огромное спасибо всем, кто отправляет подарки к новелле и поддерживает ценными Золотыми Билетами! Надеюсь, мы не сбавим обороты <3

Комментарии

Загрузка...