Записанное Наоми прямо на поле боя видео, запечатлевшее каждый ракурс с ее точки зрения, дошло до каждой базы Католической церкви.
Первыми замерли от ужаса высшие чины, но вскоре запись разлетелась по всем уголкам. Старшие жрецы и эволюционеры душ немедленно принялись действовать сообща, осознавая, как важно восстановить утраченную веру в сердцах тех, кто привык к большей свободе и автономии, чтобы овцы не разбрелись из загона и не натворили бед.
На одной из самых оживленных улиц крупнейшей базы Флоренции в воздухе буквально ощущалось тяжелое, давящее напряжение.
На этой торговой улице выжившие могли покупать, продавать или обменивать ставшие ненужными вещи на то, что пригодилось бы им куда больше.
Тут и там эволюционеры душ держали собственные лавки с ножами, мечами, доспехами, щитами, наплечниками и прочим снаряжением: пусть все это было от силы первого ранга, те, у кого не было навыка Кузнечного дела или знакомого мастера, отчаянно нуждались в подобных товарах.
Всегда забитая до отказа улица, где прежде яблоку негде было упасть, теперь опустела — число обычных выживших сократилось больше чем на 20%. Даже сильнейшие эволюционеры душ попадались на глаза куда реже прежнего.
Все началось два дня назад, когда стало известно о грядущем нападении расы демонов.
Еще недавно выжившие и эволюционеры душ из фракции Святой Церкви лишь посмеялись бы над глупцами-демонами, дерзнувшими пойти войной на слуг Всевышнего. Однако череда побед демонов над Католической церковью впервые за долгое время заставила их осознать: в этом мире ничья жизнь не защищена от смерти — даже тех, кто предан Господу всем сердцем.
Пусть после гибели их души и обретут покой в объятиях Господа, умирать по-настоящему не хотел никто. Поэтому большинство отсиживалось дома, выходя лишь на работу; некоторые даже пропускали смены, прекрасно зная, что спрос на труд огромен, а предложение ничтожно мало.
В тот самый день, когда солнце только забрезжило на горизонте и отворились первые ворота, выжившие и эволюционеры душ с изумлением обнаружили парящие в небесах голографические экраны — они висели в самых разных точках базы.
— Это ещё что за дрянь?
— Понятия не имею...
— Наверняка какое-то важное объявление.
— Важное объявление?
— О, ты, должно быть, новенький... Каждый раз, когда нужно передать что-то срочное, включают эти экраны. Видишь вон того парня на крыше? Это он управляет трансляцией.
— Думаешь, это как-то связано с демонами?
— Будем надеяться, ничего страшного...
— Всемогущий Господь, твои верные слуги следовали за тобой все это время, молим, защити нас...
Гул голосов нарастал, всё больше людей выглядывало из окон. Заметив гигантские экраны, они замирали от шока, после чего выходили на улицу или распахивали деревянные ставни, чтобы получше расслышать объявление.
Ровно в 7:00, когда движение на базе уже стабилизировалось и проснулось от 80% до 90% выживших, более 800 гигантских голографических экранов, установленных в ключевых точках главного оплота Флоренции, одновременно ожили.
Взоры всех присутствующих мгновенно устремились наверх, и меньше чем через 5 секунд любые звуки стихли: каждый выживший жаждал услышать послание, которое вот-вот будет передано.
Вскоре перед их глазами развернулась картина: две огромные тучи неумолимо приближались на дальнем горизонте.
Помимо грозовой тучи в небе и поднятого землей облака пыли, детали которого пока не удавалось разобрать, перед ними предстал авангард сильнейшего легиона — воины скакали на лошадях и других величественных, свирепых мутировавших зверях.
— Это Легион Святых Рыцарей!
— Смотрите, это лорд Мэтью, наш сильнейший защитник после Его Святейшества Исрафела!
— Когда я подрасту, обязательно вступлю в главную армию Господа...
—...
Те, кто разбирался в делах ордена, сразу узнали Легион Святых Рыцарей — это было несложно, стоило лишь разглядеть на экранах фигуры высшего эшелона вроде Мэтью, Наоми, Михаила и остальных.
Однако в тот же миг все наконец осознали, чем являлись те самые две зловещие тучи.
— Д-демоны... — выживший машинально отступил на полшага назад и замер, остолбенел, уставившись на экран широко раскрытыми от ужаса глазами.
— С-сколько же их...
— Да как такое вообще возможно... Нам никак не победить при стольких врагах!
— Господи, неужели небеса и вправду хотят стереть нас с лица земли?
— Даже если это Легион Святых Рыцарей... как они собираются сражаться со всеми этими чудовищами?.. Да хранит их Бог и да упокоит в своей славе...
—...
Кто-то в отчаянии падал на колени и начинал рыдать, другие гневно вопрошали небеса и Бога, за что он так жесток с теми, кто возносил ему молитвы. И лишь те, у кого хватило выдержки сохранить холодный рассудок, понимали: дальше произойдет нечто грандиозное.
И действительно, в следующий миг раздался тихий, но невероятно властный голос, остановивший святого рыцаря Мэтью как раз в тот момент, когда он собирался повести легион в атаку на показавшуюся на горизонте орду демонов.
— Стоять.
Слово было коротким, но вряд ли во всем лагере нашелся бы хоть один человек, не узнавший этот голос.
— Ваше Святейшество!
— Это же Верховный Понтифик!
— Лорд Исрафел тоже здесь, на поле боя!
— Быть может... быть может, с посланником Бога у человечества забрезжит надежда дать отпор порождениям ада...
Стоило образу Исрафела появиться на всех экранах во весь рост, а его исполненным мощи и искренности словам — достичь глаз и ушей выживших, как базы погрузились в новое, зловещее молчание.
Он... Верховный Понтифик и вправду собрался в одиночку противостоять всем этим демонам из преисподней?
Те, кто еще не видел запись, шумно сглотнули и невольно покрылись испариной, молча наблюдая за тем, как сотни тысяч магических ударов, а также тучи стрел и лунных клинков, выпущенных демонами, устремляются прямо на Исрафела.
Внезапно вырвавшийся изнутри Исрафела ослепительный белый свет залил весь экран — выжившие лишь остекленевшим взглядом уставились на белизну, потому что любые звуки вокруг стихли, словно по щелчку тумблера.
Однако прошло всего несколько секунд, и по мере того, как сияние стало угасать, люди отчетливо почувствовали: их сердца бьются все чаще, словно норовя выпрыгнуть из груди.
Видеть хрупкую фигуру Исрафела, невредимо стоящую посреди зияющей бездны тьмы и разрушений после массированной атаки врага, было все равно что смотреть кадры из фантастического фильма. Но то, что последовало дальше, показалось еще более нереальным.
— Покайтесь, творения тьмы.
— Прекратите вражду.
— Сердце нашего Всевышнего Господа велико, а милосердие не знает границ, поэтому даже вы можете войти в Его обитель, если искренне раскаетесь. Я услышал ваш зов, и Господу ведомо, что вы не виноваты в том, какими родились.
— Убейте себя.
—...
Голос Верховного Понтифика, Его Святейшества Исрафела, звучал возвышенно и чисто — под стать истинному служителю Божьему.
Каждое слово, каждая молитва источали столько мощи, что казавшаяся бесконечной армия демонов за считанные секунды претерпела жуткие метаморфозы.
Застыв как вкопанные на земле и в небесах, демоны принялись кромсать друг друга и совершать массовые самоубийства.
Со стороны и впрямь казалось, будто их озарило свыше и они всей душой возжелали отречься от личины исчадий ада ради входа в Небесное Царство.
Наблюдая по трансляции, веденной издалека, как демоны разлетаются кровавыми брызгами или падают с небес мертвецами, а вся округа превращается в сущее пекло из магических взрывов, выжившие лишь минуту спустя начали понемногу отходить от оцепенения.
Один, два, три... тысяча... две... три... десять... двадцать... тридцать тысяч...
На каждой базе выжившие и эволюционеры душ один за другим опускались на колени перед экранами. Многие из них — особенно те, чья вера пошатнулась в последние дни из-за череды поражений Католической церкви, — зажмурились и принялись истово молиться.
Пока трещины в душах большинства людей стремительно затягивались, два океана врагов — наземный и воздушный — редели на глазах. Те же, кто неизменно уповал на Господа и Его паству, во все глаза следовали за Верховным Понтификом Исрафелом, который шаг за шагом продвигался вперед, неся слово все глубже в ряды неприятеля.
— Сила эта принадлежит не мне — ее даровал мне Господь во спасение ваших душ. Не бойтесь: лишившись бренной плоти, вы лишь очиститесь от скверны грехов, но души будут спасены и обретут покой в раю.
Слова Верховного Понтифика Исрафела о том, что Сам Господь Бог делится силой ради уничтожения мерзких тварей, угрожавших людям, стали той самой последней каплей.
Изнуряемые страхом и тревогой выжившие тут же принялись грозить небу сжатыми кулаками, выкрикивая проклятия демонам и прославляя Легион Святых Рыцарей, Верховного Понтифика и Небесного Бога.
Видео оборвалось сразу после того, как Исрафел посмотрел прямо на союзные войска и с легким холодком на ангельском лике сказал, что весть от Бога означает для демонов спасение.
Исходя из прежних слов Понтифика, каждый понял: «спасение» сулит демонам явно неминуемую гибель. И когда голографические экраны погасли и растворились в воздухе, люди со слезами на глазах опустились на колени в молитве.
Высокопоставленные прелаты, выжидавшие удобного момента для свержения Исрафела, молча цыкнули языком и вновь ушли в тень, пряча истинные намерения за мягкими улыбками и благостными взглядами.
Вера оставалась мощным инструментом контроля над массами, особенно в эпоху хаоса и масштабных потрясений. Однако это вовсе не значило, будто верой можно полностью задурманить голову каждому.
Людские сердца непредсказуемы, и даже среди поклявшихся в верности Всевышнему хватало черноты.
Под началом Исрафела Легион Святых Рыцарей отвоевал утерянные территории Пизы всего за 2 суток.
Увы, вернуть земли оказалось куда проще, чем более чем 900 000 человеческих жизней, унесенных войной, не говоря уже о безвозвратно сожженных ресурсах.
Стоило Легиону Святых Рыцарей преодолеть первые 50 километров на пути к Ливорно, как казавшееся неостановимым победное шествие эволюционеров душ наконец споткнулось.
Исрафел холодным взглядом окинул горизонт из авангарда армии: преградивший путь океан неприятеля оказался в разы масштабнее того, что они встретили в первый день.
Вражеские ряды расступились, и под бдительными взглядами 10 Великих Святых Рыцарей и остального личного состава вперед неторопливо выехали двое демонов.
Мужчина и женщина восседали на мутировавших зверях, внешне походивших на исполинских ящеров выше 150 уровня.
— Ваше Святейшество, — сурово бросил Мэтью Санчес. Не дожидаясь приказа, он обнажил меч и вперил пристальный взгляд в двух чудищ напротив.
Исрафел понимал, что прежними фокусами здесь отделаться не выйдет. Сделав шаг навстречу новой угрозе, он приказал глухим, властным тоном: — Приготовиться к бою... Во имя Господа выжечь эту скверну дотла!
Огромное спасибо всем, кто отправляет подарки новелле и поддерживает ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы и дальше продолжим в том же духе <3

Комментарии

Загрузка...