Больше месяца назад, стоило Люциферу в мире Крам обмолвиться о грядущем вторжении, по залу прокатилась мёртвая тишина — у воинов Демонической Армии перехватило дыхание.
Строго говоря, спокойнее всех держалась Лилит. В отличие от неё, все прочие Высшие Сущности уже хлебнули лиха по меньшей мере в одной войне с захватчиками и чудом уцелели.
— Да как такое возможно?.. — Огненная Скорбь медленно приподнялась, не сводя глаз с колоссальной багровой трещины, зияющей словно врата в преисподнюю. — Раньше они нападали от силы раз в тысячу лет, и даже этого срока нам едва хватало, чтобы зализать раны и пополнить ряды... Но теперь интервалы между атаками стали совсем короткими?
Появление новой Высшей Сущности во вселенной никогда не было заурядным делом. Если даже отбросить то, что обитаемые миры развиваются по-разному и далеко не сразу дорастают до внимания Ветхой Записи, небожитель рождался лишь при соблюдении жестких условий: эволюционер душ должен был взять уровень 400, закрыть не меньше 50% требований эволюции и встретиться с эмиссаром одной из восьми великих фракций, который немедленно докладывал лидеру о ценном новобранце.
Дорога к уровню 400 занимала тысячелетия, и преодолеть её удавалось лишь абсолютным гениям из числа избранных, сумевшим не сгинуть по пути.
Звёзд во вселенной хватало, но многие гасли задолго до того, как успевали вспыхнуть в полную силу.
С учетом всех преград восьми фракциям приходилось зубами выгрызать каждого бойца, однако на то, чтобы оправиться от потерь после очередной войны с захватчиками, уходило не меньше 10 000 лет.
В удачные годы на просторах всей вселенной возвышалось от силы десяток новых Высших Сущностей, и те расходились по восьми лагерям. Даже если за отведенные 7000–8000 лет фракции удавалось компенсировать хотя бы пару тысяч потерь, этого отчаянно не хватало, и каждый новый удар врага подтачивал их всё сильнее.
Тревогу Огненной Скорби разделяли все до единого, но поделать с этим они ничего не могли.
— Когда? — коротко бросила Люсия.
— Хоть сегодня, хоть завтра, а то и через неделю или месяц, — Люцифер убрал артефакт и глухо добавил: — Точных сроков не знает никто. Особенно сейчас, когда началась эта пляска с аномалиями. Ясно одно: ждать осталось недолго, нужно готовиться к худшему.
Под тяжелыми взглядами собравшихся Люцифер поднялся и холодно сказал: — Надеюсь, до сих пор ваша жизнь была неплоха, и если у кого-то остались близкие, вы успели сказать им всё, что хотели.
—...К чему это ты? — Лилит тревожно нахмурилась.
— К тому, что шансы многих из нас слечь здесь очень высоки, — Люцифер обогнул стол и направился к массивным каменным створкам. Распахнув их, он обнажил коридор, до отказа забитый суровыми бойцами своей фракции. — Ребята, простите, что бросаю вас в пекло, но выбора у нас нет.
— Что за речи, Ваше Величество?.. — Вэлиант шагнула вперед, чеканя каждое слово: — Не будь вас, большинство из нас — если не все — уже давным-давно обратились бы в прах от старости. Вы подарили нам века жизни, приняв в Демоническую Армию. Кто-то прожил на тысячи лет дольше отмеченного срока, кто-то после векового одиночества нашел здесь свою любовь. Разве не долг каждого из нас — защищать свой дом?
Вэлиант была рождена для роли генерала. Пусть внешне она казалась непроницаемой ледышкой — ни в голосе, ни в жестах, ни на лице не отражалось ни единой эмоции, — она точно знала, какие струны задеть в душах солдат.
— Вэлиант права на все сто! — раздалось из рядов.
— Давим гадину! Команда фас кому на этот раз? Только не говорите, что пернатых ублюдков!
— Ха, размечтались! Эти ангелочки прекрасно знают, что числом нас не задавить!
— Раз сам лидер нацепил броню, кому-то крепко не поздоровится!
— Покажем им, где раки зимуют! Пусть знают наших!
Люцифер окинул взглядом горящие азартом глаза подчиненных и кивнул.
— Аластар, за работу, — он легко стукнул носком сапога по каменному полу. — Подъем. Нас ждет бой.
Затем произошло то, что заставило многих, даже Лилит, затаить дыхание. Стены замка испустили слабое, но явное бледно-голубое сияние, и через минуту все строение вспыхнуло. Затем в ушах каждого раздался старый голос.
— Покой нам только снится, старина?
Кроме ветеранов, отдавших Демонической Армии больше 8000 лет, остальные вздрогнули, ощутив, как от каждого слова этого незнакомца содрогаются стены циклопической крепости.
— Мелочи жизни, генеральная уборка, — небрежно бросил Люцифер, взмахнув рукой.
— Ха-ха-ха! — задрожал под ногами весь замок. — Понял. Значит, на свалку?
— Угу, туда самую, — кивнул Люцифер. Мгновение спустя за обводами стен полыхнул гигантский магический круг, и огромная волна пространственной магии и чистой энергии всколыхнула мир Крам.
— Ох... — Лилит в оцепенении смотрела, как окружающий пейзаж начинает расплываться и дрожать.
Она прекрасно знала, что этот замок — не просто крепость, а сложнейший артефакт, рожденный на стыке кузнечного дела, зодчества, рукописи и продвинутой малоинженерии.
И однако, услышать голос цитадели ей доводилось впервые.
— Это не просто артефакт, — посерьезнев, сказала Огненная Скорбь, поднимаясь со своего места. — Аластар... Этот замок целиком и полностью — Оружие Души Его Величества Люцифера.
— Оружие Души... Весь замок?.. — одними губами прошептала Лилит. Вспомнив тысячи орудийных стволов на бастионах, способных стереть в порошок Вышестоящих, она невольно испустила долгий вздох.
Конечно, Лилит знала, что Аннигиляция падшего неба тоже запечатанным Оружием Души, но в сравнении с Аластаром — личным замком Люцифера — разница масштабов поражала воображение.
Если бы не серьезность момента, Лилит ни за что не поверила бы, что Аннигиляция падшего неба способна превзойти по мощи эту исполинскую крепость.
— Прибыли.
Голос Люцифера вывел всех из транса. Только сейчас они заметили, что замок погас, вибрация стихла, а законы пространства вернулись в привычное русло.
Впрочем, стоило Лилит выглянуть в стрельчатое окно, как она поняла: пусть они не сделали ни шагу, прежнее место осталось далеко позади.
— Вперед, — Люцифер шагнул вперед, и тяжелые створы врат Пятого Порядка разошлись в стороны.
Следом потянулись генералы Седьмого Порядка — кроме Лилит, чья боевая мощь лишь равнялась силе эволюционера того же ранга.
Впереди шел Люцифер, в нескольких шагах позади — элита сильнейших, а за ними выстроились остальные.
Стоило им покинуть пределы замка, как глазам открылась впечатляющая картина: на переднем дворе и в пустоте космоса, расправив крылья, замерли миллионы воинов Демонической Армии с суровыми лицами.
Лилит не знала точной численности войска, но солдат здесь определенно было не меньше пары миллионов. Столь масштабное скопление сил она видела лишь единожды — в давней войне за право закрепиться в только что родившемся мире.
При всем этом море людей никто не проронил ни слова: вместо праздных расспросов они молча следовали за своим Лидером.
Добравшись до края площадки, Лилит с изумлением поняла, что они находятся в открытом космосе. Платформа с замком парила в пустоте, и вокруг виднелись такие же делегации Высших Сущностей из других фракций.
Завидев приближающихся лидеров, Люцифер на секунду замер, перекинулся парой фраз с Люсией и Огненной Скорбью, после чего направился навстречу остальным.
Медеса из Армии Небес сопровождали два прославленных архангела — Гавриил и Уриэль.
Летар из Армии Небесной Луны прибыл в сопровождении пары оборотней Седьмого Порядка.
Салазар из Армии Эволюции шел рука об руку с двумя ослепительными женщинами-зомби с алыми глазами — грозными бойцами Седьмого Порядка.
И наконец, двигалась невероятно красивая рыжеволосая воительница ростом почти с Уриэль и Лилит, за спиной которой полыхало четыре пары огненных крыльев. Ее охраняли два эволюционера душ Седьмого Порядка.
— А вот и ты, Люцифер, — первым сказал Медес, тронув губы мягкой, истовой улыбкой.
— Куда ж деваться. Хотя с удовольствием бы пропустил эту радость, — хмыкнул Люцифер.
Летар окинул взглядом плотные ряды Демонической Армии и хмуро бросил: — Знатная аномалия, пусть даже всё происходит на 10 лет раньше срока. Мы будем держать руку на пульсе за Стеной Хаоса и вступим в дело, только если припрет по-настоящему.
— Ха, — Люцифер скривил губы в усмешке, но промолчал.
Вступят они. Как же.
Люцифер прекрасно понимал: для каждого из здесь присутствующих ослабление Демонической Армии — бальзам на душу. Летар имел в виду ровно то, о чем думали остальные: если воины Люцифера начнут сыпаться под натиском врага, соседи придут на помощь вовсе не из братских чувств, а лишь потому, что прорыв захватчиков за Стену Хаоса развяжет тем руки во всей вселенной.
— Гляжу, Николай и малой-дракон решили прогулять сборище? — Люцифер окинул взглядом собравшихся, отметив отсутствие трех лидеров, хотя пропасть Пожирателю Звезд было вполне в характере.
— Мелкий дракон до сих пор зализывает раны после знатного кипишь в созвездии Небесного Волка, — презрительно бросила огненно-рыжая предводительница Бесконечного Багрового Пламени.
— Истинно так, Царство Бога Драконов притихло после тех заварушек на окраинах созвездия, о чем Вечная только что верно подметила, — вздохнул Медес. — А что до Николая... он сейчас тратит колоссальные ресурсы на прочесывание миров драконов. Похоже, жажда мести совсем лишила его покоя.
— Еще бы, — ехидно ухмыльнулся Салазар. — Лун Тянь взял да уничтожил одного из самых популярных генералов Николая. Скоро здесь станет очень жарко!
— Если нам вообще посчастливится дожить до этого веселья, — зевнул Люцифер.
Его слова повисли в воздухе, заставив лидеров на миг умолкнуть и устремить взгляды на зловещую багровую трещину вдали.
Пока Люцифер обменивался колкостями с верхушкой фракций, Лилит и другие новички во все глаза разглядывали исполинский разлом.
Впрочем, куда сильнее трещины Лилит поразило другое — пусть о самом разломе она хотя бы читала в секретных хрониках Демонической Армии, масштабы увиденного всё равно шокировали.
Всю панораму пересекала уходящая за горизонт громадина стены — казалось, сама ткань вселенной рассечена надвое гигантским лезвием.
— Что это?.. — с благоговейным трепетом выдохнула она.
— А? — Кроу сперва опешил от ее вопроса, но тут же понимающе кивнул: — Ах да, ты же впервые на войне с пришельцами, Лилит. О Стене Хаоса в открытых архивах не пишут, так что неудивительно, что ты о ней не слышала.
— Стена Хаоса?
— Она самая, — Кроу помрачнел. Напускное легкомыслие слетело с него моментально: лицо окаменело, и о флирте с Лилит не было и речи, что лучше любых слов подчеркивало серьезность положения.
— Эта штука стояла здесь всегда. Еще много лет назад Огненная Скорбь обмолвилась: когда они возносились вместе с Его Величеством Люцифером и Люсией, Стена Хаоса уже преграждала путь.
Древнее самого Люцифера и Огненной Скорби... Лилит почувствовала, как защемило сердце при виде буроватой циклопической кладки вдалеке.
— Стена Хаоса — последний рубеж обороны вселенной, — сурово продолжил Кроу. — Она не дает тварям извне прорваться внутрь и устроить апокалипсис. Ее не снести даже совместным ударом всех восьми лидеров — напротив, любые атаки поглощаются стеной и лишь укрепляют ее... Поговаривают, если Ветхая Запись решит, что мы облажались с защитой, стена просто рухнет в колоссальном взрыве, похоронив под обломками всех до единого, кто окажется по эту сторону, будь ты хоть трижды союзник.
* * * * * * * Примечание автора: Кто не сидит в дискорде — извиняйте за затишье, я как раз пакую чемоданы на родину. График глав может немного плавать, но к каждому сбросу хотя бы по одной главе вы точно получите.
Прошу прощения за неудобства >.< Стараюсь изо всех сил. Огромное спасибо всем, кто шлет подарки к новелле и поддерживает золотыми билетами. Надеюсь, мы еще повоюем <3

Комментарии

Загрузка...