Глава 979: Последний дар и последние слова Королевы
— Прошлое больше не имеет значения, — легко отмахнулся Бай Цзэминь.
— Прости, задавать столь личные вопросы было бестактно и глупо, — поспешно бросила она, осознав оплошность.
Частичное понимание эволюционных требований позволяло разглядеть потенциал бойца и заранее оценить львиную долю мощи после перехода на следующую ступень.
Сянь Мэйэр растерялась, наконец осознав, насколько безумны запросы Бай Цзэминя. Сболтнув лишнее на автомате, она тут же сообразила, что подобные расспросы — табу.
— Настоящая проблема в том, что для скачка мне не хватает двух эволюционеров Третьего Ранга, — продолжил он. — И убивать собственных людей я, разумеется, не стану.
— ...Скажу на всякий случай: я не позволю трогать ни Сэй Инь, ни Сэй Юань, — предупредила Сянь Мэйэр, кивнув на двух тритоних Третьего Ранга за спиной.
— ...Я в курсе. Не переживай, у меня и в мыслях не было им вредить, — вздохнул Бай Цзэминь.
Взглянув ей прямо в глаза, он добавил: — Именно поэтому мои шансы рвануть вперед резко возрастут, если я спущусь с тобой на океанское дно.
— Чего?! — моргая от изумления, переспросила она.
— Судя по твоим рассказам, отец хоть и любит всех вас, но лишь поощряет грызню между детьми — настолько, что даже пальцем не пошевелит, перебей вы друг друга. Верно? — Бай Цзэминь равнодушно пожал плечами: — Так что я планирую отправиться с тобой в Восточное море и помочь взойти на трон Забытой Королевы.
Заодно я прикончу Третьего принца Сянь Куня и заберу ту странную диковинку, что автоматически закрывает одно из требований для эволюции. Останется найти еще одного бойца Третьего Ранга, но, полагаю, для этого сойдется кто-нибудь из свиты братца.
Сказав это, Бай Цзэминь умолк и выжидающе посмотрел на Сянь Мэйэр, желая услышать её мнение по этому поводу.
Седьмая принцесса почти целую минуту молча сверкала глубокими синими глазами, почти не моргая.
— Ты случаем не рехнулся?
— Неплохие для начала слова, учитывая, что ты хранила молчание чуть ли не половину своей жизни. — Бай Цзэминь посмотрел на неё, не находя что ответить.
— А чего ты ждал? — она с силой потерла переносицу. — Бай Цзэминь, ты вообще помнишь, с каким аллигатором придется сойтись в пучинах? С тем самым, что откопал твой братец!
Бросив косой взгляд, она протянула: — Без обид, но нынешний ты уже не давит так жутко. Дело, наверное, в цвете глаз... Но как ни крути, факта не отменишь: ты стал слабее.
Смысл слов сводился к простому. Если на пике формы он не смог совладать с чудищем, то теперь, ослабев, и подавно не ровня той твари. Ей было невдомек, на что он рассчитывает.
— Ну, даже если эта рептилия залечила раны — в чем сомневаюсь, — потерянную от Пучковой пушки лапу она точно не отрастила. Пусть бешеная регенерация, я не поверю, что за пару дней можно отрастить целый орган, — Бай Цзэминь тяжело вздохнул. — ...И все же в честном бою ее не одолеть, разве что ударить в полную силу... Вот только чешуйчатый гад уже знаком с моим козырем. В следующий раз он будет начеку.
— И зная это, ты все равно прешься со мной? — Сянь Мэйэр смотрела на него как на клинического безумца. — Я чертовски ценю помощь, но знаешь что? Мне нужен живой союзник, а не труп.
Теперь настала очередь Бай Цзэминя закатывать глаза.
— Ради всего святого, неужели ты думаешь, что я собрался на дно ради красивой смерти?
Он вкратце изложил план, но в ответ получил лишь долгий, пустой взгляд принцессы русалок.
— Ты все-таки психопат, я не ошиблась?
— ...Если затея сложная, это еще не значит, что она безумная, — отрезал он.
— Так бездумно ставить на кон чужие и собственные жизни... Знаешь, мне чужды твои методы, — бросила она, поднимаясь на ноги. Направившись к выходу, принцесса замерла на пороге и добавила, не оборачиваясь: — Можешь на меня рассчитывать. Хотя план твой — полный бред.
Проводив ее взглядом, Бай Цзэминь тихо пробормотал себе под нос: — У меня просто нет выбора... Время на исходе.
Посмотрев в широкое окно на замерший мир, он тяжело вздохнул — Сянь Мэйэр была права во всем.
Задуманное граничило с безумием, особенно когда на кону стояли жизни дорогих людей.
Конечно, за спиной имелись веские основания для уверенности, иначе он бы и не подумал браться за подобную авантюру.
Вся беда заключалась лишь в том, что уверенность не давала стопроцентной гарантии.
...Для бойцов фракции Превосходящих пролетело три дня. Все это время лагерь кипел от работы: охота на монстров, сбор урожая, укрепление стен и изучение трофейных технологий ради общего усиления.
Тремя сутками ранее, в ту самую ночь, когда Бай Цзэминь вел непростой разговор с принцессой Восточного моря, на взлетную полосу первой базы во Внутренней Монголии опустился транспортный вертолет с севера Пекина.
Кроме пилота, на борту находился всего один пассажир — Мэн Ци.
Ее встретил Конь Цзюнь и молча проводил к военному сектору у полосы.
Хотя Внутренняя Монголия уже перешла под контроль фракции, хлопот хватало — особенно с перераспределением уцелевших людей.
Некоторые аванпосты пришлось законсервировать из-за нехватки населения. Эта первая база тоже пока пустовала, но вскоре все должно было измениться: форт прикрывал северное направление к Пекину и служил щитом против озверевших морских тварей.
Стоило Мэн Ци переступить порог штаба, как лицо озарила счастливая улыбка — она стремительно шагнула навстречу парню, поджидавшему ее со светлым блеском в глазах.
— Король Китая, да? — не размыкая объятий, проговорила она.
— Кто бы мог подумать, — хмыкнул Бай Цзэминь.
Мэн Ци отстранилась лишь настолько, чтобы заглянуть в глаза, не желая терять родное тепло. Взгляд лучился нежностью при виде старшего брата, и счастливый голос зазвучал тише: — Я всегда верила в тебя, верю и сейчас. Знала же, что этот мир тесен для моего чудесного брата. И посмотри на себя теперь — разве жизнь не доказала мою правоту?
— Мелюзга, с таким языком того и гляди очаруешь больше парней, чем уже успела, — покачал головой Бай Цзэминь.
— На этот счет можешь не переживать, — Мэн Ци отступила на шаг, подняла палец, прикрыла глаза и с озорной улыбкой добавила: — Мой язычок принадлежит только тебе, так что никакой опасности разбитых сердец!
Бай Цзэминь хмыкнул, но тут же посерьезнел — Мэн Ци вмиг последовала примеру.
Они во всех подробностях обсудили всё по дальней связи, так что лишние слова были ни к чему.
— Готова?
— Как никогда.
И вот внутри Карманных часов Коллекционера пролетело ровно 30 дней.
Все это время Бай Цзэминь, Шангуань Бин Сюэ, Шангуань Синьюэ, У Ицзюнь, Конь Цзюнь, Эванджелин и Сянь Мэйэр оттачивали боевые навыки, сражаясь плечом к плечу для идеальной сыгранности. Впрочем, Бай Цзэминь и Шангуань Бин Сюэ за весь период так ни разу и не встали в пару: оба сошлись на том, что улучшить их и без того почти божественную боевую синхронность невозможно, ведь они понимали друг друга с полуслова — стоило лишь встретиться взглядами.
Разумеется, бойцы сдерживались и не шли напролом. Целью выступала отработка атак и слаженности, а не взаимное истребление.
Хотя брать с собой в мир Карманных часов Сянь Мэйэр являлось рискованной затеей, суровая реальность прижала Бай Цзэминя к стенке, заставив преступить собственные принципы — еще одно доказательство того, что он далеко не всемогущ.
Что до Мэн Ци, она провела эти 30 дней в обществе Кали. Маленькая фарфоровая кукла нанесла причудливые руны на плоские металлические пластины, а затем растолковала девушке назначение каждого знака, порядок активации и то, как именно их расположить, чтобы пробудить истинную мощь набора.
Месяц тренировок обернулся всего 3 днями для остального мира, где время текло своим чередом. Собрав всех в недостроенном доме, Бай Цзэминь устроил для товарищей роскошный совместный ужин.
Шангуань Бин Сюэ: «Эй, когда ты уже закончишь этот дом?» Бай Цзэминь: «Малышка Бин Сюэ, папочка сейчас слишком занят».
Сянь Мэйэр: «С чего это ты величаешь себя папочкой, а ее — малышкой? Ты никак не можешь быть отцом Бин Сюэ, она старше тебя».
Мэн Ци: «...Поверь, ради твоего же душевного спокойствия лучше не задавать лишних вопросов».
Все: «...» Кали молча прислушивалась к беззаботной болтовне за столом. Несмотря на юный возраст, она прекрасно понимала: вечер вполне мог стать последним.
Грядущая битва принадлежала к тем, чей исход не брался предсказать даже сам Бай Цзэминь, так что угроза гибели висела в воздухе тяжелым грузом.
Впрочем, каждый из них привык ходить по краю пропасти еще со дня, когда пролил кровь первого монстра или мертвяка.
Все они являлись эволюционерами души — теми, кто дышал смертью и ступал по костям. Таков уж установился новый порядок вещей.
Завтрашний день не гарантировался никому. Просто на этот раз шансы не дожить до рассвета оказались выше обычного.
— Ну что, все готовы? — сурово бросил Бай Цзэминь.
В ответ не прозвучало ни слова — бойцы лишь кивнули, но в глазах не таилось и намека на дрожь.
— Раз так...
— Постойте.
— Мм? — Бай Цзэминь ошарашенно замер. — Конь Цзюнь, что-то не так?
Двухметровый муравей шагнул вперед, являя себя во всей красе.
— Вот, — он протянул клешню, затянутую в сверкающий смоляной хитин, и проговорил бесцветным тоном: — Ее Величество велела передать это вам.
Ее Величество? Неужели Бай Шилин? Озадаченный Бай Цзэминь машинально принял из лап небольшой светящийся камешек.
Камень Души Третьего Ранга — сомнений не оставалось.
— Конь Цзюнь, с какой стати Шилин понадобилось отдавать мне эту вещь?
Однако бывший страж королевы покачал головой и неторопливо пояснил: — Не Ее Величество принцесса. Ее Величество Королева.
— Её Величество Ши Линь? — Бай Цзэминь испытал сильнейшее удивление, а накатившая волна растерянности стала еще сильнее, чем прежде.
Бывшая правительница муравьев-ткачей Ши Линь, первая мать Бай Шилин. Фигура загадочная и далекая, с которой ему почти не довелось познакомиться.
— Она... она видела сегодняшний день задолго до наступления, — красные фасетчатые глаза Конь Цзюня вспыхнули зловещим светом, а голос оставался ледяным. — Перед уходом Ее Величество Ши Линь сказала... что этот предмет понадобится, и велела вручить его до того, как рухнет завеса, укрывающая этот мир.
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто отправляет подарки к новелле и поддерживает ее ценными золотыми билетами! Надеюсь, мы и дальше будем держать планку на высоте.

Комментарии

Загрузка...