Глава 879: Последнее испытание перед решающей битвой. Лестница в небеса?
Вспыхнувшие на сетчатке строки Записи Души застали всех врасплох.
Какая ещё к чёрту Лестница в небеса? Вряд ли каменные ступени могли вознести их прямо к небесам... или всё-таки могли? Люди растерянно переглядывались, не зная, что предпринять, а некоторые даже принялись расспрашивать товарищей, пришло ли им подобное послание.
Наконец Бай Цзэминь шагнул вперед и бросил тем, кто шел позади: — Заходим внутрь, иначе ничего не сдвинется с мертвой точки.
Восьмерка королей молча переглянулась и двинулась следом. По пятам за ними шла плотная толпа эволюционеров Третьего и Второго порядков, среди которых закономерно затесались принцы и принцессы.
Владыка Демонов, разумеется, тоже не остался в стороне и приказал своим генералам.
— Нам тоже пора, пап, — зеленоглазая принцесса пикси указала на два сильнейших отряда, приближавшихся ко входу.
Король пикси, миниатюрный, как и все сородичи, выглядел привлекательным мужчиной средних лет с аккуратной золотистой бородкой, добавлявшей солидности. Помолчав мгновение, он сказал низким голосом: — Идем.
Вслед за пикси остальные расы тоже не стали медлить и осторожно потянулись к серебристой башне.
Одни группы насчитывали до 10 человек, другие состояли всего из двоих, а кое-кто шел в одиночку — все товарищи погибли по пути к центру подземелья.
Орки, мутировавшие растения, эволюционировавшие деревья, звери всех мастей и жуткие насекомые — самые разные существа, обладавшие достаточным умом для собственных решений, двигались к исполинским дверям башни.
Упускать сокровища не хотел никто, а потому все старательно держались за спинами людей и демонов.
— Прошла целая неделя, — Владыка Демонов легко улыбнулся, поравнявшись с Бай Цзэминем у входа. — У меня есть предложение.
Бай Цзэминь продолжал шагать к дверям, но на сердце вдруг скребнуло: нынешний противник казался в разы опаснее прежнего. Дело было даже не в неизбежности столкновения в полную силу — нечто куда более глубокое заставляло инстинкты орать об угрозе.
— Наконец-то решил преподнести мне свою голову? Поверь, так будет куда безболезненнее, — холодно бросил он, даже не глядя на собеседника.
Лица демонических генералов мгновенно помрачнели. Пурпурный Пламенный Виверн сверлил спину человека яростным взглядом, словно намереваясь прожечь в ней дыру. Никто не забыл унижения семидневной давности, и сегодня они жаждали заставить людей умыться кровью!
Те из зевак, до кого донеслись слова Бай Цзэминя, похолодели спиной. Ну и смельчак... Обладать такой дерзостью, чтобы разговаривать в подобном тоне перед лицом самого жуткого монстра на свете.
Люди же, напротив, почувствовали облегчение, особенно те, кто не застал прошлую схватку. Раз Бай Цзэминь смело бросал вызов Владыке Демонов, значит, действительно был уверен в собственной силе.
— Больше всего на свете ты любишь пошутить, — Король Демонов едва заметно улыбнулся. Похоже, он пропустил слова Бай Цзэминя мимо ушей — или просто придержал жажду убийства, о чём знал лишь он сам. — Если честно, Бай Цзэминь, то, что я выскажу... то, что я хочу предложить, удивит даже меня самого. Но, учитывая твой чудовищный талант и силу, ты вполне заслуживаешь подобного предложения.
Предложение? Неужели вечно заносчивый Владыка Демонов всерьез вознамерился заключить с человеком мир? Это казалось за гранью фантастики!
Толпа эволюционеров замерла в предвкушении. Принцесса пикси победоносно глянула на отца, заслужив лишь тяжелый вздох родителя и тихий смех сородичей.
— Стань моим подчиненным.
Шаги идущих позади замедлились, а смех пикси мгновенно оборвался, когда голос Владыки Демонов раскатился над площадью.
Чего он сейчас сказал?.. Единственным, кто не выразил ни тени эмоций — ни снаружи, ни внутри, — оставался Бай Цзэминь.
— Я же говорила, этот старик попытается тебя завербовать, — бросила Лилит, поравнявшись с ним справа.
Владыка Демонов продолжил: — Я наложу печать подчинения, гарантирующую преданность, а взамен сделаю королем всех людей. Ты будешь стоять выше миллионов, уступая лишь мне одному. Женщины? Сколько душе угодно. Сокровища? Все к твоим услугам. Роскошь? Ничуть не хуже моей. Вместо смертельной битвы с туманным исходом разве не разумнее объединить силы? Хэппи-энд для всех, мир между расами, к которому вы так безуспешно стремились бесчисленные годы.
Стоило признать, звучало это соблазнительно. Даже сердца большинства людей за спиной Бай Цзэминя дрогнули: переглянувшись, они поняли, что на его месте многие приняли бы такие условия.
Наконец, умирать не хотел никто. Если могущественное существо готово отдать всё в обмен на клятву верности — почему бы и нет? Точно так же студенты пытаются угодить преподавателям, а сотрудники — начальству фальшивыми улыбками ради повышения. Разница невелика, и Бай Цзэминь прекрасно это понимал.
И всё же Владыка Демонов по-прежнему упорно не понимал, с кем именно имеет дело.
Остановившись рядом, Бай Цзэминь прямо заглянул Владыке Демонов в глаза.
— Вижу, ты по-прежнему меня недооцениваешь, но ладно, меня и это устраивает. — Бай Цзэминь шагнул вперед настолько близко, что лица почти соприкасались и впору было ловить чужое дыхание.
Твердый, жестокий и пропитанный жаждой крови голос заставил заледенеть души присутствующих, когда последовал неторопливый ответ на предложение сильнейшего эволюционера душ Мира Сумерек.
— Я, Бай Цзэминь, дал смертельно больной и доброй девушке слово непременно отомстить за гибель, а клятвами разбрасываться не привык. Пусть ты, Ар'гон, не запятнал руки кровью напрямую, косвенная вина за тобой водится. А потому сегодня я клянусь дорогими мне людьми: чего бы это ни стоило, прикончу тебя.
Лица людей за спиной Бай Цзэминя побелели как полотно. Представители иных рас, чья кожа меняла оттенок под воздействием эмоций и притока крови, тоже переменились в лицах, ощутив столь мощную волну ужаса, что некоторые невольно отшатнулись назад.
Среди них Серафина, Эллис и король Филипп, осведомленные о том, что Бай Цзэминь пришел из чужого мира, растерянно переглянулись.
Что за девушку он имел в виду? Анна погибла до столкновения с Владыкой Демонов, так что речь точно шла не о ней. Что же до Кэт, все полагали, будто тело затерялось где-то в недрах этого мира или сгинуло без следа — разве что она умудрилась где-то затаиться, хотя в подобное верилось с трудом.
Как бы то ни было, судя по словам и ярости в голосе, эта девушка значила невероятно много. Настолько, что ради мести он был готов объявить Владыку Демонов приоритетной целью и рискнуть собственной жизнью.
— Как печально это слышать. — Владыка Демонов сохранил на лице улыбку и несколько секунд сверлил взглядом глаза Бай Цзэминя, после чего процедил спокойным, предвещавшим бурю голосом: — А я-то считал тебя умнее... похоже, ошибся.
Бай Цзэминь возобновил движение к входу и замер на пороге. Бросив через плечо косой взгляд, он процедил ледяным тоном: — Женщины? У меня есть любимая. Роскошь? Есть всё для жизни и выживания. Что до сокровищ...
Шагнув вперед, он наполовину растворился за тоненькой энергетической пленкой, очертаниями напоминавшей дверной проем.
— Здесь я докажу, что способен заполучить любые сокровища собственными руками!
Слова на секунду повисли в воздухе, раскатившись эхом над площадью.
Все уставились на Владыку Демонов; даже люди, шедшие следом за Бай Цзэминем, застыли на месте.
Владыка Демонов неожиданно хмыкнул и обратился, судя по всему, к кому-то незримому: — Засвидетельствуйте: я честно пытался, как вы и просили. Но он отверг предложение, так что теперь с меня взятки гладки.
Повелитель Демонов подошел к башне, и незадолго до того, как исчезнуть, его голос раздался эхом так же, как голос Бай Цзэмина всего мгновение назад.
— Как же радостно, что этот дерзкий, заносчивый сопляк отшил меня! Лишь разорвав на клочки, я укрою бурю в собственном сердце!
Пусть миг длился секунду, но жажда убийства, хлынувшая из тела Владыки Демонов перед растворением, оказалась настолько сокрушительной, что даже сильнейшие бойцы невольно отпрянули.
Король Филипп настороженно окинул взглядом сородичей-людей, и вскоре те принялись с опаской зыркать друг на друга.
Выпад Владыки Демонов недвусмысленно намекал: среди них окопался крысенок, держащий связь с демонической армией. Наконец, кто еще из людей мог вести тайный торг насчет другого человека?
Даже когда почти все скрылись в чреве гигантской башни, люди продолжали топтаться снаружи, силясь вычислить предателя. Впереди маячила грандиозная схватка, и если они утратят веру в товарищей, шансы на победу испарятся от первого же взрыва.
Заметив заминку, принцесса пикси порхнула к ним, моментально привлекая всеобщее внимание.
— Наш народ живет единой дружной семьей и сражается за общее благо, так что мне не ведомы ваши терзания, — проговорила она. Несмотря на крошечный рост, голос звучал ничуть не мягче женского, а юное личико источало предельную серьезность. — И все же советую не сбрасывать со счетов вероятность того, что Владыка Демонов Ар'гон бросил те слова нарочно, чтобы посеять среди вас зерна недоверия. Если сегодня вы не выложитесь на пределе возможностей, боюсь, завтрашний день для вас просто не настанет.
Не дожидаясь ответа, она упорхнула к башне и мгновенно растворилась за тонкой пеленой энергии.
Гу Лим первым сорвался с места, рыбкой сиганув к проходу без лишних слов. Следом поспешили остальные.
Принцесса пикси была права: на кону стояло выживание двух разумных видов. Если они спасуют перед испытанием до начала финальной битвы, судьба каждого и близких будет окончательно решена.
Что скрывалось по ту сторону? Никто не ведал наверняка, однако все отчетливо понимали: грядущая бойня навсегда разделит летопись Мира Сумерек и его обитателей на «до» и «после».
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто отправляет подарки новелле и поддерживает ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы и дальше продолжим в том же духе! <3

Комментарии

Загрузка...