Глава 878: Лестница в небеса. Четыре дня спустя, ровно через неделю после того, как Бай Цзэминь впервые сошлся в бою с Повелителем Демонов, когда они оба лишь прощупывали почву, пытаясь оценить силу друг друга.
В течение минувших четырех суток демоны, оккупировавшие южную часть города в самом центре подземелья, развернули бурную и жестокую деятельность. Им было полностью все равно, кто перед ними — женщина, мужчина или ребенок; стоило заметить хоть одного человека за пределами безопасной зоны, как тут же появлялся генерал демонов, безжалостно расправлялся с ним, а труп куда-то уволок.
Хуже всего было то, что генералы демонов действовали на редкость изворотливо: какими-то путями им удавалось заманивать в подземелье ключевых фигур из каждого человеческого королевства, что неизбежно заставляло королей и королев сломя голову бросаться на поиски собственных принцев и принцесс.
В конференц-зал самого высокого здания северного района города нависла тяжелая, зловещая тишина.
Бац! Король королевства Лидора со всего маху врезал кулаком по деревянному столу, обратив его в мелкую щепку.
— Мы так и будем стоять сложа руки?! Из сорока восьми королей в живых осталось всего восемь! Всех остальных перебили демоны! — Глаза Эдварда налились кровью, а от жажды убийства едва не перехватывало дыхание.
Обстановка за последние дни стремительно катилась к чертям, и речь шла уже не о том, помогать или не помогать хитровыжженным трусам, которые решили переждать бурю в сторонке, надеясь сорвать легкий куш без потерь.
— С такими темпами нас просто вырежут под корень! — взъярился король Эдвард, срываясь на крик. — Что мы станем делать, когда выберемся отсюда, а?! Сейчас наберется целых сорок королевств, в которых не осталось ни одного эволюционера душ, способного выстоять перед натиском генерала демонов!
Прежде люди чувствовали себя в относительной безопасности лишь потому, что численно превосходили эволюционеров душ Третьего порядка из числа демонов. Пока раса демонов не была готова поставить на кон всё, коренным интересам человечества ничего не угрожало. Однако теперь расклад сил в корне изменился.
В строю оставалось семеро генералов демонов, а также Фиолетовопламенная Виверна, чья мощь не уступала первому генералу демонов или сильнейшим правителям королевств. И наконец, сам Повелитель Демонов.
Принцесса Бьянка помедлила, окинув взглядом притихших присутствующих, а затем тихо сказала: — Повелитель Демонов способен сражаться сразу с тридцатью или сорока королями, но теперь-то их осталось всего восемь...
— Короче говоря, даже если генералы демонов и Фиолетовопламенная Виверна палец о палец не ударят, одного Повелителя Демонов хватит, чтобы стереть человечество с лица земли, раз уж большинство королей погибло, — пробормотала принцесса Дианна.
Хотя говорила она негромко, её слова отчетливо услышали полностью все.
Последние два короля, присоединившиеся к альянсу под началом Бай Цзэминь, слушали это с совсем бледными лицами. Им чудом удалось унести ноги после того, как их окружили четверо генералов демонов; если бы не то обстоятельство, что в тот момент они держались вместе, им бы наверняка не выжить.
Наконец у них не оставалось иного выбора, кроме как притащить свои отряды в альянс ради собственного спасения. Наконец, даже отсиживаясь в безопасной зоне, оба правителя прекрасно понимали, что скоро им придется вернуться в привычный мир, а там расу демонов уже никто не сдержит. К тому же было более чем очевидно, что бойцы альянса и не думали никому помогать: каждый отвечал за себя, а эгоизм встречал равным эгоизмом, так что жаловаться никто не смел.
— Теперь нам остается лишь уповать на то, что Бай Цзэминь действительно сможет потягаться с Повелителем Демонов, — сказал один из примкнувших к союзу королей.
— Этот смазливый парень уж точно задаст жару Ар'гону, — лениво откинувшись на спинку кресла, протянула Мей Линь, каждое движение которой сочилось женственным очарованием. Она прищурила яркие глаза и добавила полушепотом: — Вопрос лишь в том, удастся ли ему одержать победу.
Все надолго умолкли.
— Никто не знает, куда подевался Бай Цзэминь? Его нет уже несколько дней. То же самое касается и моей младшей сестры, — с легким хмурым выражением и тревогой в красивых фиолетовых глазах спросила Эллис.
В тот же миг створки массивной деревянной двери раздвинулись, и в комнату плечом к плечу вошли те самые двое, которых так ждали не только Эллис, но и все остальные.
Заметив пропавшую опору, присутствующие дружно выдохнули с облегчением. Пусть вслух этого никто не говорил, кое-кто уже успел подумать, что Бай Цзэминь попросту струсил и сбежал, лишь бы не сражаться с Повелителем Демонов.
Эллис подскочила на ноги и быстро приблизилась к Бай Цзэминь: — Земин, где ты пропадал? Что-то случилось?
Серафина закатила глаза и недовольно буркнула себе под нос так, чтобы услышала только она одна: — Со мной всё в порядке, старшая сестричка, спасибо за заботу.
Бай Цзэминь бросил на Эллис серьезный взгляд и глухим голосом ответил: — Я тренировался.
— Тренировался? — опешила Эллис, как и все остальные в комнате. — Что это ещё за тренировки в последний момент? — поспешно бросила она.
Бай Цзэминь едва заметно улыбнулся и легонько похлопал её по плечу. Больше он ничего не сказал, а затем повернулся к Лиаму и спросил, который слегка озадачил всех присутствующих.
— Лиам, если бы тебе пришлось выбирать между возвращением мамы и головой Повелителя Демонов, что бы ты предпочел?
— Вернуть маму, — твердо ответил Лиам. Пусть он и не понял, к чему Бай Цзэминь клонит, но отчеканил без колебаний: — Если бы я мог оживить мать, месть меня больше не интересует, я готов отдать за это жизнь.
— Понимаю... — Бай Цзэминь кивнул, а затем извинился: — Прости за столь странный вопрос в такой момент.
Лиам покачал головой и холодно бросил: — Пустяки. Раз вернуть маму всё равно невозможно, мне придется довольствоваться тем, что голова Повелителя Демонов покатится по земле рядом с головами его генералов.
— Буду рассчитывать на тебя в этом деле, — снова кивнул Бай Цзэминь со слабой улыбкой на губах и добавил: — Твоя сила нам в этой битве точно пригодится.
Улучив момент, Гу Лим шагнул вперед и спросил, который вертелся на языке у каждого.
— Старший брат, ты уверен, что сможешь одолеть Повелителя Демонов?
Все взгляды устремились на Бай Цзэминь, люди в тревожном ожидании замерли в предвкушении его слов.
Утверждать, что от этого зависит судьба всего человечества, было вовсе не преувеличением. После гибели королей человеческая раса оказалась на краю пропасти: даже если бы демоны сидели сложа руки, еще большой вопрос, не воспользовались бы другие расы ситуацией, чтобы захапать все сокровища, накопленные людьми за долгие годы.
Будучи одной из сильнейших рас в мире — если не самой сильной, — люди в определенном смысле являлись истинными хозяевами Мир Сумерек, а потому владели куда большими богатствами по сравнению с остальными. Можно было не сомневаться, что стервятники уже слетелись на верхушки деревьев, выжидая момент, чтобы вцепиться жертве прямо в глаза.
— Одолеть Повелителя Демонов? — Бай Цзэминь покачал головой.
От этого жеста лица присутствующих заметно переменились, и Бай Цзэминь невольно усмехнулся, сообразив, что его покачивание головой истолковали совсем не так.
— Я буду сражаться с Повелителем Демонов не ради победы... Я его убью, — объявил он.
Его голос гулко разнесся по притихшему залу, и несмотря на пугающий смысл сказанного, почему-то казалось, что сам Бай Цзэминь в своей победе ни капли не сомневается.
— Вера в себя — это прекрасно, но будь осторожен, — предостерег король Эдвард, отец принцессы Бьянка.
— Демоны перебили практически каждого человека, ступившего в подземелье, — с печатью пепла на зрелом лице добавила королева Элоиза. — Даже другие расы ощетинились против них куда сильнее обычного.
В глазах Бай Цзэминь промелькнуло презрение, но этого никто не заметил. Он обвел взглядом сидящих здесь королей и с легкой улыбкой обронил: — Разве это плохо? Меньше королей — значит, когда мы отсюда выберемся, нам достанется больше сокровищ для дележа, а мощь каждого из оставшихся возрастет в разы.
Стоило ему произнести эти слова, как не прошло и мгновения, как все, вполне ожидаемо, переглянулись с загоревшимися глазами. Гением быть не требовалось, чтобы догадаться, о чем они думают.
— До чего же люди забавны, — наблюдая за реакцией присутствующих, сказала Лилит. — Людская жадность настолько бездонна, что даже перед лицом полного уничтожения они не перестают мечтать о чужом добре.
Бай Цзэминь лишь мысленно хмыкнул. Благодаря опыту правителя, приобретенному еще в Китае, он прекрасно усвоил: в подобных ситуациях лучше всего говорить то, что окружающие хотят услышать.
Возможно, сам Бай Цзэминь этого не осознавал, но вынужденная «передышка» от бремени лидерства позволила ему куда лучше разбираться в людях. С той самой поры, как он ступил на землю Мир Сумерек, он вынес немало уроков, которые несомненно помогли ему вырасти — и как личности, и как мужчине, и как вождю.
— Мелкий Земин, заруби себе на носу: тот Ар'гос, с которым ты столкнешься на этот раз, будет совсем не похож на того слабака неделю назад, — разнесся по огромному залу зычный голос Зилуга. — Раньше он сдерживался, потому что берег силы для главной награды этого подземелья. Но в предстоящей схватке он сорнется с цепи по полной программе, и я опасаюсь, что он наверняка состряпал какую-то пакость из трупов людей, перебитых его генералами.
Бай Цзэминь кивнул со строгим выражением лица. Он прекрасно понимал: на этот раз бой пойдет на смерть, а не в формате «легкого спарринга» для проверки сил друг друга.
И всё же, несмотря на всю серьезность момента, Бай Цзэминь по-прежнему был уверен, что триумфатором в итоге выйдет он один.
Повелитель Демонов сильно сдерживался — это правда. Но разве сам Бай Цзэминь не держал туз в рукаве? Не говоря уже о том, что последние четыре дня Бай Цзэминь провел в изнуряющих тренировках, подгоняя свой боевой стиль с помощью Лилит.
Грохот...
— Землетрясение?
— Это демоны?
Здание затряслось, и все мгновенно подобрались.
— Нет, — Бай Цзэминь выглянул в окно, устремив взгляд на взмывающую к облакам громадную серебряную башню, и холодно бросил: — Защитный барьер башни слабеет.
Он развернулся и твердым шагом направился к выходу, отчеканив низким голосом: — Выдвигаемся. Пора положить этому конец раз и навсегда и поставить точку в многотысячелетней войне между людьми и демонами.
* * * Час спустя все, кому удалось добраться до этого места, начали собираться у подножия огромной серебряной башни.
Хотя за минувший месяц с небольшим полегло больше семидесяти процентов воинов, оставшиеся тридцать составляли свыше четырех тысяч человек.
Пусть большинство из них разбилось на мелкие группировки, общую расстановку сил среди эволюционеров душ вокруг серебряной башни можно было разделить на три главных лагеря.
На западе расположился Повелитель Демонов со своими генералами, а также полностью исцеленная, пышущая силой могучая Фиолетовопламенная Виверна.
На востоке собрались эволюционеры душ из прочих рас, не имевших старых и глубоких обид ни на демонов, ни на кого-либо еще в частности.
На севере закрепилась фракция, насчитывавшая около пяти с половиной сотен людей. Бай Цзэминь спиной чувствовал множество обращенных к нему взглядов, но оставался невозмутим. Лицо его застыло ледяной маской, и он даже не удостоился взглянуть на Повелителя Демонов, который разглядывал его со едва заметной усмешкой на губах.
Повелитель Демонов слегка нахмурился, когда примерно через полчаса заметил крошечную фигурку, летевшую с востока на север.
— С чего это принцесса расы пикси вдруг решила прибиться к людишкам? — низким голосом осведомился он.
Пусть раса пикси и не отличалась многочисленностью или крупными габаритами, их волшебники славились потрясающей разрушительной мощью. В ситуации, когда на поле боя появился человек, способный сражаться с ним на равных, Ар'гос не желал никаких сюрпризов, способных пустить под откос его планы.
Хуже всего было то, что принцесса пикси и Бай Цзэминь, судя по всему, прекрасно ладили, обмениваясь улыбками и любезностями.
Стоявшие рядом генералы демонов переглянулись и покачали головами — никто из них понятия не имел, что происходит.
Единственное, что немного успокаивало Повелителя Демонов, — это то, что после короткой беседы с Бай Цзэминь принцесса пикси вернулась к своим и молча встала на прежнее место.
Примерно через час синий световой барьер, укутывавший башню, наконец покрылся трещинами и под взглядами сотен полных надежды глаз разлетелся на миллионы крошечных светящихся искр, которые растаяли в воздухе спустя несколько секунд.
— Барьер пал!
Никто толком не понял, кто именно выкрикнул эти слова, но, несмотря на всеобщее напряжение, с места никто не сдвинулся. Каким бы жгучим ни было желание завладеть сокровищем, породившим столь грандиозный и чудесный мир, предупреждение Системной Записи, полыхавшее на сетчатке у каждого, всегда оставалось превыше всего.
[Лестница в небеса открыта.] * * * * * * * От автора: Надеюсь, главы вам понравились, впереди ждет много интересного!
Огромное спасибо всем, кто отправляет подарки новелле и поддерживает её ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы и дальше продолжим в том же духе! <3

Комментарии

Загрузка...