Земля, Китай. Прежде район Хайдянь подчинялся силам фракции под названием «Новый Китай», созданной самим бывшим президентом прежней страны. Однако полмесяца назад всё изменилось.
Хайдянь погрузился в пучину войны. И дело было вовсе не в ордах зомби, мутировавших зверях или иных тварях — просто здесь объявилась новая сила, перед которой «Новый Китай» вмиг утратил контроль. Всего за два дня группировка из фракции «Превосходящие» — организации, о которой прежде здесь никто не слыхал, что неудивительно, учитывая ее зарождение в другом районе, — силой захватила две базы прежних властей.
Но настоящая буря разразилась ровно 12 дней назад. По призыву второго лица во всей фракции в конференц-зале южной базы района Хайдянь собралось множество людей.
Среди собранных были не только влиятельные чины «Нового Китая», которые благоразумно склонили головы перед мощью «Превосходящих» и благодаря безупречному сотрудничеству сумели сохранить свои посты на базах Хайдяня, но и ключевые командиры со всех опорных пунктов новой фракции.
Такие бойцы, как Фу Сюэфэн, Бай Дэлань, У Кэцянь и некоторые другие, прибыли с двух баз района Чанпин на боевых вертолетах.
Там же находились Мэн Ци, У Ицзюнь, Фэн Тянь У, Чэнь Хэ и прочие командиры, которым поручили взять под контроль четыре из пяти новых баз «Превосходящих» в Хайдяне.
Верно: все базы «Нового Китая» перешли в руки «Превосходящих». Те три точки, что попытались оказать хоть какое-то сопротивление после разгрома войск Сюаньюань Вэньтяня, пали всего за 2 дня.
Устроившись по правую руку от главы стола, Шангуань Бин Сюэ неспешно кормила яблочным пюре маленькую Бай Шилин.
Окружающие молча наблюдали за этой сценой, не смея издать ни звука. Вместо того чтобы тревожить спящую львицу, они предпочитали втихомолку дивиться тому, как сильно кроха похожа на взрослую воительницу.
Вскоре Бай Шилин расправилась с едой, и услужливая горничная, низко поклонившись, забрала пустую посуду.
— Шилин, иди-ка пока поиграй с бабушкой, ладно? — с нежной улыбкой сказала Шангуань Бин Сюэ, отчего у 99% присутствующих мужчин участился пульс.
— Угу! — послушно кивнула малышка, слезла с колен Шангуань Бин Сюэ и подбежала к Шангуань Синьюэ. Та с улыбкой подхватила ее на руки и вынесла из залы.
Едва двери затворились, мягкое выражение на лице Шангуань Бин Сюэ испарилось. На смену ему пришел ледяной холод, от которого по спине каждого пробежали мурашки.
Окинув взглядом пузатого мужчину с веснушками на лице, она бесстрастно бросила: — Интендант-генерал Хо, как продвигается создание нейтрализаторов энергии?
— Д-да! — Хо Линь судорожно смахнул со лба пот и торопливо доложил: — Семь баз нашей фракции уже возводят энергетические щиты — мы наконец раздобыли все необходимые материалы. И пусть база в районе Чанпин под началом мэра У Кэцяня огромна, для ее защиты хватит и двух нейтрализаторов... По самым грубым подсчетам, недели через две-три все наши опорные пункты обзаведутся защитой от ядерного оружия.
Сюаньюань Вэньтянь назначил Хо Линя мэром крупнейшей базы Хайдяня лично. Раньше тот занимал лишь мелкий пост в крошечном квартале захудалого района Сичэн. Перебросив Хо Линя сюда, Сюаньюань Вэньтянь руководствовался простым фактом: при всей своей скользкой внешности и раболепных манерах этот человек обладал незаурядной сметкой.
Разумеется, никакой физической или магической силой Хо Линь не обладал — его уровень едва дотягивал до 5, а характеристики казались сносными лишь благодаря усиленному питанию на хлебной должности. Его истинная сила крылась в том, что большинство сочло бы пустяком.
Удача; Хо Линь был невероятно везуч. Его удача казалась неестественной с какой стороны ни посмотри.
Стоило вспомнить хотя бы недавний штурм базы: Хо Линь уцелел лишь потому, что оказался в единственном здании, по воле слепого случая не задетом ракетным обстрелом и магическими атаками эволюционеров души «Превосходящих».
Разве этого мало? А случай, когда он случайно наткнулся на тела двух эволюционеров души выше 40-го уровня? Помимо ценного снаряжения, в рюкзаке одного из них нашелся редчайший строительный чертеж из Системной Записи. Хо Линь из личной выгоды приберег его, решив пока выжидать.
Название этого строительного чертежа гласило: «Нейтрализатор термоядерной энергии», и относился он к 3-му рангу.
Когда «Превосходящие» зачистили базу, раздавив любое сопротивление и перебив строптивых бойцов, Хо Линь закономерно лишился кресла мэра. Лишенный выдающихся талантов, он растерял все привилегии, скатившись до простого гражданина низшей касты — ему разрешили оставить лишь личные вещи, одежду да семью.
Однако разве стал бы Хо Линь мириться с участью простолюдина? Он тут же добился аудиенции у главного руководства, заявив, что владеет важнейшей информацией.
Представ перед Шангуань Бин Сюэ и остолбенев от ее неземной красоты, Хо Линь выложил на стол чертеж термоядерного щита... Разве это не чистая удача? У него оказалось именно то, в чем Шангуань Бин Сюэ нуждалась больше всего, чтобы аннулировать ядерный арсенал Сюаньюань Вэньтяня.
Благодаря этому он получил пост интендант-генерала, отвечающего за связь между базами и разработку защитных систем. Работы прибавилось колоссически, о прежнем спокойствии пришлось забыть, но зато Хо Линь не только вернул привилегии, но и выторговал себе щедрую надбавку к жалованию при успешном исходе дел.
— Сократите этот срок вдвое, — холодно обронила Шангуань Бин Сюэ. Хо Линь хотел было возразить, но осекся на полуслове, встретившись с ее пронзительным, похожим на кинжалы взглядом.
В итоге ему оставалось лишь покорно склонить голову: — Я расшибусь в лепёшку... Хотя ресурсов на это уйдет в разы больше...
— Делай что должен. Если через 15 дней щиты не будут стоять на месте, собирай манатки и отправляйся жить в деревянную халупу на окраине базы, — безжалостно отрезала Шангуань Бин Сюэ.
Хо Линь лишь сглотнул пот со лба и вяло кивнул. В этот момент его взгляд невольно метнулся к пустому креслу во главе стола — в нем бушувало жгучее любопытство к таинственному лидеру этой фракции.
По правде говоря, 90% грязной работы по подавлению сопротивления в Хайдяне выполнила именно Шангуань Бин Сюэ. Среди местных выживших она приобрела поистине зловещую славу.
В отличие от тех, кто обитал в районе Чанпин и давно привык к ее нраву, жители Хайдяня за глаза звали ее Кровавой Королевой. И не мудрено: она собственными руками снесла головы более чем 3000 вооруженных бойцов и 200 эволюционеров души, рискнувших поднять оружие против «Превосходящих», окрасив белый снег багровым.
Окинув собравшихся ледяным взглядом, Шангуань Бин Сюэ чеканно бросила: — Ровно через 15 дней мы выступаем на район Сичэн.
— Район Сичэн? — удивленно переспросила У Ицзюнь, а следом испуганно выдохнула: — Бин Сюэ, разве в Сичэне не располагалась центральная база «Нового Китая»?
Шангуань Бин Сюэ невозмутимо глянула на подругу и кивнула: — Именно так. А почему ты спрашиваешь?
У Ицзюнь моргнула, машинально мотнула головой и тихо пролепетала: — Д-да... Ничего...
Переведя взгляд на двоих мужчин, Шангуань Бин Сюэ жестко распорядилась: — Чэнь Хэ, Чжун Дэ, вы стоите во главе Легиона Кровавого Кнута и Легиона Кровавого Меча. Мне нужно, чтобы вы согласовали действия с заместителями командиров каждого отряда, бригады и батальона. Спустя 15 дней мы начнем полномасштабный штурм позиций Сюаньюань Вэньтяня... Вопросы есть?
— Эм... — Чэнь Хэ замялся на секунду и осторожно осведомился: — Бин Сюэ, мы что, бросим в бой вообще все силы?..
— Конечно, нет, Шангуань Бин Сюэ покачала головой и небрежно сказала: «50% — это более чем достаточно, чтобы сокрушить другую сторону. Все, что они могут нам угрожать, — это ядерное оружие, даже тот, кто их возглавляет, наконец, просто бесполезный кусок мусора».
Ярость в ее голосе ощущал каждый присутствующий; пусть слова прозвучали сурово, никто не посмел возразить, ведь все знали, что в честном поединке один на один Сюаньюань Вэньтянь ей практически проиграл.
— Раз вопросов больше нет, все свободны, можете приступать.
Шангуань Бин Сюэ встал и ушел, не дожидаясь ни от кого ни слова.
Глядя на ее удаляющуюся спину и водопад струящихся по ней белых волос, У Ицзюнь грустно качнула темными глазами и тихо проговорила: — Я... Я впервые вижу, чтобы Бин Сюэ настолько теряла контроль над собой...
Чэнь Хэ лишь тяжело вздохнул в ответ, не найдя что сказать.
Каждый в зале понимал, откуда берется этот гнев. Шангуань Бин Сюэ винила во всем себя, убеждая себя, что прояви она хоть капельку осмотрительности — Сюаньюань Вэньтянь не ушел бы от возмездия, а Бай Цзэминь не застрял бы неизвестно где между жизнью и смертью.
Если бы не Чжун Дэ, Эванджелин, Кан Лань и прочие владельцы подкласса «Верный слуга», которые в один голос твердили, что Бай Цзэминь жив, фракция «Превосходящие» немедленно треснула бы по швам, а лидеры баз тотчас сцепились бы за власть.
Наконец, какой бы грозной ни была Шангуань Бин Сюэ, держались они все вместе исключительно ради Бай Цзэминя, и без него этот союз терял всякий смысл.
Бах! Сяо Мин в бешенстве грохнул кулаком по столешнице, вскочил и зашагал к выходу, щедро осыпая проклятиями Сюаньюань Вэньтяня и обещая уничтожить тому всю родню при первой же встрече.
— Ха-ха... — уныло усмехнулась У Ицзюнь, попыталась подняться, но вдруг в глазах у нее потемнело, и она обессиленно рухнула обратно в кресло.
Бай Дэлань сочувственно похлопал ее по плечу и мягко сказал: — Ицзюнь, девочка, ступай домой и поспи. Последние недели ты пашешь на износ без нормального сна.
У Ицзюнь лишь выдавила из себя блеклую улыбку, оставив слова без ответа. Ее снедали жуткая тревога и страх перед тем, что случилось с Бай Цзэминем и что ждет их впереди. Покой и умиротворение она обретала только рядом с ним — без него она даже засыпать разучилась, не говоря уже о тоске, что с каждым днем лишь сильнее разъедала сердце.
... Несколько часов спустя, под холодным светом луны посреди заснеженной чащи.
Из-за лютого мороза листва на деревьях выгорела дотла, оставив голые коричневые ветви без единого намека на зелень. Это добавляло безмолвному белому пейзажу суровой красоты, позволяя лунным лучам беспрепятственно заливать лесную подстилку.
Поляну в сердце леса сковало толстым панцирем льда, протянувшимся на добрый километр. На ледяной глади застыли тысячи изваяний — груды замерзших насмерть мутантов и зомби. В серебристом сиянии ночного светила фигуры жутковато и в то же время завораживающе мерцали, напоминая о тысячах жизней, оборванных ледяным холодом.
Стоя на опушке, где лед сменялся сугробами, Шангуань Бин Сюэ с тоской и виной в глазах смотрела на усыпанное звездами небо. Стоило ей закрыть глаза и вспомнить беспомощное лицо Бай Цзэминя перед ядерной ракетой, вынудившей его открыть врата в неизведанный мир, как эта боль в груди мгновенно переплавлялась в обжигающую ярость и жажду мести.
— Сюаньюань... Вэньтянь... Клянусь собственной шкурой, ты кровью умоешься за то, что затащил меня в этот кошмар! — прошипела она, до боли сцепив зубы.
Метрах в двухстах от нее, на раскидистой ветви дерева, кутавшаяся в белоснежную зимнюю одежду Бай Шилин слегка завозилась в объятиях Шангуань Синьюэ и наивно поинтересовалась: — Бабуль, скажи... Мамочке грустно?
Шангуань Синьюэ вздохнула, глядя на девочку, и ласково ответила: — Шилин, мое солнышко. Твоя мама грустит, потому что злые дяди отняли у нее папу.
— Ой... — Бай Шилин чуть заметно кивнула, то ли до конца осознав слова, то ли нет, а затем робко спросила: — А папа скоро вернется? Шилин так хочет его увидеть.
Шангуань Синьюэ тихо хмыкнула и легонько щелкнула внучку по носу, заставив малышку недовольно засопеть. Вспомнив собственный бой против Бай Цзэминя в те времена, когда она сама была командиром-зомби Третьего Порядка, женщина уверенно сказала: — Не переживай, кроха. Твой папа невероятно сильный, так что он обязательно скоро вернется. Нам нужно просто немного подождать.
— Мм! — кивнула Бай Шилин и, утирая со лба слюнки, звонко объявила: — Папа у Шилин — самый-самый сильный на свете!
* * * В то же время в Мире Сумерек, в самом сердце Леса Древних — зоне, закрытой для людей. Это было место, куда не совались даже сильнейшие мутировавшие звери, и которое лидеры различных рас старались обходить стороной при любой возможности.
Прежде тихое и безлюдное место, где клубились густые потоки темной энергии, превратилось в настоящее море синего пламени. Над лесом долго разносились крики боли, проклятия и стоны.
Стоя посреди океана лазурного огня, Бай Цзэминь крепко сжимал рукоять двуручного меча и закрыл глаза, слушая предсмертные вопли демонов.
Старейшины, молодые, мужчины, женщины, дети... Он убивал их всех, пока никого не осталось, независимо от их уровня и возраста.
Подняв голову к далеким небесам, он тихо спросил: — Скажи, Лилит... Разве я поступаю правильно, творя всё это?
* * *

Комментарии

Загрузка...