Глава 785 — Первая принцесса: Эллис Ди Гейлс
— Эй, ты на что уставился?
— Мм? — Бай Цзэминь поднял голову, и черные глаза встретились с изумрудным взглядом второй принцессы королевства Гейлс.
Она сердито хмурилась, словно чем-то была недовольна, но он уже начинал привыкать к ее манере прятать истинные чувства — особенно после того, как узнал, на что принцесса пошла ради него во время битвы.
— О, я тут пытаюсь разобраться в этих рунах, — отозвался Бай Цзэминь, указывая на сложное сплетение магических кругов.
Они сидели в роскошной карете, которую тащили два мутировавших медведя — белый и черный; судя по всему, на знамени Гейлс красовались две медвежьи головы и два скрещенных топора.
— У тебя что, есть навыки для понимания рун? — Серафина приподняла брови, и в глазах мелькнуло изумление.
Бай Цзэминь почесал затылок и спокойно ответил: — Ничего подобного.
— ...И правда, глупо ждать чего-то особенного от орка, — Серафина закатила глаза и устало пояснила: — Если бы руны понимал любой желающий, их изучал бы каждый встречный, а шифраторы не ценились бы так высоко. Даже такие азы — не то, чему можно научиться по щелчку пальцев!
— Ну, всё равно лучше, чем сидеть сложа руки, — пожал плечами парень.
Роскошная карета размерами не уступала небольшому автодому: в ней нашлось место для двух спален, ванной, гостиной с кухней и столовой, а также для небольшой комнатки отдыха, где они сейчас и находились. Но поразительнее всего было то, что экипаж парил в 80-90 сантиметрах от земли, и хотя на улице стояла жара, внутри царила приятная прохлада.
Если Мэн Ци освоит руны, не значит ли это, что со временем фракция обзаведется точно такими же каретами? Бай Цзэминь даже подумывал попросить Серафину показать, как приручать мутировавших зверей вроде тех двух медведей, что тащили их повозку.
— Вместо этого лучше послушай о турнире королевств, хоть в чем-то разберешься, — фыркнула Серафина и, не дожидаясь ответа, затараторила дальше, совсем не интересуясь, хочет он этого или нет.
— Мир Сумерек состоит из 49 владений, среди которых выделяются три сильнейших — прародительские королевства. Они настолько могущественны, что начни войну друг с другом, от здешних мест остались бы одни руины. Поэтому 300 лет назад, после долгих кровопролитных войн, они решили поручить остальным 46 королевствам выяснить в состязании, кто займет первое место и получит 30% ресурсов, производимых всеми остальными государствами за 15-летний перерыв между турнирами; за второе место положено 15%, а за последнее — всего 5%.
— Мы, королевство Гейлс, находимся на территории Бьюлюкса — одного из трех прародителей. Именно он обладает юрисдикцией над нами, поэтому Гейлс всегда сражается в турнире на их стороне.
— Серафина, погоди-ка, — перебил ее Бай Цзэминь.
— Чего тебе? — недовольно покосилась она.
Он пропустил мимо ушей ее тон, зная, что принцесса лишь притворяется. Помолчав секунду, спросил: — Те три прародительских королевства забирают львиную долю ресурсов... а что достается остальным?
Никто не станет сражаться за чужие интересы из чистой благотворительности. Пока в дело вовлечены разумные существа с собственной волей, даже при колоссальной силе противника неизбежны бунты, если младшие не получают справедливой награды за труд.
Взять хотя бы самого Бай Цзэминя: подчиненные не раз видели, на что он способен в бою. Но если бы он не наделял их должностями, жалованьем и привилегиями, соответствующими вкладу и силе, вспыхнули бы мятежи или люди просто разбежались бы, невзирая на разницу в мощи.
Серафина кивнула, и звонкий, приятный голос продолжил: — Все прародительские королевства выделяют ресурсы и войска союзным землям, чтобы постепенно расширять человеческие владения. Если Бьюлюкс побеждает в турнире, все его вассалы вроде нашего Гейлса получают 15-процентную прибавку к ежегодным ресурсам и обязуются направить как минимум одного воина Третьего Порядка на 18 месяцев для поддержки в войне против других рас. Однако в случае поражения Бьюлюкса все зависимые королевства на протяжении 10 из 15 лет до следующего турнира получают на 20% меньше ресурсов ежегодно.
Бай Цзэминь кивнул. Поначалу он думал, что этот турнир королевств — пустая забава от скуки: государства давно устоялись и не вели непрекращающихся войн, в корне отличаясь от человечества на Земле, вечно бьющегося не на жизнь, а на смерть с зомби, гоблинами и прочими тварями.
Однако, судя по всему, причины крылись гораздо глубже. Пусть Серафина обрисовала турнир в общих чертах, было очевидно огромное значение этого события для каждого, раз уж ради него шли на такие жертвы.
— Скажи-ка, Серафина, — подняв голову, полюбопытствовал Бай Цзэминь, — а как именно проходит это состязание?
Он метил в единоличные правители Земли, но физически не мог поспеть везде одновременно, а значит, пришлось бы оставлять на местах наместников, располагающих огромной властью и ресурсами. Структура турнира королевств наверняка пригодилась бы в будущем на Земле, помогая пресекать любые попытки мятежа. Поэтому ему хотелось досконально изучить здешнее устройство, чтобы при необходимости перенести его на родную почву.
— Турнир длится ровно 5 дней, если не случается непредвиденных накладок. В эти дни союзные королевства сталкиваются на различных аренах лбами, выставляя лучших бойцов младше 25 лет. Сначала идут командные состязания: их победитель автоматически гарантирует себе второе место в общем зачете, даже если полностью провалит одиночные матчи. Разумеется, если чемпион командных боев берет первенство и на турнире в целом, тогда серебро общего зачета переходит к серебряному призеру командных состязаний — разве что тот займет последнее место в личных поединках, и тогда придется устраивать дополнительный матч за второе место.
— Понятно, — Бай Цзэминь кивнул, невольно признавая, что сама система организации выглядела очень толковой.
Даже возрастное ограничение продумали так, чтобы у каждого бойца был лишь один шанс за всю жизнь — разве что он впервые участвовал в турнире в 10-летнем возрасте. Это мешало государствам с сильными воинами безнаказанно затирать остальных: победа зависела исключительно от личных талантов молодежи и усилий самого королевства по ее взращиванию.
Пока Бай Цзэминь размышлял над недочетами, которые стоило исправить после состязания для будущего применения, уверенный и гордый голос Серафины вырвал его из раздумий.
— Впрочем, кто бы ни явился на этот раз, победа никому не достанется! Нынче наше королевство Гейлс станет абсолютным чемпионом, и впервые за всю историю турнира мы возьмем золото и в командных, и в личных матчах!
Несмотря на то, что Серафина сидела, она уперла обе руки в бока, отчего грудная клетка подалась вперед. Она даже выпятила грудь и гордо задрала подбородок, глядя на Бай Цзэминя так, будто ждала бурных оваций.
К сожалению, хотя она и впрямь выглядела ослепительно в лучах солнца, падавших сквозь каретное окно, и хотя он прекрасно знал, чего именно принцесса добивается, Бай Цзэминь вовсе не горел желанием потакать ее маленькому тщеславию.
— О? И кто же это у нас в королевстве Гейлс такой талантливый и сильный на этот раз? Даже ты в этом так уверена. Почему бы тебе не рассказать? — с напускной невинностью спросил Бай Цзэминь.
— Ты! — Серафина мгновенно растеряла всю осанку и уставилась на него так, будто собиралась сожрать заживо.
Однако она глубоко вздохнула и на несколько секунд закрыла глаза. Когда же принцесса открыла их вновь, вид у нее был совсем расслабленный: — На этот раз в нашем королевстве аж 3 таланта Второго Порядка. И хотя у остальных королевств наверняка тоже есть хотя бы один, три представителя младшего поколения одного королевства, достигших Второго Порядка, — такого в истории турниров еще никогда не бывало.
Трое? На этот раз Бай Цзэминь действительно удивился. Это был далеко не первый мир, где ему довелось побывать; в прошлом он уже сражался с асурами в их родном мире. Из этого, он знал, что силы Второго Порядка считаются очень солидной мощью в неплохо развитых мирах вроде Облона.
Хотя Мир Сумерек и превосходил Землю в развитии, судя по местной манере и силе притяжения, Бай Цзэминь прикинул, что здешняя цивилизация находится от силы на пике второй ступени или у истоков третьей. Местная элита Второго Порядка служила подлинным фундаментом каждого государства. Три эволюционера духа младше 25 лет, сумевшие прорваться ко Второму Порядку, практически гарантировали появление трех могущественных бойцов Третьего Порядка — разумеется, если они не погибнут раньше и не столкнутся с непреодолимыми трудностями при развитии.
Желая поощрить вторую принцессу, которая наконец-то вела себя подобающе, а не капризничала, он между делом вплел в ответную фразу каплю похвалы.
— Понятно... И вправду впечатляет, немудрено, что ты так уверена в себе... Но неужели в Гейлсе, кроме тебя, есть еще 2 столь выдающихся таланта?
Стоило ему произнести эти слова, как глаза принцессы засияли, и она заерзала на сиденье, точно щенок, обрадовавшийся похвале хозяина.
— Ты что, приручаешь ее?
Услышав насмешливый голос Лилит, Бай Цзэминь откашлялся, с трудом удержавшись от того, чтобы закатить глаза.
— Вообще-то, если бы не мой класс, на фоне тех двоих я могла бы и не казаться чем-то особенным, — заявила вечно гордая Серафина с такой ноткой уважения и восхищения, что у него нестерпимо зачесалось любопытство: кто же мог заставить капризную принцессу проникнуться столь глубоким почтением?
— Первый из них — тот, кого называют будущим героем королевства Гейлс, Лиам Анворт, ему всего 18 лет. Лиам орудует огромным мечом, и его талант просто безумен! Будучи во Втором Порядке, он в одиночку прикончил мутировавшую ящерицу-скорпиона Третьего Порядка!
Бай Цзэминь заметил восхищение в глазах собеседницы. Впрочем, испытывать трепет перед одаренным молодым человеком с безграничным будущим было вполне само собой.
Больше всего поразило другое: этот парень оказался обладателем двуручного меча, прямо как он сам. Бай Цзэминю уже доводилось встречать воинов с молотами, топорами, копьми, мечами и кинжалами, но с пользователем двуручника, помимо него самого, он сталкивался впервые.
— А кто второй? — поинтересовался он, хотя у него уже появилось смутное предчувствие.
— Моя старшая сестра, первая принцесса королевства Гейлс, — рассказывая о ней, Серафина приняла воинственный вид. — Она магический страж со специализированным классом, точно так же, как и я. Сестра обладает мощнейшей защитой и бьет наотмашь заклинаниями, окутанными плотными слоями маны; к тому же в свои 20 лет она уже достигла 82-го уровня. Многие втайне мечтают свести ее с будущим героем Гейлса, полагая, что из них вышла бы идеальная пара, способная ввести королевство в золотой век.
— Хм-м... — Бай Цзэминь посмотрел на девушку, и уголки его губ тронула едва заметная усмешка. — Понятно. Теперь всё ясно.
Однако Серафина нахмурилась, заметив его улыбку: — Чего ты ухмыляешься? У меня такое чувство, будто ты думаешь о чем-то совсем не том.
— Тебе кажется, — отмахнулся он, перестав обращать внимание на выпады принцессы с хвостиками и переведя взгляд на виды столицы за окном.
— Думаешь, эта девчонка к тому парню неравнодушна? — с любопытством поинтересовалась Лилит.
В ответ Бай Цзэминь лишь пожал плечами, показывая, что понятия не имеет и ему абсолютно всё равно.
Столица королевства Гейлс, также известная как город Медвежий Гребень, была огромным мегаполисом с миллионным населением. Часть жителей принадлежала к низам, большинство составлял средний класс, а меньшинство — верхушка; однако все они являлись эволюционерами духа. Учитывая текущую ступень эволюции Мира Сумерек, уровень большинства горожан был слишком низок для борьбы с монстрами, так что они мало чем отличались от земных выживших.
Бай Цзэминь не знал, насколько оживленным город бывает обычно, но сейчас народу здесь кипело как в муравейнике. Если бы не отличительные знаки королевской семьи на карете и выделенная полоса для ВИП-персон, добраться до места проведения турнира было бы абсолютно нереально.
Примерно 20 минут спустя мутировавшие медведи плавно сбавили ход и остановились.
Бай Цзэминь последовал за Серафиной наружу, и на него тут же обрушились шум и жара, отчего он невольно поморщился.
К ним подошел человек в черной розе с золотой каймой и почтительно поклонился. Серафина бросила ему пару слов, и тот увел карету.
— Все остальные входы сейчас забиты до отказа. Толпа вечно кучкуется у арены, даже зная, что мест внутри нет. К твоему счастью, орк, тебе посчастливилось сопровождать благородную принцессу, так что кучи хлопот удалось избежать. Скажи спасибо! — объявила она, увлекая спутника к массивным двустворчатым дверям из матового дерева, возле которых несли дозор два стражника в латах.
— Еще бы не сказать, о великая принцесса Хвостики, — пробормотал себе под нос Бай Цзэминь, заслужив в ответ грозный взгляд и взмах ее волос.
Стоило им преодолеть половину моста и не дойти каких-то 50 метров до дверей арены, как те широко распахнулись. Стоявшие на страже солдаты мгновенно опустились на колено, завидев человека, который ступил наружу твердыми, уверенными шагами.
Шаги Серафины сами собой замедлились, и Бай Цзэминь тоже остановился. Он чуть прищурился, безошибочно узнав незнакомку еще до того, как девушка успела хоть что-то произнести.
Серафина обернулась через плечо и тихонько проговорила: — Это моя старшая сестра и второй по силе боевой талант после будущего героя Гейлс... Первая принцесса этого королевства, Эллис Ди Гейлс.
* * *

Комментарии

Загрузка...