Глава 815. Плачевное положение королевства
Стоило Бай Цзэминю показаться в тылу, как передовые отряды королевства Гейлс насторожились, завидев целое море надвигающихся солдат. Лишь реющие впереди знамена Гейлс со скрещенными топорами и медвежьими головами удержали их от преждевременной паники.
Во главе отряда шагал дородный, но уже седовласый генерал в темно-коричневых кожаных доспехах, окруженный несколькими эволюционерами душ второго порядка.
Звали его Лазас. Будучи одним из ветеранов и самых почитаемых военачальников королевства Гейлс — не говоря уже о сотом уровне и отчаянных попытках прорваться к третьему порядку, — он столько раз спасал малые города от лап орков и мутировавших зверей, что сравнить с ним было просто некого.
Едва армия подошла ближе, Лазас выступил вперед, и его командный баритон разнесся на километр вокруг: — Стоять, незнакомцы! Назовитесь, или мы откроем огонь на поражение!
Осторожность генерала легко понять: все прекрасно знали, что 95% сил королевства завязли на западных рубежах, а север прикрывал лишь сам король. Естественно, внезапное появление столь огромного войска без каких-либо вестей из тыла вызывало самые дурные подозрения.
Расслышав каждое слово, Бай Цзэминь высоко поднял руку, чтобы предотвратить случайную бойню.
— Стоять!
Следовавшие за ним солдаты королевства Крэп послушно замерли по приказу.
Не оборачиваясь, Бай Цзэминь продолжил путь и бросил низким, раскатистым голосом: — Я Бай Цзэминь! Пусть командующий этим участком фронта выйдет ко мне!
— Бай Цзэминь?
— Это ещё кто такой?
— Впервые слышу.
Солдаты из свиты Лазаса растерянно переглянулись. Чтобы требовать к себе генерала на равных, требовалось как минимум самому владеть силой второго порядка, однако имени «Бай Цзэминь» никто из них не знал, да и звучало оно явно чужеродно для этих мест.
Однако стоило Лазасу услышать это имя, как его лицо мгновенно изменилось. Под удивленными взглядами подчиненных он торопливо шагнул вперед.
Поравнявшись с парнем, Лазас на секунду замер, оценивающе оглядывая его. Несмотря на легкое сомнение при виде пятидесятого уровня, генерал прижал сжатый кулак к левой стороне груди, отдав честь по уставу Мира Сумерек.
— Рад знакомству, генерал Бай! Я Лазас, командующий на этом участке против королевства Мейстон. Король уже предупредил нас: если вы появитесь на поле боя, вся полнота власти переходит к вам по первому вашему требованию.
Старик говорил намеренно громко, чтобы стоящие позади бойцы расслышали каждое слово и поняли, с кем имеют дело.
Бай Цзэминю пришлась по душе услужливость собеседника. Оставив без внимания шепотки за спиной, он окинул взглядом горизонт и приказал: — Генерал Лазас, введи меня в курс дела. Все остальное обсудим позже.
— Слушаюсь, — кивнул военачальник. Впрочем, его взгляд тут же соскользнул за спину Бай Цзэминя, и на лице промелькнула тень сомнения. — Прошу прощения за дерзость, генерал Бай, но откуда эти бойцы? Насколько мне известно, основные силы должны сражаться на западе.
Дело было вовсе не в недоверии — просто появление целой армии невесть откуда выглядело чересчур подозрительно.
Оглянувшись на колонну, Бай Цзэминь холодно бросил: — Это остатки разбитой армии королевства Крэп. Раненых пришлось отправить на лечение к магам Виамора, а король Джереми томится в темнице под Браслетом Жадности, наглухо запечатавшим его ману.
Браслет Жадности — редкостная и сложнейшая в создании вещица; за всю историю Гейлс удалось выковать всего около 8 таких артефактов, способных полностью высасывать ману владельца и напрочь блокировать любые навыки.
— Д-да неужели... — Лазас остолбенел, переводя взгляд на солдат за спиной гостя.
Он никак не ожидал, что у парня хватит безумия притащить целую вражескую армию прямо на и без того кровоточащий фронт!
Разгадав тревогу старика, Бай Цзэминь успокаивающе хлопнул его по плечу: — Расслабься, Лазас. Эти ребята отлично усвоили, что бывает за повторное предательство человечества.
Генерал кивнул и больше не задал ни единого вопроса.
— Генерал Бай, следуй за мной в шатер. Обсудим последние события.
Пока Бай Цзэминь уходил с Лазасом, войска Крэп рассредоточили и объединили с силами Гейлс. Пусть побежденные эволюционеры и таили злобу, страх перед демоном в багровых доспехах, играючи сокрушившим их короля и способным в любой момент добраться до их семей, заставил смириться со своей участью.
По пути юноша обратил внимание на раскинувшийся на обширной расчищенной поляне палаточный лагерь. Импровизированную стену возвели из стволов спиленных мутировавших деревьев, а венчиками укрепления служили две 50-метровые дозорные башни.
— Ровно 28 часов назад, как и предсказывали стратеги короля Филиппа, на границе объявилось войско Мейстона. Поскольку Логан до сих пор не показался, мы с генералом Пьером, сильнейшим военачальником врага, провели разведку боем и обменялись мнениями.
Едва вошедши в шатер, Лазас принялся вводить гостя в курс дела. Криво улыбнувшись, он продолжил: — Разумеется, стоило нашему Гейлсу предложить Мейстону капитуляцию и союз против демонов с человеческими предателями, как Пьер без малейших раздумий бросил армию в атаку. Стоило им прорвать рубежи, как полыхнула полноценная война.
— Первые часы мы сводили лбами рядовых бойцов и эволюционеров первого порядка, однако 4 часа спустя в авангарде противника объявился боец второго порядка. Нам пришлось зеркально ответить и выдвинуть на передовую собственного генерала.
Следующие полчаса Бай Цзэминь внимательно выслушивал доклад.
Поскольку Мейстон бросил в бой главные силы точно так же, как ранее поступил Крэп, гейлсские войска начали постепенно пятиться. Спустя всего 1 день ожесточенных столкновений потери среди местных эволюционеров на 15% превысили число убитых врагов.
— Воевать против 600 000 солдат и 20 000 прирученных мутантов, имея под началом лишь 300 000 бойцов и 50 000 тварей, — задача адская, — горько усмехнулся старик и добавил упавшим голосом: — Мало того что неприятель превосходит нас числом в разы, так еще и количество бойцов второго порядка у них почти вдвое выше. Нам ведь пришлось разорваться между восточным и западным фронтами.
Обороняясь сразу на 3 стороны, Гейлс был вынужден распылить свои силы, да и оставлять крупные города и поселки без десятков тысяч стражей порядка для поддержания безопасности было нельзя.
Не возьми Бай Цзэминь и король Филипп север под личный контроль, королевство рухнуло бы в первые же 24 часа под ударами трех равновеликих держав.
— А что же вражеский король? — после недолгой паузы осведомился гость.
Улыбка Лазаса стала еще кислее; покачав головой, он тихо проронил: — Логан наотрез отказывается показываться. И хотя сильнейший боец неприятеля еще не ступал на поле боя, нас уже отбросили больше чем на 10 000 метров от границы. Если так пойдет и дальше, в ближайшие часы мы потеряем Нусеон.
Бай Цзэминь задумчиво потер подбородок, выстукивая ритм указательным пальцем по столешнице. Полководцем он вовсе не рождался, но за свою жизнь проглотил столько книг и историй, включая горы боевой фантастики, что нужные тактические схемы и чужой опыт прочно осели в памяти.
— Здесь явно кроется какой-то подвох, — мелькнуло в голове у парня, уловившего странные несостыковки. Он пристально всмотрелся в лицо собеседника, пытаясь разглядеть хоть намек на фальшь, но старый вояка держался с непоколебимой, суровой уверенностью истинного ветерана.
Под ошарашенным взглядом Лазаса фиолетовое кольцо коротко полыхнуло, и в руке Бай Цзэминя материализовалось старинное зеркало причудливой формы. От артефакта исходила такая мощная волна магии, что у генерала мороз побежал по коже — казалось, эта штуковина способна вывернуть наизнанку саму душу.
— Эта вещь называется Зеркалом Внутреннего Мира. Функция у нее донельзя примитивная... Каждые 24 часа она безошибочно указывает, врет человек или говорит правду, — неторопливо проговорил юноша, не сводя глаз с собеседника.
Хотя Лазас не скрывал изумления, Бай Цзэминь не стал придавать этому значения — такая реакция на чудеса вполне нормальна. Его интересовало другое: прекрасно зная, что из-за разницы в уровнях зеркало не сработает на бывалом генерале, он все равно продолжал свой небольшой спектакль.
— Ничего личного, но раз тебе уготовано место моей правой руки на этом фронте, ради всеобщей безопасности мне приходится перестраховываться. — Бай Цзэминь направил потрескавшуюся гладь на генерала и, влив толику маны, заставил артефакт окутать его фигуру мягким фиолетовым свечением.
Тот физически ощутил, как чужая сила сканирует нутро, буквально препарируя потаенные помыслы.
— Предан ли ты безоговорочно и всецело Гейлс и его королевскому дому? — прищурился Бай Цзэминь, впиваясь взглядом в малейшее движение мускулов.
— Я, Лазас Мэвис, рожден и выщен в королевстве Гейлс. Мой отец проливал за него кровь, как и дед, и теперь этот долг исполняю я. Я скорее сгину в когтях монстров, чем предам родину, семью или стоящих за спиной братьев по оружию. — Голос звучал густо и чеканно, осанка выпрямилась по-струнке, а взгляд оставался полностью прямым и бесстрашным.
Бай Цзэминь помолчал несколько секунд, после чего опустил зеркало и легонько повертел в руках, словно оценивая результат. Кивнув собственным мыслям, он с легкой улыбкой сказал: — Рад слышать, что твое сердце бьется воедино с Гейлсом, генерал.
Лазас молча приложил правый кулак к груди в воинском приветствии. Заметив легкий налет обиды во взгляде старика, Бай Цзэминь предпочел промолчать.
— Свободен. Подготовь войска к столкновению.
Военачальник коротко кивнул, поднялся из-за стола и вышел. Ровно 40 минут спустя, словно по молчаливому соглашению двух армий, силы королевства Гейлс и Мейстона сошлись лицом к лицу на широкой просеке посреди бывших лагерей.
Огромное спасибо всем, кто отправляет новелле подарки и поддерживает ценными золотыми билетами!

Комментарии

Загрузка...