Глава 814. Пламя войны, которое не потушить. Король сдался, его взяли под стражу, и солдаты королевства Крап благоразумно прекратили бессмысленное сопротивление.
Лучше кого бы то ни было они понимали: пропасть между рядовыми бойцами и эволюционером третьего порядка не засыпать никакими силами. И это невзирая на два десятка эволюционеров второго порядка в строю — не говоря уже о жутком создании, умудрившемся не просто раздавить короля Джереми меньше чем за час, но и захватить его живым.
Бай Цзэминь приблизился к Филиппу и заметил, что доспехи монарха уцелели, однако по их поверхности побежали тонкие трещины. С левого наплечника по перчатке и дальше на древко золотого копья сочилась багровая струйка.
— Ты цел?
— Ха-ха-ха! — беззаботно рассмеялся король, сияя счастливой улыбкой. — Пара царапин, любой лекарь мигом подлатает! По сравнению с добычей, которую мы только что загребли к рукам, это сущие пустяки!
Бай Цзэминь бросил взгляд на «добычу» и невольно кивнул: — Больше 700 000 штыков, из них не меньше 200 000 эволюционеров первого порядка и около двадцати уже шагнули на второй... И это не говоря о горах сокровищ, снаряжения, земель Крапа и всех его подданных.
Филипп глубоко вздохнул и повернулся к союзнику. В его изумрудных глазах светилась абсолютная честность: — Цзэминь, того, что ты сотворил сегодня, с лихвой хватит, чтобы я выполнил любую твою просьбу из тех, о чем мы толковали раньше. Ты уверен, что хочешь только этого?
Предложение, озвученное парнем пару дней назад, казалось абсолютным безумием со времен, когда 50 признанных человеческих королевств смогли отбить атаку демонов, потеряв всего одно государство, — наглядный урок того, на что способны объединенные люди и каждое отдельное царство.
Войны между державами всегда оборачивались кровавой бойней, а столкновения эволюционеров третьего порядка грозили истинной катастрофой. В худшем случае подобные схватки затягивались на сутки или двое, если только противники не горели желанием сдохнуть в первой же атаке. К тому же, гибель монарха означала неминуемый крах оставшегося без защитника государства, а потому никто не осмеливался замахиваться на единоличную гегемонию, хотя втайне об этом мечтал каждый.
Однако с появлением в этом мире такой чужеродной аномалии кровавых войн и затяжных мясорубок, ставящих под удар целые страны, удавалось избежать. Наконец, когда мощь одного эволюционера на голову превосходит остальных, исход решает не бой равных сил, а тотальное уничтожение.
— Рано празднуешь победу, Ваше Величество. — Бай Цзэминь покачал головой. Окинув взглядом сдавшихся солдат, он добавил глуше: — Войско разбито, но не сломлено. Им нужен лишь повод, и Крап снова встанет на ноги.
Король оглядел помрачневшие лица солдат противника и поневоле согласился.
Управлять столь огромной армией из сотен тысяч бойцов — задача невероятно сложная. Не говоря уже о том, что на территории самого Крапа по городам и весям наверняка оставалось еще по меньшей мере 200 000 эволюционеров, приставленных защищать королевство от мутантов и чужаков.
— Стыдно признаваться, но опыта в подобных делах у меня ноль. — Филипп поморщился, массируя виски — к затылку подступала мигрень.
Бай Цзэминь искоса глянул на него и хмыкнул: — Еще бы Вашему Величеству знать, как расхлебывать такое. Когда ты взошел на трон, Гейлс уже был окрепшим королевством с вековой историей.
Король тяжело вздохнул: — Тут ты прав... Управлять сложившимся народом куда проще, чем этот самый народ создавать с нуля.
— Ладно, пока оставь это на мне.
Под удивленным взглядом правителя парень сделал несколько шагов, замер и бросил через плечо: — Чуть не забыл. Ты выдвигайся на западный фронт, а я беру на себя восток. Уведу эту армию с собой и брошу прямо на соседнее царство, а гейлсские войска оставлю на границе сдерживать любые прорывы. Идёт?
Правителю Гейлс даже раздумывать не пришлось: — Заметано, делай как знаешь.
Королевство лежало на юго-западе Мира Сумерек, и с тыла им ничто не угрожало. Если не считать юго-востока, удара стоило ждать лишь от трех соседних держав, так что определить самый горячий и кровавый фронт труда не составляло.
И всё же короля грызла тревога: как заставить солдат Крапа подчиняться? Одно дело сложить оружие, и совсем другое — беспрекословно повиноваться приказам... Вот только правитель даже близко не представлял, через какую кровавую мясорубку прошли земляне, чтобы выжить.
В отличие от тепличного Филиппа, рожденного в готовых устоях, Бай Цзэминю сначала пришлось выживать в хаосе, а затем с боями отвоевывать хоть какой-то островок безопасности для себя и своих людей.
— Столкнувшись с трудностями, человек быстро узнает истинную цену людским сердцам... Королям такого сроду не понять. Окинув взглядом перекошенные от ненависти лица краптских солдат, парень почувствовал, как в груди закипает жажда крови.
— Слушайте меня все, и чтобы два раза повторять не пришлось!
Голос пронесся над плацем, и одновременно с мощным выбросом жажды крови активировался навык «Одинокий Волк». Солдаты Крапа оцепенели, разглядев за спиной у парня алого зверя, а сердце каждого пропустило удар от животного ужаса перед занесенной над головами косой.
— Каждый, кто откажется воевать с демонами, будет заклеймен предателем человечества. Семьи таких отступников разделят их участь — их обратят в рабов, и после нашей победы они будут горбатиться на семьи победителей.
Бай Цзэминь не орал, но его слова отчетливо услышали все 500 000 оставшихся на ногах бойцов.
— Чего?!
— В рабы?!
— Ах ты ублюдок!
— Совсем рехнулись, гейлсские шавки!
— Только попробуй тронуть моих родных!
—...
Стоило воякам осознать, что их не просто запишут в предатели, но и обрекут на невообразимые муки ни в чем не повинные семьи, ярость мгновенно заглушила страх. Увы, перед лицом подавляющей силы этот ужас неизбежно брал свое.
Гул! Силуэт алого волка проступил еще отчетливее, стоило Бай Цзэминю высвободить больше 80% своей убийственной ауры. На миг всё вокруг залило багрянцем, и солдатам Крапа показалось, будто их живьем бросили в кипящее море крови и костей.
Лицо короля неуловимо изменилось, а взгляд стал совсем иным. Мало того что монарха поразила чудовищная мощь этой жажды крови, так он еще и никак не ожидал от парня угроз рабством — в Мире Сумерек подобные вещи строго пресекались и вызывали всеобщее презрение.
— Рот кому разрешали открывать? — холодно сказал Бай Цзэминь. Ледяной блеск в его глазах резал по живому, а каждое слово сочилось ядом: — Слово против — смерть, а ваши семьи отправляются на цепь. Повинуетесь и живете — вы и ваши близкие получите почет и славу. Всё предельно просто, третьего не дано.
К вящему спокойствию парня, злость на лицах вояк сменилась леденящим страхом — порожденным не только давящей аурой, но и самими его словами. Своей смерти человек может не бояться, но за судьбу оставшихся дома близких он порвет любого.
— Демон... На такую жестокость способен только истинный демон, — прохрипел генерал Лакоста из королевства Крап, эволюционер второго порядка 97-го уровня.
Скользнув взглядом по побелевшему генералу, Бай Цзэминь едва заметно усмехнулся: — Демон? Меня так величают далеко не впервой, доводилось слышать титулы и похуже. Меня это вполне устраивает... Наконец, я копчу небо, а мои враги гниют в земле. Если ради выживания нужно обратиться демоном — ладно, пускай так.
Он не был святым и прекрасно отдавал себе в этом отчет. За плечами хватало поступков, далеких от высокой морали. Однако в эпоху апокалипсиса рассуждать о всеобщем благе могут разве что беззаботные боги, а простому смертному остается лишь вгрызаться зубами и когтями во вражеские глотки, защищая собственную жизнь, свои интересы и тех, кто идет с ним плечом к плечу.
— Мы двинемся на восток, чтобы потолковать с правителем Мейстона. Если он откажется сотрудничать с людьми и решит по-прежнему поддерживать демонов, нам останется лишь перебить ровно столько тварей, сколько потребуется, чтобы вправить мозги. — Окинув взглядом ряды солдат, Бай Цзэминь холодно и размеренно бросил: — Возражения есть?
Прошло несколько секунд, но в ответ царила тишина. Удовлетворенно кивнув, Бай Цзэминь посмотрел на короля и громко объявил: — Ваше Величество, увидимся в Медвежьем Гребне через несколько дней!
Не дожидаясь ответа, парень повернулся лицом на восток и приказал глухим, властным тоном: — Выступаем!
Новости разнеслись по всему королевству всего за 1 день.
Аристократы из Уимора без колебаний сожгли камни душ ради активации дальней связи, и вскоре весть о разгроме войск Крапа в 40 километрах к северу от города облетела не только остальные крупные центры, но и захудалые деревни.
Король Джереми Крап, эволюционер третьего порядка выше 150-го уровня, чье имя гремело повсюду, пал в бою от руки никому не известного бойца!
Армию в 700 000 штыков остановил и смял в одиночку монарх!
— Чего?! Король Крапа сдался и передал власть нашему правителю?!
— Получается, вражьи силы тут же ломанули на восток — отражать удар Мейстона, который поднял армию на уши после ареста принцессы Эрнесты за связь с демонами?!
— Кто этот тип, уложивший короля Джереми? Речь ведь идет об эволюционере высшего уровня! О монархе целой страны!
— Хм, туда им и дорога. Как эти мерзавцы из Крапа вообще посмели напасть на нас да еще снюхаться с демонами?
— В бой! Покажем им всю мощь нашего государства!
— Разобравшись с Крапом, Его Величество наверняка подмнет под себя и Мейстон. Вот что бывает, когда бывшие союзники решают воткнуть нож в спину!
— Они всерьез думали, что после замеса с демонами королевство Гейлс ослабло? Тупицы! Теперь они заплатят по счетам за свое невежество!
Подобные разговоры не умолкали по всему королевству. Таверны ломились от посетителей, среди которых роились дикие слухи — кое-кто даже утверждал, будто слышал, будто король точит зуб на три главные родительские державы.
Пусть это и оставалось болтовней, боевой дух и гордость граждан Гейлс взмыли до небес после известия о том, что главная армия Крапа, всегда не уступавшая по силе гейлсской, была разбита в пух и прах без единого шанса на спасение.
В Медвежьем Гребне Серафина и Эллис стояли на балконе у тронного зала, с мертвенно-бледными лицами глядя на толпы горожан, запрудивших замковую площадь.
— Да здравствует король!
— Да здравствуют принцессы!
— Слава королеве Хелене!
— Да здравствует королевская семья Гейлс!
— Да здравствует Гейлс!
— Смерть демонам!
— Смерть предателям!
— Отомстим за гибель Ее Величества!
Подданные ревели до синевы на лицах, взмывая руки к небу и взирая на замок с фанатичным обожанием и надеждой.
— Что... почему... — Серафина зажала рот ладонью, с трудом узнавая в этих разъяренных людях тех самых мирных и добрых соседей, которых знала всю жизнь.
В глазах подданных теперь горели лишь жажда крови, боевой угар и месть.
Она, как и Эллис, ни сном ни духом не ведала о планах Бай Цзэминя и отца. Лишь когда по стране поползли слухи из Уимора, обе принцессы поняли, что за их спинами вовсю полыхает война.
Серафина посмотрела на старшую сестру и испуганно выдохнула: — П-почему папа нам ничего не сказал?!
Эллис молчала. Глядя на бесноватую толпу под окнами, она до боли стиснула кулаки, а лицо ее делалось всё белее.
О чем бы ни шептались Бай Цзэминь с правителем за закрытыми дверьми в тот день, это явно была тайна, которую они не хотели выносить на свет. Теперь Эллис наконец осознала почему.
Каким бы ни был замысел, толкнувший их на столь безумный и свирепый шаг, принцессы отчетливо понимали одно.
Раз уж Гейлс силой подмял под себя бывшего союзника и, судя по всему, уже сцепился с Мейстоном — еще одним государством под крылом той же родительской державы, — пути назад больше нет.
Искра упала в пороховой погреб, и грохнул грандиозный взрыв.
Теперь оставалось только идти до конца. Расстояние между Уимором и Кедией было таковым, что любому рядовому эволюционеру ниже 50-го уровня потребовался бы целый день пути. Даже бойцу второго порядка понадобилось бы несколько часов.
Поскольку Бай Цзэминь вел за собой огромную армию, которая при всей показной покорности оставалась стаей диких гиен, темп пришлось сильно сбавить. В результате к моменту прибытия в Кедию война между Гейлс и Мейстоном полыхала уже полных 2 дня.
Огромное спасибо всем, кто отправляет новелле подарки и поддерживает ценными золотыми билетами! Надеюсь, мы и дальше будем держать планку.

Комментарии

Загрузка...