Глава 855: Тревоги Лилит: Дорога к подземелью. На следующий день у южной стены замка королевской семьи Гейлс.
У подножия горы собралось едва ли с десяток человек. Чуть в стороне покорно ждали ездовые твари — крупные крылатые мутанты, похожие на лошадей, с удобными кожаными седлами и зажатыми в кольцах поводьями.
— Ну что, все готовы? — Король Филипп окинул собравшихся тяжелым взглядом и чеканно бросил: — Что нас ждет за порталом и с кем придется столкнуться, мы не знаем. Так что сейчас самое время повернуть назад, если кто-то передумал.
Вчера во второй половине дня Мир Сумерек перешагнул на третью ступень, породив исполинский черный вихрь. Сразу после этого король Филипп созвал в тронном зале экстренное совещание высших чинов королевства. На нем присутствовали Зилуг и Мэй Линь — ключевые союзники, чьей общей целью было добыть новорожденное сокровище.
После долгих дебатов стороны сошлись на одном: королевство Гейлс вступит в борьбу за этот дар. Пусть шансы и не давали стопроцентной гарантии, одна лишь призрачная возможность заполучить артефакт легендарного ранга стоила того, чтобы бросить на карту судьбу всей державы, даже если поражение означало гибель.
Несмотря на многовековую историю, ни у Гейлса, ни у 98% человеческих королевств по всему миру никогда не было реликвий легендарного ранга — настолько редки и ценны они были. Именно сокровища подобного масштаба веками позволяли великим империям возвышаться над остальными.
— Ваше Величество, несмотря на кровь, что течет в моих жилах, Гейлс приютил меня и укрыл за своими стенами. Я поклялся защищать это королевство до последнего вздоха, и я намерен сдержать слово, — с серьезным выражением на юношеском лице заявил Лиам Анворт.
Стоявшая рядом Эллис кивнула: — Отец, все мы — дети Гейлса. Независимо от титулов, каждый из нас обязан сражаться за благо нашего общего дома.
— Ну... во всяком случае, нельзя позволить чужакам утащить сокровище, особенно если это твари другой расы, — Серафина взмахнула посохом, явно показывая, что уже готова ринуться в бой.
Король Филипп смотрел на дочерей со сложнейшей гаммой чувств. Губы его то и дело приоткрывались, словно он пытался что-то вымолвить, но слова застревали в горле.
Как отец, Филипп ди Гейлс отдал бы все за то, чтобы уберечь дочерей в безопасных стенах замка, а не отправлять их в неведомые земли, где никто не знает ни правил, ни угроз. Особенно после гибели жены в войне с демонами отцовская любовь и страх за близких переросли в настоящую манию — он жаждал защитить их любой ценой.
Но как правитель Гейлса он трезво оценивал обстановку: боевая мощь Эллис и исцеляющая поддержка Серафины могли стать решающим фактором в схватке сильнейших эволюционеров духа.
Король разрывался между долгом и отцовским инстинктом. Наконец он тяжело вздохнул и покачал головой.
Зная упрямство и гордый нрав Эллис и Серафины, Филипп понимал: просить их остаться бесполезно. Обе принцессы унаследовали характер покойной королевы Елены, которая годами осаждала его неприступное сердце, пока не добилась своего.
— У тебя прекрасные дочери, старина Филипп, — проговорила Мэй Линь, словно читая его мысли. — Риск всегда идет рука об руку с наградой. Чем сильнее станут твои девочки, тем выше их шансы на выживание... Другого пути к силе просто нет. Только через смертельный риск.
Король криво усмехнулся на слова змеиной королевы и кивнул.
— И то верно... Горькая ирония судьбы.
...2 часа спустя одиннадцать крылатых чудищ взмыли в небеса, мощно рассекая воздух сильными крыльями на северном марше.
Бай Цзэминь судорожно вцепился в поводья черного крылана, инстинктивно припав к его шее. Летать на живом существе ему приходилось впервые. Впрочем, паника быстро улетучилась: он вспомнил, что больше не слабак, способный разбиться от случайного падения. У нынешнего Бай Цзэминя найдется тысяча способов не превратиться в лепешку о землю, вздумай этот ездовой бат взбеситься.
Позади него, свесив ноги набок, устроилась Лилит. Ветер трепал ее длинные угольные пряди, и хотя на губах застыла мягкая улыбка, едва заметная морщинка между бровей выдавала тяжелые мысли.
Пролетев несколько минут, Бай Цзэминь оглянулся через плечо и, заметив лицо Лилит, легко нахмурился. Чуть перетянув поводья влево, он отделил своего крылана от основной группы.
Остальные проводили его озадаченными взглядами, но расспрашивать никто не стал. Каждый был слишком поглощен мыслями о предстоящей бойне.
Убедившись, что отлетел достаточно далеко и свист ветра заглушит его голос, Бай Цзэминь прямо посмотрел вперед и тихо спросил: — Лилит, что-то не так? Ты сама не своя со вчерашнего дня.
Лилит ответила не сразу. Почти 2 минуты она молча вглядывалась в пустую высь, прежде чем заговорить.
— Послушай, Цзэминь... Я знаю, как глупо это прозвучит, и заранее догадываюсь о твоем ответе... Но даже понимая все это, я не могу промолчать.
Брови Бай Цзэминя сошлись еще круче. Впервые он видел Лилит настолько нерешительной и осторожной в выражениях.
Повернувшись к ней в седле, он заговорил предельно серьезно: — Что случилось? Если тебя что-то гнетет, выкладывай начистоту, не держи в себе.
— Я... — Лилит вздохнула и наконец подняла на него глаза. — Можешь не ходить в это подземелье?
— Чего? — Глаза Бай Цзэминя округлились, и на секунду ему показалось, что он ослышался. — Ты хочешь... хочешь, чтобы я остался в стороне?.. Но с чего вдруг?
Лилит посмотрела на северо-восток и глухо обронила: — В этом мире обитает чудовищно сильный эволюционер духа. Похоже, это местный Повелитель Демонов... Цзэминь, если моя интуиция верна, то даже с твоим Наложение регенерации победа вовсе не гарантирована.
При этих словах лицо Бай Цзэминя неуловимо изменилось.
Лилит воочию видела пугающую мощь второй активации «Наложения регенерации» в руках такого монстра, чьи базовые характеристики далеко превосходили все мыслимые пределы для его уровня и ранга. И однако она утверждала, что в здешних краях нашелся противник, способный одолеть его даже с этим козырем. Не говоря уже о том, что у навыка имелись жесткие лимиты, превышение которых грозило тяжелейшими последствиями для самого Бай Цзэминя.
Впрочем, паниковать он не стал. Во-первых, он еще не успел рассказать Лилит про истинную суть «Манипуляции душами». Во-вторых...
— Лилит, я все понимаю. Я осознаю, что здесь есть опасные противники, и вполне допускаю появление сильного врага. Я понимаю и твою тревогу — наконец, я бы сам места себе не находил, узнай я, что тебе предстоит бой насмерть с существом, способным тебя убить, — мягко проговорил он.
Сделав короткую паузу, он заговорил жестко и безапелляционно: — Но бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Хочешь поймать рыбу — лезь в воду, других дорог нет. Мы — эволюционеры духа, мы бросаем вызов самой судьбе ради права самим решать свою участь. Гарантий не бывает. На Земле наверняка тоже полно неведомых врагов, способных испортить мне жизнь; какая-нибудь ядерная боеголовка легко сотрет меня в порошок, но разве это повод прятаться в норку?
Лицо Лилит исказила сложнейшая гамма чувств. В такие мгновения ей хотелось вновь стать прежней Лилит — бесчувственной машиной... с ними было куда проще. Одно дело — смотреть со стороны на чужую гибель, и совсем другое — видеть, как на кону стоит жизнь любимого человека. А она прекрасно понимала, что грядущая схватка превзойдет по масштабу любые стычки низших существ.
— Раз вы столкнетесь, тебе придется закончить бой молниеносно. Тот противник все еще находится на третьей ступени, но до четвертой ему рукой подать, — тихо проговорила Лилит после долгого молчания.
Возлюбленный был прав. Поворачивать назад из страха смерти никогда не входило в их планы: стоит один раз дать слабину, и трусость войдет в привычку. Настоящие эволюционеры духа закаляются не только в крови врагов, но и в собственной.
— Не переживай, — твердо бросил Бай Цзэминь. Глаза его сузились, а в зрачках мелькнул ледяной блеск. — Если этот кто-то окажется не врагом — тем лучше. Ну а если он встанет у меня на пути, я позабочусь о том, чтобы эта тварь больше никогда не поднялась. По сути, ничего не изменилось: я просто продолжу делать то, что умею лучше всего — побеждать.
Масштаб амбиций Бай Цзэминя давно вышел за рамки того, что Лилит могла полностью осознать. Помимо желания превзойти сильнейших существ за всю историю вселенной, он целился в нечто большее — стать настолько могущественным, чтобы враги Золотого Домена не смели даже нос казать в их сторону!
Спасовать перед каким-то захудалым Повелителем Демонов Мира Сумерек? После такого Бай Цзэминю оставалось бы лишь объявить себя царьком на Земле и до конца дней сидеть взаперти.
...Отряд продолжал идти курсом строго на север. Долгие 40 часов — почти двое суток полета — пронеслись прежде, чем их накрыла мощная волна энергии, пульсирующая из недр портала.
— Мы на месте! Всем быть настороже, ждите чего угодно!
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто отправляет подарки новелле и поддерживает ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы все продолжим в том же духе <3

Комментарии

Загрузка...