Сидя верхом на самой обыкновенной кляче из армейского обоза — красноглазой лошади, дававшей седоку плюс 65 очков к Ловкости, но в бою абсолютной бесполезной, Бай Цзэминь задумчиво разглядывал массивные городские стены.
Идеально белые, без единой трещины — казалось, они никогда не видели вражеских машин, а само время не властно над их защитой. Однако, проведя в этом мире почти целый месяц, юноша уже усвоил одну истину: внешняя неприступность часто бывает обманчива.
Из рядов выехал серебристо-чешуйчатый ящер. Оседлав мутировавшую тварь Второго порядка, король Феликс ди Дазия остановился рядом, вглядываясь в горизонт, где чернел силуэт города.
Выждав пару секунд, монарх негромко пояснил: — Это Дерин, последний оплот. Похоже, под его створками собралось около 50 000 солдат королевства Мейстон и где-то два миллиона гражданских... может, чуточку больше, но вряд ли намного.
К ним приблизился еще один всадник на обычной красноглазой кобыле. Никто и не думал смотреть на седока свысока, ведь в седле сидела вторая принцесса Гейлса.
— Помню, я читала о Дерине, когда изучала географию Мейстона, — заговорила она. — Его построили более 9800 лет назад, считая одним из первых человеческих поселений на заре эволюции нашего мира. За прошедшие годы город пытались сокрушить все кому не лень: от людей и мутировавших зверей до демонов, жутких растений и бродячих орков. Но захватчики неизменно терпели поражение — не только из-за прочности стен, но и благодаря отваге солдат, стоявших насмерть.
Бай Цзэминь не сводил глаз с дали, слушая мягкий, звенящий голос спутницы.
— Говорят, под Дерином укрыт тайный ход к святилищу, куда позволено ступать лишь монархам каждого поколения из рода правителей Мейстона. По слухам, там хранится великий защитный артефакт, превращающий городские стены в абсолютную твердыню.
Командир кивнул, обдумывая план действий, пока события последних четырех дней выстраивались в памяти в единую цепь.
Оставив позади в общей сложности 500 000 эволюционеров духа, земли Мейстона окончательно пали под натиском Гейлса. Четыре главных города полностью контролировались армией, и единственным очагом сопротивления оставался Дерин. Разумеется, впереди ждала гора политической рутины: уговорить местных жителей признать новую власть — задача не из легких. Но у него не было времени играть в градостроительные симуляторы.
Его цель заключалась в другом — сдержать слово перед королем Филиппом и дать ему шанс править человечеством Мира Сумерек. Что будет дальше, лидера не волновало: выполнив миссию, он вернется на Землю.
Ловко спрыгнув с седла, он извлек из ножен фирменное оружие и неспешно зашагал к воротам цитадели.
Серафина тоже спешилась, тут же следуя по пятам. Заметив недоуменный взгляд, она фыркнула: — Ты привык решать вопросы исключительно кулаками, но эта принцесса куда цивилизованнее и умеет находить нужные слова. Только не говори, что ты уже выкинул из головы события двухдневной давности в Анкласе?
Вспомнив, как позавчера едва не стер целый город с лица земли, пока Серафина за считанные минуты убедила войска сложить оружие, Бай Цзэминь благоразумно промолчал и продолжил путь.
Правда, на этот раз не пришлось даже обнажать великий меч, да и принцессе не понадобилось произносить долгих речей.
Глухой гул прокатился по земле... Под пристальными взглядами замершей вдалеке армии массивные двустворчатые створки Дерина начали медленно отъезжать назад.
Сузив глаза, командир инстинктивно заслонил собой девушку — маги по своей природе слабы в ближнем бою. Одновременно взгляд скользнул по дозорным башням: на каждой виднелись по две странные пушки.
Вскоре из распахнутых ворот вышла пара — мужчина и женщина.
Никакой охраны или элитных бойцов, хотя по нарядам было очевидно, что перед лицом павшего королевства эти двое занимали высшее положение. Прекрасная дама и статный мужчина ступали с элегантностью, облаченные в дорогие шелковые одежды.
— Благородные воины Гейлса, молим, пощадите! — отчаянно закричал мужчина, высоко вздымая белое полотнище на деревянном шесте.
«Надо же, а белый флаг везде универсален — безо всяких скидок на миры», — он мысленно хмыкнул, не зная, плакать ему или смеяться.
* * * Как только ворота распахнулись настежь, армия без единой заминки вошла в город.
Жители Мейстона со страхом жались к обочинам центрального проспекта, наблюдая, как вливаются нескончаемые колонны эволюционеров духа и мутировавших чудовищ. Воины прошли через мясорубку настоящих войн, и на доспехах до сих пор чернела запекшаяся кровь.
Заметив первобытный ужас в глазах людей, Бай Цзэминь невольно поморщился.
— Лорд Бай, вас что-то тревожит? — уловив перемену в настроении, спросил молодой офицер, пересевший на красноглазую лошадь.
— Да так, пустяки, — бросил он на ходу. — Собери горожан у центральной площади. Принцесса Серафина обратится к ним с речью, как только солнце начнет клониться к закату.
Офицер озадаченно кивнул и умчался выполнять приказ. Знатная дама взялась проводить командование в самый роскошный особняк, отныне служивший им резиденцией.
Перед уходом Бай Цзэминь подозвал генерала Лазаса: — Вышли на север разведчиков, хватит пары надежных людей. И проследи, чтобы бойцы взяли под полный контроль ключевые точки, особенно башни. Дай людям короткие смены, пусть отдохнут после марш-бросков.
Лазас коротко кивнул и, отдав честь по строгим армейским канонам, увел отряд разбивать лагерь прямо у северной окраины Дерина, в сотне шагов от ворот.
Спустя сорок минут командир с закрытыми глазами лежал в просторном бассейне с теплой водой. Сама купальня поражала воображение: при желании в огромном зале можно было выстроить полноценный загородный дом.
Стены были оббиты странной серебристой бумагой или тканью — влагостойкой, но слегка блестящей, а массивные толстые круглые колонны высотой более 5 метров соединяли белый мраморный пол с крышей.
Воздух насквозь пропитался густым паром, отчего температура казалась высокой, но невероятно умиротворяющей. Тишину нарушал лишь мерный плеск воды, срывающейся вниз со стеновых водопадов.
— Фух... Пусть Система и очистила тело от шлаков благодаря силе души, но два дня без нормального душа — настоящее испытание, — пробормотал он.
Ленивый голос раскатился под высокими сводами.
Поскольку ради стремительного броска на север армия двое суток мчалась без остановок, ни у кого не было возможности нормально помыться. Именно поэтому он и распорядился дать бойцам время на отдых.
Бай Цзэминь даже не подозревал, что в ту самую минуту, пока он нежился в воде, аристократка вела Серафину к этой же купальне.
— Принцесса Серафина, вы наверняка выбились из сил после стольких дней изнуряющих переходов, — участливо сказала Рут, дочь городского главы.
Серафина тяжело вздохнула и кивнула: — Пожалуй, теперь я как никогда понимаю все тяготы походной жизни. Надеюсь, эта безумная бойня скоро подойдет к концу.
— Доброта Вашего Высочества уже стала легендой, даже солдаты поверженного Мейстона отзываются о вас с восхищением. Юная принцесса, добровольно разделившая тяготы войны ради любимого человека... такую историю будут пересказывать еще долгие годы, — с благоговением добавила Рут, останавливаясь перед дверью. Глаза ее загадочно блеснули.
— Ради какого ещё любимого? — Серафина озадаченно нахмурилась, чувствуя неладное.
Однако мнимая гостеприимность не оставила времени на расспросы.
— Прошу вас, уверена, здесь вы сможете расслабиться по-настоящему, — прощебетала она, широко распахивая тяжелые створки.

Комментарии

Загрузка...