Глава 825. Гейлс узнает имя своего спасителя. Войска королевства Гейлс неуклонно продвигались по намеченному плану.
Эволюционеры духа шли на север: пешие отряды перемежались с конными. Вопреки опасениям, мутанты и прочая нечисть вели себя на удивление тихо, стоило им лишь уловить тяжелые, давящие ауры существ Второго Порядка.
Впрочем, лишенные зачатков разума твари Низшего или Первого Порядка то и дело срывались с мест на запах свежей крови. Вот только до авангарда армии они не добегали — всех их обращали в пепел боевые навыки задолго до того, как чудища пересекали стометровую отметку.
— Ты уверена, что хочешь поставить на кон полностью всё? — спросил Бай Цзэминь, поводя плечами в седле красноглазого коня — прирученного монстра, некогда бывшего мутировавшим зверем Первого Порядка.
Рядом с ним ехала вторая принцесса королевства Гейлс; ее юное лицо не выражало ничего, кроме непоколебимой решимости, а взгляд был устремлен вперед.
— Полностью, — твердо кивнула Серафина. — Ради Гейлса все выкладываются на пределе возможностей. Даже моя старшая сестра с остальными бойцами ушла на север, чтобы прикрыть границу на случай вмешательства других враждебных королевств. Именно в такие часы венценосная семья Гейлса обязана встать в авангарде и защитить свой народ.
Почет, слава, обожание, опека, любовь... С самого рождения высокий статус давал Серафине всё. Всем этим она была обязана простым людям — подданным королевства, безоговорочно верившим в королевский род. Теперь настало ее время доказать им, что их доверие не было ошибкой.
Бай Цзэминь лишь кивнул. Прежде чем на горизонте замаячил новый враг, ему требовалось прояснить один немаловажный вопрос.
— Серафина, тебе доводилось обагрить руки человеческой кровью?
— Убивать людей? — Серафина ошеломленно повернулась к нему, но еще больше ее поразил собственный ответ: — Я... я уничтожила немало орков, мутантов, призрачных деревьев, плотоядных растений и демонов... Но... людей мне убивать не доводилось...
В отличие от Земли, Мир Сумерек состоял из мирных государств, связанных круговой порукой договоров и союзов. Ничего удивительного, что принцесса вроде Серафины, никуда не выбиравшаяся из пределов родных земель, никогда не сталкивалась с необходимостью кого-то казнить — грязную работу вроде устранения воров и разбойников наверняка втайне выполняли телохранители.
— Как бы мне ни хотелось утешить тебя красивыми сказками, боюсь, сейчас лучше обойтись без прикрас, — мрачно сказал Бай Цзэминь, глядя на нее тяжелым взглядом. — Если ты ввязываешься в эту мясорубку, замарать руки человеческой кровью придется неминуемо... Наконец, вряд ли остальные короли сложат оружие добровольно, пока мы не покажем им всю нашу мощь.
Серафина умолкла, судорожно переваривая услышанное. Скажи он ей уничтожать демонов или чудовищ, она бы не задумываясь бросилась в бой — наконец, ради этого она сутками качала уровни и собирала Энергию Души. Но мысль об убийстве себе подобных казалась дикой, хотя в глубине души она понимала неизбежность этого шага.
— Постой, неужели ты... — Серафина осеклась на полуслове, вовремя сообразив, насколько глупо звучал ее вопрос.
Бай Цзэминь ответил без тени смущения. Его голос звучал ровно и спокойно, хотя смысл сказанного бил наотмашь.
— Да, я убивал людей. И многих. Среди них были даже невиновные... Я понимал это, пусть даже не был с ними знаком. Гордиться здесь нечем, но от своих грехов я не отрекаюсь. Я принимаю их бремя и живу с ним, храня на дне памяти лица, возраст и имена каждого загубленного человека — они выжжены прямо в основе моего существования. Это моя кара, и я готов нести ее до конца, если она поможет мне выжить и защитить тех, кто мне дорог.
Серафина притихла, разглядывая его лицо; в ее чистых изумрудных глазах промелькнула искра глубокого сочувствия.
— Скажи... тебе было тяжело? — едва слышно выдавила она. — Первый раз ведь наверняка казался настоящим кошмаром?
Бай Цзэминь горько усмехнулся про себя. Разве мог он не замечать, как сильно Серафина страшится неизбежного?
— Малышка, в прошлом мне довелось пережить потрясение, которое намертво перекроило мою психику, пробудив на заре апокалипсиса особый пассивный навык. Он превратил меня в бесчувственную машину для убийств, сметающую любые преграды на своем пути, поэтому первая человеческая смерть ничем не тронула меня после гибели лесных монстров.
— Вот как... — Серафина тихонько кивнула, а затем добавила: — И вообще, я давно не ребенок...
Расспрашивать о деталях навыка она не стала — в здешних краях подобные вопросы считались верхом бестактности и оскорблением.
Спустя примерно 5 часов объединенное войско под началом Бай Цзэминя и Серафины наконец пересекло границы королевства Мейстон и соединилось с армией королевства Дазия, двигавшейся на юг навстречу Гейлсу.
Присутствие самого короля Феликса ди Дазии разом пресекло любые ростки недовольства, и дакийские солдаты без лишних вопросов влились в ряды союзников.
У Бай Цзэминя и его армии ушло ровно 4 дня на то, чтобы подмять под себя 4 из 5 крупнейших городов и 10 мелких поселений на просторах Мейстона. Пока они зачищали тылы и добивали гарнизоны, оставленные охранять слабых обитателей этих земель, внешний мир тоже не сидел сложа руки.
Королевство Гейлс, разославшее несколькими днями ранее манифесты всем 48 человеческим государствам — с подробным описанием бойни у рокового замка и обвинением в госизмене всех, кто пошел на сделку с демонами, — одновременно вступило в войну на несколько фронтов.
Стоило вестям об исходе тех сражений просочиться наружу, как содрогнулся весь континент.
Войска королевства Гейлс наголову разбили основные силы королевства Крэп на подступах к Уимору!
Остатки армии Крэпа сложили оружие и перешли на сторону Гейлса, чтобы вместе сокрушить оставшихся противников!
На западном фронте король Филипп ди Гейлс трое суток вел кровопролитные бои с армией Беодии. Монарху удалось переломить ход битвы и вырвать победу лишь тогда, когда он лично пронзил сердце короля Альберта — правда, ценой глубокой раны на левом плече.
На севере первая принцесса Эллис во главе скромного 60 000-го войска уже 4 полных сутки сдерживала натиск передовых отрядов Форы, состоявших из 140 000 эволюционеров духа. Они должны были вскоре пересечь земли поверженного Крэпа и вторгнуться в границы Гейлса. По всем расчетам, корпус принцессы должен был пасть под ударами главных сил противника в ближайшие 48 часов.
Однако истинная сенсация, всколыхнувшая не только человеческие государства, но и все разумные расы Мира Сумерек, пришла с востока.
На границе сошлись армии Гейлса и Мейстона. В первый день из-за сокрушительного численного перевеса врага войска Гейлса были отброшены назад более чем на десяток километров, понеся тяжелейшие потери. Но на следующие сутки ситуация перевернулась с ног на голову: на поле боя объявился загадочный воитель, приведший с собой разбитые ранее отряды Крэпа.
За те следующие 24 часа армия Гейлса не только отбросила мейстонцев более чем на 7 километров, вернув почти всю утраченную накануне территорию, но и уничтожила генерала-мага Кристофера Роджерса 93-го уровня, павшего от клинка главного полководца Гейлса.
Гибель столь грозного бойца, которому до заветного 100-го уровня оставалось совсем немного, уже сама по себе потрясла весь континент. Но подлинный ужас вызвало другое. На рассвете третьего дня по лагерю поползли слухи, от которых кровь стыла в жилах: легендарный, наводивший на всех страх Убийца Теней проник в расположение войск Гейлса. Минуя сложнейшие ловушки и элитных стражей, ассасин добрался до самого шатра главнокомандующего.
К всеобщему шоку, на этот раз фирменное покушение сорвалось. Убийца Теней не только не смог прикончить полководца Гейлса, но и сам нашел свою смерть в жестокой дуэли 1 на 1. Поговаривали, что противник буквально раздавил его, едва позволив оставить на память легкую царапину.
Сначала в эту дикость никто не верил, но по мере того, как слухи обрастали деталями, чаша весов склонилась к сомнению. Окончательно все вопросы отпали, когда на северной границе Гейлса на высокое серебряное копье насадили окровавленную голову Убийцы Теней.
Убийца Теней был мертв! Королевство Дазия сдалось Гейлсу без единого выстрела, а король Феликс ди Дазия решил объединить силы с Бай Цзэминем для покорения остальных держав!
Когда эта весть докатилась до самых отдаленных уголков мира, мороз по коже пробежал у всех — будь то люди, демоны, орки или дикие мутанты. Даже правитель Форы, собиравшийся вторгнуться в пределы Гейлса и смять войска принцессы Эллис, экстренно приказал армии замереть на месте и окапываться. Глядя издалека на мертвую голову легендарного убийцы, выставленную словно мрачное предупреждение, захватчики благоразумно решили повременить с наступлением.
Имя таинственного героя, совершившего немыслимое — обезглавившего самого Убийцу Теней, — мгновенно просочилось наружу. Подобно вспышке яркой молнии, рассекающей ночное небо, оно разнеслось по всему свету с такой скоростью, что вскоре его заучили наизусть даже малыши.
— Бай Цзэминь?
— Это еще кто такой?
— Понятия не имею.
— Судя по имени, он точно не из местных уроженцев Гейлса.
— Но тогда какого черта этот Бай Цзэминь воюет за Гейлс... да еще и в открытую бросает вызов всем остальным королевствам?
— Нам, простым смертным, логику таких монстров силы, как Бай Цзэминь, всё равно не понять. Когда рядом крутятся парни, способные в два счета прикончить Убийцу Теней, самое разумное — сидеть тихо и смотреть, к чему всё идет.
— Если этот малый всерьез связал свою судьбу с Гейлсом и его нельзя купить ни тоннами золота, ни первыми красавицами, боюсь, остановить взлет этого королевства уже никому не под силу.
— Золотом? Да Бай Цзэминь захапал казну целого государства, а скоро подмять под себя земли Крэпа собирается и сам Гейлс! Серьезно думаешь, что человека с такими аппетитами можно подкупить сокровищами? Насчет красавиц... Хм, братец, ты, похоже, пропустил самые сочные сплетни.
— Сплетни? Это какие же?
— Слушай сюда... Говорят, сам король Филипп ди Гейлс предложил Бай Цзэминю руку своих дочерей, и тот согласился, стоило ему лишь бросить взгляд на их фарфоровые личики и точеные фигурки. Первая принцесса Эллис и вторая принцесса Серафина — мало того что писаные красавицы, так еще и признанные гении, каких наш мир не видывал последние 4000 лет.
— Ох ты ж мать! Вот кому-то свезло! Кувыркаться в одной постели сразу с двумя венценосными сестрами! Представляешь, каково это — когда перед тобой стелятся дочки сильнейшего монарха?
— Сильнейшего монарха? Уж не Гейлса ли?
— Ну а то! Под знаменами Гейлса сейчас почти 2 000 000 штыков и больше 300 000 прирученных мутантов. Если даже вынести за скобки кошмарного Бай Цзэминя, в их рядах насчитывается больше 40 эволюционеров Второго Порядка. Теперь они на равных могут тягаться со старыми материнскими империями.
— Если подумать, то да...
Сплетни разлетались с бешеной, неестественной скоростью. Одно оставалось неоспоримым: прежде никому не известное заморское имя «Бай Цзэминь» гремело теперь в каждом кабаке, превратившись в главную тему для разговоров от столицы до глухих деревушек.
Сам же виновник всеобщего ажиотажа стоял на северном рубеже владений Мейстона, задумчиво разглядывая массивные каменные створки ворот, за которыми укрылся город Дерин.
Огромное спасибо всем, кто отправляет подарки новелле и поддерживает ее ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы и дальше продолжим в том же духе!

Комментарии

Загрузка...