На юго-западе района Хайдянь до того момента, как между Легионом Кровавого Копья под предводительством Бай Цзэминя и Легионом Быстрого Ветра под началом Шао Тао вспыхнула полномасштабная война, оставались считаные минуты.
Заметив, как Рычащий Пламенный Тигр резко вкопался в заснеженную землю, Чэнь Хэ замер, и шедшая за ним армия тут же остановилась как вкопанная.
Перед ними не высились легионы врагов и не зияла бездонная пропасть — посреди девственно-белого снега стояла лишь одна-единственная фигура.
Пепельно-серебристые волосы, глаза им под стать, точеная фигура и лицо настолько ослепительной красоты, что даже Чэнь Хэ мысленно признал поражение.
— Должен признать, это неожиданно.
Голос незнакомца не дрогнул — в нем не осталось ничего человеческого. Глаза резали сталью, словно кромка редчайшего меча, ведомого лишь избранным. Глядя прямо перед собой, он обронил слова, и те звонко разнеслись над поляной.
— Чэнь Хэ, полагаю, до тебя дошли слухи о том, кто встал во главе Нового Китая?
Лицо Чэнь Хэ побелело, но он давно перестал быть зеленым студентом. Теперь за его плечами стояли статусы высшего генерала фракции Трансцендентов, эволюционера духа 70-го уровня с чудовищной боевой мощью, владельца великих сокровищ и командующего Легионом Кровавого Бича, за которым шли десятки тысяч вооруженных бойцов.
Бывший президент страны больше не внушал ему страха — лишь сдержанное уважение к прошлому.
— Лорд Сюаньюань, я рад, что вы пережили Первичную Мутацию и новый мир не смог вас сломить.
Прямого ответа не последовало, но Сюаньюань Вэньтяню — да и любому проницательному человеку — всё было ясно без слов. То, что Чэнь Хэ начал без тени удивления, подтверждал догадку: он прекрасно понимал, с кем столкнула судьба и на что он идет.
Окинув взглядом стоявшего напротив парня, Сюаньюань Вэньтянь невольно отметил, как сильно тот возмужал.
— Неплохо. Куда лучше избалованного принца прежних лет — теперь в тебе виден мужчина, способный вести за собой людей. Уверен, и отец, и старик Чэнь гордились бы тобой... Хотя вряд ли они разделяли бы это чувство, узнай они, во что ты ввязался.
Сердце Чэнь Хэ начало колотиться, а его глаза расширились при упоминании о его семье. Он подсознательно сделал шаг вперед и громко спросил: «Моя семья...! Они...?»
Сюаньюань Вэньтянь выдержал долгую, издевательскую паузу, словно смакуя муки чужой души, и лишь затем неторопливо выдавил: — Чэнь Мэй и оба твоих дяди мертвы. А старший брат, Чэнь Аотянь, погиб в лапах зомби Второго Порядка чуть больше полумесяца назад...
Лицо Чэнь Хэ сделалось белее мела, ноги едва держали. Стоять прямо и удерживать равновесие стоило ему невероятных усилий.
—...Дед, отец и мать живы. Правда, отцу пришлось ампутировать ногу в тот же миг, как его задел падший мертвяк.
Чэнь Хэ зажмурился и запрокинул голову к свинцовому небу, выдохнув тяжелый ком из облегчения, боли, горечи, благодарности и черной ненависти — все эти чувства вихрем разорвали его изнутри.
Чэнь Мэй приходилась ему двоюродной сестрой, и они были очень близки. Но потеря старшего брата стала страшнейшим ударом.
Чэнь Аотянь был для него образцом для подражания. В свои 29 лет он добился таких успехов в армии, что дед всерьез собирался вскоре передать ему командование.
Талантливый и харизматичный, Чэнь Аотянь по характеру походил скорее на Бай Цзэминя, чем на собственного брата. Пережить эту утрату Чэнь Хэ удастся еще нескоро.
— Раз ты жив, значит, и та девчонка уцелела? — внезапно бросил Сюаньюань Вэньтянь.
Чэнь Хэ резко распахнул глаза, глянул в серую высь, а затем перевел на собеседника тяжелый, непроницаемый взгляд.
— Бин Сюэ жива, за нее не беспокойся. К тому же вы встретитесь куда раньше, чем ты думаешь... И боюсь, этот сюрприз тебе сильно не понравится.
В глазах Сюаньюань Вэньтяня мелькнуло любопытство, уголки губ тронула легкая усмешка. Покачав головой, он прикрыл веки: — Эх, молодежь...
Взгляд его мгновенно ожесточился, а голос прозвучал с ледяной издевкой: — Сами в упор ничего не замечаете, а туда же — в завоеватели метите. Смешно.
Чэнь Хэ не удостоил ответом. Молча влив порцию маны в тетиву длинного лука, он приготовился к неминуемой схватке.
— Знаешь, что во всем этом самое забавное? — Сюаньюань Вэньтянь прищурился, холодно улыбаясь. — Забавно то, что девчонка, на дух не переносившая мужчин, в итоге легла под какого-то паренька... Интересно, какими именно заслугами она заслужила его милость? Не находишь?
Ярость обожгла глаза Чэнь Хэ, пальцы побелели от мертвой хватки на синем луке. Едва сдержавшись ради плана Бай Цзэминя, он процедил сквозь зубы: — Заткнись. Не тебе рассуждать о том, о чем понятия не имеешь.
Сюаньюань Вэньтянь лишь покачал головой. Ему и без того было ясно, что Чэнь Хэ по уши увяз в чувствах к непутевой дочурке.
Прекрасная слабость, на которую грех было не надавить.
— Послушай, парень.
Чэнь Хэ смотрел исподлобья, не выронив ни слова, но пламень в глазах только разгорался.
Сюаньюань Вэньтянь даже не поморщился: — Сдавайся и переходи ко мне. Только представь лица родных, когда они узнают, что ты заслужил репутацию банального предателя.
Чэнь Хэ хранил молчание, хотя в глубине зрачков бушевала буря. Он прекрасно знал правду: родные взглянут на него с отвращением, и вряд ли в этой жизни ему еще хоть раз доведется заглянуть им в глаза.
— Лорд Сюаньюань, вы меня недооцениваете.
Но нынешний Чэнь Хэ уже не походил на себя прежнего.
— Я решил и пойду до конца.
Сюаньюань Вэньтянь собирался пустить в ход еще один козырь, но, заметив сталь во взгляде юноши, стоявшего более чем в 300 метрах впереди, понял: этот Чэнь Хэ больше не был тем нерешительным мальчишкой, которого знал раньше.
—...Занятный паренек этот Бай. Мало того что моя гордая дочь пошла за него, так он еще и из тебя мужика слепил. С тебя причитается благодарность ему, — вздохнул Сюаньюань Вэньтянь.
— Об этом не беспокойтесь, лорд Сюаньюань, — твердо отрезал Чэнь Хэ. — Бай Цзэминь порой бывает невыносим, и мне не раз хотелось съездить ему по физиономии, но он — один из самых благородных и храбрых людей, что встречались в жизни. Я, Чэнь Хэ, считаю его и другом, и соперником. Пусть во многом уступаю... но в крысу превращаться не собираюсь!
Голос Чэнь Хэ раскатился над белой равниной и еще несколько секунд затихал вдали, прежде чем все вокруг снова погрузилось в тишину.
Наконец Чжун Дэ, спешившийся и вставший в нескольких шагах позади командира, не удержался и громко хохотнул.
— Ха-ха-ха! Чэнь Хэ, а папаша начинает тебя уважать! В точку сказано!
Цай Цзинъи прищурилась и, искоса глянув на бойца, бросила тихо, но чеканно: — Услышь Бай Цзэминь, как ты козыряешь его фирменным стилем и кличешь себя папашей, он бы живо спустил с тебя три шкуры.
— И ты еще смеешь говорить о предательстве? — вздохнул Сюаньюань Вэньтянь, окончательно отбросив мысли о мирном исходе, раз уж противник оказался столь серьезной силой для войск.
Взгляд оледенел, а голос прозвучал сухой констатацией: — Предатель, решивший погреть руки на смуте — обычная шавка. Впрочем, так даже лучше. Думаю, твоя семья поймет мотивы.
А мотивы были просты... Разумеется, прикончить Чэнь Хэ.
— Черта с два, старик! — глаза Чжун Дэ полезли на лоб от ярости. Вскинув тяжелый молот вперед, он рявкнул: — Назвался груздем — полезай в кузов, чего время-то тянешь?! Скажи спасибо, что лидера здесь нет, а то бы давно вправил мозги, которые забыли вправить родители!
— М?
Взгляд Сюаньюань Вэньтяня хлестнул двумя молниями, отчего тому на мгновение показалось, будто чья-то невидимая рука сжала горло сквозь разделяющее расстояние.
— Дерзко.
Бросил Сюаньюань Вэньтянь, неуловимым движением выдернув клинок из ножен и тут же вернув обратно — лезвие едва мелькнуло на долю секунды.
Заметив движение руки седовласого бойца, Чжун Дэ инстинктивно почуял опасность. Но всё, что успел увидеть — белую вспышку, а в следующий миг подломились ноги.
— А?
Чжун Дэ опешил. Попытался подняться, но собственных ног не чувствовал вовсе! Если бы пальцы не нащупывали их на земле и не подсказывали, что те всё еще на месте, решил бы, что их просто отрезало!
Лица Цай Цзинъи, Цзэн Юнь, Ся Я, Эванджелин, Чэнь Хэ и остальных мгновенно переменились, стоило увидеть рухнувшего на колени воина.
Четыре тончайших разреза насквозь пробили тяжелые латы, перерубив сухожилия под коленями, а еще два удара чуть выше пяток наглухо лишили возможности двигаться.
Среди них находились бойцы Второго Порядка, но они даже моргнуть не успели, как враг провел атаку! Находясь в 300 метрах и едва шевельнув правой рукой, Сюаньюань Вэньтянь вырубил воина 60-го уровня вот так запросто!
Целься те клинки не по ногам... Целься они в горло...
От одной этой мысли у всех похолодело внутри: противник, с которым столкнулись на этот раз, мог оказаться не менее опасным, чем собственный лидер, и это осознание тяжким грузом легло на души.
Окинув Чжун Дэ ледяным взором, Сюаньюань Вэньтянь процедил: — Щенок, пока ты в песочнице ковырялся, я выживал в самых жутких уголках Земли. И даже если забыть президентский статус в стране, где ты родился и живешь, одного этого опыта хватило бы, чтобы научиться следить за языком.
Чжун Дэ сплюнул на землю и, опираясь на плечо подоспевшей Цай Цзинъи, твердо чеканя каждое слово, выдал: — Старик, наш лидер вбил в головы: уважение надо заслужить, а не клянчить! А ты, пытаясь расколоть нас перед боем дешевыми психологическими трюками, и гроша ломаного не стоишь!
В глазах Сюаньюаня Вэньтяня сверкнуло убийственное намерение, которое он с трудом подавил, и, посмотрев в сторону вражеской армии, он заговорил равнодушным голосом.
—...Если не выползешь из укрытия этот же час, я не ручаюсь, что оставлю этому наглецу голову на плечах.
Все, кроме Чэнь Хэ, остолбенели. К кому он обращается? В тот же миг они заметили, как падающий снег вдруг превратился в мелкую ледяную крошку, сыплющуюся сверкающими алмазами из свинцовых туч.
Кристаллы льда собрались в небе, образовав мерцающий магический круг серебристого цвета, из которого раздался холодный, но в то же время красивый голос.
— Какое счастье, что ты его не прикончил... Иначе, боюсь, даже мои уговоры не спасли бы твою голову от плахи за смерть глупца.
Магический круг вспыхнул, и мгновение спустя из небесной выси начала медленно спускаться та, кого здесь быть точно не должно.
* * *

Комментарии

Загрузка...